Tuần kiểm ty nằm gần phủ nha, cũng ở vị trí trung tâm, vì vậy mức độ hư hại cũng nghiêm trọng hơn rất nhiều so với Tuần Kiểm sở thành Bắc.

Khi Triệu Tranh đến nơi, chỉ thấy một khu viện rộng lớn chỉ còn lại lèo tèo năm sáu gian phòng coi như nguyên vẹn, ngay cả ngôi miếu Triệu Vân phía trước cũng đã bị san bằng thành bãi đất trống.

Trên phế t��ch ngôi miếu Triệu Vân ấy, một người đàn ông trung niên mặc áo bào xám, đội nón nhỏ đang bị trói vào cọc gỗ để thị chúng.

Triệu Tranh xuống lừa, hỏi một tuần đinh đang dọn dẹp đá vụn trước cửa: "Người kia có phải là người coi miếu không?"

"Đúng là Triệu coi miếu chứ ai!"

Tuần đinh đó có vẻ hả hê nói: "Tối qua hắn ta đã bỏ chạy giữa trận, khiến ngôi miếu quan bị phá hủy. Theo quy củ, đáng lẽ phải đeo gông thị chúng ba ngày, nhưng nhất thời không tìm thấy gông xiềng, nên đành phải trói tạm vào cọc gỗ này."

Người coi miếu phần lớn đều có thể tự thông được bản lĩnh thỉnh thần nhập thân, nhưng cái giá phải trả cực kỳ lớn, nhẹ thì ốm nặng một trận, nặng thì chết ngay tại chỗ.

Ở quê, người coi miếu thường có địa vị được tôn sùng, đủ để sánh ngang với tam lão. Nhưng nếu gặp đại họa, họ cần phải liều mình để bảo vệ dân làng.

Ở trong thành, địa vị của người coi miếu lại kém hơn nhiều. Người coi miếu của Tuần kiểm ty là Bát phẩm, người coi miếu của Tuần Kiểm sở là Cửu phẩm, thấp hơn nữa thì chỉ được coi là Lại viên.

Như vào thời Vạn Lịch trước kia, Bát Cửu phẩm cũng được coi là quan chức đàng hoàng. Nhưng những năm gần đây, phàm là ai có thể thành công dẫn khí nhập thể, ít nhất cũng bắt đầu từ Tòng Thất phẩm Tiểu kỳ, chức quan Bát Cửu phẩm tự nhiên không còn đáng giá.

Những chức này thường được dùng để ban thưởng cho tuần đinh lập công, hoặc cho những nho sinh có trình độ văn hóa khá nhưng không thể tu luyện thần niệm. Đương nhiên, đó là chế độ trong lý tưởng, trên thực tế không ít người nắm giữ chức vị này đều là kẻ có quan hệ.

Triệu Tranh dắt lừa vào đại viện Tuần kiểm ty, vượt qua vài khu vực đổ nát hoang tàn, chỉ thấy giữa giáo trường đã có người tụ tập.

Hắn buộc con lừa vào một cột gỗ đổ xiêu vẹo, bước nhanh tới trước, chắp tay xưng tên với Đào Minh Đức đang đứng trên bậc thang: "Tuần đinh Tuần Kiểm sở thành Bắc Triệu Tranh, phụng mệnh tới ứng sai!"

Đến gần, hắn mới nhận ra tay trái Đào Minh Đức đã đứt lìa từ cổ tay, dù đã được băng bó dày cộm, máu vẫn rỉ ra từ bên trong.

Đào Minh Đức đánh mắt nhìn Triệu Tranh một cái, nói với Bách hộ bên cạnh: "Mang một bộ Phi Ngư phục của Lực sĩ cho hắn."

Lực sĩ là chức quan Cửu phẩm thấp nhất trong hệ thống Cẩm Y vệ, trên nữa là Bát phẩm Hiệu úy.

Triệu Tranh nghe vậy vừa định nói gì đó, Đào Minh Đức đã nói ngay: "Với bản lĩnh của ngươi, kỳ thi võ mùa thu này dễ như trở bàn tay, tạm làm một Lực sĩ không ký danh thì có gì đáng ngại?"

Hắn đã nói vậy rồi, Triệu Tranh tự nhiên đành phải tuân mệnh.

Khi Bách hộ kia mang Phi Ngư phục đến, Triệu Tranh nói lời cảm ơn. Lúc cởi bỏ áo khoác ngoài để thay đồ, hắn luôn cảm thấy những ánh mắt phía sau có chút nóng bỏng, về sau mới nhận ra, trên giáo trường này có đến một phần ba là nữ quân.

Đúng lúc này, một đoàn người khác cũng vừa tới, người dẫn đầu chính là Bách hộ thành Nam Lưu Khải.

Đợi đến khi thủ hạ của Lưu Khải cũng đã hòa vào đội ngũ, Đào thiên hộ liền cất giọng ra lệnh: "Người đã đông đủ, vậy toàn đội xuất phát!"

Lúc này trên giáo trường khoảng hai mươi người, cơ bản đều là quan lại. Cũng may Triệu Tranh kịp thời thay bộ Phi Ngư phục màu nâu, hòa lẫn vào đám đông nên không có vẻ gì chói mắt.

Ra khỏi giáo trường, ai nấy liền quay người lên lừa.

Chỉ có tọa kỵ của Đào thiên hộ là có chút đặc biệt, đó là một con tế khuyển toàn thân đen nhánh. Con tế khuyển này có hình thể vô cùng to lớn, vai cao tới năm thước, chỉ cần há miệng là vừa vặn có thể cắn được đầu Triệu Tranh.

Triệu Tranh trước kia từng vài lần nhìn thấy con chó này từ xa, chẳng qua điều hắn quen thuộc hơn cả, vẫn là lời đồn về chuyện nó có một vợ hai thiếp – theo thứ tự là một con bò cái và hai con lừa cái.

Chuyện giao lưu vượt giống loài tạm thời chưa nhắc tới.

Đào thiên hộ cưỡi chó dẫn đầu, Lưu Bách hộ cưỡi lừa theo sát phía sau, còn Bách hộ trước đó đưa Phi Ngư phục cho Triệu Tranh thì ở lại trấn thủ Tuần kiểm ty.

Vì cửa Đông bị gạch đá phong kín, một nhóm hơn hai mươi người cưỡi lừa ra khỏi thành qua cửa phía Nam, đi vòng một đoạn đến phía đông bắc, lúc này mới theo quan đạo thẳng hướng bắc mà phi nhanh.

Ven đư���ng Triệu Tranh còn phát hiện, trên dòng sông Hô Đà xa xa cũng có vài con thuyền nhỏ đang xuôi dòng chảy xuống. Nghĩ lại cũng phải, nếu muốn dò xét hồ nước đột nhiên xuất hiện, tự nhiên không thể không dùng đến thuyền.

Ước chừng đi được hơn bốn mươi dặm, gần như sắp đến địa phận huyện Hành Đường thì quả nhiên thấy phía trước một hồ nước lớn chắn ngang, cắt đứt quan đạo.

Đào Minh Đức thấy thế, tay phải khẽ giật dây cương một cái, con tế khuyển dưới thân lập tức rẽ hướng về phía một sườn đất cao hơn mười trượng bên đường.

Khi đến đỉnh sườn đất, mọi người đưa mắt nhìn ra xa, chỉ thấy sóng biếc mênh mông vô tận. Ngoại trừ những hòn đảo lớn nhỏ trong hồ, không còn nhìn thấy một chút đê đất nào.

"Ôi chao!"

Bách hộ thành Nam Lưu Khải hít sâu một hơi, kinh ngạc nói: "Nước lớn như vậy, chẳng lẽ ngay cả thành huyện Hành Đường cũng bị nhấn chìm sao?!"

Mặt Đào Minh Đức trầm xuống, không nói thêm lời nào, thúc giục tế khuyển, thẳng tiến về phía bờ hồ.

Đoàn người cưỡi lừa cũng vội vàng đuổi theo.

Khi cách bờ hồ chừng ba, năm trượng, Đào Minh Đức dẫn đầu xuống khỏi tế khuyển, dẫn mọi người lại gần quan sát.

Chỉ thấy bên bờ hồ, cây rong um tùm, rất nhiều tôm cá đang bơi lội trong đó, có cả cá chép, cá trắm cỏ, cá trích thường thấy, cũng có một số loại không gọi được tên.

"Nước này từ đâu ra thế? Sao chỉ trong một đêm lại xuất hiện một hồ nước lớn như vậy?"

"Quái vật đêm qua, chắc là từ nơi này chạy đến phủ thành!"

"Nhìn thế nước này, e rằng không chỉ huyện Hành Đường, ngay cả huyện Tân Lạc cũng khó tránh khỏi tai họa!"

Các Kỳ quan Cẩm Y vệ rôm rả bàn tán, Triệu Tranh lại phát giác có điều không ổn. Hắn tìm thấy một lùm cây bên bờ, liền đi tới, rút yêu đao đào xuống theo rễ cây.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của hắn, rễ cây của lùm cây ấy vươn đến mép nước, đã bị cắt đứt gọn ghẽ.

Không chỉ có thế, chất đất trong nước và chất đất trên bờ cũng rõ ràng khác biệt.

"Thế nào?"

Lúc này có tiếng Đào Minh Đức hỏi vọng từ phía sau: "Ngươi nhìn ra điều gì rồi?"

Triệu Tranh đứng dậy, thu đao vào vỏ, gãi đầu nói: "Nếu như hạ sinh đoán không sai, thì e rằng Đại Minh chúng ta lại khai cương thác thổ một lần nữa."

"Có ý tứ gì?"

Lưu Khải cũng theo tới, nhìn cái hố Triệu Tranh vừa đào trên mặt đất, hiếu kỳ hỏi: "Ngươi vừa đào được cái gì vậy?"

Người này phần lớn là thân tín của Trần Trừng, nhưng giờ Trần Trừng đã bỏ mình, suốt dọc đường đi lại không thấy hắn có chút bi ai nào, cũng không biết hắn là loại người cơ hội, hay là lòng dạ quá sâu.

Triệu Tranh chỉ vào lùm cây ấy nói: "Rễ cây sát mép nước gãy rất gọn gàng, chất đất trong nước cũng khác biệt rất lớn, cho nên ta đang nghĩ, liệu có khả năng nào, hồ này thực sự là trống rỗng mà xuất hiện không?"

Lưu Khải nghe vậy mỉm cười nói: "Ta còn tưởng ngươi có cao kiến gì, ai mà chẳng biết hồ này tối qua đột nhiên xuất hiện? Còn cần đến ngươi nói nữa sao..."

Nghe lời này có thể thấy, hắn ta ít nhiều vẫn có chút địch ý với Triệu Tranh.

Đào Minh Đức vung tay chặn ngang, ngăn lời châm chọc khiêu khích của Lưu Khải, rồi nói v���i Triệu Tranh: "Ngươi nói tiếp đi."

Hắn coi trọng Triệu Tranh như vậy, không chỉ bởi vì biểu hiện của Triệu Tranh trên công đường khi đó, mà còn bởi vì theo tin tức đáng tin cậy, Triệu Tranh có mối giao tình rất sâu với đại yêu hóa hình trên núi Phượng Hoàng, mà sau lưng đại yêu hóa hình ấy, càng là một vị lục địa chân tiên.

Một người trẻ tuổi văn võ song toàn với bối cảnh kinh người như vậy, có tận lực kết giao đến mấy cũng không đủ.

Triệu Tranh liếc nhìn các Kỳ quan đang vây quanh, cất cao giọng nói: "Ý tôi nói 'trống rỗng mà xuất hiện', là hồ này không hề chiếm đất đai của phủ thành chúng ta, cũng không chiếm đất của huyện Hành Đường hay huyện Tân Lạc."

Nói rồi, hắn đầu tiên chắp hai tay lại, sau đó từ từ mở ra: "Nó chính là mang cả vành đai đất liền kề nước, miễn cưỡng chen vào giữa phủ Chân Định và hai hạ huyện. Sợi cỏ bị kéo đứt này, bây giờ chắc hẳn đang ở bờ bên kia!"

Mọi người nghe vậy ồn ào cả lên, Lưu Khải càng lắc đầu nguầy nguậy: "Sao có thể như vậy? Một hồ nước lớn như vậy đột ngột xuất hiện giữa đất, chẳng phải sẽ làm đất đai phủ Chân Định nứt toác ra sao?!"

Triệu Tranh cười cười, không có giải thích.

Điều này vốn không hợp lẽ thường, nhưng quái vật hủy nửa thành Chân Định đêm qua, chẳng lẽ lại hợp lẽ thường sao?

Đào Minh Đức lại gật đầu nói: "Bổn quan cũng nghĩ vậy, nước có thể từ nơi khác chảy đến, nhưng cây rong này không phải một hai ngày là có thể lớn lên được. Còn có những hòn đảo nhỏ giữa hồ kia, ta vừa rồi đã đối chiếu, vị trí của chúng không trùng khớp với vài chỗ dốc núi ở huyện Hành Đường."

Hắn vừa dứt lời, Lưu Khải lập tức im lặng.

Mọi người nhìn nhau, một lúc lâu sau, một Tổng kỳ thăm dò hỏi: "Nói như vậy chẳng phải là chuyện tốt sao, ít nhất huyện Hành Đường và huyện Tân Lạc không gặp tai họa."

Đào Minh Đức gật đầu, lập tức ra lệnh: "Hãy thả cát tiền xuống thử xem. Nếu không có gì dị thường, đợi lát nữa thuyền tới, chúng ta sẽ đi ra đảo nhỏ gần nhất xem xét!"

Bao gồm cả Triệu Tranh, mọi người nhao nhao lấy ra những đồng cát tiền đeo trên người, dùng dây thừng nhỏ cột vào trường thương hoặc đại đao, rồi thả xuống nước thăm dò.

Đào Minh Đức thì hơi gượng gạo lấy ra một bình sứ, tìm chỗ nào cây rong rậm rạp, nhiều tôm cá, cắn mở nắp bình, đổ bột phấn bên trong vào nước.

Thấy Triệu Tranh hiếu kỳ nhìn quanh, Đào Minh Đức tiện miệng giải thích: "��ây là bột xương được Đại Nhật xá lợi khai quang, có hiệu quả nhất trong việc loại trừ ác chướng tà độc."

Nói rồi, hắn cẩn thận quan sát tình hình trong nước một lúc, rồi nói: "Xem ra trong hồ này cũng không có chướng khí."

Danh tiếng Đại Nhật xá lợi, Triệu Tranh trước kia đã từng nghe qua, nghe nói là chí bảo Phật môn, giỏi nhất trong việc độ hóa. Người bình thường chỉ cần dùng đến chốc lát, liền sẽ tẩy sạch mọi tạp niệm trần thế, biến thành một tín đồ cuồng nhiệt chỉ biết tụng kinh, không nhiễm bụi trần.

Không ngờ vật này ngoài khả năng độ hóa chúng sinh, thì ra còn có hiệu quả loại trừ chướng khí tà độc.

Lúc này, Lưu Khải lại xích lại gần, trầm giọng hỏi: "Đào đại nhân, ngài nói việc này chẳng lẽ lại không liên quan đến yêu nhân Sơn Hải giáo sao?"

Chưa đợi Đào Minh Đức đáp lời, phía sau đã có tiếng Kỳ quan hô hoán: "Thuyền tới rồi! Thuyền tới!"

Đào Minh Đức và Triệu Tranh nghe vậy, cũng ngẩng đầu nhìn ra mặt hồ, quả nhiên thấy một chiếc thuyền đánh cá đang giương buồm tiến tới.

"A? Chiếc thuy��n này hình như có gì đó không ổn!"

Với thị lực sắc bén nhờ thêm điểm, Triệu Tranh lập tức phát hiện điều kỳ lạ: Chiếc thuyền đang đến không phải là mấy chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng kia, mà là một chiếc thuyền cỡ trung lớn hơn ít nhất mười lần.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mời quý độc giả theo dõi các chương tiếp theo tại đây.