Nguyên lịch năm 783 của Carat Diss, đầu tháng Tư, Phillip Kept, người đang chiếm giữ nửa tỉnh Khắc Khải, chính thức tuyên bố đầu hàng Gondor.

Tin tức vừa truyền ra đã gây nên một làn sóng xôn xao. Rất nhiều người đều cho rằng giữa Phillip Kept và Gondor sẽ bùng nổ một trận đại chiến, không ngờ y lại dứt khoát đầu hàng đến vậy.

Đương nhiên, không ít người thấu đáo lại không mấy bận tâm về chuyện này. Thậm chí họ còn cho rằng quyết định của Phillip Kept là vô cùng chính xác, ít nhất đã cứu vãn sinh mạng của hơn mười vạn binh lính Crete.

Việc Phillip Kept đầu hàng đã tuyên bố sự biến mất của thế lực duy nhất trong nội bộ Crete có đủ thực lực chống lại Gondor. Sau khi nghe tin này, rất nhiều quân địa phương và gia tộc bản địa ở Tây bộ Crete đã liên tiếp từ bỏ sự kháng cự.

Hai tháng sau, vào cuối tháng Năm năm 783, toàn bộ Vương quốc Crete đã bị Gondor chiếm lĩnh hoàn toàn. Đến đây, Vương quốc Crete chính thức tuyên bố diệt vong.

Sau khi tận mắt chứng kiến Vương quốc Crete sụp đổ với tốc độ kinh hoàng như vậy, người đời đều liên tiếp thở dài cảm thán. Bởi mới hai năm trước thôi, chính là lúc Crete đánh bại Vương quốc Bỉ Địch Tư, chiếm đóng Camelia.

Khi ấy, Vương quốc Crete tràn ngập niềm vui, lòng dân phấn khởi. Ai có thể ngờ chỉ vỏn vẹn hai năm sau, Crete – vương quốc từng tuyên bố sức mạnh của mình với thế giới bên ngoài – lại diệt vong cơ chứ.

Sau khi quét sạch toàn bộ Crete với thế chẻ tre, quân đội Gondor cũng không vội vã tiến công về phía Bắc tỉnh Jonas, mà đóng quân tại khu vực đã chiếm lĩnh để nghỉ ngơi và chỉnh đốn lại binh lực.

Hành động này của Gondor đã nằm trong dự đoán của nhiều người, bởi phong cách của người Gondor vẫn luôn là như vậy.

Sau khi chiếm lĩnh một khu vực, họ rất ít khi tiếp tục mở rộng ngay lập tức mà thay vào đó sẽ nỗ lực củng cố, chỉ khi nào đứng vững gót chân tại khu vực đó mới tiếp tục bành trướng ra bên ngoài.

Hơn nữa, đối với Gondor mà nói, muốn tiêu hóa hoàn toàn Crete ngay lập tức cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Mặc dù người Gondor đã tiêu diệt Vương quốc Crete, nhưng lúc này, phần lớn chủ lực quân đội Gondor vẫn đang giằng co với tộc thảo nguyên tại thảo nguyên Bolt phía Tây. Vì vậy, người Gondor ở khu v��c Crete không có nhiều binh lực.

Nếu người Gondor lúc này còn tiếp tục tiến lên phía Bắc, một khi có biến cố gì xảy ra trong khu vực Crete đã chiếm lĩnh, họ sẽ rất khó có thể ứng phó.

Trong khoảng thời gian Gondor trắng trợn bành trướng, Vương quốc Reid ở phía Bắc lại bất ngờ thay đổi thái độ, trở nên kín tiếng hơn.

Không chỉ đội quân tiến công tỉnh Jonas bị triệu hồi, ngay cả quân đội chính quy trấn thủ nửa tỉnh Khắc Khải ở phía Nam cũng bị rút về trong nước, chỉ để lại hai đội quân địa phương làm cảnh.

Điều này khiến rất nhiều người vô cùng khó hiểu. Mâu thuẫn giữa Reid và Gondor đã không thể hóa giải, thậm chí hiện tại Hải quân Reid và Hải quân Gondor vẫn đang đối kháng kịch liệt ở vùng biển ngoài khơi Reid.

Hiện giờ Gondor vừa chiếm lĩnh Vương quốc Crete, sự thống trị vẫn chưa ổn định. Vốn dĩ binh lực đã không đủ, nay lại bị phân tán ra thì càng thêm lực bất tòng tâm. Đây chính là cơ hội tốt để Reid phát động tấn công.

Nếu không lợi dụng cơ hội này để tiến công Gondor, cướp đoạt tài nguyên, thì đợi đến khi chủ lực quân đội Gondor quay về Carat Diss, Reid sẽ không còn cơ hội nữa. Thêm vài năm nữa, khi Gondor thanh trừ hết những tàn dư của Vương quốc Crete, Reid sẽ lấy gì để đối kháng Gondor – thế lực đã chiếm cứ bốn phần năm toàn bộ đại lục?

Khác với sự khó hiểu của người khác, Khải Ân lại cho rằng quyết định này của Vưu Na là tương đối sáng suốt.

Người khác không biết tình hình nội bộ Reid, nhưng Khải Ân thì lại vô cùng rõ ràng. Bởi vì kế hoạch nam tiến thất bại, nội bộ Reid lúc này đã trở nên hỗn loạn.

Những kẻ vốn không mấy thuận mắt với Vưu Na Quayle đã liên tiếp nhảy ra chỉ trích những sai lầm trong quyết sách và năng lực yếu kém của nàng. Trong khi đó, các quý tộc ven biển phía Tây thì thẳng thừng cắt đứt viện trợ tài chính cho Vương thất.

Nội bộ hỗn loạn như vậy khiến vương vị của Vưu Na đã trở nên bất ổn. Đau đầu sứt trán, nàng dù có lòng tranh giành địa bàn với Gondor cũng không còn tinh lực nữa.

Trong tình huống như vậy, điều Vưu Na cần làm nhất, và cũng là điều duy nhất nàng có thể làm, chính là triệu hồi toàn bộ quân đội về nước để phòng ngừa những biến động có thể xảy ra. Vì lẽ đó, nàng thậm chí đã từ bỏ cả nửa tỉnh Khắc Khải đã nằm trong tay.

Ổn định thế cục trong nước, dựa vào vị trí địa lý của Vương quốc để phòng ngự cũng không phải là chuyện khó khăn gì, dù sao cái lạnh giá của Reid không phải ai cũng có thể chịu đựng được.

Chỉ cần có thể kiên trì vài năm, thực lực quốc gia của Reid sẽ dần dần khôi phục, vị trí của bản thân Vưu Na cũng sẽ vững vàng. Đến lúc đó, việc nghĩ đến chuyện tiếp tục nam tiến cũng không phải là không có cơ hội, đương nhiên cơ hội này vô cùng xa vời.

Khải Ân tự hỏi, nếu bản thân rơi vào tình cảnh của Vưu Na, thì chỉ có một biện pháp duy nhất có thể thay đổi tình hình hiện tại của Reid, đó chính là ra tay với các quý tộc ven biển phía Tây giàu có nhất.

Trước đây, Vưu Na cần sự ủng hộ của các quý tộc ven biển phía Tây nên đã khoan dung với họ. Giờ đây, khi các quý tộc này không còn ủng hộ nàng, nàng hoàn toàn có thể trực tiếp xé toạc tấm màn giả dối giữa đôi bên và ra tay thẳng thừng với họ.

Ngược lại, các quý tộc ven biển phía Tây ở trong nước Reid vốn dã chẳng có tiếng tăm tốt đẹp gì. Những quý tộc nội lục đã sớm chướng mắt họ, nên dù Vưu Na có tùy tiện mượn cớ cũng sẽ không ai phản đối.

Giải quyết các quý tộc ven biển phía Tây, không chỉ có thể giải quyết khó khăn tài chính của Vương quốc, mà còn có thể chiếm được sự ủng hộ của các quý tộc nội lục. Chuyện một mũi tên trúng hai đích như vậy, tìm đâu ra?

Đương nhiên, loại chuyện này Khải Ân sẽ không chỉ điểm cho Vưu Na Quayle. Ngược lại, hắn đã thông qua Bộ Giám Sát cảnh báo các quý tộc ven biển phía Tây của Reid hãy cẩn thận, rằng Vưu Na có thể sẽ làm ra chuyện như vậy.

Khải Ân cũng không hề vội vàng tiến công Reid. Vị trí đặc biệt của Vương quốc Reid quyết định rằng đây là khu vực khó chiếm lĩnh nhất trên toàn đại lục Carat Diss.

Cũng giống như những người sống trong hoàn cảnh gian khổ, tộc thảo nguyên Bolt phía Tây giống như một bầy sói. Chỉ cần bản thân đủ mạnh mẽ, bầy sói này sẽ thần phục.

Nhưng những người Reid sống ở phía Bắc lại giống như những chú Gấu Bắc Cực nóng nảy. Nếu muốn dùng vũ lực áp chế họ, điều đạt được chỉ là sự chống cự ngoan cường và những cuộc tấn công dữ dội hơn mà thôi. Cách tốt nhất để đối phó những chú Gấu Bắc Cực này chính là từ từ chia rẽ họ, khiến họ phát sinh tranh chấp nội bộ.

Khải Ân vẫn luôn làm những chuyện như vậy, ví dụ như tên nội gián vẫn đang nhậm chức trong quân đội Reid, ví dụ như một bộ phận quý tộc ven biển phía Tây đã âm thầm đầu hàng Gondor...

Đầu tháng Sáu, khi mùa hè đến, thời tiết bắt đầu nóng lên.

Vương quốc Reid co cụm ở cực Bắc đại lục, Vương quốc Gondor thì lặng lẽ tiêu hóa khu vực chiếm lĩnh rộng lớn. Đại lục Carat Diss, vốn đã ồn ào hỗn loạn hơn một năm trời, cuối cùng cũng đón nhận sự yên tĩnh trong mùa hè này.

Tại vùng biên giới phía Nam tỉnh Jonas, Craig và Bart đang cưỡi ngựa đứng chắp tay nhìn về phía xa.

Việc Crete tiếp nhận viện trợ của Bart đã đại diện cho việc y ngả về phía Gondor, chỉ là vì ổn định lòng quân nên liên tục không công khai mà thôi.

Nếu nói trước đây việc đầu hàng Gondor đối với nhiều binh sĩ Crete là điều khó chấp nhận, thì hiện giờ, khi Vương quốc Crete đã diệt vong, họ lại dễ dàng chấp nhận điều đó.

Phía sau hai người, hai đội tướng quân mặc quân phục khác nhau đứng tách biệt rõ ràng thành hai hàng.

Từ khi quân đội của Bart từ tỉnh Bỉ Lưu Tư đổ bộ vào đất liền và tiến vào tỉnh Jonas, đông đảo tướng quân dưới trướng Craig, thậm chí cả binh lính, đều đã hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện.

Khi bản thân bị quân đội của chính quốc gia mình và kẻ thù cùng nhau vây công, viện trợ đến lại là người Gondor. Điều này khiến không ít người trong số họ phải cảm khái khôn xiết.

Không lâu sau, một đội kỵ binh màu đen hộ tống một cỗ xe ngựa dần dần xuất hiện trong tầm mắt mọi người từ đằng xa.

Những trang văn này, với nguồn gốc tại truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc nguyên vẹn.