Bản giới thiệu du lịch cũ từng viết "Cô nương Miêu gia xinh đẹp hào phóng", còn bản mới lại thêm "Chàng trai Miêu tộc anh tuấn, phóng khoáng" và nhiều lời hoa mỹ khác. Thế nhưng, trên chặng đường này, Du Phương không gặp nhiều người trẻ tuổi. Những diễn viên trong các đội múa hát dân gian mà anh gặp trên đường phần lớn đều là các cô chú, anh chị trung niên.

Dòng sông uốn lượn, nơi sông núi giao hòa hiện ra một bến tàu với những bậc đá xếp chồng lên nhau. Từ đó, có thể nhìn thấy làng Miêu Câu Bãi, điểm đến của họ. Hai chiếc thuyền vừa cập bến không lâu, một đoàn người trông dáng vẻ như các vị lão cán bộ, trên người đều đeo khăn quàng đỏ, đang tiến vào sơn trại.

Đợi Du Phương và đoàn người hạ thuyền, trên bậc đá ở bến tàu, họ gặp những người dân làng Miêu chặn đường đón khách. Tại sao đón khách lại phải chặn đường? Bởi vì trên tay họ có rượu, là rượu tự nấu, nghe nói đây là tập tục tượng trưng cho lòng nhiệt tình và hiếu khách của người dân làng Miêu.

Theo truyền thống, quả thật có tập tục này. Làng Miêu nằm nơi núi sâu, giao thông khó khăn, bình thường rất ít khách. Dù là thương nhân hay sứ giả, khi đến trong làng đều được chào đón nồng nhiệt. Dân làng sẽ mang rượu tự nấu ra chặn đường đón khách, nồng nhiệt đến mức không ai từ chối được, khách tửu lượng kém có lẽ sẽ say gục ngay trên đường.

Ngày nay, nơi đây đã trở thành một điểm tham quan cố định trên tuyến du lịch chính, và việc chặn đường mời rượu đón khách cũng trở thành một tiết mục du lịch cố định. Khách không những không ít mà mỗi ngày còn nườm nượp không ngừng. Hướng dẫn viên du lịch ngay trên thuyền đã nhắc nhở mọi người rằng phí đoàn không bao gồm tiền thưởng, các chi phí khác tự túc. Có người ngạc nhiên kêu lên: "Uống rượu còn phải trả tiền sao? Chẳng phải nói làng Miêu hiếu khách, chặn đường mời rượu miễn phí sao?"

Du Phương đứng một bên cười thầm. Mọi chuyện đều có chừng mực, cần phải hiểu rõ tình hình. Mỗi ngày có biết bao nhiêu du khách đến làng Miêu, nếu vẫn giữ quy củ cũ, mỗi người đều bị chặn đường mời rượu, thì nhà ai chịu nổi chứ?

Cô hướng dẫn viên liền giải thích quy tắc uống rượu: Trước khi vào làng phải qua chín cửa ải, tức là chín lần chặn đường. Nếu thực sự không uống được rượu thì có thể uống trà đón khách. Ban đầu trong làng chỉ có rượu, sau này để ý du khách không uống được rượu mới thêm trà đón khách. Nhưng chỉ cần đã nhận rượu bị chặn lại, thì phải uống, uống cạn hay nhấp môi tùy ý. Kiên quyết không uống cũng không sao, nhưng sẽ bị người dân làng Miêu coi thường.

Còn về tiền thưởng thì tùy tâm, nếu thực sự không muốn cho, không cho cũng được, nhưng mà, lẽ nào anh nỡ không cho sao?

Cô hướng dẫn viên nói đến đây thì thuyền cũng đã cập bến, mọi người mặt tươi rói xuống thuyền, bước lên bậc đá. Số người dân làng ra chặn đường mời rượu dù nhiều đến mấy cũng không bằng số lượng du khách. Vừa có một đoàn lớn đến, phần lớn dân làng đang chặn các vị lão cán bộ phía trên kia rồi, nên số người chặn đường đón khách phía dưới này không nhiều, chắc chắn không thể chặn hết. Du Phương thấy tình hình có vẻ nhàn nhã, tính dùng thân pháp nhanh chóng xuyên qua để đuổi theo đoàn người đi trước, xem liệu sư phụ có lẫn trong đó không.

Thấy dân làng chặn đường không nhiều, có du khách cũng muốn né, nhất là mấy chị em phụ nữ. Lại có du khách không né tránh, cố ý tiến lên đòi uống rượu. Mấy ông chú, cậu trai trẻ vừa nãy bàn tán trên thuyền cũng xúm lại một chỗ. Du Phương hơi ngạc nhiên nhìn qua, không khỏi bật cười, thì ra là vì gặp được mỹ nữ.

Họ đang vây quanh một cô nương Miêu gia. Chiếc áo lam nhuộm sáp không giấu được vẻ đẹp thướt tha, duyên dáng. Trên đầu cô đội hoa bạc rực rỡ, đôi mắt long lanh, hàng mày lá liễu, mỗi cái nhìn đều toát lên vẻ đẹp tinh túy của sơn thủy Miêu gia. Dưới ánh mặt trời, gương mặt cô ửng hồng, chóp mũi lấm tấm mồ hôi, làn da toát lên vẻ đẹp trẻ trung, khỏe khoắn.

Du Phương chỉ liếc qua một cái, định lách người đi vòng, nhưng chưa kịp tăng tốc đã thấy hoa mắt, bị ai đó chặn đường. Ngẩng đầu nhìn lên, chính là cô nương vừa nãy trong đám người. Anh hơi giật mình, không ngờ ở đây lại có người lợi hại như vậy. Cô nương này thoắt cái đã xuất hiện từ trong đám người, đứng vững vàng trên bậc đá trước mặt. Chén rượu trong tay không hề đổ một giọt, thân pháp, bộ pháp khá lắm!

"Khách lạ, rượu đón khách đây, anh tại sao lại đi vòng qua?" Cô nương Miêu gia hơi nhíu mày, ánh m���t có vẻ không hài lòng, đưa ra một chiếc sừng bò đầy rượu ngô. Sừng bò đựng rượu là một nghi thức tiếp đón rất trang trọng ở làng Miêu, tượng trưng cho tình nghĩa thiêng liêng nhất, nhưng gương mặt cô nương lại có chút bất mãn.

Vừa nãy đi qua là một đám các ông các bà lớn tuổi, cô nương cầm rượu cũng chẳng làm khó các cụ ông cụ bà đó. Lên thuyền này lại chỉ có một mình anh chàng đẹp trai thuận mắt như vậy, trông tướng mạo, khí độ rất đỗi phi phàm. Cô nương thoáng cái đã nhìn chằm chằm, không chặn anh thì chặn ai?

Cô nương trước mặt người dáng đẹp, công phu cũng khá. Rượu này khó tránh, chi bằng uống luôn. Thấy nàng nhíu mày vẻ giận dỗi, Du Phương không kìm được lại nghĩ đến Tạ Tiểu Tiên. Thôi, trong bụng vừa nghĩ, đành làm vậy! Du Phương nhận lấy sừng bò, uống một hơi cạn sạch. Vị rượu ngô ngọt xen lẫn mát lạnh, uống rất êm.

Uống xong rượu ngô, trả lại sừng bò cho cô nương, Du Phương đang chuẩn bị trả tiền thưởng, chợt nghe thấy tiếng vỗ tay. Ngẩng đầu nhìn lên, là những người dân làng Miêu đang chặn đường vỗ tay tán thưởng mình. Cô nương mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng muốt, cầm sừng bò xoay người chạy lên phía trên bậc đá, không đứng đó chờ anh đưa tiền thưởng.

Lúc này, cô hướng dẫn viên đi tới vỗ vai Du Phương nói: "Anh đẹp trai, dù con gái người ta xinh đẹp, anh cũng phải tiết chế một chút chứ. Chúc anh may mắn nhé!" Nghe giọng nói của cô, Du Phương thấy có vẻ hả hê.

Du Phương cất bước tiếp tục tiến lên. Lên đến cửa ải thứ hai, anh lại bị mấy người dân làng Miêu chặn lại, mà người ở giữa lại chính là cô nương đó. Cô cười khúc khích, lại đưa ra một chiếc sừng bò đầy ắp rượu ngô. Cô hướng dẫn viên đứng ngay cạnh Du Phương, nhỏ giọng nói một câu: "Anh đẹp trai, anh nhất định phải 'làm' nhé!"

Làm thì làm! Rượu ngô này nồng độ không cao, với tửu lượng của Du Phương thì chẳng đáng gì. Vì vậy, anh lại uống một hơi cạn sạch. Từ trên xuống dưới bậc thang truyền đến những tràng vỗ tay tán thưởng, còn nhiệt liệt hơn cả lần trước. Chưa kịp trả lại sừng bò, cô nương kia đã giơ tay giật lấy, xoay người vừa cười vừa chạy lên phía trên.

Đi không xa nữa, lại là cảnh tượng tương tự: một đám người dân làng Miêu chặn đường, vẫn là cô nương kia đưa qua một chiếc sừng bò. Du Phương cũng không từ chối, thầm nghĩ bụng thôi thì uống ba chiếc, người Hán trên bàn rượu cũng có quy tắc này. Sau khi uống xong, tiếng hò reo tán thưởng như sấm dậy từ khắp nơi. Mọi người đều bị cảnh tượng này thu hút, ngay cả những du khách đi cùng đường cũng vỗ tay hò reo theo.

Cô nương giật lấy sừng bò rồi lại chạy đến cửa ải tiếp theo. Du Phương nhỏ giọng hỏi cô hướng dẫn viên bên cạnh: "Cô dẫn đoàn ơi, tôi nên cho bao nhiêu tiền rượu thì hợp lý? Chắc chắn không thể ít được đúng không? Hỏi cô cho rõ ràng, đừng để người ta cười chê."

Du Phương hiểu rằng cảnh tượng này hoàn toàn có thể là một kiểu đùa giỡn để khách du lịch trả tiền "lệ phí". Trong lòng tuy hiểu nhưng cũng không có vấn đề gì. Cái kiểu "cửa ải giang hồ" là vậy, có lúc biết rõ có "cửa ải" vẫn vui vẻ rút tiền ra. Kẻ từng trải như Du Phương cũng có lúc không cần động não, cứ thư thái, chứ không thì cả ngày lẫn đêm mệt mỏi lắm sao?

Không ngờ cô hướng dẫn viên lại cười: "Ai lại không biết xấu hổ mà thu tiền của anh chứ? Anh có cho họ cũng chẳng cần, họ đang đợi xem anh có thể tự mình vào cổng làng được không kìa!"

Du Phương hơi giật mình: "Cô có ý gì?"

Cô hướng dẫn viên giải thích: "Quy tắc làng Miêu là rượu chặn đường đã nhận là phải uống. Uống bao nhiêu tùy ý, nhưng chỉ cần đã uống cạn chiếc sừng bò đầu tiên, thì những chiếc sừng bò sau đó đều phải uống cạn, nếu không người ta sẽ không cho anh vào cổng làng đâu."

Du Phương trong lòng tính toán một chút mà giật mình. Chiếc sừng bò đó chứa ít nhất cũng tám lạng rượu. Uống cạn chín chiếc thì phải là bao nhiêu? Tuy nói rượu ngô này nồng độ không cao, nhưng đó là so với rượu trắng mà nói. Hơn nữa rượu này gặp gió sẽ dễ 'lên' lắm chứ, họ đang đứng trên bậc đá dài ven sông, có những làn gió nhẹ liên tục thổi tới. Chẳng nói đến tửu lượng, ngay cả bao tử cũng không chịu nổi.

Anh vội vàng hỏi lại: "Cô dẫn đoàn ơi, sao cô không nói sớm?"

Cô hướng dẫn viên che miệng cười khẽ: "Tôi làm sao nghĩ ra được chứ? Cái sừng bò to vậy mà anh uống một hơi cạn sạch! Tôi dẫn tuyến đường này đã hai năm, từ trước đến giờ chưa thấy ai có thể uống cạn chín chiếc sừng bò mà vào làng được. Tôi cũng muốn xem chút náo nhiệt."

Ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên, cô nương kia đã cầm trong tay một sừng bò rượu ngô, đang chờ anh giữa một nhóm người dân làng Miêu. Du Phương không kìm được thả chậm bước chân, lại nhỏ giọng hỏi cô hướng dẫn viên: "Rượu chặn đường này, luôn là một người mời sao?"

Cô hướng dẫn viên đáp: "Cũng không phải. Bình thường là từng nhóm chặn đường, nhưng cô bé này rõ ràng là đang so tài với anh. Là một mình cô ấy muốn chặn anh đến cùng, ai bảo anh uống hết rượu của người ta làm gì?"

Du Phương nhíu mày: "Không muốn uống thì sao?"

Cô hướng dẫn viên nói: "Chỉ có một biện pháp, anh say gục giữa đường để người ta khiêng đi, dù là giả say cũng được." Suy nghĩ một chút, cô lại pha trò: "Anh đẹp trai, cẩn thận bị người ta mang về nhà đấy!"

Du Phương chỉ đành nhắm mắt làm ngơ, tiếp tục bước lên. Kẻ từng trải như anh cũng có lúc không cẩn thận dẫm phải "cửa ải", mặc dù "cửa ải" này lại không giống những "cửa ải" kia. Anh đi tới gần cô nương, lần nữa nhận lấy sừng bò và uống một hơi cạn sạch. Cảnh tượng sau đó khá náo nhiệt, người phía dưới đi lên, người phía trên lại xuống, đều muốn xem Du Phương sẽ vào cổng làng bằng cách nào. Các du khách đi cùng cũng theo sát phía sau Du Phương.

Khi Du Phương vội vã bước lên, anh có vẻ rất oai phong lẫm liệt. Chưa kịp đuổi theo sư phụ đến cổng làng, bản thân anh lại bị mọi người vây xem.

Hôm nay Tiểu Du tử đã dốc hết tửu lượng và sức chứa, còn lén nới lỏng thắt lưng hai chiếc khuy. Anh vững vàng uống cạn chín chiếc sừng bò, một giọt rượu cũng không hề sánh ra ngoài. Quần chúng vây xem ban đầu là vỗ tay cổ vũ, sau đó biến thành những tiếng thốt lên kinh ngạc. Uống xong chiếc sừng bò cuối cùng, Du Phương sắc mặt đỏ bừng, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi. Sau khi trả lại sừng bò, anh vẫy tay lớn tiếng nói: "Chủ quán ơi, tính tiền!"

Đây là lời nói lúc say ư? Đám đông vây xem phát ra trận cười rộn rã. Cô nương Miêu gia kia trừng mắt liếc nhìn anh một cái, mặt lại đột ngột đỏ bừng, nhỏ giọng nói một câu: "Ca ca mau vào làng đi, đừng đứng ở bờ sông hóng gió!… Em tên Thủy Ấn." Rồi nghiêng đầu chạy đi.

Cô hướng dẫn viên vẫn theo sát phía sau Du Phương, như thể chuẩn bị đưa tay đỡ anh bất cứ lúc nào. Vậy mà Du Phương vẫn đi lại rất vững vàng, thong dong gác tay bước đi. Tiến vào làng Miêu, nhìn về nơi xa, bốn bề quần sơn có mây khói nhàn nhạt bao quanh. Thung lũng u tịch này dưới ánh mặt trời tựa như chốn bồng lai tiên cảnh. Thế nhưng, gần bên là những ngôi nhà gỗ kiểu Miêu san sát, tinh xảo. Trước nhà phơi nắng lưới cá, dưới lưới cá là những chú chó vườn lim dim ngủ. Trong làng bốc lên làn khói bếp bảng lảng, lại tràn đầy hơi thở sinh hoạt trần thế.

Suốt dọc đường thưởng thức phong vị làng Miêu đến bãi đất trống trên đỉnh núi, cô hướng dẫn viên tuyên bố tiếp theo là thời gian tự do hoạt động, bữa trưa tự túc. Du khách có thể tự mình thưởng thức các món ăn mang hương vị dân tộc. Sau khi ăn xong, mọi người sẽ ở ngay tại đây thưởng thức các điệu múa dân tộc, cảm nhận phong vị Miêu gia đậm đà, với các tiết mục như múa khèn rước đường, cõng cô dâu, múa dậm chân tỏ tình, múa sạp, múa đoàn kết dân tộc và nhiều tiết mục khác.

Trên đỉnh núi có nhà hàng mang phong vị Miêu gia, đối diện nhà hàng còn có sân khấu biểu diễn. Phía trước sân khấu nhỏ, quanh quảng trường có rất nhiều quầy đồ nướng hình vòng cung, bán đủ loại xiên nướng, đều là cá tôm do chính dân làng đánh bắt từ con sông phía sau. Chủ quán phần lớn là phụ nữ trong làng, có người còn mang theo con cái ra phụ giúp. Họ không hề hô hào mời khách như những chủ quán thông thường ở các khu du lịch, mà khi có người đến trước gian hàng, họ chỉ ngẩng đầu cười ngượng nghịu.

Du Phương uống một bụng rượu ngô nên trưa đó liền không vào phòng ăn dùng bữa. Anh nướng mấy xiên cá tôm quanh quảng trường để nếm thử, coi như đồ nhắm. Anh phát hiện mình ở đây rất được chào đón và trọng thị. Đi đến đâu cũng có người vẫy chào anh một cách nồng nhiệt. Khi anh dừng lại trước một quầy đồ nướng, dì chủ quán liền cười đưa tới một xiên tép đồng nướng, bảo anh nếm thử trước rồi nói chuyện. Xem ra số rượu uống lúc vào làng không hề uống miễn phí.

Làm sao Du Phương có thể ăn miễn phí đồ của dì Miêu Trại được? Ăn xong tép nướng liền mua thêm mấy xiên cá nướng, cố tình chọn những món đắt tiền nhất để mua. Sau đó anh đổi sang một hàng khác, cũng được đối đãi tương tự, và ăn no nê. Anh đi một vòng quanh quảng trường, nhưng lại không phát hiện tung tích sư phụ. Trong lòng không khỏi thấy hơi nghi hoặc, lẽ nào mình đã nhầm, ông lão chưa đến?

Đợi đến khi các du khách cũng lần lượt dùng bữa trưa xong, trên đỉnh núi vang lên tiếng khèn, các điệu múa dân tộc bắt đầu. Những cô gái Miêu đã trình diễn điệu múa khèn rước đường đầu tiên. Du Phương vừa xem biểu diễn vừa chú ý những người xem xung quanh. Những vị lão cán bộ đeo khăn quàng đỏ thì có khá nhiều, tập trung ở hàng đầu, nhưng sư phụ anh không ở trong đó. Anh cảm thấy hơi khó chịu trong bụng, vì vậy rời quảng trường đi vào nhà vệ sinh trong phòng ăn.

Uống nhiều rượu như vậy, có thể không khó chịu sao? Cả buổi trưa, anh đã đi tiểu tiện hai lượt.

Từ phòng ăn đi ra, dọc theo các quầy đồ nướng quanh quảng trường, anh chậm rãi đi về phía khu vực sân khấu. Trong lòng Du Phương bỗng nảy sinh một cảm giác: có người đang bí mật theo dõi mình! Cảm giác này rất mãnh liệt, đối phương nhất định là cao thủ, nhưng lại không cảm nhận được nguy hiểm mang tính công kích. Trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ, anh đoán ra là sư phụ đã đến, liền vội vàng quay người nhìn lại.

Cứ thế đứng ngẩn người một lát, từ đằng xa đột nhiên có một "ám khí" bay tới.

Trên sân khấu, tiết mục múa khèn rước đường đã kết thúc, tiếp theo chính là tiết mục tương tác với du khách: "Cõng cô dâu". Có một cô nương Miêu gia hóa trang thành "cô dâu", cầm một Tú cầu đỏ đang ném xuống phía dưới khán đài. Hàng đầu sân khấu là một nhóm lão cán bộ, lẽ nào dùng tú cầu ném vào họ sao? Phía sau lại có không ít cậu trai trẻ nhón chân nhao nhao muốn thử, muốn cướp lấy tú cầu.

Chiếc tú cầu của vị "cô dâu" kia được ném rất cao và rất xa, thậm chí còn mang theo tiếng gió rít, vượt qua đám đông nhanh như chớp, bay thẳng về phía Du Phương. Tiểu Du tử nếu có thể bị "ám khí" này đánh trúng thì phí công tự xưng cao thủ. Tú cầu vừa rời tay, anh đã cảm nhận được, vội xoay người lại thì thấy tú cầu đang bay tới, nhưng lại không có cách nào né tránh.

Bên trái anh là một quầy đồ nướng đang bốc khói, bên phải có một ông lão, sau lưng có hai bà lão. Đụng phải ai cũng không ổn cả. Du Phương từng chặn cả đạn bay, còn có thể sợ cái này ư? Một cao thủ như anh có một loại phản ứng tự nhiên mang tính cấp bách, khi có người cầm vật ném tới, theo bản năng sẽ muốn né tránh hoặc ngăn chặn. Huống hồ vật này còn mang theo nội kình bay tới, lúc này anh vận chuyển thần thức định chặn nó giữa không trung.

Vậy mà anh lại không ngăn được, bỗng có một luồng thần niệm ập tới quấn lấy, giống như một lực lượng hữu hình bám vào tú cầu, xuyên qua sự ngăn cản của thần thức, bay thẳng đến trước mắt. Du Phương trong lòng thầm mắng một tiếng: "Sư phụ a, đồ lão già chẳng đứng đắn, người không lộ diện mà lại đùa giỡn với đồ đệ kiểu này!"

Toàn bộ nội dung bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép hay phát tán dưới mọi hình thức.