Thành Kéo ở vùng Nam bộ của tỉnh Nas vốn là một thành phố không lớn. Thế nhưng, do quá gần tỉnh Khắc Khải, nơi đây từng là hậu cứ của quân đội Philip Kept. Do đó, trong gần một năm hỗn loạn ở tỉnh Nas, nơi này lại không hề bị ảnh hưởng quá lớn, điều đó nằm ngoài dự đoán của nhiều người.

Lúc này, trong một tòa trang viên ở thành Kéo, một buổi tiệc rượu đang được tổ chức.

Không khí buổi tiệc rượu không hề náo nhiệt, không có ban nhạc, cũng không có vũ công. Mọi người ở đây đều là sĩ quan quân đội mặc quân phục, ai nấy đều cố gắng hạ giọng, trò chuyện nhỏ nhẹ.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc vàng óng, mặc quân phục màu xanh đậm, đứng ở một góc nhỏ, tay bưng chén rượu, nhìn về phía vài vị tướng quân mặc quân phục màu đen đang tụ tập không xa, sắc mặt hơi có chút phức tạp.

“Gibbon, ta tìm ngươi đã lâu, hóa ra ngươi trốn ở chỗ này.” Một người đàn ông trung niên khác với mái tóc nâu ngắn, cũng mặc quân phục xanh lục, đi đến bên cạnh hắn. Theo ánh mắt của Gibbon nhìn tới, sắc mặt hắn cũng hơi biến đổi.

Người đàn ông trung niên tên Gibbon liếc nhìn người vừa đến, rồi quay đầu tiếp tục nhìn mấy vị tướng quân đang trò chuyện. Chính x��c hơn là hắn đang nhìn vị tướng quân trẻ tuổi hơn với quân hàm Quân đoàn trưởng trên quân phục.

Dường như cảm nhận được có người đang quan sát mình, vị tướng quân trẻ tuổi quay đầu liếc nhìn Gibbon, lập tức nở nụ cười và nâng ly rượu về phía hắn. Bị phát hiện, Gibbon cũng vội vàng nâng ly rượu lên đáp lễ từ xa.

“Hắn tên là Duncan.” Người vừa đến nhấp một ngụm rượu đỏ trong chén, giọng điệu có chút phức tạp nói: “Mặc dù chức vụ là đội trưởng cận vệ quân của Vương quốc Gondor, nhưng trên thực tế lại là Phó đoàn trưởng của cận vệ quân đoàn. Cận vệ quân Gondor là đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất Gondor.”

“Ta biết.” Gibbon quay đầu nhìn người vừa đến, trầm giọng hỏi: “O’Neill, nếu quân đội của ngươi đối đầu với quân đội của hắn, ngươi có mấy phần thắng?”

Người đàn ông trung niên tóc ngắn tên O’Neill sững sờ, lập tức trên mặt lộ ra vẻ cười khổ nói: “Không một phần nào cả. Nếu binh lực của ta gấp ba lần hắn, có lẽ ta sẽ lựa chọn giao chiến, bằng không thì ta sẽ quay đầu b��� chạy ngay.”

“Thật sao?” Gibbon thờ ơ nhấp một ngụm rượu.

Hắn hiểu rất rõ người bạn cũ của mình, O’Neill là một người vô cùng kiêu ngạo, xưa nay chưa từng thừa nhận mình thua kém ai. Quân đoàn của hắn gần như là đội quân tinh nhuệ nhất trong toàn bộ quân đội, vậy mà giờ đây ngay cả hắn cũng không có lòng tin đối mặt với đối phương ư?

“Vừa rồi ông cũng thấy đó, đối phương mạnh đến mức chúng ta không thể nào sánh bằng.” O’Neill trên mặt lộ ra một tia cay đắng.

Là chỉ huy của đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng Craig, O’Neill vô cùng tự phụ. Để hắn phải thốt ra những lời như vậy không phải chuyện dễ, nhưng sự thật đúng là như vậy.

Khi quân đoàn của Bart đến tỉnh Nas viện trợ, O’Neill kiêu căng tự mãn đã nhận ra rằng quân đội của mình không hề thua kém quá nhiều so với quân đoàn của Bart. Hắn cảm thấy quân đội Gondor quả thực mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa đến mức không ai có thể địch nổi. Họ sở dĩ có thể trăm trận trăm thắng là nhờ vũ khí tiên tiến và tài lực hùng mạnh.

Hắn cũng từng trao đổi với các tướng quân của quân đoàn Bart, và khi biết quân đội mạnh nhất của Gondor lại là cận vệ quân, hắn đã có chút khinh thường hừ mũi.

Ai cũng biết cận vệ quân chẳng qua chỉ là đội quân để Vương thất giữ thể diện, một đội danh dự mà thôi; cho dù họ được xưng là mạnh nhất thì cũng chỉ là vì Vương thất, trước mặt quân đội thực sự căn bản chẳng là gì cả.

Thế nhưng, khi tận mắt chứng kiến đội quân hộ tống Cane Steven xuất hành, hắn đã kinh ngạc đến mức suýt nữa trợn trừng cả mắt.

Trong ấn tượng của O’Neill, từ trước đến nay, bất kỳ đội quân hộ vệ nào của các vị Quốc vương đều được trang hoàng tinh mỹ, lộng lẫy, cưỡi những chiến mã cao lớn, giáp trụ lau bóng loáng, vũ khí đeo bên hông cũng sáng choang.

Thế nhưng, đội quân trước mắt này lại hoàn toàn lật đổ nhận thức đó của hắn. Bộ giáp đen trên người họ chi chít những vết sẹo lớn nhỏ, màu sắc chiến mã của họ cũng khác nhau, ngay cả chiều cao của mỗi người cũng không đồng đều. Nhìn từ xa, họ dường như chẳng khác gì một đội quân phổ thông.

Thế nhưng, khi họ càng đến gần, O’Neill lại cảm nhận được một luồng áp lực mạnh mẽ ập tới. Với tố chất quân sự xuất sắc, hắn lập tức nhận ra rằng đội quân này hoàn toàn khác biệt với bất kỳ đội quân nào khác.

Mặc dù vũ khí và trang bị của họ trông có vẻ rách nát, nhưng trên thực tế lại không hề có quá nhiều hư hại. Mỗi người lính trên lưng ngựa đều không biểu lộ cảm xúc gì trên mặt, nhưng hắn lại có thể cảm nhận được sát khí mạnh mẽ tỏa ra từ mỗi người họ.

Đội quân này tuyệt đối không phải những đ��i cận vệ chỉ chú trọng hình thức bên ngoài, mà là đội quân thực sự đã trải qua những trận chiến đẫm máu mà tôi luyện thành.

Lúc đó, trong lòng O’Neill liền nảy sinh một ý nghĩ, chính là hy vọng bản thân mình vĩnh viễn đừng bao giờ đối đầu với đội quân này.

“Đúng vậy, trước đây ta còn có chút không phục, nhưng giờ đây ta chỉ có thể vui mừng vì Đại nhân Quan chỉ huy đã đưa ra một lựa chọn vô cùng sáng suốt.” Gibbon liếc nhìn lối đi bên cạnh phòng khách, thản nhiên nói.

Trong một căn phòng bên cạnh đại sảnh, Cane ngồi trên ghế, mỉm cười nhìn Craig và Bart đang đứng trước mặt mình.

Kể từ khi Philip Kept ra lệnh cho quân đội hạ vũ khí, mở cổng thành Camelia, cục diện trên đại lục Carat Diss đã gần như rõ ràng như lòng bàn tay.

Ngoại trừ người Reid đang chiếm cứ vùng cực bắc giá lạnh, toàn bộ Carat Diss hầu như đều nằm dưới sự kiểm soát của Vương quốc Gondor. Còn về Craig, ai nấy đều biết hắn trên thực tế đã quy thuận Gondor.

Trong tình huống như vậy, mục đích Cane đến tỉnh Nas rất rõ ràng, chính là để sáp nhập Craig.

“Ngươi đã vất vả rồi.” Cane trước tiên nói với Bart đang đứng thẳng tắp trước mặt mình, trông gầy đi rất nhiều.

Chỉ huy một quân đoàn thâm nhập hậu phương địch, kiên trì hơn một tháng trong điều kiện không có viện binh hay tiếp tế dồi dào, cuối cùng hội quân với Craig cho đến bây giờ, Bart đã lập được công lớn không thể phủ nhận.

“Đa tạ Bệ Hạ.” Bart chào theo tiêu chuẩn quân lễ, trên mặt không hề có một chút đắc ý nào khi được khen ngợi.

Hắn hiểu rõ rằng mình có thể thuận lợi như vậy là nhờ Gondor đã gây áp lực mạnh mẽ lên Philip Kept ở phía Nam, khiến hắn không rảnh bận tâm đến mình. Bằng không, dù quân đội của mình có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chống lại sự vây công của mấy quân đoàn dưới trướng Philip Kept.

Cane mỉm cười quay đầu nhìn Craig đang đứng cạnh Bart, nói: “Tính ra, đây là lần thứ hai chúng ta gặp mặt.”

“Vâng, lần đầu tiên thần nhìn thấy Bệ Hạ là ở quận Medway phía Nam.” Craig khiêm tốn nhưng không hề nịnh hót nói: “Không ngờ rằng lần gặp lại này, Bệ Hạ đã trở thành vị Quân Vương vĩ đại nhất toàn cõi Carat Diss.”

Dù lời của Craig có phần tâng bốc nhưng cũng không phải là phóng đại. Lúc này, Gondor đang thống trị phần lớn đại lục Carat Diss, chỉ có Vương quốc Reid ở cực bắc là còn đang thoi thóp. Với tư cách là Quốc Vương của một Vương quốc mạnh mẽ như vậy, việc Cane được xưng tụng là vị Quân Vương vĩ đại nhất Carat Diss cũng không phải là quá đáng.

“Được rồi, trong ấn tượng của ta, Craig không phải là kẻ a dua nịnh hót, nghĩ rằng ngươi cũng không thích nói những lời này.” Cane vẫy tay, đứng dậy đến trước mặt Craig nói: “Chắc hẳn ngươi cũng biết mục đích chuyến đi này của ta. Tiếp theo, ta sẽ nói rõ các điều kiện của mình.”

---

Văn phẩm này được tuyển dịch riêng biệt, chỉ phát hành tại truyen.free.