Sau khi Tiệp Khắc rơi vào tay quân Đức, một lượng lớn xe tăng 38(t) của nước này đã được thu giữ. Vấn đề xử lý số xe tăng này đã gây ra một cuộc tranh cãi. Cuối cùng, theo đề xuất của Shirer, toàn bộ lô xe tăng đó đã được cải tạo thành xe diệt tăng.

Tháp pháo nguyên bản được tháo dỡ, thay vào đó là một cấu trúc bọc thép vát nghiêng bốn mặt, dày 60mm. Nhờ hiệu quả của góc nghiêng, lớp giáp này mang lại khả năng bảo vệ tương đương với giáp dày 120mm.

Một khẩu pháo 75mm nòng dài 48 cỡ nòng, với hiệu suất vượt trội trong việc chống thiết giáp, đã được lắp đặt hơi lệch về phía bên phải của giáp trước. Khẩu pháo này cũng được dùng làm pháo kéo và trang bị phổ biến trong Lục quân Đức.

Khác với khẩu pháo xe tăng 75mm nòng dài 70 cỡ nòng trang bị trên xe tăng Báo Đen, loại pháo chỉ 48 cỡ nòng này có ưu điểm dễ sản xuất và đạt sản lượng cao.

Đồng thời, hỏa lực của nó cũng khá ấn tượng. Chẳng hạn, khi sử dụng đạn xuyên giáp Pzgr.39, nó có thể xuyên thủng lớp giáp dày 106mm ở khoảng cách 100m, và vẫn giữ khả năng xuyên 85mm ở khoảng cách 1000m, đủ sức đối phó với xe tăng của Anh và Pháp.

Trong bối cảnh thiếu hụt số lượng xe tăng, việc sử dụng xe diệt tăng Hetzer để mở rộng các sư đoàn thiết giáp là một lựa chọn bất đắc dĩ. Tại các cơ sở công nghiệp quân sự ở hậu phương Đức, đã có những kế hoạch mới được đặt ra. Sau khi chiếm được Pháp và tích hợp ngành công nghiệp quốc phòng của nước này, số lượng xe tăng còn thiếu cho quân đội sẽ được bù đắp hoàn toàn.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn phải dùng tạm. Đối với quân đội Đức, đây chỉ là giải pháp tạm thời, nhưng với Anh và Pháp, loại xe này đã là phương tiện chủ lực.

Với tư cách đại đội trưởng, Meyer điều khiển một chiếc xe tăng Báo Đen 3. Ông ta thò nửa thân người ra khỏi tháp pháo, quan sát con đường phía trước, rồi lại nhìn những chiếc xe diệt tăng Hetzer trông như những con bọ cánh cứng đang nối đuôi phía sau. Trong lòng ông luôn dâng lên một cảm giác khó tả, rằng loại xe diệt tăng nhỏ bé này đơn giản là một vết nhơ trong binh nghiệp của mình.

Ở phía xa trên cánh đồng, chiếc xe tải của tổ hậu cần đã hiện rõ. Sau khi nhận được mệnh lệnh, đại đội thiết giáp của ông đang quay đầu trở lại, trong khi chiếc xe bếp vẫn dừng chờ tại chỗ.

Thậm chí, ông còn có thể mường tượng ra cảnh đại đội thiết giáp của mình sẽ phải chịu trách nhiệm hộ tống vị thượng tướng Pháp đáng ghét kia về hậu phương an toàn. Nếu vậy, ông sẽ không còn cơ h���i tham chiến nữa.

Thật là tẻ nhạt. Nghĩ đến việc từ đầu cuộc chiến đến giờ vẫn chưa được tham gia trận đánh nào, ông cảm thấy có chút bực bội.

Theo thói quen, ông lại dùng ống nhòm quét một lượt xung quanh. Bất chợt, ông nhíu mày.

Lạ thật, sao lại có khói đen bốc lên ở phía tây của ta? Trông có vẻ như đó là một đoàn quân đang hành tiến.

Ngay lập tức, Meyer cảm thấy mí mắt giật liên hồi. Nhìn từ hướng hành quân của đối phương, đây không phải là đội hình của phe ta. Vậy, chẳng lẽ quân địch đang tiến đến?

Nếu đúng như vậy thì còn gì bằng! Meyer gần như muốn reo lên. Ông nói với lính điện đài: "Gửi điện báo cho cấp trên, phát hiện quân địch. Thông báo toàn đơn vị, tiến về phía phải, chuẩn bị chiến đấu!"

Cách chiếc xe tải của tổ hậu cần vài cây số, đơn vị xe tăng của Meyer đã rời khỏi đường nhựa và tiến vào cánh đồng. Xích xe nghiền nát mặt đất, hướng thẳng tới mục tiêu. Lúc này, qua ống nhòm, từng chiếc xe tăng đã hiện rõ.

Đó là loại xe tăng gì vậy?

Meyer có chút tò mò. Phía đối diện là một đơn vị xe tăng. Giờ đây có thể nhìn rõ tháp pháo của chúng. Cấu trúc đó quá đặc biệt, chưa từng thấy trước đây. Biểu tượng trên tháp pháo đối phương là lá cờ Union Jack. Đó là người Anh!

Chắc chắn là quân địch rồi. Thật không ngờ, vào lúc này, người Anh lại dám quay đầu trở lại?

Đã đến đây thì đừng hòng thoát! Meyer nuốt nước bọt, chui vào trong tháp pháo của mình: "Đội hình chiến đấu, chuẩn bị giao tranh, nạp đạn xuyên giáp!"

Khi tấn công, xe tăng cần có một chiến thuật hợp lý. Trong đó, đội hình là yếu tố quan trọng nhất. Meyer, dựa trên đặc điểm của đơn vị mình, đã sắp xếp một đội hình khá đơn giản.

Chiếc xe tăng Báo Đen 3 của ông xông lên dẫn đầu. Phía sau, ba chiếc Báo Đen 3 của các chỉ huy cấp trung đội xếp thành hình kim cương. Và tiếp đó, mỗi chiếc Báo Đen 3 đều dẫn theo một nhóm xe diệt tăng Hetzer.

Động cơ 220 mã lực của Hetzer gầm lên, đẩy chiếc xe diệt tăng nặng 16 tấn lao tới với tốc độ cao.

Nếu xét về trọng lượng, nó chắc chắn thuộc loại nhẹ. Tuy nhiên, việc không có tháp pháo và thân xe hoàn toàn bọc giáp nghiêng đã giúp cấu trúc của nó được đơn giản hóa đáng kể. Mặc dù có khả năng bảo vệ hàng đầu, hỏa lực của nó vẫn rất mạnh mẽ mà không gây quá nhiều gánh nặng cho động cơ.

Ở thế kỷ sau, loại xe diệt tăng Hetzer này đã được sản xuất hàng loạt, dùng để đối phó với chiến thuật biển xe tăng của Liên Xô.

Và giờ đây, trận chiến vinh quang của Hetzer sắp sửa khởi màn!

Tại Lữ đoàn thiết giáp số 3 thuộc Sư đoàn thiết giáp số 1 của Anh, Lữ đoàn trưởng George đang ngồi trong chiếc xe tăng tuần tra Covenantor của mình. Về khả năng cơ động, loại xe tăng mới được nghiên cứu này sử dụng động cơ Meadows DAV 12 xi-lanh đối xứng nằm ngang, công suất 340 mã lực, là loại có mã lực lớn nhất trong số các xe tăng của Anh, nhờ đó khả năng cơ động của chúng rất ưu việt.

Chính vì thế, họ đã xông thẳng về phía trước.

George vốn không phải lính thiết giáp. Chỉ một năm trước, ông vẫn còn là lính kỵ binh. Sau một khóa huấn luyện ngắn tại Học viện Thiết giáp, ông đã đến phục vụ tại Sư đoàn thiết giáp số 1 và được bổ nhiệm làm lữ đoàn trưởng.

Giờ đây, khi ngồi trong chiếc xe tăng xóc nảy, đối với ông, cảm giác này chẳng khác nào đang ngồi trên lưng ngựa. Ông không hề sợ sự xóc nảy, chỉ là chưa quen với nó.

Bởi vậy, ông vẫn thường thò nửa người ra khỏi tháp pháo. Cảm giác đó dễ chịu hơn đôi chút.

Không chỉ riêng ông, mà nhiều chỉ huy xe tăng khác cũng làm tương tự. Một trong những vấn đề chính là tháp pháo này quá nhỏ hẹp.

Làm thế nào để tăng cường khả năng bảo vệ mà vẫn tiết kiệm trọng lượng, đó là tiêu chí hàng đầu trong quá trình nghiên cứu loại xe tăng này. Để đạt được mục tiêu đó, họ đã sử dụng nhiều lớp giáp nghiêng.

Trong toàn bộ thiết kế, công ty Nuffield chịu trách nhiệm về phần tháp pháo. Tháp pháo do họ thiết kế có giáp hông bố trí hai lớp, độ dày lớn hơn. Giáp trước gần 40mm, kết hợp với tấm chắn pháo rất lớn, và cấu trúc nghiêng mạnh của giáp hông dày 19mm đã giúp khả năng nảy đạn trở thành hiện thực. Giáp sau cũng dày 25mm.

Đây đã là khả năng bảo vệ tốt nhất trong điều kiện đảm bảo tính cơ động. Tuy nhiên, vấn đề đi kèm là thiết kế nghiêng này đã hy sinh rất nhiều không gian hoạt động bên trong tháp pháo, khiến kíp lái ba người bên trong vô cùng chật vật.

Bên trong quá chật hẹp, quá nhỏ bé, vẫn là bên ngoài tốt hơn.

"Chú ý, phát hiện đơn vị xe tăng Đức ở phía trước, chuẩn bị chiến đấu!" Ngay sau khi phát hiện dòng thiết giáp cuồn cuộn ở phía đối diện, Lữ đoàn trưởng George hét lớn.

Chuẩn bị giao tranh!

Qua ống nhòm, có thể thấy đối diện là một đơn vị không lớn. Chỉ có vài chiếc xe tăng Báo Đen 3, còn lại là một thứ gì đó trông giống như bọ cánh cứng, chưa từng thấy bao giờ.

Bất kể chúng là gì, xông lên, tiêu diệt chúng! Do thiếu vô tuyến điện, ông chỉ có thể hét lớn. May mắn thay, nhiều chỉ huy xe đều thò người ra ngoài, có thể nghe được mệnh lệnh của ông.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.