Trong các buổi đấu giá lớn, điều này rất thường thấy. Bởi lẽ, vật phẩm đấu giá chính yếu luôn thu hút đông đảo những người mua giàu có. Thế nhưng, vương miện thì chỉ một người có thể sở hữu. Những người mua khác cũng sẽ tiện tay mua thêm vài món đồ ưng ý tại chỗ. Vì vậy, việc bán các vật phẩm sưu tập trở nên dễ dàng hơn, và giá bán cũng cao hơn so với các trường h���p khác.

Đối với các phòng đấu giá, vật phẩm càng phong phú, càng thu hút, tổng số tiền cam kết càng cao thì lợi nhuận họ thu về càng lớn. Đây chính là lý do các buổi đấu giá chuyên biệt thường phát thông báo trước đó vài tháng. Những vật phẩm đấu giá chủ chốt được đưa ra nhằm thu hút sự chú ý, tạo hiệu ứng quảng cáo. Ví dụ điển hình là những chiếc ngọc tỷ Trung Quốc mà các phòng đấu giá quốc tế lớn từng tổ chức đấu giá trước đây – trong ván cờ lớn này, đó chỉ là một chiêu thức đơn giản mà thôi.

Hồng Kông từng là thuộc địa Anh, cũng từng là trung tâm tài chính quốc tế, nơi tập trung đông đảo các nhà sưu tập. Mượn cơ hội này, trong vỏn vẹn nửa tháng, Trì Trung Ngộ đã thật sự thu thập được không ít văn vật Trung Cổ châu Âu làm vật phẩm đấu giá. Một buổi đấu giá chuyên đề quy mô lớn cứ thế được xúc tiến.

Vì Du Phương ấn định thời gian cho buổi đấu giá đầu tiên là tháng Hai, cách hiện tại khá ngắn, nên Trì Trung Ngộ bận tối mắt tối mũi, đúng là đầu tắt mặt tối. Dù bận rộn nhưng Trì Trung Ngộ rất hưng phấn, cả ngày lẫn đêm đều cảm thấy toàn thân có sức lực dồi dào. Du Phương thì ngược lại, anh không hề bận rộn, chỉ đứng sau màn trù tính mọi chuyện, không công khai xuất hiện cũng không can thiệp vào công việc của phòng đấu giá.

Các “nhà sưu tập” từ nhiều nơi mang “văn vật” đến, còn phải mời chuyên gia giám định, phải đạt đủ tiêu chuẩn để được trưng bày. Hơn nữa, Du Phương có yêu cầu, không đủ cấp bậc sẽ không thu nhận, trọng tâm là những vật phẩm có “điển cố”. Chẳng hạn như chiếc vương miện trong lần đấu giá này, điển cố về việc vua Richard bị công tước Áo bắt cóc đặc biệt quan trọng, khiến giá trị của nó vượt xa một chiếc vương miện thông thường.

Phòng đấu giá Hàm Trì hiện tại tuy còn khiêm tốn, nhưng bố cục của cuộc chơi nhất định phải thật lớn.

Vì sao Du Phương lại sắp xếp thời gian gấp gáp như vậy, từ khi phát thông báo đấu giá đến khi chính thức đấu giá chỉ có nửa tháng? Rất nhiều thứ đưa đến phòng đấu giá Hàm Trì, sau khi trải qua một loạt thủ tục thì e rằng không kịp tham gia buổi ��ấu giá này. Đương nhiên là anh cố ý sắp đặt, bởi vì, ngay khi buổi đấu giá này kết thúc, Trì Trung Ngộ sẽ tuyên bố ba tháng sau còn có một buổi đấu giá chuyên đề khác, và sẽ đấu giá chiếc vương miện của Anh quốc!

Tinh túy của ván cờ này nằm ở chỗ liên tục sắp đặt các cục diện, khiến ngưỡng cửa (tiêu chuẩn/quy mô) ngày càng lớn dần như quả cầu tuyết lăn.

Còn một nguyên nhân rất quan trọng khác, chính là chiếc vương miện được đấu giá trong buổi này là hàng giả, do Du Tổ Minh chế tác. Cũng không thể nói vật phẩm hoàn toàn là giả, nó được cải tạo và gia công dựa trên một chiếc vương miện Trung Cổ châu Âu bị hư hại, không hoàn chỉnh và không rõ lai lịch. Vật liệu sử dụng cũng là các mảnh vỡ văn vật Trung Cổ châu Âu, đều do Trì Trung Ngộ thu thập được thông qua các mối quan hệ của Trì gia.

Lan Tình đã nghiên cứu phong cách thiết kế và họa tiết của các khí vật Trung Cổ châu Âu. Du Tổ Minh “tái tạo” đại diện cho tiêu chuẩn cao nhất của anh, kỹ thuật tinh xảo đến mức khó tin, gần như không nhìn ra bất kỳ sơ hở nào. Nhưng có một điều, hàng giả dù sao vẫn là hàng giả, nhất là khi giám định mang tính phá hủy, lúc tháo rời vương miện để giám định, vẫn có thể phát hiện một ít dấu vết đáng ngờ.

Trì Trung Ngộ đối ngoại tuyên bố chiếc vương miện được đấu giá lần này có nguồn gốc từ Tiếu Thường Phát, nhưng trên thực tế, vật phẩm đấu giá không phải chiếc vương miện thật kia. Du Phương sắp đặt một cục diện hư hư thực thực, toàn bộ mô típ đã đạt đến trình độ cao. Chiếc vương miện này trước khi đấu giá cũng không được công khai trưng bày. Đợi đến khi được ra mắt tại buổi đấu giá, khó tránh khỏi sẽ có người dấy lên nghi ngờ. Cho dù không nhìn ra sơ hở, cũng sẽ có người cố tình nói đó là hàng giả.

Du Phương sẽ chờ đợi những tiếng nghi ngờ đó!

Thủ đoạn này không phải chưa từng có người sử dụng. Tháng 11 năm 2009, phòng đấu giá Sotheby’s Luân Đôn đã đấu giá thành công một ấn ngọc của vua Càn Long, khắc chữ “Bát Trưng Mạo Niệm chi bảo”. Lúc đó Du Phương và Ngô lão đều cho rằng đó là hàng giả, nhưng họ vẫn đấu giá được với giá “trên trời”, chẳng qua cũng là tự họ sắp đặt mà thôi. Đến năm sau, họ lại mua một ấn ngọc bạch ngọc tròn ở Hồng Kông, lần này là đồ thật.

Du Phương trù tính buổi đấu giá thứ hai, sắp đưa ra chiếc vương miện thật kia, hơn nữa sẽ công khai trưng bày trong ba tháng! Bất kỳ nhà sưu tầm hoặc người trong giới giám định nào có nghi vấn về buổi đấu giá đầu tiên, đều có thể đến hiện trường trưng bày để tham quan. Đây là một cách đáp trả mọi nghi ngờ có thể xảy ra, mặt khác cũng là để tạo hiệu ứng quảng cáo, giữ vững sức nóng và liên tục thu hút sự chú ý.

Về phần chiếc vương miện hàng giả kia, bố cục của Du Phương tinh vi hơn cách của Sotheby’s. Nó chắc chắn sẽ được đấu với giá trên trời, hơn nữa hướng đi đã được định rõ, nhưng không ai có thể đến chỗ người mua để giám định, bởi vì Du Phương đã “ngầm định” người mua là Ngưu Nhiên Miểu!

Một năm rưỡi trước kia, lần đầu tiên Du Phương đến Quảng Châu gặp Ngưu Nhiên Miểu tại Bạch Vân Sơn Trang. Vị lão nhân này từng nói: “Nếu Mai Lan Đức tiên sinh tương lai có chuyện gì khó xử, có thể tìm ta giúp một tay.” Ông còn cho anh một số điện thoại liên lạc có người chuyên trách nghe máy, dặn rằng có chuyện thì cứ gọi số đó, báo tên Mai Lan Đức là được.

Chuyện gì cần tìm người như Ngưu Nhiên Miểu giúp một tay chứ? Đương nhiên không thể là buổi sáng chưa ăn cơm mà gọi người tiện đường mua hai quả trứng luộc, cầu tiền tài hay vật chất cũng không thích hợp. Mà bây giờ, chuyện này lại vừa hay xứng đáng để vận dụng cơ hội này nhất, Du Phương vẫn luôn ghi nhớ.

Trong lúc Trì Trung Ngộ đang bận tối mắt tối mũi, Du Phương chào hỏi rồi rời khỏi Trì gia, một mình đi Macao. Anh đến khách sạn mà Trương Lưu Hoa đã bí mật đặt trước, sau đó gọi vào số điện thoại mà Ngưu Nhiên Miểu đã cho, lập tức có người nghe máy. Du Phương báo tên “Mai Lan Đức”, cũng nói có một việc muốn mời Ngưu lão giúp một tay, đó là chuyện chính Ngưu lão đã đích thân hứa hẹn ban đầu.

Người đầu dây bên kia dường như sững người khi nghe cái tên “Mai Lan Đức”, rồi nhanh chóng nói tiếp: “Ngưu lão mấy ngày trước m���i dặn dò, nếu Mai Lan Đức tiên sinh tìm ông ấy, thì cứ báo cho ông ấy. Lão gia đang muốn nói chuyện với ngài một chút, xin chờ một lát! Tôi sẽ chuyển máy xem Ngưu lão có tiện không ạ.”

Du Phương đợi khoảng năm phút, đầu dây bên kia truyền đến tiếng cười ha hả của Ngưu lão: “Lan Đức tiểu tiên sinh phải không? Cuối cùng thì cháu cũng gọi điện thoại tới!”

Du Phương: “Thật ngại quá, ngại quá, hôm nay lại phải làm phiền ngài, không ngờ ngài vẫn còn nhớ cháu.”

Ngưu Nhiên Miểu: “Muốn quên cũng không được chứ, gần đây cháu nổi danh đấy chứ, tiếng sét đầu tiên của năm 2012, đến lão già này còn nghe nói! Xem ra cháu đắc tội ai mà bị dàn dựng như vậy, ta còn đang suy nghĩ cháu sẽ giải quyết thế nào? Ai dè chưa mấy ngày sau cháu đã phá giải cục diện một cách gọn gàng, thủ đoạn thật đẹp mắt, đúng là hậu sinh khả úy!”

Du Phương: “Ngài quá khen, chỉ là chút trò vặt giang hồ, không đáng lọt vào mắt xanh của ngài đâu ạ.”

Ngưu Nhiên Miểu vẫn ha ha cười: “Người trẻ tuổi, đừng khiêm nhường như vậy mà! Cháu thật sự rất tinh m���t, đứa bé Tề Nhược Tuyết kia là một người nội trợ khó tìm đấy… Đúng rồi, cháu tìm ta có chuyện gì? Chắc chắn không phải chuyện đơn giản, lão già này cảm thấy rất hứng thú.” Ngưu lão biết cả chuyện Tề Nhược Tuyết đi theo Du Phương, xem ra là Triệu Hanh Minh đã kể cho ông.

Du Phương vội vàng nói: “Ngài có phải đã nghe nói chuyện phòng đấu giá Hàm Trì muốn đấu giá vương miện của Anh quốc không ạ?”

Ngưu Nhiên Miểu tiếng cười lớn hơn, bên kia đầu dây vang lên tiếng ha hả, một lát sau mới đáp: “Đương nhiên là nghe nói, ta còn gọi điện thoại hỏi Tiếu Thường Phát, hắn không ngờ lại thừa nhận chuyện báo chí viết là thật, e rằng lại là bị Tiếu phu nhân ép… Ta và ông nội của Trung Ngộ, Trì Gia Thanh, là bạn cũ nhiều năm. Ta còn chuẩn bị phái người đến buổi đấu giá xem cho vui, tiện thể cổ vũ một chút đây.”

Du Phương: “Ngưu lão cũng cảm thấy hứng thú sao? Vậy thì tốt quá! Cháu nghĩ chuyện muốn nhờ ngài giúp đỡ có liên quan đến buổi đấu giá này. Trong điện thoại không tiện nói chuyện, hôm nay cháu sẽ phái người mang một phần tài liệu đến phủ ngài. Sau khi xem xong, nếu ngài có thời gian, cháu muốn đến thăm ngài ạ.”

Ngưu Nhiên Miểu: “Ta cũng đang muốn tìm cháu nói chuyện một chút đây. Ngày mai chín giờ sáng có thời gian, cháu cứ đến thẳng nhà ta, tài liệu cứ gửi tới trước đi.”

...

Ngày thứ hai Du Phương đến thăm, tất nhiên không thể tay không. Vẫn đang trong tháng Giêng, việc đến thăm cũng là để chúc Tết bậc trưởng bối, anh mang theo một món đồ trang trí điêu khắc cảnh sơn thủy bằng bạch ngọc, gắn trên đế gỗ tử đàn đời Minh. Đây không phải hàng giả, mà là một món đồ cổ quý giá, rất có thể dùng để làm quà ra mắt cho Ngưu Nhiên Miểu. Món đồ này không phải do anh tự mua, mà là do Ngọa Ngưu phái tặng khi anh ở Hàng Châu.

Ngưu Nhiên Miểu tiếp đãi anh trong phòng sách riêng của mình. Hai ông cháu khóa cửa lại, không ai biết họ đã nói chuyện gì bên trong. Hai giờ sau, Du Phương mới ra ngoài. Ngưu Nhiên Miểu tự mình tiễn anh ra cửa, cười rạng rỡ như đứa trẻ nhận được đồ chơi, hơn nữa còn mời Du Phương ở lại dùng bữa trưa. Nhưng Du Phương đã lịch sự từ chối, anh sẽ rời Macao đi Hồng Kông vào buổi trưa.

Ngưu Nhiên Miểu tiễn anh ra tận sảnh cửa, kéo tay, vỗ lưng, cười híp mắt nói: “Lan Đức tiểu tiên sinh à, chuyện thú vị như vậy, cháu cố ý đến để mua vui cho lão già này đấy chứ, làm sao có thể gọi là nhờ giúp đỡ được? Còn nữa, những chuyện có ý nghĩa như vậy, đừng quên thông báo cho lão già này một tiếng. Ở cái tuổi này của ta, những niềm vui chưa trải qua trên đời không còn nhiều nữa.”

Mới vài ngày sau Tết Nguyên Tiêu, Ngưu lão gia vẫn còn rất đông con cháu ở nhà. Thấy lão gia tử đối đãi một người hậu bối trẻ tuổi như vậy, mọi người đều cảm thấy rất ngạc nhiên. Triệu Hanh Minh cũng có mặt, hắn ngược lại không quá bất ngờ. Hắn đã sớm biết vị “Mai Lan Đức” này không tầm thường, ngay cả Trương Tỳ cũng luôn cung kính. Ngưu lão gia tử biểu hiện nhiệt tình thân thiết như vậy cũng là bình thường, chỉ là không biết hai người đã nói chuyện gì. Lão gia tử khi ăn cơm trưa chỉ cười vui vẻ mà không nói gì.

Kỳ thực, Du Phương tìm Ngưu Nhiên Miểu giúp một tay rất đơn giản, chính là mời đích thân ngài ấy công khai xuất hiện tại buổi đấu giá, và cuối cùng đấu giá thành công chiếc vương miện kia. Đương nhiên, Ngưu Nhiên Miểu không cần trả tiền, số tiền này sẽ được phòng đấu giá “miễn trừ” khỏi các khoản chi phí liên quan. Các thủ tục cần thiết cùng những chi phí bề mặt nhất định phải phát sinh cũng từ phòng đấu giá tự mình chi trả. Ngưu lão chẳng qua chỉ đi một chuyến, giơ bảng (đấu giá), để trấn áp cục diện mà thôi.

Du Phương đã cân nhắc đến hết thảy chi tiết. Chiếc vương miện này có nguồn gốc từ Tiếu Thường Phát, lại được Ngưu Nhiên Miểu mua đi, ai dám nói nó không phải thật sự? Trên đấu giá hội cũng sẽ không có người tự chuốc lấy sự bẽ mặt khi cố ý tranh giành với Ngưu Nhiên Miểu đến cùng. Sau đó lại càng không có người không biết thân phận mà chạy đến chỗ Ngưu lão đòi giám định vương miện. Hơn nữa, cứ như vậy, có thể tạo ra hiệu ứng chấn động mạnh nhất.

Cùng là một chiếc vương miện, cùng một mức giá cuối cùng, nhưng việc nó được Ngưu lão đấu giá thành công và việc nó được một người mua vô danh mang về có ảnh hưởng rất khác nhau. – Đây cũng là một chiêu mượn thế leo cao, Du Phương đã trước sau dùng hết mọi thủ đoạn giang hồ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được trau chuốt tỉ mỉ.