Vu Sinh cứ thế trừng mắt nhìn Bách Lý Tình và Thợ Săn lần lượt chào hỏi nhau. Sau đó, hiện trường nhất thời tĩnh lặng, mãi hai ba giây sau hắn rốt cục không nhịn được lên tiếng: "Khoan đã, ta có một thắc mắc!"

Bách Lý Tình quay đầu nhìn hắn.

"Thợ Săn gọi cô là Cục trưởng?" Vu Sinh nhìn nữ Cục trưởng có vẻ ngoài chẳng lớn hơn mình là bao, hỏi: "Tiểu đội của họ đã m·ất t·ích trong 'Truyện Cổ Tích' từ 70 năm trước, vậy mà cô lại là Cục trưởng của họ?"

Bách Lý Tình chớp mắt. Chẳng rõ có phải ảo giác hay không, Vu Sinh thậm chí cảm thấy khóe môi nàng khẽ nhếch một nụ cười dường như có mà như không, trên gương mặt băng giá dường như phảng phất vẻ đắc thắng. Nàng cất tiếng, bình tĩnh nhưng ẩn chứa chút trêu chọc: "Không sai, ta đã ở vị trí này được một trăm năm rồi."

"...Cô bao nhiêu tuổi?" Vu Sinh thốt lên.

Bách Lý Tình không nói gì, cứ thế nhìn hắn với nụ cười dường như có mà như không kia, hiển nhiên không có ý định trả lời vấn đề này.

Vu Sinh cuối cùng cũng dần dần kịp phản ứng, ý thức được hai tỷ muội Bách Lý nguyên lai đều chẳng hề bình thường. Người phụ nữ trước mắt, một trong Ngũ Đại Quản Sự của Giao Giới Địa, nắm giữ to��n bộ Cục Đặc Công, rất có thể đã không còn là một "nhân loại" thuần túy.

Là do năng lực đặc thù? Bị sức mạnh nào đó ảnh hưởng? Huyết mạch? Hay là đã xảy ra một dạng "chuyển hóa" nào đó trong quá trình liên hệ với dị vực và thực thể?

Có vẻ như có rất nhiều khả năng, dù sao Vu Sinh chỉ trong nháy mắt đã "não bổ" ra năm sáu kịch bản, tổng cộng ít nhất bốn mươi tập lại tiện tay thêm hai tập ngoại truyện — nhưng hiển nhiên là trực tiếp hỏi cũng chẳng ra được kết quả gì.

Vì vậy, hắn không hỏi thêm, chỉ giang tay ra. Đồng thời, trong lòng hắn bỗng nhiên hiểu ra một chi tiết từng khiến hắn nghi hoặc trước đây.

Khi còn ở Cục Đặc Công, Bách Lý Tình vẫn luôn gọi Tống Thành, Đội trưởng Đội 2, là "Tiểu Tống". Đó không đơn thuần là cách xưng hô của cấp trên với cấp dưới, mà gần giống như trưởng bối gọi vãn bối, thậm chí là loại vãn bối do chính tay mình dạy dỗ mà nên – thế nhưng, xét về bề ngoài tuổi tác, Tống Thành đã hơn bốn mươi tuổi trông rõ ràng già dặn hơn Bách Lý Tình cả một vòng...

"Ta thật không ngờ đến." Vu Sinh thở dài. "Hèn gì trước kia cô giới thiệu cho ta về tình hình cô nhi viện năm đó và kế hoạch 'Thành Niên' tôi đã cảm thấy là lạ. Cô luôn thỉnh thoảng mang theo chút thái độ như thể đó là kinh nghiệm bản thân vậy."

"Ngươi cũng có hỏi đâu." Bách Lý Tình từ tốn nói, ngữ khí lại có chút cảm khái: "Đúng vậy, đó cũng là chuyện của rất nhiều năm về trước rồi..."

Nàng quay đầu, nhìn Thợ Săn đang đứng trong bóng đêm.

Một hồi lâu sau, nàng cúi đầu xuống, tựa như đang lục lọi thứ gì trên người, rồi tiến thêm một bước, đứng đối mặt với Thợ Săn.

"Khi tiễn biệt các người năm xưa, ta đã từng nói sẽ trao thưởng cho các người trên buổi lễ khánh công sau khi bọn trẻ bình an thoát hiểm." Nàng chậm rãi nói. "Tuy đã chậm rất nhiều năm, nhưng hôm nay quả thật là ngày ăn mừng. Các người có bận lòng nếu chỉ có một huy hiệu không?"

Thợ Săn không nói gì, chỉ bỗng nhiên đứng thẳng người. Dù đó chỉ là một bộ trang phục thợ săn rách nát bay lơ lửng trong không khí, nhưng giờ phút này lại thẳng tắp như một binh sĩ kiêu hãnh.

Không có sân khấu, không có hoa tươi và tiếng vỗ tay, cũng chẳng có quan khách hay chiến hữu đến xem lễ. Đây có lẽ là buổi lễ trao thưởng mộc mạc nhất từ trước đến nay của Cục Đặc Công. Theo Vu Sinh, buổi lễ này thậm chí có chút quá đỗi đơn sơ – nhưng dù là đội ngũ anh dũng thâm nhập từ 70 năm trước, hay "Thợ Săn" ngày nay, người đã không ngừng đối kháng ác lang, bảo vệ Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trong Hắc Sâm Lâm, đều xứng đáng nhận một nghi thức trang trọng và chính thức hơn nhiều.

Nhưng buổi lễ trao thưởng mộc mạc này dường như lại là sự lựa chọn chung đầy ăn ý của hai bóng người đang đứng trên không và trên mặt đất lúc bấy giờ.

Bách Lý Tình trên mặt hiện lên nụ cười, nghiêm túc cài chiếc huân chương với họa tiết đoản kiếm và vòng hoa lên ngực Thợ Săn.

Pháo hoa thăng lên, kèm theo tiếng gào thét bén nhọn mà vui sướng, phát ra tiếng "phanh phanh" trên bầu trời, hệt như khi Thợ Săn nổ súng vậy –

Những vòng lửa khổng lồ và rực rỡ bùng nổ trong màn đêm, khuếch tán khắp cả bầu trời thành ánh lửa tựa mũ miện.

Ánh sáng chiếu lên mặt Bách Lý Tình, phủ lên thân Thợ Săn, thậm chí nhất thời soi sáng toàn bộ khoảng đất trống.

Con sóc bị tiếng động từ bầu trời dội xuống làm giật nảy mình. Nó rụt cổ mạnh một cái, nhưng rồi lại ngẩng đầu hưng phấn nhìn những ánh lửa hoa lệ trên trời, phát ra tiếng kêu vui sướng: "Oa! Thật hùng vĩ quá đi – cái này còn tráng lệ hơn pháo hoa lúc trước nữa!"

Vu Sinh cũng ngẩng đầu nhìn trời, trong miệng lẩm bẩm: "Đúng thế, chắc chắn tráng lệ, đó là một quả tên lửa hành trình mà."

Đang nói chuyện, lại có thêm vài phát pháo hoa bay lên trời, ở giữa còn xen lẫn một cái đuôi cáo lén lút bắn theo. Sau tiếng nổ ầm ầm, ngay cả tầng mây cũng bị chấn động đến gợn sóng – may mắn là tầng mây này do Vu Sinh khống chế, nếu không với sự hưng phấn của Cửu Vĩ Hồ kia, hai phát Hồ La Bặc đạn đạo này bắn lên trời e là sẽ nổ tung cả ban ngày mất.

Tiếng Eileen vang lên trong đầu Vu Sinh: "Này này, Vu Sinh anh đi đâu rồi? Con hồ ly ngốc đang chơi kìa! Nó đang bắn từng cái đuôi lên trời, xung quanh còn một đám nhóc con loài người đi theo hò hét ầm ĩ nữa!"

"Không sao không sao, cứ để nó chơi đi, lát nữa ta sẽ về ngay." Vu Sinh vui vẻ đáp lại. "Dù sao tối nay đồ ăn Cục Đặc Công lo hết rồi, nó cứ việc ăn uống thỏa thích."

"Anh đúng là rộng rãi thật đấy! Nó đi ăn thịt nướng, phần nướng của hai người không đủ cho một mình nó gặm. Vừa rồi nó còn nhai đứt cả hai que xiên sắt của người ta!" Giọng Eileen cằn nhằn. "Nó còn trộm than ăn nữa! Than đỏ rực rưới nước ớt rồi bọc thịt ba chỉ ăn –"

Vu Sinh: "..."

Hồ Ly chơi náo nhiệt đến vậy sao?

Hắn thuận miệng qua loa Eileen vài câu, rồi quay đầu nhìn thoáng qua Thợ Săn: "Có muốn cùng chúng ta ra quảng trường không? Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và bọn trẻ vẫn đang đợi gặp anh đó."

Thợ Săn lại có chút chần chừ: "Dáng vẻ của chúng ta bây giờ có thể sẽ làm những đứa trẻ chưa từng tiếp xúc Hắc Sâm Lâm sợ hãi."

Vu Sinh bật cười: "Lúc này anh lại suy nghĩ lung tung rồi. Anh không nghĩ xem đó cũng là những đứa trẻ chẳng hề bình thường sao? Chúng bình thường có gì chưa từng thấy qua, sáu tuổi đã dám tự mình treo trên tên lửa hành trình rồi... Đến đi, cùng nhau."

Thợ Săn lại do dự một chút, nhưng cuối cùng, hắn vẫn bước chân về phía Vu Sinh.

Còn Vu Sinh thì quay đầu tiếp tục nhìn Bách Lý Tình.

"...Thôi được rồi," Bách Lý Tình bất đắc dĩ giơ tay, "Đầu tiên phải nói trước, sự tẻ ngắt không phải vấn đề của ta."

Họ liền trở lại quảng trường. Vào thời khắc đống lửa bập bùng nhiệt liệt nhất, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Thợ Săn và con sóc.

Đây thậm chí có thể là khoảnh khắc nàng vui vẻ nhất tối nay.

Một đám trẻ con – lớn, nhỏ, không lớn không nhỏ – nhanh chóng xúm lại, đến chào hỏi Thợ Săn, hỏi đủ thứ vấn đề kỳ quái loạn xạ, hoặc đơn giản chỉ là ôm chầm lấy bộ quần áo trống rỗng đang lơ lửng trong không trung kia. Rất nhiều đứa trẻ có lẽ chỉ xuất phát từ sự hiếu kỳ đơn thuần, hiếu kỳ bên trong bộ quần áo đó rốt cuộc có thứ gì đang "chống đỡ" hay không. Nhưng dù thế nào, giờ khắc này, vây quanh Thợ Săn chẳng hề có bất kỳ mâu thuẫn hay sợ hãi nào.

Bóng dáng cao lớn, được mười hai linh hồn cao khiết nâng đỡ kia, giờ phút này thậm chí có vẻ hơi lúng túng.

Còn con sóc thì nhảy tới nhảy lui trên đầu và vai của mỗi đứa bé, hưng phấn khôn xiết.

Hiển nhiên, nó sẽ rất nhanh trở thành bạn bè với mọi người ở đây.

Vu Sinh hài lòng nhìn cảnh tượng này, rồi lại nhìn quanh, trông thấy ngay cả cạnh đống lửa náo nhiệt đến vậy mà vẫn có một nơi yên tĩnh.

Khu vực mười mét quanh Bách Lý Tình gọi là một sự yên tĩnh tuyệt đối, chỉ có mấy nhân viên Cục Đặc Công đứng xung quanh nàng, từng người mặt căng thẳng cứ như đang chuẩn bị báo cáo công việc vậy...

"Ta đã bảo rồi mà." Thấy Vu Sinh đi tới, Bách Lý Tình mặt không đổi sắc nói: "Ngươi không phải không tin đó sao."

Vu Sinh nhìn quanh một vòng, dở khóc dở cười xòe tay ra: "Được rồi, ta đúng là đã mở mang tầm mắt. Nhưng cô làm thế nào được vậy?"

"Có lẽ cách làm việc bình thường của ta quả thực có chút ảnh hưởng." Bách Lý Tình thở dài. "Nhưng vấn đề lớn hơn không nằm ở chỗ đó."

Vu Sinh nhíu mày: "Ồ?"

"Ngươi có thể tưởng tượng, có một vị lão lãnh đạo đã tọa trấn đơn vị hàng trăm năm, nàng biết rõ tình hình từng bộ phận, từng người trong toàn bộ đơn vị; biết mọi việc ngươi đã làm và mọi sai lầm ngươi từng mắc phải kể từ khi bước chân vào cổng đơn vị này; mọi ưu điểm, khuyết điểm, yếu điểm cùng sở trường của ngươi đều bị một đôi mắt dõi theo và ghi chép từng khoảnh khắc. Người ta làm việc cho đến khi nghỉ hưu, rồi những người mới kế tiếp đến vẫn sẽ 100% trải qua toàn bộ quá trình này, cho đến khi mỗi người đều coi trải nghiệm đó như một trong vô số sự quái dị trong tòa cao ốc hậu cần trạm Thành Đức, như một quy tắc kỳ lạ cần phải phục bàn mỗi tối trước khi ngủ, rồi lại truyền xuống nhiều đời như một sự kế thừa..."

Bách Lý Tình nói, đưa tay chỉ chỉ mình.

"...Thì sẽ ra nông nỗi này."

Vu Sinh không nói gì.

Bách Lý Tình lại chẳng hề bận tâm. Nàng đưa tay từ khoảng đất trống bên cạnh kéo một cái ghế (cái ghế trông như được dời ra từ phòng yến hội của một pháo đài nào đó) rồi ngồi xuống. Sau đó, nàng vẫy tay với mấy nhân viên Cục Đặc Công đang vội vã luống cuống xung quanh: "Được rồi, cứ làm việc của mình đi, không cần phải báo cáo ta ở đây."

Những người đó tựa như được đại xá, nhanh chóng rời đi.

Vu Sinh thấy vậy hơi cảm khái: "Cô dường như rất rộng lòng nhỉ."

"Ta không bận tâm, vì như vậy ngược lại có thể ở một mức độ nào đó nâng cao hiệu suất vận hành của Cục Đặc Công, nên ta cũng không có ý định thay đổi." Bách Lý Tình thuận miệng nói. "Cục Đặc Công vốn là một nơi rất đặc thù, ta cần nó luôn duy trì hi��u suất cao và sự tinh chuẩn – nếu như bọn họ không sợ ta, thì rất nhiều người phải đối mặt sẽ là những thứ còn đáng sợ hơn."

Vu Sinh không nói thêm gì, chỉ tiện tay kéo một cái ghế rồi ngồi cạnh Bách Lý Tình. Hai người cùng nhau ngắm nhìn đống lửa lớn đang cháy hừng hực.

Ba nàng Eileen đang ở khoảng đất trống cạnh đống lửa, đặt những quả pháo hoa cỡ nhỏ. Pháo hoa là do các nàng chẳng biết đã xin xỏ từ tay đứa trẻ nào mà có.

Hồ Ly từ trên giá thịt nướng bắt một xiên thịt khổng lồ, đang gặm đến miệng đầy mỡ chảy.

Con sóc đang kể cho Công Chúa Tóc Mây nghe câu chuyện về trận chiến anh dũng của nó với cái bóng Ankaaila trong Hắc Sâm Lâm, một kẻ dám kể, một kẻ dám nghe.

Mỹ Nhân Ngư vẫn đang phát BGM, cái miệng nàng hầu như có thể phát ra đủ mọi âm thanh, hiện tại là một bản giao hưởng hùng tráng – cũng chẳng rõ nàng đang đốt cái gì, dù sao cũng đã thổi bùng lên rồi.

Rất tốt.

Bản dịch Việt ngữ chương truyện này xin được đặc biệt dành riêng cho truyen.free.