Con sóc lắm điều cứ lải nhải, khiến Vu Sinh vô thức nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài phòng nhỏ, nhưng chàng chỉ nghe được tiếng gió xa xăm và yếu ớt.

Ngọn lửa trong lò sưởi lách tách reo, tiếng gió bên ngoài cửa sổ yếu ớt đến khó lòng nghe rõ. Những âm thanh nhỏ bé ấy lại khiến mọi thứ trở nên đặc biệt tĩnh lặng, bầu không khí yên bình, hòa thuận bao trùm căn phòng nhỏ dưới ánh nến.

Bố cục căn phòng đơn giản, nhìn qua là thấy ngay: vừa vào cửa đã có thể trông thấy một chiếc bàn vuông mộc mạc, phủ khăn trải bàn ca-rô màu lam, cùng hai chiếc ghế đặt cạnh bàn. Đối diện, dựa vào tường là một giá gỗ trưng bày đủ thứ tạp vật và một chiếc tủ quần áo gỗ cao ngang đầu người. Trong góc là một chiếc giường đơn, trên giường phủ đệm thật dày, trông có vẻ rất êm ái.

Còn trên bức tường phía tay trái, gần lối vào, có một ô cửa sổ, phản chiếu ánh lửa từ lò sưởi và giá nến, cùng thân ảnh con sóc đang nhảy nhót.

Vu Sinh bước tới ô cửa sổ, cẩn thận nhìn ra bên ngoài. Sàn gỗ cũ kỹ dưới chân chàng phát ra tiếng kẽo kẹt. Chàng thấy ngoài cửa sổ chỉ có cảnh rừng đêm dày đặc, vô tận. Lúc này hẳn là khoảng khắc ngắn ngủi vừa chập tối sau hoàng hôn, bầu trời thật ra vẫn còn lưu chút vệt sáng cuối ngày, nhưng tán cây rậm rạp đã che khuất ánh sáng ít ỏi đó, dưới tán cây, tất cả đều là bóng đêm tựa như ma ảnh.

Chẳng biết có phải do tâm lý mà ra hay không, Vu Sinh luôn cảm thấy trong những bóng ma kia cất giấu vô số cặp mắt lạnh lẽo, vô số kẻ săn mồi dường như đang ẩn mình trong màn đêm, vây kín căn phòng nhỏ này, chờ đợi một cơ hội nào đó.

"Đừng nhìn, đừng nhìn, nhìn càng nhiều sẽ càng sợ. Trong bóng tối kiểu gì cũng sẽ chui ra những thứ ngươi tưởng tượng. Mà ở đây, thứ ngươi có thể nghĩ tới chỉ có sói thôi," con sóc chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trên bàn gỗ. "A, hạt sồi!"

Nó đột nhiên trông thấy một mớ hạt sồi trên bàn, lập tức vui vẻ nhảy nhót tới, dùng móng vuốt ôm lấy một hạt, còn ngoảnh đầu nhìn Vu Sinh: "Lấy một hạt không? Đồ ngon đấy!"

"Không được, tạ ơn." Vu Sinh khoát tay. Hiện tại, chàng chú ý nhiều hơn đến việc quan sát căn phòng nhỏ này. Chàng phát hiện trong phòng cũng có những mảnh vải rách màu đỏ và sợi dây bông, tựa như một thứ trang trí mang ý nghĩa che chở nào đó. Dây đỏ và vải vụn được buộc trên cửa sổ, treo dưới mái nhà, còn có một số mảnh vải vỡ nát cùng sợi chỉ lộn xộn chất đống trong góc tường.

Con sóc đột nhiên nhảy xuống từ mặt bàn, chạy đến góc tường tìm kiếm. Nó tìm được một dải vải đỏ thật dài, sau đó lung tung quấn nó quanh người mình.

"Điềm tốt, điềm tốt!" Nó kêu lên lanh lảnh.

Vu Sinh hơi hiếu kỳ: "Ngươi đang làm gì vậy?"

"Làm chút chuyện may mắn," con sóc quấn miếng vải đỏ quanh thân, trông buồn cười nhưng lại tràn đầy khí thế. "Màu đỏ là màu may mắn. Một con sóc cần màu may mắn của riêng mình – nhất là một con sóc đáng yêu đến độ nổi bật như ta đây. Chết tiệt, trong phòng này sao ngay cả rượu nho cũng không có... Ta hơi khát."

Nó lại chạy trở về mặt bàn, ôm lấy một hạt sồi gõ gõ xuống bàn, rồi cúi đầu gặm.

Vu Sinh hơi suy nghĩ, rồi bước đến bên bàn. Chàng ngồi xuống ghế, nhìn con sóc đang gặm hạt sồi: "Ngươi có thể nói cho ta một chút chuyện liên quan đến Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không?"

"Cái nào? Ngươi nói Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nào?" Con sóc ngẩng đầu, ánh nến phản chiếu trong đôi mắt. "A, ta đoán ngươi nói là cô bé gần đây nhất, cô bé còn sống ấy... Nhưng tại sao ta phải nói cho ngươi biết chứ? Ngươi là kẻ lạ mặt không mời mà đến."

"Ta là bạn của nàng, ta muốn biết chuyện của nàng," Vu Sinh biết con sóc này hơi lắm điều và khó chiều, nhưng chàng cũng rất kiên nhẫn. "Ngươi vừa rồi đã giúp ta, ta cảm thấy ngươi hẳn là một con sóc tốt bụng, ngươi có lẽ sẽ vui lòng tiếp tục giúp ta và bạn của ta."

"Con sóc tốt – ngươi nói đúng ý rồi đấy, ta đúng là một con sóc tốt!" Con sóc trông rất hài lòng, nó thong thả bước hai bước trên bàn. "Nhưng ta không biết nên kể cho ngươi từ đâu... Có gì mà đáng nói đâu? Ta không hiểu rõ nàng sống bên ngoài thế nào, cũng không biết nàng đang nghĩ gì. Dù sao ta chỉ nhớ nàng mới đến thì đại khái chỉ cao chừng..."

Con sóc vừa nói, vừa nhanh chóng quan sát bốn phía trong phòng, sau đó nâng móng vuốt chỉ chỉ chiếc ghế bên cạnh: "Đại khái chỉ cao chừng đó thôi, hơn lưng ghế một chút. Khóc trong rừng rậm đen kịt, chẳng biết tìm đường, chẳng biết ẩn nấp. Ta ra nói chuyện với nàng, nàng chỉ biết ương bướng nói rằng sau này sẽ không chạy lung tung nữa – sau đó thì sao? Sau đó rất nhanh liền bị sói ăn thịt. Chỉ trong chớp mắt, sói rất nhanh, mà ngươi càng sợ, chúng càng lớn."

Con sóc vẫy vẫy móng vuốt, dường như rất bất mãn với chuyện đã xảy ra lúc đó, nhưng rất nhanh lại đổi giọng.

"Ban đầu nàng khá tệ, nhưng sau đó dần dần khá hơn. Nàng bị sói bắt nhiều lần, khóc cũng càng nhiều, nhưng rất nhanh nàng liền có thể vừa khóc vừa theo ta chạy về phía nơi có ánh sáng. Rồi sau đó, nàng học được không phát ra tiếng động khi khóc, rồi sau nữa, nàng học được không khóc nữa. Rồi sau đó nữa, nàng nói đã tìm được 'Tổ chức', ta cũng không nhớ cụ thể nàng nói là gì. Dù sao... nàng hình như đã học được rất nhiều thứ."

Con sóc chậm rãi ngừng lại, dường như đang chìm vào suy tư.

Vu Sinh kiên nhẫn chờ một lát, mấy giây sau mới nhẹ giọng thúc giục: "Thế rồi sau đó thì sao?"

"Đừng nóng vội, đừng nóng vội, ta chỉ là một con sóc, ta phải suy nghĩ thật kỹ... Trước kia các Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng gần như vậy cả. A, đúng, nàng học được rất nhiều thứ, tỉ như khi lẩn tránh thì chế tạo cạm bẫy, tỉ như làm thế nào để nhanh chóng khôi phục nhân tính sau khi bị sói ăn thịt, tỉ như ẩn mình quan sát quy luật hoạt động của bầy sói. Sau này có một ngày, nàng thành công bắt được một con sói, tiếp theo là con thứ hai, thứ ba..."

"Sói bắt nàng, nàng lại bắt sói. Có lúc nàng thành công, có lúc lại bị ăn thịt. Nàng dần dần trở thành một phần của khu rừng này. Về sau, nàng có thể bình yên vượt qua hầu hết những đêm ở đây, nhưng cũng gắn bó với nơi này càng lúc càng sâu. Có khi, nàng thậm chí sẽ trở nên hơi giống sói, mọc ra móng vuốt và cái đuôi, chạy trong bóng tối bên ngoài – hiện tại thợ săn thỉnh thoảng sẽ xuất hiện bên con đường nhỏ bên ngoài, dùng tiếng súng khiến nàng giật mình tỉnh giấc. Mà thợ săn xuất hiện nhiều, nàng có khi cũng sẽ cảm thấy mình cũng là thợ săn..."

Con sóc nói càng ngày càng chậm, một bầu không khí trầm thấp bao trùm lấy con vật nhỏ này. Sau đó, nó đột nhiên giật mạnh dải vải đỏ đang quấn quanh người, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào mắt Vu Sinh.

Trong cặp mắt phản chiếu ánh nến ấy, lại lóe lên ánh sáng đầy nhân tính.

"Ngươi đến giúp nàng đi, nàng... Tình trạng của nàng thực ra đã bắt đầu tệ đi. Những Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khác cũng vậy, dần dần quen thuộc khu rừng này, dần dần biến thành giống chúng. Nàng biến thành sói càng nhiều lần, thì càng khó quay lại. Con sói xám già độc ác và hung tợn nhất đang ngày càng gần nàng, nhưng đối với nàng mà nói, nguy hiểm nhất vĩnh viễn không phải khoảnh khắc con sói xám già há miệng, mà là khi chính nàng mọc ra răng nanh... Ngươi là bạn của nàng, đúng không? Ngươi là bạn của nàng – ngươi phải đến giúp nàng!"

Vu Sinh nhanh chóng nắm bắt từng lời lẩm bẩm của con sóc này, chàng mơ hồ đoán ra được rất nhiều điều. Lúc này, chàng đột nhiên hỏi: "Cụ thể phải làm thế nào? Ta phải giúp nàng ra sao?"

Nhưng con sóc kia chợt như cụt hứng, nó lùi về sau hai bước, hai móng vuốt khó khăn vặn vẹo vào nhau: "Ta không biết, ta... ta chỉ là một con sóc chết tiệt thôi mà..."

Vu Sinh không từ bỏ: "Giết chết 'Ác lang' đó có tác dụng không?"

"Vô dụng, vô dụng, nó kiểu gì cũng sẽ trở lại," con sóc khổ sở lắc đầu. "Khi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đến, ác lang cũng theo đó mà đến. Mọi thứ trong khu rừng này đều như vậy, chỉ cần có Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, nhất định sẽ có sói, sẽ có bà ngoại, sẽ có thợ săn, sẽ có một con đường nhỏ thật dài, cuối đường là căn phòng nhỏ có lẽ an toàn, có lẽ không. Tất cả đều đã được định sẵn như vậy, giết chúng bao nhiêu lần cũng vô ích... Chỉ khi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ biến mất, khu rừng mới có thể tạm thời tĩnh lặng."

"Tĩnh lặng một hồi, cho đến khi xuất hiện... một Cô Bé Quàng Khăn Đỏ mới. "Trước kia từng có rất nhiều Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, thật sao?" Vu Sinh cuối cùng cũng hỏi câu hỏi mà chàng muốn hỏi ngay từ ban nãy. "Một Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chết đi, thì sẽ có 'nạn nhân' mới đến, đúng không? Hiện tại đây là cô bé thứ mấy? Cái đầu tiên là từ khi nào?"

"Luôn có cái mới, luôn có cái mới, bởi vì rừng rậm cần Cô Bé Quàng Khăn Đỏ," con sóc nói, đột nhiên giật mình run rẩy cả người. "Ta, ta không nhớ rõ số lượng cụ thể. Ngươi đừng hỏi ta, đừng hỏi nữa, ta chỉ là một con sóc... Nói quá nhiều, sẽ dẫn sói tới."

Vu Sinh cảm thấy phản ứng của con sóc hơi kỳ lạ, nó dường như không chỉ e sợ "Sói", mà còn sợ hãi thứ gì đó khác. Nhưng con vật nhỏ lắm điều này đã bắt đầu từ chối trả lời những câu hỏi khác của chàng – nó chỉ hung hăng đi đi lại lại trên bàn, dường như rơi vào trạng thái hoảng loạn nào đó.

Đúng lúc này, Vu Sinh bỗng nhiên cảm thấy đáy lòng khẽ rung động.

Ngay sau đó, chàng nghe được tiếng gọi lờ mờ.

Âm thanh ấy rất mơ hồ, rất xa, nhưng khi chàng tập trung chú ý, nó lại lập tức trở nên rõ ràng – Eileen đang gọi lớn trong đáy lòng chàng.

"Vu Sinh! Vu Sinh ngươi ngủ ở đâu rồi! Nghe thấy thì trả lời đi!"

"Eileen?" Vu Sinh giật mình, lập tức đáp lại trong đáy lòng: "Trời ạ, cuối cùng cũng nghe thấy giọng ngươi... Vừa rồi ta gọi ngươi mãi mà ngươi không đáp lại."

"Ai da, nghe thấy rồi nghe thấy rồi! Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!" Giọng tiểu nhân ngẫu lập tức mang theo kinh hỉ, rồi nói một tràng liên thanh: "Ta vừa rồi nghe thấy đấy chứ, sau đó lập tức đi tìm ngươi mà không thấy, ngay cả trong giấc mơ của ngươi cũng không tìm thấy. Rõ ràng cảm thấy ngươi đang nằm mơ nhưng mãi chẳng thể liên lạc được với ý thức của ngươi, cứ như bị lạc trong giấc mơ vậy... Này Hồ Ly, ngươi đừng lay nữa, tìm thấy 'ân công' của ngươi rồi! Hồ Ly ở bên cạnh này, xù lông cả nửa ngày rồi, lay đến mắt ta hoa cả lên, nàng còn định thi triển Chiêu Hồn Thuật gì đó cho ngươi... Hai chúng ta đang ở cạnh giường của ngươi này, ai, ngươi đừng nói chứ, nhìn cứ như đang chiêm ngưỡng di thể vậy, ngươi nằm thật an tường... Ngao ngao ngao, con hồ ly ngốc cắn ta!"

Khóe miệng Vu Sinh giật giật hai cái, nghe tiếng tiểu nhân ngẫu lanh chanh, trong lòng chàng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Cái mùi vị thiếu đòn này thật đúng là thân thiết như bị thiên lôi đánh trúng vậy.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ chương truyện này cùng những tác phẩm khác một cách trọn vẹn tại truyen.free.