Vương Đô Reid, thành Asgard.

Nhìn ra khung cửa sổ, Vưu Na Quayle lặng lẽ đứng trước nền tuyết trắng xóa. Gương mặt nàng không biểu lộ cảm xúc. Dù đã cuối tháng Ba, nhưng tuyết trên đất Reid vẫn chưa tan, giống như tâm trạng của Vưu Na Quayle lúc này.

Phía sau nàng, giữa căn phòng, Wallace (người vốn nên ở tiền tuyến chiến trường) đứng đó, nét mặt hắn u ám, biểu cảm nặng nề. Lần này, hắn vội vã từ chiến trường phía Nam trở về theo yêu cầu của Augustin, mang theo những phân tích khẩn cấp của Augustin về tình hình chiến cuộc để báo cáo tại Asgard.

Khi biết tin Quân Phản Loạn Bắc Crete xảy ra biến cố và Phillip Kep rút quân khỏi phía Bắc, Augustin lập tức nhận ra cục diện sẽ có những thay đổi long trời lở đất. Augustin biết rằng nếu không có Phillip Kep ngăn chặn, quân đội Gondor sẽ hội hợp với Craig. Khi đó, bản thân ông ta sẽ không thể chiếm lĩnh tỉnh Jonas trong thời gian ngắn, và sau đó, tình hình ở phía Nam cũng sẽ xảy ra biến động lớn. Ông ta suy đoán rằng Phillip Kep, sau khi rút toàn bộ binh lực, tuyệt đối sẽ không cam chịu bị Gondor bao vây tại đây. Rất có khả năng Phillip Kep sẽ lợi dụng cơ hội này để tập kích Vương quốc Gondor đang trống rỗng bên trong. Augustin tự hỏi, nếu mình ở vào vị trí của Phillip Kep, chắc chắn cũng sẽ hành động như vậy, bởi vì Phillip Kep đã rơi vào đường cùng.

Việc Phillip Kep rút toàn bộ binh lực về phía Bắc và đạt thành liên minh với liên quân quý tộc Crete, thoạt nhìn rất có lợi cho hắn, nhưng thực tế lại không hề như vậy. Liên quân quý tộc Crete từ đầu đến cuối không hề hòa giải với Phillip Kep, mà họ thay đổi mục đích ban đầu chỉ vì tham lam sự phồn hoa của Gondor ở phía Nam. Một khi họ bị sỉ nhục ở Gondor, họ sẽ cho rằng đó là âm mưu của Phillip Kep nhằm làm suy yếu thế lực của họ, và ngược lại sẽ tấn công Phillip Kep với thái độ càng điên cuồng hơn. Quân đội rút về từ phía Bắc tuy có quy mô lớn và số lượng đông đảo, nhưng đặc biệt sau khi trải qua hỗn loạn từ Quân Phản Loạn và chiến đấu với quân Gondor, quân tâm đã tan rã, gần như không còn mấy sức chiến đấu. Nếu tình trạng này kéo dài, chẳng mấy chốc Camelia sẽ tự mình rơi vào hỗn loạn mà không cần người khác ra tay. Bởi vậy, đối với Phillip Kep, chi bằng đánh cược một phen còn hơn chờ chết.

Nếu Phillip Kep làm như vậy, sẽ có hai trường hợp xảy ra. Trường hợp thứ nhất là người Gondor không kịp trở tay và Phillip Kep thành công. Tình huống này cực kỳ có lợi cho Reid; khi đó, một tỉnh Jonas nhỏ bé sẽ chẳng đáng kể gì, Reid cũng có thể nhân cơ hội nam tiến, cùng nhau chia cắt miếng bánh lớn Gondor. Trường hợp khác là người Gondor đã sớm có phòng bị và Phillip Kep thất bại. Nếu là tình huống này, đó sẽ là một tai họa lớn đối với Reid. Bởi vì theo Augustin hiểu về Quốc vương Gondor, Cain Steven, ông ta tuyệt đối sẽ không chỉ cam chịu phòng ngự cuộc tấn công của Phillip Kep. Dựa trên những chiến công trong quá khứ của Cain Steven, có thể thấy vị vua này chưa bao giờ hành động theo lẽ thường, mà luôn có những cuộc tấn công phi thường. Đối với ông ta, tấn công có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với phòng thủ, và những vị trí ông ta chọn để tấn công đều cực kỳ chí mạng.

Nếu Cain Steven đã sớm có chuẩn bị, Phillip Kep sẽ phải đối mặt không chỉ là sự phòng ngự của người Gondor mà là một cuộc tấn công dữ dội. Trong ba thế lực, Phillip Kep, với thực lực yếu nhất, chắc chắn sẽ không trụ vững được lâu dưới cuộc tấn công mạnh mẽ của quân đội Gondor và sẽ thất bại. Khi đó, trên đại lục sẽ chỉ còn một mình Vương quốc Reid đối mặt với Gondor. Vì vậy, Augustin cho rằng điều khẩn yếu nhất đối với Reid lúc này không phải là tấn công tỉnh Jonas, mà là rút về phía Bắc chuẩn bị phòng ngự, thậm chí có thể nhượng lại một nửa tỉnh Khắc Khải và một tỉnh Degang đã nằm trong tay cũng không sao. Cho rằng phân tích của Augustin vô cùng chính xác, Wallace không dám nán lại, vội vã từ tiền tuyến chiến trường trở về Asgard để thuyết phục Vưu Na.

Nào ngờ, ngay khi hắn vừa đặt chân đến Asgard, tin tức từ phía Nam đã truyền đến: quân đội Gondor dẫn đầu tấn công Phillip Kep, liên quân quý tộc Crete tan rã, và bản thân Crete bị Gondor tấn công dữ dội. Quả đúng như Augustin đã suy đoán, nhưng Wallace không hề có chút vui mừng nào, bởi tất cả những điều này diễn ra quá nhanh!

“Ngươi cũng hiểu rằng ta đã làm sai sao?” Vưu Na thu ánh mắt nhìn về phía xa xăm, nhẹ giọng hỏi Wallace đang đứng giữa phòng. Giọng nói nhẹ nhàng nhưng lộ rõ vẻ mệt mỏi của nàng khiến người ta không thể liên tưởng đến người phụ nữ được mệnh danh là Nữ Vương thép máu kia. Wallace không nói gì, hắn không biết phải trả lời câu hỏi của Vưu Na như thế nào. Nếu chỉ xét riêng về mặt quyết sách, quyết định của Vưu Na quả thực sai lầm. Đặc biệt, Wallace là người hiểu rõ tình cảnh của Vưu Na hơn ai hết, và hắn biết nàng không có lựa chọn nào khác. Dù kể từ khi trở thành Nữ Vương của Reid, Vưu Na đã dùng thủ đoạn mạnh mẽ, sắt đá để chấn nhiếp những kẻ nuôi lòng bất chính, đặc biệt là nội bộ Reid vốn chưa bao giờ thực sự ổn định. Để ổn định triệt để địa vị của mình, Vưu Na một mặt phải tăng cường kiểm soát vũ lực trong nước, một mặt tìm cách mở rộng ra bên ngoài để nâng cao uy tín và khẳng định tính chính danh của mình. Dưới chính sách đối nội trấn áp vũ lực, đối ngoại mở rộng mù quáng của nàng, tình hình nội bộ Reid ngày càng tồi tệ, tài chính Vương quốc cũng ngày càng kiệt quệ. Để giải quyết tình hình tài chính khẩn cấp của Vương quốc, Vưu Na vừa phải thỏa hiệp với các quý tộc Bờ Tây – vốn không hòa hợp với các quý tộc nội địa – để tìm kiếm sự giúp đỡ về tài chính. Điều này lại dẫn đến sự bất mãn lớn hơn trong giới quý tộc nội địa và sự mở rộng quyền lực của các quý tộc Bờ Tây. Các quý tộc Bờ Tây, vì lý do đường biển, ngày càng thân cận với Gondor. Từ khi Gondor và Reid trở mặt, sự hỗ trợ tài chính từ họ đã càng ngày càng ít, mà Vưu Na lúc này tạm thời không thể làm gì được họ.

Trải qua một loạt biến cố này, Vưu Na giờ đây không còn lựa chọn nào khác, nên nàng mới phải ra lệnh cho Augustin hoãn bước tiến tấn công, nhằm giảm thiểu tổn thất quân đội và làm hao mòn lực lượng của Wesley. Nào ngờ, đột nhiên lại xảy ra biến cố lớn như vậy: Quân Phản Loạn Bắc Crete lại một lần nữa 'nổi loạn', Wesley không còn người, cũng không còn lực lượng của Wesley. Quân đội Reid trong thời gian ngắn không thể làm gì được Craig. Liên quân quý tộc Crete ở phía Nam tan rã, Phillip Kep bị quân đội Gondor chặn đứng ngay cửa nhà. Giờ đây, người sáng suốt nào cũng có thể nhìn ra sự diệt vong của Crete chỉ còn là vấn đề thời gian. Reid thì lại vì trước đó đã liều mạng tấn công tỉnh Jonas chỉ vì lợi ích trước mắt mà tiêu hao quá nhiều năng lượng. Lúc này, không những không thể nhận được lợi ích gì từ sự diệt vong của Crete, ngược lại còn phải đề phòng làm thế nào để đối phó với Gondor hùng mạnh sau khi Crete không còn là rào cản.

“Truyền lệnh cho Augustin rút quân về đi. Khi cần thiết, cũng có thể rút toàn bộ quân đội ở tỉnh Khắc Khải và tỉnh Degang về nước.” Khẽ thở dài, Vưu Na có chút chán nản nói. Wallace gật đầu. Mặc dù quyết định này cho thấy tất cả những hành động trước đây của Vưu Na đều đã thất bại, và nàng sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích như thủy triều dâng trong nước, nhưng lúc này, đó lại là quyết định tốt nhất, và cũng là duy nhất.

“Cốc! Cốc! Cốc!” Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên bên ngoài. Một thị vệ mặt đầy mồ hôi mang theo một bức quân báo khẩn cấp đưa vào tay Wallace. Dưới sự ra hiệu của Vưu Na, Wallace xé phong thư, liếc nhìn qua, lập tức sắc mặt càng thêm tiều tụy.

“Phillip Kep đã đầu hàng.”

Trang truyện này được lưu giữ và truyền tải trọn vẹn tại truyen.free, kính mời độc giả thưởng lãm.