Đây là một ngày đặc biệt, khi toàn bộ các quốc gia phương Tây đang hân hoan kỷ niệm Lễ Tình Nhân.

Ai có người yêu thì cùng người yêu hẹn hò, ai không có thì tìm lấy một người để đi chơi. Nếu chẳng tìm được ai, thì cứ ở nhà bầu bạn với tay trái của mình. Tóm lại, ngày này nhất định phải vui vẻ.

Tuy nhiên, đối với nhiều người, ngày này lại là một ngày bận rộn.

Ví dụ, hiện tại, tại một cảng của Pháp, một đơn vị quân đội đang chậm rãi rời khỏi tàu.

"Oong, oong oong." Tiếng động cơ gầm rú, một chiếc xe tăng trông nhỏ gọn đang từ từ di chuyển khỏi tàu.

Chiếc xe tăng này có tháp pháo rất nhỏ, hình trụ, vũ khí trên đó càng đơn giản đến mức chỉ có một khẩu súng máy. Phía dưới, hệ thống treo cân bằng trông càng đặc biệt, một hàng bánh xe chịu lực nhỏ nhắn, nhìn kiểu gì cũng giống một con gà yếu ớt.

Lúc này, lái xe đang đạp ga. Động cơ xăng Ford 8 xi-lanh phía sau đang gầm rú, tiếc rằng, công suất chỉ 70 mã lực, ngay cả khi đạp ga hết cỡ cũng không đủ.

Đây chính là loại xe tăng mà Anh mới trang bị cho quân đội vào năm ngoái, Matilda I.

Chiếc xe tăng này có trọng lượng chiến đấu 11 tấn, kíp lái 2 người, dài 4.85 mét, rộng 2.29 mét, cao 1.87 mét.

Có thể thấy, kích thước và trọng lượng chiến đấu đều rất nhỏ, thuộc loại xe tăng hạng nhẹ tuyệt đối.

Vũ khí duy nhất là súng máy 12.7mm, và tốc độ tối đa của nó chỉ là 12.8 km/h. Có thể nói, một con ốc sên khỏe mạnh cũng có thể thi đấu với nó.

So với sự yếu kém ở các mặt khác, chiếc xe tăng này lại có một lớp giáp bảo vệ không cân xứng. Độ dày giáp phía trước thân xe đạt 60mm, giáp thép xung quanh tháp pháo dày 65mm. Đừng nói là xe tăng hạng nhẹ, ngay cả xe tăng chiến đấu chủ lực hiện tại, Panther III của Đức, giáp sườn cũng không dày đến 65mm.

Điều này hoàn toàn là do sự khác biệt trong tư duy tác chiến. Mặc dù Anh là nước phát minh ra xe tăng, nhưng trong cách sử dụng xe tăng, người Anh có một bộ lý thuyết riêng.

Quân đội Anh phân loại xe tăng thành: xe tăng bộ binh, xe tăng tuần tra và xe tăng hạng nhẹ.

Và là xe tăng bộ binh, tốc độ di chuyển không cần quá cao, chỉ cần bộ binh chạy bộ có thể theo kịp là được; không yêu cầu khả năng tấn công mạnh mẽ, vũ khí của xe tăng chỉ cần súng máy là đủ. Tuy nhiên, khả năng bảo vệ giáp phải mạnh.

Nói cách khác, xe tăng bộ binh chính là một điểm hỏa lực súng máy di động điển hình.

Tư duy này đã cho ra đời chiếc xe tăng "Matilda" I hiện tại.

Và ngay trong lúc chiếc xe tăng này được chế tạo, Anh cũng nhận ra rằng có thể sẽ bị tụt hậu, vì vậy, họ tiếp theo đã phát triển xe tăng Matilda II, sử dụng pháo xe tăng 40mm, và trọng lượng toàn bộ tăng lên 27 tấn, mới được coi là xe tăng hạng trung.

Hiện tại, loại xe tăng "tiên tiến" này đã sản xuất tổng cộng 139 chiếc, chủ yếu được trang bị cho Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Anh.

Lực lượng thiết giáp của Anh, thời gian thành lập thực ra rất muộn. Mãi đến năm 1934, Anh mới thành lập Lữ đoàn Xe tăng số 1, Hobart nổi tiếng được bổ nhiệm làm lữ đoàn trưởng.

Và đến năm 1937, mới bắt đầu lên kế hoạch thành lập Sư đoàn Thiết giáp số 1, do Tổng Tham mưu trưởng lúc bấy giờ là Archibald Montgomery-Massingberd thành lập dưới danh nghĩa "sư đoàn cơ động".

Ban đầu, theo ý tưởng, sư đoàn này sẽ bao gồm Lữ đoàn Thiết giáp Hạng nhẹ số 1 và số 2, Lữ đoàn Xe tăng Lục quân số 1, cùng với các đơn vị hỗ trợ như pháo binh, công binh, thông tin.

Đáng tiếc, sự lạc hậu của Anh về xe tăng đã khiến tất cả những ý tưởng này đều thất bại.

Hiện tại, sư đoàn này bao gồm một lữ đoàn thiết giáp hạng nhẹ, trang bị xe tăng hạng nhẹ và xe tăng tuần tra, cùng một lữ đoàn xe tăng, trang bị xe tăng tuần tra. Do số lượng xe tăng tuần tra không đủ, hầu hết các xe tăng của cả hai lữ đoàn đều là xe tăng hạng nhẹ.

Tức là loại xe tăng "Matilda" I hiện tại.

(Cũng có ý kiến cho rằng là xe tăng Vickers Mk.VI, mong những ai biết rõ có thể giải đáp.)

Và hiện tại, xuất hiện tại cảng chính là đơn vị xe tăng của Lữ đoàn Thiết giáp số 1 thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 1. Họ từ đất liền Anh đến Pháp, chính là để tham gia cuộc duyệt binh sẽ diễn ra vào ngày mai.

Đây quả là một công việc mệt mỏi!

Khi Chiến tranh Ba Lan bùng nổ, Bộ Quốc phòng Anh đã ban hành lệnh khẩn cấp. Thế là, Lữ đoàn Thiết giáp số 1 đang huấn luyện tại căn cứ bắt đầu một cuộc hành quân vất vả. Họ di chuyển đến cảng, lên tàu, lắc lư trên đường, đến đây, và sau đó, phải tiếp tục tiến lên trên những con đường của Pháp.

Xem ra, tối nay không cần ngủ rồi.

"Số Một", danh hiệu này rất đáng tự hào, và đối với Sư đoàn Thiết giáp số 1, Lữ đoàn Thiết giáp số 1, danh hiệu này càng thêm nặng nề. Mỗi lần duyệt binh, người ta lại nghĩ đến họ.

Lái xe tăng Cruz, đạp mạnh ga, dường như để trút bỏ sự bất mãn của mình. Đầu anh ta nhô ra, nhìn về phía con đường phía trước.

"Cố lên, chúng ta phải kịp cuộc duyệt binh ngày mai!" Không xa đó, đứng trên một chiếc xe địa hình bánh lốp, Lữ đoàn trưởng Hobart, dùng một chiếc loa lớn hét lên.

Nhiều xe tăng trong lô này chưa được trang bị đầy đủ bộ đàm, Hobart chỉ có thể dùng cách này để hiệu triệu quân đội của mình.

Khác với lịch sử, Hobart không giải ngũ. Dù sao, lực lượng thiết giáp của Đức đã gây áp lực lớn lên Lục quân Anh, Anh cần những người thực sự hiểu về thiết giáp. Và Hobart, tuyệt đối là một chuyên gia thiết giáp. Cần biết rằng, loại xe tăng hiện tại này được nghiên cứu dưới sự chủ trì của Hobart.

Hobart là một trong số rất ít người ở Anh tích cực ủng hộ "thuyết vạn năng của lực lượng xe tăng", và đã xuất bản nhiều bài viết về chiến tranh thiết giáp. Đồng thời, ông cũng đích thân tiến hành thử nghiệm và kiểm chứng trong lực lượng thiết giáp, trở thành một trong những người tiên phong về lý thuyết chiến tranh thiết giáp của quân đội Anh.

Đáng tiếc tính cách ông khá kỳ quái, thích đi đến cực đoan, không hòa đồng, trong lịch sử đã phải giải ngũ trước Thế chiến II. Trong mắt Lục quân Anh, lính tăng đương nhiên cũng cần tướng kỵ binh chỉ huy.

Mãi đến khi Thế chiến II bùng nổ, ông giữ chức trung sĩ trong Đội Tình nguyện Phòng thủ Quốc gia Anh, sau đó thăng cấp lên phụ trách khu vực của Đội Tình nguyện. Tình cờ, Thủ tướng Churchill phát hiện ra tài năng xuất chúng của Hobart, thế là ông đã bất chấp mọi ý kiến phản đối để Hobart "trở lại chức vụ ban đầu".

Và bây giờ, Hobart không giải ngũ, cũng không thăng tiến, vẫn ở vị trí lữ đoàn trưởng lữ đoàn thiết giáp của mình.

So với cấp dưới, ông cũng bực mình, nhưng ông lo lắng nhiều hơn.

Quân đội Đức tiếp tục tàn phá lãnh thổ Ba Lan, và theo thỏa thuận ban đầu, Anh cần phải ủng hộ Ba Lan.

Lần này, họ đổ bộ lên đất Pháp dưới danh nghĩa diễn tập. Lữ đoàn thiết giáp của ông đến trước, sau đó là các đơn vị khác của Sư đoàn Thiết giáp số 1.

Sau cuộc diễn tập thì sao? Rất có thể, họ sẽ phải ra tiền tuyến. Hiện tại, Lữ đoàn thiết giáp số 1 của ông, có khả năng đối đầu với sư đoàn thiết giáp của Đức không?

Hobart tuy kiêu ngạo, nhưng tuyệt đối không ngông cuồng. Ông biết rằng, xe tăng mà đơn vị ông trang bị đã lỗi thời từ lâu rồi.

Xe tăng của Đức, vừa có khả năng bảo vệ của xe tăng bộ binh, vừa có khả năng cơ động của xe tăng tuần tra. Họ đã làm điều đó như thế nào? Đối đầu với xe tăng Panther, Hobart không hề có chút tự tin nào.

Và bây giờ, nhìn những người lính tăng dưới quyền mình, ông càng tức giận bùng nổ: "Cruz, đồ ngốc, đừng đi trên mặt đường, làm hỏng đường của Pháp, chúng ta sẽ phải đền tiền đấy!"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.