Mùa thu ở Lôi Đức, nhiệt độ đã bắt đầu se lạnh, mọi người cũng khoác lên mình những bộ quần áo dày dặn hơn.

Sáng sớm, không khí tràn ngập làn sương trắng mỏng, từng tốp ba năm người dân Vương đô A Tư Gia Đức của Lôi Đức đã đi lại trên phố. Những người rời giường sớm như vậy hiển nhiên không phải quý tộc, phần lớn họ là lao công ở tầng lớp thấp nhất và một số thương nhân buôn bán.

Vì cuộc chiến chống lại Vương quốc Queri Đặc, thuế vụ trong nước Lôi Đức một lần nữa tăng cao, đến mức hiện tại đã khiến người dân khó lòng chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, so với các thương nhân Lôi Đức, thương nhân Cương Đạc buôn bán ở Lôi Đức lại khá đông đảo, bởi vì Lôi Đức đã vội vàng ký kết hiệp nghị miễn thuế thông thương với Cương Đạc, khiến thương nhân Cương Đạc hầu như không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào tại Lôi Đức.

Dưới tình hình đó, thương nghiệp trong nước Lôi Đức bị đả kích nặng nề, rất nhiều thương nhân Lôi Đức phá sản, những người còn lại thì đang cân nhắc có nên chuyển đến miền Nam Cương Đạc hay không. Mặc dù rời khỏi Lôi Đức sẽ khiến họ mất đi nhiều năm tích lũy, nhưng ít ra họ sẽ có một môi trường ổn định và công bằng hơn.

Trên con đường lớn dẫn từ khu quý tộc A Tư Gia Đức đến Vương Cung, một cỗ xe ngựa đang cấp tốc di chuyển.

Xa phu Larry quất roi ngựa một cách thuần thục, cố gắng giảm bớt sự xóc nảy của xe ngựa, để không làm phiền đại nhân ngồi trong. Theo lời nữ đầu bếp thân thiết với hắn, dạo gần đây tính tình lão gia Haywood rất không tốt, thường xuyên răn dạy nhà bếp vì những chuyện nhỏ nhặt như khẩu vị món ăn.

Làm xa phu cho lão gia Haywood, đây là một công việc vừa có thể diện lại có bổng lộc hậu hĩnh, người bình thường căn bản không mơ ước tới được. Lão gia Haywood không chỉ là tài chính đại thần của Vương quốc, mà còn là tộc nhân của Nữ Vương Bệ Hạ, điều này khiến lão gia Haywood có uy vọng rất cao ở Lôi Đức.

Trên đại lục Carat Diss có câu ngạn ngữ "Kẻ hầu trong vương cung còn cao quý hơn quý tộc ở nông thôn", lão gia Haywood ở Lôi Đức rất có quyền thế, làm xa phu cho ông ta, Larry cũng "nước lên thuyền lên" mà được hưởng rất nhiều lợi ích. Hơn nữa, những người khác trong phủ đều kính trọng hắn, ngoài ra những tiểu quý tộc hay dân thường khi gặp hắn cũng đều rất thân thiết, thậm chí còn có vài nữ nhân chủ động trao tình.

Một công việc tốt như vậy, Larry càng không muốn vì chuyện nhỏ nhặt như đường gập ghềnh mà khiến lão gia Haywood tức giận, đuổi mình đi.

Kỳ thực, Larry hoàn toàn không cần lo lắng như vậy. Bởi vì giờ phút này, Haywood ngồi trong xe căn bản không hề chú ý đến việc xe ngựa có êm ái hay không.

Nhìn những cửa hàng ẩn hiện trong màn sương trắng hai bên đường qua cửa sổ xe, Haywood cau mày, suy nghĩ từ ngữ khi gặp Nữ Vương Bệ Hạ.

Là tài chính đại thần của Lôi Đức, Haywood là người rõ ràng nhất về tình hình tài chính hiện tại của Lôi Đức, cũng là người lo lắng nhất.

Mấy năm chiến tranh liên miên đã gần như tiêu hao sạch sẽ số tích lũy nhiều năm của Lôi Đức, hiện tại lương thực dự trữ của Vương quốc từ mấy năm trước cũng sắp cạn kiệt. Mặc dù đến mùa thu, lương thực có thể được bổ sung. Tài chính cũng có thể được giảm bớt, thế nhưng so với khoảng trống lớn mà tiền tuyến tạo ra, những bổ sung này thực sự không giải quyết được vấn đề căn bản, tối đa chỉ có thể giảm nhẹ phần nào mà thôi.

Thu nhập từ thuế của Lôi Đức lúc này đã được đổ dồn cho mười năm sau, cuộc sống của dân chúng tầng lớp thấp nhất đã đến bờ vực sụp đổ, nếu tiếp tục tăng thuế rất có khả năng sẽ bùng phát hỗn loạn. Tính cách của người Lôi Đức vốn kiêu ngạo bất tuân, nếu thật sự đẩy họ vào đường cùng rất có thể sẽ xảy ra phản loạn.

Trước đây, ở khu vực đông bắc của Vương quốc đã xảy ra vài cuộc phản loạn quy mô nhỏ, mặc dù bị đội quân vương thất đàn áp đẫm máu và nhanh chóng lắng xuống, nhưng đây là một dấu hiệu không tốt.

Thuế thương nghiệp cũng nhanh chóng giảm thiểu do thương nghiệp Lôi Đức suy thoái, một lượng lớn thương nhân mang theo vô số tài sản bỏ trốn, đây cũng là một đả kích lớn đối với Vương quốc.

Vương quốc đã đồng ý điều khoản miễn thuế giao dịch cho Cương Đạc. Lúc đó, tài chính đại thần Haywood vẫn kiên quyết phản đối.

Không còn hạn chế thuế giao dịch, một lượng lớn thương nhân Cương Đạc sẽ thừa cơ tràn vào nội địa Lôi Đức. So với hệ thống thương nghiệp hoàn thiện và mạnh mẽ hơn của Cương Đạc, thương nghiệp Lôi Đức thực sự quá yếu kém, rất dễ bị thương nghiệp Cương Đạc đánh bại và thôn tính, từ đó gây ra hậu quả không thể vãn hồi.

Thế nhưng tình thế bức người, đối mặt với đại quân Cương Đạc đang rình rập, lúc đó Lôi Đức vừa chiến bại, đang nóng lòng rút quân bị mắc kẹt để phản công Queri Đặc, căn bản không có khả năng từ chối.

Sau khi trở thành tài chính đại thần, Haywood vẫn mong đợi cuộc tấn công của thương nhân Cương Đạc có thể chậm lại một chút, để Vương quốc có thể nhân cơ hội khôi phục nguyên khí chống lại sự cướp đoạt của thương nhân Cương Đạc. Đúng là không ngờ, người Cương Đạc căn bản không cho mình cơ hội thở dốc.

Một lượng lớn thương nhân Cương Đạc chen chúc tràn vào, trực tiếp khiến thương nghiệp Lôi Đức rơi vào khốn cảnh, kế hoạch tấn công Queri Đặc do Nữ Vương Bệ Hạ vạch ra càng khiến hắn thêm tuyệt vọng.

Haywood không phải là không khuyên Nữ Vương Vưu Na tạm dừng cuộc tấn công Queri Đặc, mà là nên tập trung chấn chỉnh nội bộ. Đợi tình hình ổn định rồi tính toán tiếp.

Đáng tiếc, trong thời đại này, sự coi trọng đối với thương nghiệp vốn thấp, hơn nữa bị dồn vào đường cùng, Vưu Na đã sớm coi việc tấn công Queri Đặc là con đường thoát duy nhất của mình, điều này mới tạo thành cục diện hiện tại.

Nhìn những người đi đường lác đác trên phố, Haywood càng nhíu chặt mày hơn.

Xưa nay, đường phố A Tư Gia Đức không thể nào tiêu điều như thế này, là Vương đô của Vương quốc lớn thứ hai trên đại lục Carat Diss, nơi đây tuy không bằng Tạp Mai Lợi Á nhưng cũng vô cùng phồn vinh. Đâu như bây giờ, căn bản chẳng thấy mấy người.

Thế nhưng những kẻ trong nước kia lại thủy chung không chú ý tới điểm này, cứ một mực kêu gào muốn đánh đến Tạp Mai Lợi Á.

Nữ Vương Bệ Hạ dồn hết tinh lực vào cuộc chiến Queri Đặc, những kẻ trong quân bộ cũng căn bản không quản tình hình trong nước ra sao, chỉ biết hô hào đòi tiền, đòi lương.

Đúng là, với tình hình của Lôi Đức hiện tại, mình đi đâu để kiếm vật tư cho bọn họ đây? Chẳng lẽ muốn mình đem tất cả tài sản gia đình ra lấp vào sao?

Để giải quyết cục diện tài chính khốn khó của Vương quốc, Haywood đã vắt óc suy nghĩ rất nhiều biện pháp.

Đến bây giờ cuối cùng cũng tạm thời hóa giải được khủng hoảng tài chính, bất quá vẫn không thể giải quyết khoản chi khổng lồ khi mùa đông sắp đến, vì thế hắn đã nghĩ ra một biện pháp vô cùng táo bạo.

"Nhất định phải thuyết phục Bệ Hạ, đây là cơ hội duy nhất để thay đổi hiện trạng của Lôi Đức." Thầm quyết định, Haywood phóng tay vén rèm cửa sổ xe.

Xe ngựa đi qua con đường dài, dừng lại trước Vương Cung Lôi Đức, Haywood bước xuống xe hít thở không khí se lạnh, rồi cất bước đi vào bên trong Vương Cung.

Lời thỉnh cầu yết kiến của Haywood đã sớm được trình lên Vưu Na, dọc đường đi thông suốt, rất nhanh ông đã đến được phòng của Vưu Na.

Những cận vệ đứng hai bên kéo cửa phòng ra, nhìn Haywood bước vào rồi lại đóng chặt lại. Quan trên đã sớm báo cho họ biết, bất luận kẻ nào không có lệnh triệu kiến của Nữ Vương Bệ Hạ đều không được tùy tiện bước vào.

Khi Haywood bước vào căn phòng, bên trong đã có hai người đợi sẵn ông, một dĩ nhiên chính là Nữ Vương Lôi Đức Vưu Na. Khuê Nhĩ, người còn lại là Hoa Lai Sĩ, người nàng tin tưởng nhất.

"Bệ Hạ." Haywood trước tiên hành lễ với Vưu Na, sau đó thiện ý gật đầu với Hoa Lai Sĩ.

Về mối quan hệ giữa Vưu Na. Khuê Nhĩ và Hoa Lai Sĩ, Haywood vẫn tương đối rõ ràng, ông cũng vô cùng hiểu rõ sự tin tưởng của Vưu Na dành cho Hoa Lai Sĩ.

Đừng thấy mình là người của Gia tộc Lạp Đinh, thực sự có chuyện gì, người mà Nữ Vương Bệ Hạ tin tưởng nhất vẫn là Hoa Lai Sĩ ngay trước mắt này.

Kỳ thực, trong lòng Haywood vô cùng nghi hoặc về cuộc náo động đêm đó ở A Tư Gia Đức, vì sao Hoắc Đức. Khuê Nhĩ trong tình thế nắm giữ ưu thế lớn như vậy lại vẫn chọn ra tay trước?

Vì sao Tác La. Khuê Nhĩ đa mưu túc trí lại không ngờ Hoắc Đức sẽ ra tay với hắn? Vì sao trong cuộc náo động đêm đó, tất cả thành viên trực hệ của Gia tộc Lạp Đinh đều gặp bất trắc?

Tất cả những điều này giống như có một bàn tay vô hình thao túng phía sau, mục tiêu của bàn tay đó chắc chắn là tất cả những người thừa kế vương vị Lôi Đức.

Kẻ chủ mưu đứng sau tất cả điều này, theo Haywood, tự nhiên chính là Nữ Vương Lôi Đức Vưu Na. Khuê Nhĩ Bệ Hạ lúc này.

Chỉ cần nghĩ đến chuyện này, Haywood không khỏi rùng mình. Nhưng ông cũng hiểu rõ mình sở dĩ ngồi được vào vị trí Bộ trưởng Bộ Tài chính Vương quốc là nhờ vào cuộc náo động đó.

Bằng không, là một chi nhánh xa xôi của Gia tộc Lạp Đinh, làm sao ông có thể leo lên được vị trí cao như vậy khi các thành viên trực hệ khác vẫn còn tồn tại.

Do đó, đối với chuyện xảy ra đêm đó, Haywood vẫn mịt mờ không đề cập tới, càng không vì mình là người của Gia tộc Lạp Đinh mà kiêu căng.

Đối mặt với thiện ý của Haywood, Hoa Lai Sĩ cũng đáp lại bằng vẻ mặt tương tự. Hắn cho rằng lúc này trong nước Lôi Đức, người duy nhất có thể thực sự suy nghĩ cho Vương quốc chính là vị tài chính đại thần này.

Đương nhiên, thân phận và tình cảnh của Haywood đã quyết định ông vững vàng gắn liền với cỗ xe chiến của Vưu Na, mối quan hệ giữa chi nhánh Vương thất và Vương thất vốn là "vinh cùng vinh, tổn cùng tổn", nếu Vưu Na thất bại, đối với Haywood mà nói chỉ có hại chứ không có lợi.

"Đã liên lạc với đối phương chưa?" Vưu Na nhìn Haywood, nghiêm nghị hỏi.

Trước đây, những lời khuyên của Haywood dành cho Vưu Na đều rất rõ ràng, và nàng cũng hiểu nỗi lo lắng của Haywood, thế nhưng so với sự tiêu điều trong nước, nàng thực sự quá khẩn thiết cần một chiến thắng.

Hiện tại Haywood lại đưa ra một kiến nghị cấp tiến như vậy, điều này khiến Vưu Na có chút bất ngờ nhưng cũng phần nào tán thành.

"Người của thần đã liên lạc với bên Tạp Mai Lợi Á, tiếp theo chúng ta cần phái một sứ giả đi." Haywood trầm giọng nói.

Lúc này, mặc dù Cương Đạc không phát động tấn công quân sự trực tiếp, nhưng sự đả kích về thương mại của họ cho đến nay vẫn không ngừng. Thủ đoạn mềm mỏng nhưng sát thương lại càng bí mật hơn, và càng khiến người ta không có sức phản kháng.

Nếu Nữ Vương Bệ Hạ không chịu thay đổi sách lược chiến tranh đối ngoại, vậy thì hãy triệt để hơn một chút, ít nhất như vậy có thể giảm bớt tình cảnh của Lôi Đức trong chiến tranh.

Sau nhiều lần khuyên nhủ không thành công, Haywood đã trực tiếp đưa ra một kế hoạch phản công lớn, ông đề xuất một kiến nghị cấp tiến với Vưu Na.

Đó chính là Lôi Đức và Phỉ Lực Mông thực sự liên minh, cùng nhau tiêu diệt quân phản loạn Queri Đặc ở tỉnh Nạp Tư.

Mặc dù Lôi Đức và Phỉ Lực Mông từng có hiệp nghị, thế nhưng hiệp nghị đó yếu ớt như giấy vụn, Lôi Đức không phá được phòng ngự của Khắc Lôi Cách. Phỉ Lực Mông cũng không phái quân giáp công.

Haywood cho rằng nhất định phải tiếp tục củng cố hiệp nghị này, lần này Lôi Đức và Phỉ Lực Mông thực sự đồng thời xuất binh tấn công tỉnh Nạp Tư.

Sau khi đánh hạ tỉnh Nạp Tư, ai chiếm lĩnh khu vực nào thì thuộc về người đó cai trị, như vậy không những có thể nhanh chóng giải quyết chiến tranh ở Bắc Bộ, mà còn có thể khiến Lôi Đức và Queri Đặc đạt thành đồng minh kiên cố, tiến tới đối phó với sự tấn công trong tương lai của Cương Đạc.

Đối với đề nghị này của Haywood, Vưu Na cũng không quá để tâm, Vương quốc đang tích trữ lực lượng cho cuộc chiến mùa đông. Hoàn toàn không cần thiết phải liên hợp với Phỉ Lực Mông sau lưng.

Cương Đạc đã hòa giải với các thế lực lớn trong Vương quốc Queri Đặc, trước Cương Đạc hùng mạnh, Phỉ Lực Mông còn có gan phản kháng sao?

Huống chi, cách đây không lâu, chuyện Công tước Ni Phổ, sứ giả của Cương Đạc, bị ám sát ở tỉnh Nạp Tư đang được xôn xao bàn tán.

Là đối tượng bị nghi ngờ nhiều nhất, lúc này Ph��� Lực Mông việc cần làm nhất chính là khiêm tốn, làm sao hắn có thể còn liên minh với mình sau lưng để đi ngược lại ý nguyện của Cương Đạc được.

Chỉ là, dưới sự kiên trì của Haywood, nàng đã giao chuyện này cho ông phụ trách, không ngờ lại có tiến triển mang tính đột phá, điều này khiến nàng không khỏi coi trọng hơn.

"Phỉ Lực Mông đồng ý kiến nghị của chúng ta sao?" Vưu Na đứng dậy, có chút kích động hỏi.

Nếu Phỉ Lực Mông có thành ý, Vưu Na vẫn khá mong muốn Lôi Đức và Phỉ Lực Mông liên minh, tình hình trên đại lục lúc này là miền Nam Cương Đạc độc quyền một phương, còn miền Bắc Lôi Đức và Vương quốc Queri Đặc thì đang hỗn chiến.

Ai cũng biết rằng chỉ cần thời cơ chín muồi, Vương quốc Cương Đạc tuyệt đối sẽ ra tay với hai nước Bắc Bộ, Quốc Vương Cương Đạc Kane. Sử Đế Văn có một sự cuồng nhiệt khó hiểu đối với việc mở rộng lãnh địa, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào.

Đối mặt với Cương Đạc hùng mạnh, dù là Lôi Đức hay Queri Đặc đều không thể một mình chống cự, lúc này biện pháp tốt nhất chính là đạt thành liên minh thực sự để cùng nhau đối kháng Cương Đạc.

"Đồng ý." Haywood trầm giọng nói: "Tình cảnh của hắn khiến hắn không thể từ chối đề nghị của chúng ta."

Lúc này Vương quốc Queri Đặc tuy rằng nhờ sự tham dự mạnh mẽ của Cương Đạc mà tạm lắng xuống, thế nhưng dưới mặt hồ tĩnh lặng lại sóng ngầm bắt đầu cuộn trào.

Chủ tịch quốc hội Queri Đặc Phân Ân đã tập hợp một nhóm người theo dõi, lực lượng Queri Đặc cũng đang nghiêng về phía Phân Ân, điều này tạo áp lực rất lớn cho Phỉ Lực Mông.

Khắc Lôi Cách ở tỉnh Nạp Tư, miền Bắc, đã từng là bộ hạ của Phân Ân, gần đây Phân Ân cũng luôn liên hệ Khắc Lôi Cách, cố gắng chiêu dụ hắn.

Nếu Khắc Lôi Cách cũng đầu nhập dưới trướng Phân Ân, Phỉ Lực Mông tất sẽ gặp nguy.

Bây giờ Queri Đặc vô cùng bình tĩnh, thế nhưng trong lòng Phỉ Lực Mông lại lo lắng khôn nguôi.

Do đó, dù có làm tức giận Cương Đạc, hắn cũng nhất định phải nhanh chóng giải quyết Khắc Lôi Cách ở tỉnh Nạp Tư, bằng không đợi đến khi thời kỳ bình tĩnh qua đi, nếu khai chiến đó chính là Ngày Tận Thế của hắn.

Nhưng muốn đối phó Khắc Lôi Cách cũng không dễ dàng như vậy, dù sao ở tỉnh Nạp Tư có hơn mười vạn quân đội đồn trú, những đội quân đó đều là tinh nhuệ trải qua huyết chiến, không phải lính mới của Phỉ Lực Mông có thể sánh kịp.

Lúc này, phía Lôi Đức đưa ra đề nghị liên hợp, hắn đương nhiên vui vẻ đồng ý.

Đối với Phỉ Lực Mông mà nói, chỉ cần có thể diệt trừ Khắc Lôi Cách và bè lũ, thì dù không chiếm được toàn bộ tỉnh Nạp Tư, hay không thu phục được quân đội ở tỉnh Nạp Tư, cũng đã là vô cùng có lợi.

"Ngươi thấy thế nào?" Vưu Na nhìn Hoa Lai Sĩ đang đứng một bên.

"Làm như vậy quả thực có chút mạo hiểm, nhưng đối với chúng ta mà nói, đây cũng là biện pháp duy nhất." Hoa Lai Sĩ nhíu mày, bất đắc dĩ nói.

Tình hình trong nước Lôi Đức đã tệ đến mức này, nếu cứ tiếp tục thì tất nhiên sẽ suy bại, chi bằng buông tay đánh một trận, biết đâu có thể tìm được đường sống.

Vưu Na gật đầu, sắc mặt nghiêm nghị nói với Haywood: "Nếu chuyện này do ngươi thúc đẩy, vậy việc đi sứ Tạp Mai Lợi Á cũng sẽ do ngươi đảm nhiệm."

Sự tài tình của người dịch đã mang đến một thế giới kỳ ảo qua từng con chữ.