Trong hoàng cung của Cumbria, thủ phủ Áo Lan Mỗ.

Tân vương Ma Căn Lạp Đinh Đệ Lục ngồi trước bàn đọc sách bằng gỗ thông trắng được sơn phết lạnh lẽo, tay phải chống trán. Đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận của hắn nhìn chằm chằm vào xấp báo cáo trên bàn, khuôn mặt tuấn tú tràn đầy phẫn nộ và oán hờn.

“Bọn họ muốn làm gì, muốn ta thoái vị sao?”

Ma Căn Lạp Đinh phất tay hất tung mọi thứ trên bàn xuống đất. Chiếc chén thủy tinh đắt giá rơi xuống sàn, vỡ tan loảng xoảng. Nếu người quản gia vương thất có mặt ở đó, chắc chắn sẽ đau xót vô cùng, bởi lẽ tại sao hai vị quốc vương gần đây đều thích đập phá đồ đạc đến vậy, trong khi trong vương cung đã chẳng còn bao nhiêu chiếc chén loại này.

Đám người hầu đứng ở cửa, cuống quýt chạy tới cẩn thận từng li từng tí dọn dẹp các mảnh vỡ trên sàn. Một người hầu khi đang thu thập những lá thư rải rác trên đất, thấy chữ "sắc phong" trên đó, khiến hắn sững sờ trong giây lát rồi lại vội vã tiếp tục công việc.

Không để ý đám người hầu đang rón rén, Ma Căn ngả người ra sau chiếc ghế bành bọc nhung đỏ, nhắm mắt lại.

Cuộc sống gần đây của Ma Căn Lạp Đinh không hề dễ dàng. Trước kia, để tranh thủ sự ủng hộ của các quý tộc ở thủ phủ, hắn đã đưa ra rất nhiều lời hứa. Khi Phân Ân vây hãm Cumbria, vì để các đại gia tộc trong thành cung cấp viện trợ cho mình, hắn lại làm ra rất nhiều nhượng bộ. Điều này khiến quyền lợi của các đại quý tộc ở thủ phủ gia tăng đáng kể. Hiện tại, ngoại trừ chức quan thủ vệ cổng thành vẫn thuộc về người của Ma Căn, các vị trí khác đều đã bị quý tộc chiếm giữ. Thế nhưng, đám quý tộc này vẫn không hài lòng. Lần này, bọn họ thậm chí còn liên minh dâng thư đề cử Joseph Harrison làm Bộ trưởng Bộ Quân vụ của Vương quốc.

Bộ trưởng Bộ Quân vụ nắm giữ toàn bộ quân đội của Cumbria. Nếu bị người khác nắm quyền thì bản thân hắn, một vị quốc vương, chẳng khác nào một con rối bị điều khiển hoàn toàn. Điều này khiến Ma Căn, người không ngừng nhượng bộ, cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Nhưng đối với các thế lực quý tộc ở thủ phủ đã không thể kiểm soát, hắn lại chẳng thể làm gì. Trước kia, vì mua chuộc các quý tộc, chính mình đã ban cho họ quá nhiều quyền lợi. Giờ đây, phái bảo thủ ở thủ phủ đã có chút "đuôi to khó vẫy".

Trong kế hoạch của Ma Căn, hắn sẽ lôi kéo đám quý tộc này giúp đỡ mình trở thành quốc vương. Sau đó, dựa vào sức hiệu triệu của quốc vương, tập hợp quân đội Vương quốc và viện quân của Hầu tước Cam Mạn cùng nhau hợp lực nhanh chóng tiêu diệt Phân Ân. Như v���y, danh vọng sẽ tăng cao, khi có quân đội trong tay và được Cam Mạn ủng hộ, hắn có thể ung dung đối phó với các quý tộc thủ phủ. Đến lúc đó, hắn có thể chỉnh đốn An Phổ Đốn, củng cố sức mạnh vương thất, răn đe các thế lực khác đang rục rịch bên ngoài. Như vậy, ngai vàng sẽ vững chắc. Thế nhưng, mọi chuyện lại không hề diễn ra theo đúng ý muốn của hắn.

Đầu tiên, hắn không ngờ rằng Phân Ân lại có danh vọng cực cao trong quân đội Vương quốc. Các tướng quân đều ủng hộ Phân Ân, trong khi phe mình chỉ có một ít đội quân tuyến hai yếu kém về năng lực tác chiến. Quân đội tư nhân của thủ phủ căn bản không phải đối thủ của Phân Ân, người nắm trong tay một lượng lớn quân chính quy. Rất nhanh, Phân Ân liền nhanh chóng tấn công đến ngoại ô Cumbria. Điều này làm cho Ma Căn không kịp trở tay. Vì bảo vệ ngai vàng, hắn buộc phải ban thêm nhiều quyền lợi cho các quý tộc thủ phủ để đổi lấy sự ủng hộ của họ.

Tuy rằng dựa vào phòng ngự kiên cố và viện quân của Cam Mạn đã buộc Phân Ân phải rút quân, nhưng viện quân của Cam Mạn đến muộn và dường như không muốn liều mạng, chỉ tiến hành vài trận chiến đấu hời hợt rồi làm chậm lại đà tiến công của quân đội Phân Ân. Trong tình huống quân tư nhân không thể đối phó quân chính quy một mình, còn quân đội Cam Mạn lại dậm chân tại chỗ không tiến công, Ma Căn liền bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để tiêu diệt Phân Ân.

Hiện tại, Phân Ân đang cố thủ ở tây bắc An Phổ Đốn, cùng hắn giằng co không ngừng, thậm chí còn được phía Đông vận chuyển lương thực đến ủng hộ, đã dần dần chiếm thế thượng phong. Chính lệnh của hắn chỉ có thể ảnh hưởng đến thành Tạp Bố Lợi Á và một vùng nhỏ quanh An Phổ Đốn, ở những khu vực khác hoàn toàn không được công nhận.

Mà gần đây, bộ đội của Cam Mạn bắt đầu cố tình hay vô ý từng bước xâm chiếm đất đai An Phổ Đốn, khiến các quý tộc trong quận có lợi ích bị tổn hại vô cùng bất mãn. Những lời kêu gọi trừng phạt Cam Mạn ngày càng dâng cao. Điều này khiến Ma Căn rơi vào tình thế khốn đốn cả trong lẫn ngoài: các thế lực đại quý tộc bên trong không ngừng bành trướng, dân chúng bất mãn dâng cao, còn bên ngoài thì Phân Ân vẫn đang rình rập.

Mỗi lần nghĩ tới đây, Ma Căn, đang trong cảnh chật vật, liền nghiến răng nghiến lợi mỗi khi nghĩ đến vị Tổng đốc phía Đông kia. Nếu không phải hắn vận chuyển lương thực cho Phân Ân một cách trắng trợn, để Phân Ân có cơ hội thở phào, chính mình cũng sẽ không rơi xuống cục diện bây giờ. Nhưng đối với thành tựu của Khải Ân, Ma Căn cũng chỉ đành nhắm một mắt mở một mắt giả vờ không nhìn thấy. Nắm giữ hơn mười vạn quân đội, phía Đông là một lực lượng mang tính quyết định trong cuộc chiến tranh này. Hiện tại, song phương đều sẵn sàng ban cho tên đê tiện đó lợi ích, muốn lôi kéo hắn về phe mình hoặc ít nhất là khiến hắn không can dự vào cuộc chiến. Lần trước, sứ giả phái đi đã bị phía Đông xua đuổi về. Ma Căn không muốn tự đưa mặt mình cho người ta tát hoặc chọc giận phía Đông, khiến Khải Ân nghiêng về phe Phân Ân.

Ngay khi Ma Căn đang cau mày lo lắng, cửa phòng bị mở ra, đương nhiệm Bộ trưởng Bộ Quân vụ Bội Ân Jackson vội vã bước vào.

"Bệ hạ." Nhìn đống đồ đạc ngổn ngang trên sàn và đám người hầu đang bận rộn, Bội Ân khẽ gọi Ma Căn đang chợp mắt. Vào đêm Lạp Đinh Đệ Ngũ băng hà, vị Bộ trưởng Bộ Quân vụ của lão quốc vương đã bị Ma Căn bắt giữ trong cuộc thanh trừng đẫm máu mà ông ta phát động ở Cumbria. Bội Ân Jackson là quân sư quân sự trong triều đình của Ma Căn, là người trung thành nhất với Ma Căn, rất được Ma Căn tín nhiệm.

"Bội Ân lão sư có việc gì thế." Mở mắt ra nhìn thấy giáo viên của chính mình cũng là người đáng tin cậy nhất, Ma Căn thẳng lưng nhẹ giọng nói.

"Quân bộ phát hiện ở khu vực quanh Cumbria xuất hiện một đội quân người Crete." Nhìn Ma Căn đang uể oải, Bội Ân do dự một chút rồi nói.

"Người Crete? !" Ngồi trên ghế, Ma Căn bật dậy, kinh ngạc hỏi: "Người Crete làm sao sẽ xuất hiện ở quận An Phổ Đốn? Làm sao họ có thể vượt qua lãnh địa của cậu ta, Cam Mạn? Tại sao quận Mai Đức Vi không có tin tức gì truyền tới?"

Bội Ân cúi đầu trầm mặc không nói gì. Mặc dù hắn là người đáng tin cậy nhất của Ma Căn, nhưng có những lời không thể nói ra. Đám người hầu cũng vội vã rời khỏi gian phòng, cuộc nói chuyện giữa quốc vương và Bộ trưởng Bộ Quân vụ thuộc về bí mật quân sự, không phải bọn họ những kẻ hạ nhân này có thể nghe. Khi rời khỏi phòng, người hầu cuối cùng ánh mắt lóe lên, để lại một khe cửa nhỏ.

Không được Bội Ân trả lời, Ma Căn nghi hoặc nhưng rất nhanh sực tỉnh. Nếu Mai Đức Vi bị người Crete tấn công, chính mình nhất định sẽ nhận được tin báo. Hiện tại, những người Crete này không hề có chút tin tức gì lại đột nhiên xuất hiện ở quận An Phổ Đốn đủ để chứng minh bọn họ đã được Cam Mạn cho phép.

"Cậu mình muốn làm gì?" Ma Căn hai tay siết chặt đến trắng bệch mà không hề hay biết, nhỏ giọng thì thầm. Mặc dù biết Cam Mạn và người Crete từng có một vài hợp tác, nhưng hắn vẫn không thể tin được người cậu của mình lại dám cho phép quân đội nước ngoài tiến vào trung tâm của Áo Lan Mỗ, đặc biệt là khi chính mình còn ở Cumbria.

"Bệ hạ!" Nhìn thấy sắc mặt Ma Căn không ngừng thay đổi, Bội Ân cắn răng quỳ một gối xuống, cúi đầu nói: "Thần biết Hầu tước Cam Mạn là cậu ruột của bệ hạ, nhưng với tư cách là Bộ trưởng Bộ Quân vụ, thần có vài điều nhất định phải bẩm báo. Hiện tại, quận An Phổ Đốn đã có hai vạn quân của Hầu tước Cam Mạn. Nếu như bọn họ liên hợp với người Crete có ý đồ bất chính, chúng ta sẽ rơi vào thế cực kỳ bị động."

Nghe Bội Ân nói, lòng Ma Căn khẽ động. Mặc dù Cam Mạn là cậu hắn và từng bày tỏ sẽ ủng hộ hắn trở thành quốc vương Áo Lan Mỗ, nhưng Ma Căn, người đã từng giết cha mình, hiểu rõ rằng trước ngai vàng, bất kỳ tình thân huyết thống nào cũng đều vô cùng yếu ớt. Huống hồ, Cam Mạn không phải là vô điều kiện giúp đỡ hắn, mà đang nhân cơ hội xâm chiếm đất đai.

"Nhưng còn Phân Ân bên kia?" Ma Căn do dự nói. Hắn dung túng Cam Mạn như vậy chính là vì mượn quân đội của ông ta để đánh bại Phân Ân. Hiện tại, nếu mình xoay người đối phó Cam Mạn và người Crete, vậy Phân Ân sẽ làm gì? Thực lực của thủ phủ vẫn chưa đủ để đối đầu đồng thời với hai, thậm chí ba thế lực.

"Bệ hạ, Hầu tước Cam Mạn đơn phương thả người Crete nhập cảnh, tâm địa phản loạn của ông ta đã quá rõ ràng." Ngẩng đầu nhìn Ma Căn đang do dự không quyết, thấy Ma Căn đã bắt đầu xiêu lòng, Bội Ân tiếp tục nói: "Thần xin được nói thẳng, Bệ hạ và Điện hạ Phân Ân đều mang họ Lạp Đinh."

Bội Ân nói rất thẳng thắn. Ma Căn và Phân Ân đều là hậu duệ gia tộc Lạp Đinh, hai người tranh giành chỉ là quyền thừa kế ngai vàng mà thôi. Cho dù một bên thất bại, Áo Lan Mỗ cũng là thuộc về gia tộc Lạp Đinh. Nhưng nếu để Cam Mạn hoặc người Crete nắm bắt được cơ hội, thì Vương quốc Áo Lan Mỗ sẽ diệt vong, và gia tộc Lạp Đinh cũng sẽ không còn tồn tại. Ma Căn và Phân Ân tranh giành vương vị cũng không có bất kỳ ý nghĩa gì.

Gian phòng trở nên vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng gõ ngón tay của Ma Căn trên mặt bàn. Bội Ân đang quỳ gối, cúi đầu chăm chú nhìn xuống sàn nhà, lòng bàn tay đều là mồ hôi, trái tim đập thình thịch theo từng nhịp. Lời vừa rồi đã có thể chọc tức Ma Căn và làm rạn nứt mối quan hệ với Cam Mạn, cũng như dấy lên nghi ngờ về việc ngầm cấu kết với Phân Ân. Chính mình rất có thể sẽ bị Ma Căn sai thị vệ bắt đi. Tuy rằng Bội Ân không hề hối hận khi nói ra những câu này, nhưng ai lại muốn chết khi còn có thể sống chứ.

Tiếng gõ bàn dừng lại. Ma Căn đi tới trước mặt Bội Ân, đưa hai tay nâng Bội Ân dậy, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Như vậy, Bội Ân lão sư cảm thấy nên làm như thế nào?"

Đối lập với những gì Bội Ân đã nói, Ma Căn suy nghĩ nhiều hơn. Hiện tại, các thế lực quý tộc đang bành trướng trong thành Cumbria đã ngày càng khó có thể kiểm soát, Phân Ân cũng ngày càng lớn mạnh. Trong tình huống như vậy, Ma Căn đã cảm thấy địa vị của chính mình ngày càng lung lay. Thế nhưng, việc Cam Mạn đơn phương cho phép người Crete vào Áo Lan Mỗ đã mang đến cho hắn một cơ hội. Hắn không quan tâm Cam Mạn có thực sự phản loạn hay không. Hắn cần chính là đánh lạc hướng sự chú ý của mọi người và một nơi để giải tỏa căng thẳng trong tình hình hiện tại.

Hắn tin tưởng rằng chỉ cần mình lấy danh nghĩa Cam Mạn phản quốc và thông đồng với người Crete xâm lược Áo Lan Mỗ, để thảo phạt bọn họ, thì sẽ nhận được sự ủng hộ của tất cả quý tộc Áo Lan Mỗ. Để bảo vệ địa vị và lợi ích của chính mình không bị tổn hại, các quý tộc sẽ dưới sự dẫn dắt của quốc vương, tiến hành kháng cự quyết liệt. Chiến tranh đối ngoại xưa nay đều là một trong những biện pháp tốt nhất để giảm bớt căng thẳng trong nước và đánh lạc hướng sự chú ý của mọi người. Hơn nữa, hắn cũng tin rằng một khi mình làm như vậy, Phân Ân sẽ tạm dừng giao chiến với mình và chuyển sang đối phó người Crete. Nếu không, hắn sẽ phải chịu sự khinh miệt của các quý tộc trong nước.

Đến lúc đó, chỉ cần mình sử dụng một vài thủ đoạn khiến Cam Mạn, các quý tộc thủ phủ, Phân Ân, người Crete, quận Đặc Lỗ La, và thậm chí cả phía Đông tự tiêu hao lẫn nhau thực lực, như vậy người chiến thắng cuối cùng nhất định sẽ là hắn.

Nghĩ tới những điều này, Ma Căn nhìn về phía Bội Ân, vị Bộ trưởng Bộ Quân vụ đã mang đến cho mình tin tức tốt này. Trên mặt hắn nở một nụ cười.

Bản dịch này được tạo ra và phát hành độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.