Cách Hồ Rất Sơn khoảng mười dặm về phía tây, trong đại bản doanh của Quân đoàn số Hai Crete, ánh lửa bập bùng sáng rực trong lều cỏ lớn.

Bruno Tuyết Lai và vài vị đoàn trưởng kỵ binh đang cúi mình trò chuyện quanh tấm bản đồ trải trên bàn.

Trước áp lực từ gia tộc Mặc Phỉ đứng sau Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức, Tuyết Lai buộc phải lựa chọn thỏa hiệp. Tuy nhiên, ở tuổi trung niên, Tuyết Lai đã quá quen thuộc với lối hành xử của giới quý tộc, nên hắn đã chọn một phương án có lợi cho cả hai bên.

Tuyết Lai chỉ phái một đoàn kỵ binh bảo vệ Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức đóng quân trên Hồ Rất Sơn, như vậy vừa có thể thỏa mãn yêu cầu của Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức, lại cũng không gây bất kỳ ảnh hưởng nào đến kế hoạch chung.

Với cách làm của Tuyết Lai, Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức chỉ thoáng tỏ vẻ bất mãn rồi gật đầu đồng ý. Còn Avon, kẻ gây ra sự cố, tự nhiên cũng ngoan ngoãn đi theo hầu hạ bên cạnh Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức.

Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức biết rõ mình chỉ là một giám sát sứ, chứ không phải Quân đoàn trưởng, cũng không có quyền chỉ huy quân đội.

Theo luật pháp của Liên Hiệp Vương Quốc, giám sát sứ chỉ có trách nhiệm giám sát quân đội có trung thành hay không, chứ không được tự ý can thiệp vào các sự vụ quân đội. Nếu không, sẽ phải chịu những hình phạt cực kỳ nghiêm khắc.

Sở dĩ Tuyết Lai kiêng dè hắn như vậy cũng chỉ vì thân phận của hắn mà thôi.

Nếu hắn biểu hiện quá lời lẽ quá đáng, Tuyết Lai hoàn toàn có thể mặc kệ hắn. Cho dù sau này đoàn trưởng lão có chất vấn, hắn cũng có thể báo cáo rằng chính mình đã quấy rầy Quân đoàn số Hai. Đến lúc đó, có Ni Phổ công tước chống lưng, Tuyết Lai sẽ không phải chịu bất kỳ trừng phạt nào, còn chính hắn sẽ rước lấy phiền phức.

Mặc dù Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức tự tin rằng đoàn trưởng lão sẽ không giáng phạt mình, nhưng những phiền phức không cần thiết vẫn nên tránh thì hơn.

Trước đó hắn thể hiện thái độ vô cùng cứng rắn, ngoài việc cảm thấy quyền uy của mình bị khiêu chiến, còn là muốn cho Tuyết Lai biết rằng hắn không phải những giám sát sứ vô dụng khác, và trong Quân đoàn số Hai, hắn cũng không phải một nhân vật có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Hiện tại, mục đích đã đạt được, Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức xảo quyệt đương nhiên sẽ không khiến cả hai bên khó xử. Dù sao, cuộc tập kích phương Đông lần này vẫn phải dựa vào Tuyết Lai để chấp hành.

"Ngày mai chúng ta sẽ tiến vào phương Đông, nhưng tất cả thám báo phái đi hôm nay vẫn chưa trở về, chư vị có ý kiến gì không?" Tuyết Lai đứng thẳng người, nói với các đoàn trưởng kỵ binh đang thì thầm trò chuyện quanh tấm bản đồ.

Một quân đoàn với quy mô sáu vạn người điều động lớn như vậy liên quan đến vô số phương diện. Muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi, chỉ dựa vào một người là không đủ.

"Đại nhân, có lẽ phương Đông đã phát hiện ý đồ của chúng ta, chiêu đánh lén đã không còn thích hợp."

Đoàn trưởng kỵ binh Đệ Nhất, Thelma Blair, đã khá lớn tuổi, cau mày nói: "Nếu chúng ta tiếp tục định tiến vào phương Đông từ Lãnh địa Anderson, chúng ta có thể bị họ chặn lại ở Thành Lộc Đinh. Nghe nói phòng ngự của Thành Lộc Đinh cực kỳ kiên cố, quân đội phương Đông đã từng chỉ dùng một số ít binh lính mà chặn đứng được liên quân Áo Lan Mỗ."

Thelma Blair nổi tiếng trong quân đội Crete nhờ tài quan sát, có thể tìm thấy đầu mối từ những dấu vết hỗn loạn, được mệnh danh là Người Quan Sát Thelma. Lời của ông ta lập tức nhận được sự tán thành từ các đoàn trưởng kỵ binh khác trong đại trướng.

"Ta cũng nghĩ như vậy." Nghe Thelma nói, Tuyết Lai mỉm cười cúi người, một tay vươn ngón tay di chuyển trên bản đồ theo một tuyến đường, vừa nói: "Hiện tại quân đội phương Đông hẳn là đóng giữ gần Lãnh địa Ngả Địch. Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục đi về phía bắc, vòng qua Ngả Địch, từ nơi giao giới của ba quận An Phổ Đốn, Nặc Đinh Hán và Leicester mà tiến vào phương Đông, như vậy có thể trong thời gian ngắn nhất đánh thẳng vào trung tâm phương Đông là Đa La Ni.

Vị Tổng đốc phương Đông kia chắc chắn sẽ không ngờ chúng ta lại từ vị trí này trực tiếp đánh thẳng vào trái tim của hắn." Nói rồi, ngón tay hắn nặng nề gõ xuống chấm đen đại diện cho Đa La Ni trên bản đồ.

Biện pháp này tuy có chút mạo hiểm, nhưng nếu thành công sẽ giáng một đòn chí mạng vào phương Đông.

Trung tâm chính trị quân sự là Đa La Ni mà bị chiếm lĩnh, điều đó sẽ tượng trưng cho việc Khải Ân đã mất đi quyền kiểm soát phương Đông, đến lúc đó toàn bộ hai quận phương Đông sẽ rơi vào đại loạn.

"Thế nhưng nếu làm như vậy, chúng ta rất có thể sẽ bại lộ, hơn nữa cũng vi phạm thỏa thuận với Cam Mạn." Một vị đoàn trưởng kỵ binh cấp tướng quân do dự nói.

Nhiệm vụ lần này của họ là từ Lãnh địa Anderson tiến công phương Đông để hiệp trợ Cam Mạn chiếm giữ quận Leicester. Kế hoạch mà Tuyết Lai đưa ra lại là trực tiếp thẳng tiến vào thành Đa La Ni thuộc quận Nặc Sâm Bá, rõ ràng đã trái với kế hoạch ban đầu.

"Chúng ta là quân nhân Crete, không phải binh lính tư nhân của Cam Mạn." Tuyết Lai dùng ánh mắt nghiêm nghị nhìn mấy tên thủ hạ đang nghi ngờ trước mặt.

"Nếu chúng ta chiếm lĩnh Đa La Ni, vậy thì Vương Quốc sẽ chính thức tuyên bố khai chiến với Áo Lan Mỗ. Đến lúc đó, chư vị chính là công thần của Vương Quốc. Còn Cam Mạn..." Dừng một chút, Tuyết Lai mang theo vẻ châm biếm nói: "Các ngươi nghĩ rằng khi đó hắn còn có tư cách hợp tác với chúng ta sao?"

Nghe Tuyết Lai nói, vài vị đoàn trưởng kỵ binh lộ vẻ hưng phấn. Vì Vương Quốc mở rộng bờ cõi là khát vọng và vinh dự của mỗi quân nhân.

"Nhưng Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức các hạ liệu có đồng ý không? Ngài ấy đến đây để giám sát chúng ta chiếm lĩnh quận Leicester mà." Thelma Blair với tâm tư kín đáo trầm giọng nói.

Bên trong đại trướng trở nên yên tĩnh, Tuyết Lai cũng rơi vào trầm mặc. Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức là trở ngại lớn nhất. Với tư cách người thừa kế gia tộc Mặc Phỉ, hắn đã có quá nhiều vinh dự và địa vị. Hắn muốn nhiệm vụ lần này tiến hành thuận lợi, chứ không phải mạo hiểm.

Đúng lúc này, cửa lều bị vén lên, một thị vệ hoảng loạn chạy vào, lớn tiếng báo: "Đại nhân, không hay rồi! Hồ Rất Sơn cháy rồi!"

"Chuyện gì thế này?" Sắc mặt Tuyết Lai đại biến, bước nhanh tới cửa lều vén lên nhìn ra ngoài. Cảnh tượng từ xa khiến sắc mặt hắn trắng bệch.

Từ xa, trên dãy núi Hồ Rất đã bùng lên một ngọn lửa lớn dữ dội. Ngọn lửa hoành hành dữ dội nhuộm đỏ cả bầu trời, và giữa đám cháy thỉnh thoảng vang lên những tiếng nổ mạnh long trời lở đất mà đứng ở đây cũng có thể nghe thấy.

"Trời ạ! Đây là đạn nổ của phương Đông!" Tuyết Lai vịn cửa lều, lẩm bẩm.

Khi hợp tác, Cam Mạn đã từng cung cấp tình báo về phương Đông. Trong đó có miêu tả về vũ khí mới nhất của phương Đông: đạn nổ.

Mặc dù đã xem qua tình báo, nhưng Tuyết Lai không để tâm lắm đến loại đạn nổ gọi là đó. Theo quan điểm của hắn, chiến tranh chủ yếu vẫn là người đối người chém giết trực diện. Những thứ vũ khí kiểu mới này chỉ là những "âm phù" không đáng chú ý. Nhưng giờ đây, khi tận mắt chứng kiến uy lực cực lớn của thứ vũ khí thần bí này, hắn đã bị chấn động sâu sắc.

Mỗi một tiếng nổ đều tượng trưng cho cái chết của binh lính phe mình. Hắn thậm chí dường như nghe thấy tiếng la hét thảm thiết của các binh sĩ giữa biển lửa và những tiếng nổ.

Nghĩ đến nếu toàn bộ Quân đoàn số Hai đều đóng quân trên Hồ Rất Sơn, thì tình hình bây giờ sẽ ra sao! Tuyết Lai toát mồ hôi lạnh.

Các đoàn trưởng kỵ binh đứng sau Tuyết Lai cũng tái nhợt mặt mày, nhưng lại xen lẫn vẻ mừng rỡ. Đột nhiên, một vị đoàn trưởng kỵ binh như nghĩ ra điều gì, kinh ngạc nói:

"Đại nhân, Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức đại nhân vẫn còn ở trên Hồ Rất Sơn!"

"A! Chúng ta phải đi cứu viện Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức đại nhân!"

Các đoàn trưởng kỵ binh vừa mừng rỡ bỗng chốc hoảng loạn cả lên. Nếu Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức chết đi, bọn họ cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Công tước Mặc Phỉ phẫn nộ tuyệt đối sẽ không lắng nghe bất kỳ lời biện giải nào của họ.

"Yên tĩnh!" Trấn tĩnh lại, Tuyết Lai thả cửa lều xuống, bước vào đại trướng suy tư. Các đoàn trưởng kỵ binh là tâm phúc của hắn thì lại thiết tha nhìn Tuyết Lai, chờ đợi mệnh lệnh của hắn. Còn trên mặt Thelma Blair, vị đoàn trưởng kỵ binh Đệ Nhất, lại thoáng qua một tia dị sắc.

Chốc lát sau, Tuyết Lai trầm giọng nói: "Ra lệnh toàn quân tăng cường đề phòng, hừng đông chúng ta sẽ đột tiến về phía bắc."

"Đại nhân!"

Các đoàn trưởng kỵ binh kinh ngạc nhìn Tuyết Lai. Bọn họ không ngờ Quân đoàn trưởng lại không màng sống chết của Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức đại nhân. Chẳng lẽ hắn không biết hậu quả sao?

"Đã quá muộn rồi!" Bruno Tuyết Lai dùng sức đập bàn, sắc mặt tái xanh nói: "Ta biết các ngươi muốn nói gì, nhưng bây giờ đã quá muộn rồi!"

Đại bản doanh của Quân đoàn số Hai chỉ cách Hồ Rất Sơn mười dặm đường. Kỵ binh có thể nhanh chóng tới tiếp viện, đây cũng là lý do Tuyết Lai chọn địa điểm này làm nơi đóng quân. Nhưng hắn không ngờ, đoàn kỵ binh Đệ Tam trên Hồ Rất Sơn lại không có bất kỳ chỗ trống nào để kháng cự, trong chớp mắt ��ã bị công phá và bốc cháy. Nhìn hỏa thế bây giờ, toàn bộ dãy núi Hồ Rất đã chìm trong biển lửa.

Nếu tùy tiện đi cứu viện Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức, đội quân vội vàng chạy đi trong đêm khuya rất có thể sẽ rơi vào ổ phục kích của đối phương.

Sau lời nhắc nhở của Tuyết Lai, các đoàn trưởng kỵ binh từ trong hoảng loạn dần tỉnh táo lại, tất cả đều vội vã đi về phía cửa lều. Lúc này, điều quan trọng nhất là tăng cường phòng vệ quân doanh, đề phòng kẻ địch nhân cơ hội đánh lén.

"Chư vị."

Tuyết Lai gọi các đoàn trưởng kỵ binh đang định rời đi lại, nghiêm túc nói: "Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức các hạ đã chết rồi. Chư vị hẳn phải biết nếu tin tức này truyền về Crete, chúng ta sẽ phải đối mặt với kết cục ra sao. Hiện tại chúng ta chỉ có cách đánh về phía bắc, chiếm lấy Đa La Ni, lấy công chuộc tội. Như vậy có lẽ công tước Mặc Phỉ sẽ bỏ qua cho chúng ta và gia tộc của chúng ta."

Nhìn theo các thủ hạ rời khỏi lều lớn, Tuyết Lai một mình ngồi trên ghế. Ánh nến chập chờn chiếu sáng khuôn mặt không ngừng biến đổi của hắn, phản chiếu ánh mắt lấp lánh. Trong lòng Tuyết Lai bỗng nhẹ nhõm lạ thường.

Thoáng chốc, hắn đã suýt ra lệnh cho quân đội đi tăng viện cho đoàn kỵ binh Đệ Tam trên dãy núi Hồ Rất, nhưng trong lòng đột nhiên nảy ra một ý nghĩ.

"Hay là Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức cứ chết đi như vậy sẽ tốt hơn."

Lập trường gia tộc của Tuyết Lai đã định sẵn, Bruno Tuyết Lai và Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức Mặc Phỉ không thể cùng tồn tại hòa thuận. Khoảng thời gian Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức ở Quân đoàn số Hai đã tạo áp lực cực lớn cho hắn.

Nếu Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức chết đi, vậy thì ràng buộc của hắn cũng không còn. Nghĩ đến đây, Tuyết Lai mới viện cớ rằng có thể sẽ gặp phải quân đội phương Đông đánh lén, mà không phái binh tăng cường lên Hồ Rất Sơn.

Tuyết Lai biết rằng làm như vậy, mình đã không còn đường lui. Công tước Mặc Phỉ chắc chắn sẽ không bỏ qua cho hắn. Nhưng nếu hắn chiếm lĩnh được phương Đông, gia tộc Tuyết Lai cũng sẽ không cần phải nhìn sắc mặt công tước Mặc Phỉ nữa. Vì vậy, hành động lần này nhất định phải thành công.

Nghĩ đến đây, Tuyết Lai dùng sức siết chặt nắm đấm, nhìn huy chương sói tuyết trên ngón tay.

Trên sườn núi phía đông của Quân đoàn Crete, Khải Ân ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía doanh trại rực sáng ánh lửa trại từ xa, thầm tiếc nuối.

"Đại nhân, bọn họ không nhúc nhích, bây giờ phải làm sao?"

Địch Ân bên cạnh nghi ngờ hỏi. Quân đoàn Hắc Y đã hành quân suốt đêm đến đây chính là để giáng một đòn chí mạng vào quân Crete đi tăng viện, nhưng đối phương lại thờ ơ không động lòng khiến hắn có chút khó chịu.

Từ khi biết mục đích của quân Crete, Khải Ân đã chuẩn bị kỹ càng để cho họ thấy "màu sắc".

Với sự hiểu biết của Khải Ân về quân Crete, hắn cho rằng đối phương sẽ đóng quân trên dãy núi Hồ Rất. Vì thế, hắn đã điều động đội Đạn Nổ mang theo số lượng đạn nổ không nhiều lắm, dự định tặng cho quân Crete một món quà lớn.

Nhưng không ngờ, quân Crete cẩn thận lại chỉ phái một đoàn kỵ binh vào đóng trên dãy núi Hồ Rất. Điều này khiến kế hoạch của kẻ tham ăn muốn tiêu diệt đối phương thất bại. Dù sao, không nhờ vào ngoại lực mà muốn một lần đánh bại quân đội sáu vạn người là cực kỳ khó khăn, cái giá phải trả cũng vô cùng lớn.

Sau một hồi suy tư, Khải Ân quyết định "dẫn rắn ra khỏi hang", dùng hỏa công tấn công đoàn kỵ binh Crete trên Hồ Rất Sơn, thu hút chủ lực đối phương đến tăng viện.

Như vậy, quân Crete bận rộn tiếp viện sẽ chui thẳng vào cái bẫy mà hắn đã chuẩn bị sẵn cho họ. Nhưng không ngờ, quan chỉ huy đối phương lại không bị lừa, điều này khiến kế hoạch của Khải Ân một lần nữa thất bại.

Nếu ngươi muốn chơi, vậy ta sẽ chơi chết ngươi! Kẻ tham ăn bị chọc giận nghĩ ra một ý hay hơn, quay người nói với Địch Ân bên cạnh: "Ra lệnh cho quân lùi lại, ta muốn cho bọn họ chó cắn chó!"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng truyen.free, với sự kính cẩn và trọn vẹn ý nghĩa từ nguyên tác.