Tình cảnh thực tế của một buổi đấu giá không giống lắm so với những gì nhiều người vẫn thấy trên phim ảnh. Đó không phải là một sảnh đấu giá tưng bừng, rộn rã, người điều hành đấu giá tràn đầy cảm xúc và những người tham gia hăng hái giơ bảng, hơn nữa, giá khởi điểm và giá cuối cùng của món đồ đấu giá cũng có những giới hạn nhất định.

Chẳng hạn, khi ai đó muốn đưa một vật phẩm đến phòng đấu giá để bán, thì cần phải trải qua khâu giám định và định giá. Nếu phòng đấu giá chấp nhận ủy thác, họ sẽ đưa ra một mức giá khởi điểm đề xuất. Tất nhiên, mức giá khởi điểm này cần có sự đồng ý của người ủy thác. Có những người ủy thác tự đưa ra giá khởi điểm của mình, nhưng mức giá này không thể tùy tiện đưa ra. Họ cần phải nộp một khoản phí đấu giá cơ bản nhất định dựa trên tỷ lệ của giá khởi điểm.

Mục đích của việc này là để ngăn chặn một số người có tâm lý đầu cơ, cố ý đẩy giá khởi điểm lên rất cao, nếu được thì được, không được thì bỏ. Khi đưa vật phẩm đến phòng đấu giá để bán, nếu không bán được, người ủy thác cũng phải chịu một khoản tổn thất nhất định. Giá khởi điểm càng cao, tổn thất càng lớn, bởi phòng đấu giá sẽ không mất công quảng cáo, tuyên truyền và tổ chức đấu giá miễn phí.

Mặt khác, ngoài giá khởi điểm còn có một mức giá trần. Không phải tất cả món đồ đấu giá đều có thể tăng giá tùy ý, vô hạn. Thông thường, giá cuối cùng cao nhất sẽ được giới hạn trong một bội số nhất định của giá khởi điểm. Quy định này nhằm ngăn chặn việc một số người lợi dụng đấu giá để cố ý thổi phồng giá trị, dùng hình thức tự mua tự bán đẩy giá cuối cùng của một tác phẩm nghệ thuật lên rất cao, nhằm nâng tầm giá trị tác giả hoặc thực hiện các mục đích khác.

Các phòng đấu giá lớn có những quy định chi tiết khác nhau trong lĩnh vực này, nhưng các điều khoản chung đều tương tự.

Trong các buổi đấu giá có rất nhiều khuất tất, nếu kể tỉ mỉ thì có lẽ phải mất mấy ngày mới hết. Lấy một ví dụ đơn giản nhất là có thể thông qua đấu giá để hối lộ. Chẳng hạn, Trương Tam ủy thác phòng đấu giá bán một tác phẩm nghệ thuật, Lý Tứ cố ý mua với giá cao. Bề ngoài, hai người này không hề có bất kỳ liên hệ nào, thậm chí có thể yêu cầu phòng đấu giá giữ bí mật danh tính của cả hai bên, nhưng trên thực tế, họ đã hoàn thành một hành vi hối lộ vô cùng kín đáo.

Bản thân các phòng đấu giá cũng không thiếu những chuyện mờ ám. Chẳng hạn, có rất nhiều tác phẩm nghệ thuật chính là do phòng đấu giá tự thu mua. Họ có thể tự thổi phồng giá tr��� lên đến tận trời, chuyên chờ những con cá lớn cắn câu. Ví dụ như loạt ngọc tỷ triều Thanh được đấu giá chẳng qua cũng là những phi vụ như thế.

Trong buổi đấu giá do phòng đấu giá Hàm Trì tổ chức, có một vật phẩm không bị giới hạn giá, đó chính là chiếc vương miện kia. Bởi vì lai lịch của nó rất "trong sạch", do đại phú hào trứ danh Hồng Kông Tiếu Thường Phát cung cấp, với giá khởi điểm là hai triệu đô la Hồng Kông.

Chiếc vương miện là vật phẩm chủ chốt của buổi đấu giá này, nhưng nó không phải là vật phẩm cuối cùng được đấu giá. Nó được sắp xếp là vật phẩm thứ mười từ dưới lên được đưa ra đấu giá. Mục đích của việc sắp xếp này tất nhiên cũng có lý do. Việc đấu giá vương miện chắc chắn sẽ là cao trào của cả buổi đấu giá, kích thích mong muốn trả giá cao hơn của người mua. Sau một cao trào, các vật phẩm quan trọng khác được sắp xếp tỉ mỉ sẽ được đưa ra đấu giá, với mức giá chênh lệch khá lớn, dễ dàng khơi gợi hứng thú của người mua hơn. Đặc biệt là những người mua lớn chưa giành được vương miện, họ sẽ dễ dàng trả giá cao hơn bình thường cho các vật phẩm khác.

Buổi đấu giá này hấp dẫn không ít nhà sưu tập địa phương và những người mua có tiềm lực từ Hồng Kông, chẳng hạn như ông Trương Tỳ, Chủ tịch mới của tập đoàn Nguyên Thần kiêm Trưởng quản lý quỹ từ thiện Nguyên Thần. Ngoài ra còn có các nhà công nghiệp từ trong nước, điển hình là ông Dương Dịch Trình, Chủ tịch công ty phát triển bất động sản Nam Lư, và các nhà sưu tập từ nước ngoài, phần lớn trong số họ đến với tâm lý quan sát. Điều thú vị hơn là còn có một nhóm người Ả Rập.

Việc mời lão tiên sinh Ngưu Nhiên Miểu đến để giữ thể diện cho buổi đấu giá có cả lợi và hại. Người thường hay kẻ ngốc thì căn bản không thể nào có tài lực như Ngưu lão, mà những người thật sự có tài lực để cạnh tranh với Ngưu lão cũng không phải là kẻ ngốc. Vậy ai sẽ theo ông ấy mà cứ tăng giá tranh giành món đồ đâu?

Sau khi vương miện được đưa lên sàn đấu giá, giá đấu giá tăng vọt liên tục. Khi giá vượt qua mười lăm triệu đô la Hồng Kông, số người giơ bảng càng lúc càng ít. Lúc này, Ngưu lão bắt đầu giơ bảng, tất cả mọi người cũng rất ý tứ mà dừng đấu giá. Thế nhưng, đúng lúc này lại có một cô gái cũng giơ bảng cạnh tranh chiếc vương miện này với Ngưu lão, khiến mọi người vô cùng bất ngờ.

Người phụ nữ bí ẩn này liên tục thay phiên giơ bảng với Ngưu lão, đẩy giá cuối cùng của chiếc vương miện từ mười lăm triệu đô la Hồng Kông lên đến 28 triệu đô la Hồng Kông. Cuối cùng, lão tiên sinh Ngưu Nhiên Miểu vẫn là người sở hữu nó. Đây là loại người ngang ngược từ đâu ra vậy? Ai cũng thấy Ngưu lão muốn có món đồ này, vậy mà người này lại khiến Ngưu lão phải tốn thêm hơn mười triệu, chẳng phải là gây thù chuốc oán sao?

Tình huống như thế này dường như xuất hiện rất nhiều trên phim ảnh hay truyền hình, nhưng thực tế ở các buổi đấu giá thì rất hiếm khi gặp phải. Trong buổi đấu giá, việc giơ bảng không phải là tùy tiện. Mỗi người mua vào sân với một số đăng ký đều phải nộp một khoản tiền cọc nhất định theo tỷ lệ. Tổng số tiền đấu giá không được vượt quá một bội số nhất định của tiền cọc. Nếu cố tình đấu giá ác ý rồi không trả tiền, một tỷ lệ tương ứng sẽ bị khấu trừ từ tiền bảo đảm để làm tiền phạt.

Tất nhiên, mỗi phòng đấu giá cũng sẽ cấp tư cách hội viên VIP cho một số người mua có thực lực và uy tín. Những hội viên này không cần nộp tiền cọc, vì thân phận của họ chính là bảo đảm về uy tín. Những người như Ngưu lão chỉ cần đến, tư cách VIP thậm chí không cần tự thân đăng ký, phòng đấu giá sẽ tự động cấp.

Cô gái dám đấu giá với Ngưu lão, đẩy giá chiếc vương miện lên cao ngất như vậy, có thể thấy tài lực của cô cũng hùng hậu tương đương, thân phận càng thêm bí ẩn. Đáng tiếc, những buổi đấu giá như thế này không cho phép chụp ảnh, nên các tạp chí lớn cũng không có hình ảnh của cô gái này. Chỉ nghe những người tham gia buổi đấu giá tiết lộ, cô là một cô gái trẻ tuổi cực kỳ xinh đẹp, sáng bừng như ánh nắng.

Cô gái này chính là Hướng Ảnh Hoa. Du Phương đã sớm nghĩ tới có thể có người không biết điều đấu giá với Ngưu lão, vì vậy mới để Hướng Ảnh Hoa tạo ra màn kịch này. Dù sao Ngưu Nhiên Miểu cũng sẽ mua được bằng mọi giá, mà mức giá cuối cùng "nội bộ" mà Du Phương và Trì Trung Ngộ đã định ra là vào khoảng hai mươi triệu đến ba mươi triệu đô la Hồng Kông.

Buổi đấu giá này không chỉ là một sự kiện tâm điểm của giới sưu tập và giới giải trí, mà còn trở thành một tin tức nóng hổi trên các phương tiện truyền thông xã hội. Vương miện từ tay Tiếu Thường Phát, được Ngưu Nhiên Miểu mua, đầu đuôi câu chuyện đều rất rõ ràng, người bình thường khó mà nghi ngờ thêm điều gì. Thế nhưng trên đời vẫn có những người không nể mặt hai nhân vật này, trong đó đáng chú ý nhất là Hoàng gia Anh đương nhiệm.

Hoàng gia Anh đã công khai đưa ra một tuyên bố ngắn gọn không chính thức: "Chiếc vương miện được gọi là của Hoàng gia Anh, đấu giá tại Hồng Kông vào ngày 23 tháng 2 năm nay, chưa bao giờ bị thất lạc trong lịch sử Hoàng gia Anh. Chúng tôi bày tỏ sự lên án đối với hành vi thổi phồng vô trách nhiệm này." — Dù đây là một phát biểu không chính thức, nhưng lại được lan truyền rộng rãi qua nhiều kênh khác nhau.

Việc "chính chủ" lên tiếng khiến một số người cho rằng buổi đấu giá này rất có thể sẽ trở thành trò cười trong giới, họ đang chờ xem. Trì Trung Ngộ nghe tin xong, liền đóng cửa phòng, suýt nữa cười vỡ bụng. Trong lòng thầm nghĩ, Du Phương quả nhiên tính toán không sai một ly. Trước đó, họ cũng không dám khẳng định liệu Hoàng gia Anh có lên tiếng hay không, nhưng hôm nay thì đúng là gãi đúng chỗ ngứa, là kết quả tốt nhất trong kế hoạch.

Mục đích Du Phương giăng ra ván cờ này, một mặt là để kiếm một khoản tiền tiêu xài cho mình, mặt khác là để nâng đỡ Trì Trung Ngộ có được vị trí trong gia tộc Trì, đồng thời cũng tiện thể vả mặt một số người để hả giận mà thôi. Nào ngờ có người lại chủ động đưa mặt đến xin đạp, quả là quá phối hợp rồi!

Một phòng đấu giá nhỏ ở Hồng Kông bỗng chốc nổi danh chỉ sau một đêm, hơn nữa lại có cơ hội công khai đối đầu với Hoàng gia Anh. Ngay sau đó, Trì Trung Ngộ cũng đưa ra một tuyên bố:

"Phòng đấu giá chúng tôi đã đấu giá chiếc vương miện của Vua Richard nước Anh vào ngày 23 tháng 2 năm 2012. Chiếc vương miện này có nguồn gốc từ ông Tiếu Thường Phát, một nhà công nghiệp Hồng Kông, và đã được ông Ngưu Nhiên Miểu, một nhà công nghiệp Ma Cao, mua lại. Nếu ông Ngưu Nhiên Miểu có bất kỳ nghi ngờ nào về chiếc vương miện này, phòng đấu giá chúng tôi sẵn sàng gánh chịu mọi hậu quả và trách nhiệm bồi thường.

Vì chiếc vương miện đã được ông Ngưu Nhiên Miểu sở hữu, phòng đấu giá chúng tôi không có quyền đưa ra bất kỳ quyết định xử lý nào nữa. Tuy nhiên, ba tháng sau, phòng đấu giá chúng tôi sẽ đấu giá một chiếc vương miện khác của Hoàng gia Anh, đồng thời công khai trưng bày. Chào mừng Hoàng gia Anh cử người đến giám định, nhưng đừng trong bất kỳ trường hợp nào, không có bất kỳ căn cứ nào mà lại vu khống, bôi nhọ uy tín kinh doanh của phòng đấu giá chúng tôi."

Cuối cùng, bản tuyên bố này còn thêm một câu đầy vẻ khiêu khích: "Nếu tình hình tài chính của Hoàng gia Anh đang khó khăn, phòng đấu giá chúng tôi sẵn sàng chi trả toàn bộ chi phí cho việc cử chuyên gia đặc biệt đến Hồng Kông để giám định vương miện, lời nói này xin được giữ lời."

Chiếc vương miện mà Ngưu Nhiên Miểu đã mua đi dĩ nhiên là không thể thấy được nữa, nhưng vẫn còn một chiếc vương miện khác cho mọi người thoải mái chiêm ngưỡng. Đây cũng là chiêu thức hậu kỳ trong chuỗi kế hoạch liên hoàn mà Du Phương đã sắp đặt. Đợt náo nhiệt này, không ngừng có các chuyên gia đến để thẩm định chiếc vương miện, các tạp chí lớn cũng liên tục theo dõi và đưa tin. Thật không ngờ, trên đời này cao thủ rất nhiều, thậm chí có người còn nhận ra chiếc vương miện này từng bị hư hại và đã được sửa chữa, họ không ngừng khen ngợi kỹ thuật của người đã phục chế.

Hoàng gia Anh quả nhiên đã cử người đến, cũng bằng hình thức không công khai. Đó là chuyên gia giám định từ Viện bảo tàng lớn của Anh, đến với tư cách cá nhân, trên danh nghĩa không phải nhận ủy thác từ Hoàng gia. Sau khi nghiên cứu một hồi, họ không nói một lời mà rời đi, sắc mặt tái mét như quỷ.

Nói về lịch sử, e rằng ngoài Trung Quốc, trên thế giới không nơi nào có những tài liệu sử ký tường tận và rõ ràng như vậy để cung cấp bằng chứng, phần lớn chỉ tìm manh mối qua khảo chứng hiện vật và khai quật di tích mà thôi. Châu Âu thời Trung Cổ đã trải qua sự thống trị thần quyền kéo dài. Chúng ta đều biết những chuyện như đốt sách chôn học giả, án oan văn tự, và các cuộc hỗn chiến giữa các dân tộc đã kéo dài hàng trăm năm ở đó. Đến thời cận đại, những sử liệu đáng lẽ được lưu giữ thì cũng đã bị đốt hủy không còn lại bao nhiêu.

Ngay cả những điển tịch cực kỳ quan trọng của Châu Âu cổ đại, sau này cũng phải được dịch lại từ các văn hiến Ả Rập. Trong lịch sử Châu Âu, rất nhiều vị vua thậm chí không còn lưu lại tên đầy đủ, mà trong sử sách hay truyền miệng dân gian chỉ còn lại tước hiệu. Với một vật phẩm từ vương triều "Kim Tước Hoa" tám trăm năm trước, ngay cả Hoàng gia Windsor của Anh ngày nay cũng không có quyền uy gì để khẳng định.

Chính vì vậy, Du Phương mới dám lấy chiếc vương miện giả do cha mình ngụy tạo ra công khai đấu giá, còn bịa đặt một câu chuyện về lai lịch, sau đó lại dùng một chiếc vương miện thật để thị chúng. Tuyên bố của phòng đấu giá cùng với việc công khai trưng bày chiếc vương miện thứ hai đã đẩy ván cờ của Du Phương lên một cao trào lớn hơn.

...

Ba ngày sau buổi đấu giá, Hướng Ảnh Hoa cũng đến Quảng Châu. Du Phương đã đợi nàng ở Bạch Vân Sơn Trang, nơi mà họ đã từng ở cùng nhau, những ngày tháng luyện kiếm dưới trăng nơi núi non ấy dường như mới chỉ là hôm qua. Lần này Hướng Ảnh Hoa ra ngoài đã lâu, nhưng nàng vẫn muốn cố gắng ở lại trên núi thêm một thời gian nữa để cùng Du Phương luyện thành thạo cuốn bí pháp "Sơn Hà Ngoài Núi".

Thế nhưng, vừa khi Hướng Ảnh Hoa đến Bạch Vân Sơn Trang, Trì Trung Ngộ từ Hồng Kông đã gọi điện đến báo, sự việc lại xảy ra tình huống ngoài ý muốn. Ngưu Nhiên Miểu đã không làm theo sắp xếp của Du Phương, sau đó ông ấy thực sự trả tiền, 28 triệu đô la Hồng Kông đã được chuyển vào tài khoản của phòng đấu giá Hàm Trì, mà chiếc vương miện cũng không được người phái đến trả lại.

Trì Trung Ngộ đích thân đến hỏi, Ngưu lão lại vờ như không biết gì, nói rằng chính ông muốn đi buổi đấu giá và tự mình mua chiếc vương miện, tiền hàng đã được hai bên thỏa thuận xong xuôi rồi thì còn tìm ông làm gì nữa, chẳng lẽ muốn đổi ý sao?

Trì Trung Ngộ đâm ra lúng túng, không biết nói gì thêm. Anh ta từ đầu đến cuối cũng không hề tiếp xúc trực tiếp với Ngưu lão, chỉ đành gọi hỏi Du Phương xem đã xảy ra chuyện gì. Anh ta tuyệt đối không dám bán chiếc vương miện giả với giá trên trời 28 triệu cho Ngưu lão, hơn nữa vật phẩm là do Du Phương đưa ra, Du Phương cũng không thể nhận số tiền này được.

Sau khi nhận được điện thoại, Du Phương liền giải thích với Hướng Ảnh Hoa rằng mình cần phải về Hồng Kông một chuyến để giải quyết một số việc. Kết quả, Hướng Ảnh Hoa dứt khoát hỏi: "Lan Đức, có phải chuyện của buổi đấu giá kia không?"

Du Phương đành thừa nhận: "Đúng là chuyện về buổi đấu giá. Ta đã sắp xếp cho ngươi đi giơ bảng đấu giá, cũng nói với ngươi là trong khoảng hai mươi triệu đến ba mươi triệu, nhất định sẽ có người trả giá cao hơn để mua đi. Ngươi chắc cũng đoán được đây là ván cờ ta và lão tiên sinh Ngưu Nhiên Miểu đã bày ra... Thật không giấu gì ngươi, chiếc vương miện đó là hàng giả, do ta làm ra. Ngưu lão đã nợ ta một ân tình, nên ông ấy đứng ra mua nó với giá cao. Nhưng bây giờ lại xảy ra chút tình huống, ông ấy thật sự đã trả tiền, mà không trả lại vương miện."

Hướng Ảnh Hoa cười: "Ngươi sắp xếp ta đi buổi đấu giá một chuyến, ta liền biết là có chuyện như vậy. Thật không ngờ một người như Ngưu Nhiên Miểu lại phối hợp với ngươi... Nếu ta nhớ không lầm, cô Tề đang giữ chức tại tập đoàn Hanh Minh, vốn là doanh nghiệp thuộc tập đoàn Ngưu Thị. Ngươi đã sớm quen biết Ngưu Nhiên Miểu rồi sao?"

Du Phương gật đầu: "Đúng vậy, ta đã sớm quen biết ông ấy rồi, lần đầu tiên gặp mặt chính là ở trong sơn trang này. Người già rồi thì có chút tính trẻ con. Xem ra lão ấy thấy chuyện này thú vị nên vẫn chưa chán, đang chờ ta đích thân đến tận cửa để đòi lại vương miện đây."

Hướng Ảnh Hoa nhắc nhở: "Người như vậy nếu đã trả tiền thì e rằng không có ý định lấy lại, đương nhiên là có dụng ý khác. Nếu ngươi quen biết ông ấy, ta nghĩ cô Tề nhất định cũng rõ ràng, chi bằng cứ để Tề Nhược Tuyết cùng đi với ngươi. Nếu là chuyện liên quan đến tài chính hoặc đầu tư, cô ấy có thể xử lý tốt hơn ngươi đấy."

Du Phương hơi ngẩn người: "Nhược Tuyết? Ngươi muốn ta đưa cô ấy cùng đi Ma Cao thăm Ngưu lão sao?"

Hướng Ảnh Hoa nhẹ nhàng nói: "Dĩ nhiên rồi, chẳng lẽ Tề Nhược Tuyết không phải là người thích hợp nhất sao? Cô ấy đúng là một nhân tài, thực ra tập đoàn Khai thác mỏ Tùng Hạc của chúng ta cũng rất cần nhân tài quản lý cao cấp như vậy. Ngươi có thể hỏi ý kiến của cô ấy xem, liệu cô ấy có thể cân nhắc đến làm việc tại tập đoàn Khai thác mỏ Tùng Hạc không? Mọi điều kiện đều có thể thương lượng tốt... Mặc dù dưới danh nghĩa của ta có rất nhiều cổ phần, nhưng ngươi cũng rõ là ta căn bản không muốn xử lý những chuyện này, cũng không am hiểu."

Hướng Ảnh Hoa muốn đưa Tề Nhược Tuyết về tập đoàn Khai thác mỏ Tùng Hạc, không biết trong đầu nàng ấy nghĩ ra chủ ý này bằng cách nào? Du Phương nhất thời sững sờ. Hướng Ảnh Hoa thấy hắn không đáp lời, giọng điệu trầm lắng lại bổ sung một câu: "Thật ra đây là ta nghĩ cho ngươi đấy. Có người biết quan hệ giữa ngươi và Tề Nhược Tuyết, e rằng sẽ lợi dụng cô ấy để uy hiếp ngươi. Nếu ở tập đoàn Khai thác mỏ Tùng Hạc, ta có thể bảo đảm cô ấy tuyệt đối an toàn."

Du Phương cười: "Vậy thì phải cảm ơn ngươi rồi, thật sự cảm ơn ngươi! Nhưng chuyện này còn phải xem ý kiến của chính cô ấy, thực ra Quảng Châu bây giờ cũng không tệ."

Đây cũng là lời thật lòng, nội đường Tầm Loan phái đã dời về phía bắc. Tiêu Sa phái và Tầm Loan phái lại đang hợp tác, không chỉ có đông đảo cao thủ của hai phái tề tựu ở đây, mà nơi này cũng là phạm vi thế lực của họ. Hơn nữa, đạo tràng tông môn do Trương Tỳ kiến tạo lại nằm ở một địa điểm khác trên sườn núi Bạch Vân Sơn. Nếu có kẻ nào chạy đến đây giở trò, e rằng là tự chuốc lấy phiền phức mà thôi.

Tuyệt tác này đã được truyen.free chăm chút chuyển ngữ.