Bảy ngày sau, vào một buổi sáng sớm, một đoàn thương đội xuất hiện bên ngoài thành Camelia, vương đô của Crete.

Hàng hóa của đoàn thương đội là những tấm da thú quen thuộc, lính đánh thuê bảo vệ cũng đều là lính đánh thuê bình thường, chỉ có những thương nhân đi theo đoàn, có vài phần khí chất nhã nhặn, không hề kiêu căng.

Sau khi nộp khoản thuế vào thành kếch xù, và qua màn kiểm tra mang tính tượng trưng của đám binh lính, đoàn thương đội chậm rãi tiến vào thành Camelia.

Chứng kiến cảnh tượng người qua lại trên phố và những cửa hàng hai bên đường, Haywood Quayle trong lòng thầm kinh ngạc.

Trước đây, Camelia phồn hoa biết nhường nào, trên đường phố người xe tấp nập, tắc nghẽn không ngớt, hai bên cửa hàng bày bán đủ sắc màu rực rỡ.

Nhưng giờ đây, trên đường phố hầu như không một bóng người, các cửa hàng phần lớn đã đóng cửa, Camelia lại tiêu điều đến mức này sao?

Chẳng trách khi vừa mới liên lạc được với Phillip kept', hắn đã nóng lòng yêu cầu gặp mặt ngay lập tức. Thì ra tình hình hiện tại của Camelia còn nghiêm trọng hơn cả Reid, đã gần kề diệt vong.

Để đảm bảo cuộc gặp bí mật này, Haywood không hề phô trương phái đoàn đến Camelia, cũng không nhắc đến chuyện này với bất kỳ ai trước đó.

Hắn chỉ dẫn theo vài người thân tín nhất, cải trang thành thương nhân, bí mật đến đây. Những người này đều là tử sĩ do gia tộc bồi dưỡng, tuyệt đối trung thành.

Chuyện liên minh giữa Reid và Phillip kept' quả là một bí mật tối cao, trước khi kế hoạch thực hiện, tuyệt đối không được thừa nhận, cho dù bị lộ ra, cũng sẽ được coi là hành vi cá nhân.

Một khi chuyện cuộc gặp bí mật giữa mình và Phillip kept' bị Gondor phát giác, ắt sẽ là một tai họa lớn đối với bản thân.

Đến lúc đó, không chỉ Phillip kept' sẽ phủ nhận hiệp nghị với Vương quốc, mà nội bộ Reid cũng sẽ vì muốn rũ bỏ hiềm nghi mà đẩy mình ra làm vật tế thần.

Sự tồn tại của Giám Sát Bộ Gondor giờ đây đã không còn là bí mật, sự lợi hại của Giám Sát Bộ, Haywood đương nhiên thấu hiểu.

Họ là một đám người vô hình, không thể tìm thấy, nhưng lại hiện diện khắp mọi nơi.

Không ai biết rõ rốt cuộc họ ẩn mình ở đâu, cũng không ai biết thân phận thật sự của họ là gì.

Họ có thể là người hầu m���i đến của ngươi, cũng có thể là người phụ nữ đang ngủ bên cạnh ngươi. Muốn giữ bí mật trước mặt họ, phải vô cùng cẩn trọng, quyết không thể lơ là.

Dù là vì để kế hoạch diễn ra thuận lợi, hay vì sự an toàn của bản thân, chuyến đi này của Haywood đều phải cẩn trọng vạn phần.

Đi tới khu giao dịch của Camelia, tùy tiện tìm một cửa hàng da thú, bọn họ bán đi số hàng hóa với giá cực rẻ. Haywood cùng mấy người của mình lòng vòng rất lâu trên phố Camelia rồi mới đi vào một quán trọ.

Quán trọ làm ăn rất tiêu điều, ngoài mấy gã say rượu đang gục trên quầy ra, thì không còn ai khác.

Lúc này, ở Camelia chẳng còn mấy ai có tâm tình mà mở lòng uống rượu giải sầu, tất cả đều đang lo lắng và hoang mang về tương lai của bản thân và gia đình.

“Hai phòng.” Đưa ra một kim tệ đặt lên quầy, Haywood nhìn ông chủ quán trọ đang lau quầy hàng, trầm giọng nói.

Ông chủ nhìn kim tệ trên quầy, bàn tay đang lau quầy khẽ khựng lại, rồi tiếc nuối nói: “Xin lỗi, các phòng của quán này đã được bao trọn.”

“Ta tìm căn phòng bí mật.” Haywood lại đặt thêm một kim tệ nữa lên quầy.

Thấy đồng kim tệ thứ hai, ông chủ quán không nói lời nào mà rời quầy, đi về phía cầu thang lên lầu hai, Haywood cùng những người khác thì đi theo sau.

Rất nhanh sau đó, ông chủ quán từ lầu hai đi xuống, quay trở lại sau quầy, lần thứ hai lau chùi quầy hàng.

Sau một lúc, mấy gã say rượu đang gục trên quầy đứng dậy, rồi vội vã rời khỏi quán trọ.

Ông chủ quán trọ dường như không hề thấy mấy người kia rời đi, vẫn tiếp tục lau chùi quầy hàng như trước, thậm chí không thèm bận tâm đến việc họ còn chưa trả tiền thưởng.

Trong căn phòng trên lầu hai, Haywood buông rèm cửa sổ đã vén lên, dõi theo mấy người kia rời đi, rồi xoay người ngồi trở lại ghế.

Phương thức liên lạc là do phía Camelia báo cho hắn, những đồng kim tệ có ký hiệu cũng do phía Camelia đưa cho hắn, Phillip kept' sẽ rất nhanh nhận được tin tức mình đã đến Camelia.

Về mặt an toàn, hắn không tin Phillip kept', người có thể khống chế toàn bộ thành Camelia, lại không có một vài nơi bí mật.

Nếu đã đến Camelia, những lo l��ng khác không phải là điều mình cần bận tâm lúc này, điều mình cần làm lúc này là chuẩn bị thật tốt cho cuộc đàm phán sắp tới.

Ban ngày, mọi thứ đều bình thường, quán trọ vẫn tiêu điều như mọi ngày, chỉ có vài khách quen ghé qua.

Mãi đến tận đêm khuya, một chiếc xe ngựa xuất hiện bên ngoài cổng quán trọ.

Ông chủ quán trọ cũng xuất hiện ở bên ngoài cửa phòng Haywood trên lầu hai, rồi người hộ vệ đứng ngoài cửa gõ nhẹ lên cánh cửa.

Haywood đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu, một mình theo ông chủ quán trọ đi xuống cầu thang, nhưng không rời khỏi quán trọ, mà đi đến một căn phòng phía sau ở tầng một.

Lúc này, cổng lớn quán trọ mở ra, một bóng người được che kín mít từ đầu đến chân vội vã xông ra, đứng trước cỗ xe ngựa đậu ngoài cửa, cỗ xe ngựa nhanh chóng rời khỏi quán trọ.

Ông chủ quán trọ mở ra một tấm ván gỗ ở giữa sàn nhà căn phòng, để lộ ra một địa đạo đen như mực, một luồng gió mát lạnh thổi ra từ bên trong địa đạo.

Cầm lấy cây đuốc đã chuẩn bị sẵn từ lâu, ông chủ quán trọ đi xuống tr��ớc, Haywood do dự một chút rồi đi theo sau.

“Quả nhiên là vô cùng cẩn trọng.” Phillip kept' vốn là một người cực kỳ cẩn thận, giờ đây xem ra đúng là vậy.

Địa đạo quanh co khúc khuỷu, rất dài, hai người đi một đoạn thời gian rất lâu mới tới được cuối đường.

Cuối đường là một tấm đá phiến, ông chủ quán trọ đi trước gõ vài cái vào tấm đá phiến, không lâu sau, từ phía bên kia tấm đá phiến cũng truyền đến tiếng gõ có nhịp điệu.

Ông chủ quán trọ áp tai vào tấm đá phiến, cuối cùng dường như đã xác nhận, liền dùng sức gõ thêm hai cái, rồi lui về phía sau Haywood.

Tấm đá phiến chậm rãi mở ra, một luồng ánh sáng lọt vào, Haywood một tay che đi ánh sáng chói mắt, một bên cất bước đi ra ngoài.

Ông chủ quán trọ đi sau lưng hắn nhưng không hề theo vào, trái lại xoay người rời khỏi đó.

Bước ra khỏi địa đạo, Haywood phát hiện mình đang ở trong một căn phòng, một bên căn phòng là giá sách chất đầy các loại thư tịch, Phillip kept' lúc này đang ngồi dưới giá sách.

“Chào mừng, Haywood Các hạ. Tình thế bức bách chúng ta chỉ có thể gặp mặt như thế này, mong ngài thứ lỗi.” Thấy Haywood, Phillip kept' đứng dậy, mặt tươi cười nói.

Haywood thi hành một nghi lễ quý tộc đối với Phillip kept', lễ phép nói: “Phillip kept' Các hạ.”

Bất luận tình cảnh hiện tại của Phillip kept' ra sao, lúc này hắn vẫn là người thống trị Camelia, thân phận tự nhiên cao hơn Haywood. Huống hồ, để hai bên có thể thuận lợi đạt thành hiệp nghị, việc hành lễ này nào có đáng gì.

“Mời ngồi.” Chỉ vào chiếc ghế đặt ở một bên, Phillip kept' thong thả nói: “Nơi đây là một trang viên bí mật của ta, rất ít người biết về nơi này, ngươi cứ yên tâm, tuyệt đối sẽ không có ai biết chuyện chúng ta nói.”

Phillip kept' không hề nói dối, tòa trang viên này nằm ở một nơi hẻo lánh của Camelia, là tài sản chung của Nghị hội Vương quốc, trong khoảng thời gian này căn bản không có ai quan tâm đến nơi đây.

Thật ra, nếu Craig lúc này biết vị trí của tòa trang viên này, chắc chắn sẽ vô cùng quen thuộc, bởi vì nơi đây chính là nơi mà Finn và Murphy từng bí mật giam giữ Phillip kept' trước kia.

Craig còn từng đến đây thăm hỏi Phillip kept', chỉ là bị Marcus ngăn ở bên ngoài.

Cái địa đạo kia thực chất là do Phillip kept' sai người bên ngoài lén lút đào khi hắn bị giam lỏng, hắn có thể thông qua mật đạo này lặng lẽ rời khỏi nơi đây, để phòng ngừa những sự cố bất ngờ có thể xảy ra.

Có thể qua mắt Finn và đám người của hắn, tạo ra một lối đi bí mật bên dưới nơi mình bị giam lỏng, có thể thấy được thực lực ban đầu của Phillip kept' ở Camelia quả là phi thường đáng nể.

“Phillip kept' Các hạ đã đồng ý gặp mặt ta, ch��c hẳn đối với liên minh lần này ngài tràn đầy thành ý.” Vừa mới ngồi xuống, Haywood đã đi thẳng vào vấn đề.

Vưu Na giao chuyện liên minh giữa Reid và Phillip kept' cho hắn phụ trách, một mặt là tin tưởng năng lực của hắn, mặt khác chính là để sau này nếu có vấn đề gì xảy ra, có thể đổ trách nhiệm cho hắn.

Chuyện này nếu thành công, không chỉ Reid có thể thoát khỏi cảnh khốn cùng, mà bản thân mình cũng có thể trở thành đại công thần của Reid. Nếu không xong, vậy mình ắt phải đối mặt với cảnh bị xét nhà diệt tộc.

Với áp lực cường đại như vậy, Haywood không thể không nóng vội.

“Ta đối với sự hợp tác của chúng ta tràn đầy thành ý, chỉ là không biết Vưu Na Bệ Hạ quý quốc có cùng thành ý như vậy không.” Phillip kept' nhìn Haywood, trịnh trọng nói.

Đối với đề nghị lần này của Reid, Phillip kept' quả thật có thành ý phi thường.

Theo Vương quốc Crete bước vào thời kỳ bình ổn, áp lực mà Phillip kept' đối mặt không những không giảm đi, trái lại không ngừng gia tăng.

Các lãnh chúa Tây Bộ ban đầu vốn chia năm xẻ bảy với tư binh của mình, sau khi Finn xuất hiện đã có thay đổi lớn, rất nhiều lãnh chúa đều đã quy phục dưới trướng Finn.

Theo tình báo cho thấy, ngay cả Fokker Adams và Robin Tô lúc này cũng đang liên hệ với Finn.

So với sự quật khởi của Finn, tình hình của Camelia thì tệ hơn rất nhiều, bởi vì cuộc phản loạn của quý tộc, phần lớn lãnh chúa Vương quốc đều chọn cách vạch rõ giới hạn với hắn.

Do các Lãnh Chủ bên ngoài không nhận được sự giúp đỡ, quân đội và tài chính của Phillip kept' cũng không nhận được sự hỗ trợ tốt đẹp, tự nhiên cũng không thể nào trở nên mạnh mẽ được.

Bởi vậy, lúc này Phillip kept' vô cùng khẩn thiết muốn thoát khỏi cảnh khốn cùng này, dù cho vì thế mà đắc tội Gondor, nhìn mình suy vong từng chút một còn không bằng dốc sức đánh một trận.

Bất quá, hắn lại hoài nghi phía Reid có thực sự ôm thành ý hay không, dù sao trước đây khi liên quân tấn công Gondor, Crete đã từng đâm Reid một nhát.

Nếu Reid vẫn còn ghi hận thù này, tiến đến bán đứng mình trong cuộc chiến tiếp theo, vậy mình chắc chắn sẽ tan nát.

“Điều này Phillip kept' Các hạ cứ yên tâm, ta có thể xuất hiện ở nơi này chính là đại diện cho quyết tâm của Vưu Na Bệ Hạ.” Trên khuôn mặt Haywood lộ rõ vẻ tự tin.

Nữ Vương Bệ Hạ đương nhiên vẫn còn ghi hận việc Crete từng phản bội, thế nhưng tình thế lúc này đối với Reid lại không có lựa chọn nào khác.

Nếu Reid vì hành động trước đây của Crete mà vẫn còn dây dưa không rõ với Crete, tiêu hao thực lực của quốc gia, vậy tương lai làm sao đối phó được với sự tấn công của Gondor.

Giữa các Vương quốc với nhau, từ trước đến nay chỉ có lợi ích, không có đạo đức. Việc Reid trước đây bị Crete phản bội chỉ có thể nói là Vương quốc đã không lường trước được mà thôi, không thể vì vậy mà ngăn cấm việc qua lại với Vương quốc Crete.

Hắn đương nhiên hiểu rõ trở ngại lớn nhất cho liên minh giữa Reid và Phillip kept' chính là điều này, để thuyết phục Vưu Na, Haywood quả đã hao phí rất nhiều tâm sức, cuối cùng cũng thành công thay đổi tâm ý của Vưu Na.

Mặc dù Vưu Na có căm hận Crete đến đâu đi chăng nữa, thế nhưng so với ngai vàng và Vương quốc của nàng, điều này không quan trọng. Huống hồ, cũng không phải sau này sẽ không có cơ hội báo thù.

“Vậy còn việc phân chia lợi ích?” Thấy Haywood tự tin như vậy, Phillip kept' ngược lại hỏi về phương diện quan trọng nhất trong sự hợp tác giữa hai bên.

Lần này, Reid và Phillip kept' sẽ cùng liên hợp xuất binh tấn công tỉnh Nas, sau khi chiếm lĩnh tỉnh Nas sẽ kết thành liên minh cùng nhau đối kháng Gondor phía Nam. Như vậy, về phương diện phân phối chiến lợi phẩm, đương nhiên trước tiên phải làm rõ.

“Ta nghĩ chúng ta đã từng có chung nhận thức, tỉnh Nas sẽ thuộc về Reid, còn phản quân tỉnh Nas sẽ giao cho Các hạ.”

Đây là hiệp định bí mật giữa Phillip kept' và Belfast trước đây, Haywood nghĩ rằng giờ đây cũng có thể áp dụng, dù sao đối với Phillip kept' lúc này, lãnh địa đã không còn là điều quan trọng nhất.

Diện tích lãnh địa lớn mà không ai quy phục để quản lý thì cũng vô dụng, lúc này Phillip kept' cần nhất là quân đội, một đội quân có thể bình định phản loạn ở Tây Bộ.

Phillip kept' khẽ nhíu mày, tr��ớc đây khi Haywood liên lạc với hắn thì không có điều kiện như vậy, khi đó tỉnh Nas được chia làm hai nửa, mỗi bên mình và Reid chiếm một nửa, giờ đây lại trở thành thế này.

“Các hạ, đây là điểm mấu chốt mà Nữ Vương Bệ Hạ đưa ra.” Nhận thấy sự thay đổi thái độ của Phillip kept', Haywood vội vàng nói lời xin lỗi.

Không còn cách nào khác, Nữ Vương Bệ Hạ cũng không hoàn toàn tin tưởng Crete, cái gì có thể nắm chắc được thì sẽ nắm chắc trước tiên, như vậy nếu lần thứ hai bị phản bội, ít nhất cũng sẽ không tổn thất quá nhiều.

Đối với lời giải thích của Haywood, Phillip kept' im lặng không nói, trong lòng hắn cân nhắc xem liên minh lần này có thực sự đáng để mình phải trả giá lớn đến vậy hay không. . . .

Thời gian trôi qua rất nhanh, cùng lúc trời dần sáng, cuộc trò chuyện của hai người cuối cùng cũng kết thúc. Bức tường đá phía sau Haywood đã đóng chặt lại chậm rãi mở ra lần nữa, ông chủ quán trọ kia lúc này đang đợi hắn ở lối vào.

Hoàn thành sứ mệnh của mình, Haywood cố nén sự kích động trong lòng, vội vã rời khỏi phòng, theo địa đạo quay trở về quán trọ.

Trong phòng lần nữa chỉ còn lại một mình Phillip kept', Phillip kept' ngồi trên ghế, nhíu mày trầm tư rất lâu, rồi đứng dậy rời đi, đến một căn phòng khác gần đó.

Trong căn phòng này, Marcus Trat đang lo lắng chờ đợi kết quả đàm phán.

“Đại nhân.” Thấy Phillip kept' bước vào phòng, Marcus vội vàng tiến tới.

Cũng như Haywood, cuộc đàm phán lần này vô cùng bảo mật, ngoài mấy cận vệ ra, cũng chỉ có Marcus biết, hắn thậm chí còn không báo cho Wesley biết.

Đối với Wesley Trat, Phillip kept' cũng không hoàn toàn tín nhiệm, người này căn bản không hề có chút trung thành hay kính ý nào đối với hắn.

Hắn sở dĩ ở trong phe của Phillip kept' là vì mối quan hệ với Goss Trat, nay Goss Trat đã chết, giữa hắn và Phillip kept' cũng không còn liên hệ nào nữa.

Mặc dù Marcus, người thừa kế gia tộc Trat, trung thành tận tâm với Phillip kept', nhưng muốn Wesley tuân theo mệnh lệnh của Marcus hiển nhiên là điều không thể.

Hắn sở dĩ vẫn còn trọng dụng Wesley là bởi vì lúc này dưới trướng không còn ai thích hợp hơn, huống hồ vì Marcus, cho dù Wesley có ý kiến gì cũng sẽ không gây bất lợi cho Phillip kept'.

Trong khoảng thời gian gần đây nhất, Phillip kept' đã cảm thấy Wesley bất mãn với mình, bởi vậy hắn cũng không báo cho Wesley biết chuyện liên minh giữa mình và Reid.

“Chúng ta cần chuẩn bị một chút.” Nhìn vẻ mặt mong đợi của Marcus, Phillip kept' trầm giọng nói.

Mọi chuyển ngữ của chương truyện này đều được truyen.free giữ bản quyền duy nhất.