Tỉnh Khắc Khải, tuyết rơi dày đặc khắp nơi, thành Camelia khoác lên mình lớp áo bạc. Lớp tuyết dày trắng xóa tựa như tấm chăn bông phủ kín cả thành phố, giấu đi sự ồn ào và náo nhiệt vốn có của Camelia.

Là kinh đô cũ của vương quốc Bidith, thành trì hùng mạnh bậc nhất đại lục, dù đã trải qua mấy lần tang thương của chiến hỏa, nó vẫn sừng sững trên đại địa.

Không thể không thừa nhận, về phương diện cai trị vương quốc, người Crete mạnh hơn người Reid rất nhiều. Sau giai đoạn tiêu điều trước đó, Camelia nhanh chóng khôi phục phồn hoa như xưa.

Đương nhiên, sự phồn hoa này có liên quan rất lớn đến việc lượng lớn dân cư từ Tây Bộ di dời đến, bởi vì sau cuộc chiến tranh trước đó, các quý tộc trong vương quốc Crete bắt đầu nhận ra Tây Bộ dường như không còn là một khu vực an toàn.

Lực lượng hải quân yếu kém của Vương quốc Crete khiến các vùng duyên hải của Crete trước mặt hạm đội địch nhân cứ như cô gái nhỏ không phòng bị, mặc sức để người chà đạp.

Với những ví dụ về các quý tộc vùng duyên hải bị bắt giữ, một số gia tộc vốn còn muốn ở lại Tây Bộ quan sát thêm một thời gian đã bắt đầu chuyển trọng tâm gia tộc về Trung Bộ.

Hiện tại, tình hình đại lục có vẻ đã ổn định trở lại, thế nhưng, ai có thể đảm bảo khi mùa xuân đến, chiến tranh sẽ không bùng nổ nữa chứ? Đến lúc đó, nếu như Gondor hoặc Reid lại từ Tây Bộ tiến công các vùng duyên hải một cách thuận lợi, thì họ biết làm sao bây giờ?

Theo những gia tộc này di chuyển, tài phú ở Tây Bộ Crete bắt đầu dần chảy về Trung Bộ, tới những khu vực như Jonas, Fabien (Pháp Tân) và Khắc Khải.

Camelia, với vị thế là kinh đô mới của Vương quốc Crete, tự nhiên là nơi tập trung nhiều tài phú nhất, cũng là địa điểm ưu tiên di chuyển của những đại gia tộc kia.

Trong tình cảnh lượng lớn tài phú đổ về, Camelia rất nhanh thoát khỏi vẻ ảm đạm chiến tranh, khôi phục lại sự phồn vinh như xưa.

Lúc này, bởi vì vừa xuống trận đại tuyết, trên đường phố cũng không có nhiều người đi lại. Hai bên cửa hàng đều đóng chặt cửa, chỉ có tiểu nhị các cửa hàng đang quét tuyết đọng trước cửa.

Trong khi tất cả mọi người ai nấy đều muốn tránh trong nhà ấm áp bên cạnh lò sưởi, thì vài người cưỡi ngựa rời khỏi khu quý tộc trung tâm, đi về phía tây thành.

Trên đường phố cũng vô cùng an tĩnh, chỉ có móng ngựa dẫm nát trên lớp tuyết đọng dày cộp, phát ra tiếng "kẽo kẹt" khe khẽ.

Rất nhanh, bọn họ đi tới một trang viên u tĩnh. Tòa trang viên này trông không lớn, cũng chẳng mấy xa hoa, những trang viên thế này ở Camelia có thể thấy khắp nơi trong thành.

Đặc biệt hơn, phía ngoài trang viên lại có một đội binh sĩ Crete canh gác. Bộ giáp màu xanh lục sẫm trên người họ nổi bật lạ thường giữa nền tuyết trắng, khiến người ta liếc mắt đã thấy ngay.

"Đứng lại! Ai đó!" Binh sĩ gác trang viên hiển nhiên đã phát hiện mấy người đang tới gần, liền cấp tốc xông tới.

"Ta là Craig. Katel, ta muốn đi vào gặp đại nhân Phillip Kept." Người cầm đầu trong nhóm mấy người vén mũ trùm đầu lên, trầm giọng nói với đám binh lính đang vây quanh.

Sau khi Gondor ký kết hiệp định đình chiến với Vương quốc Reid, Vương quốc Crete cũng lập tức tiến hành hòa đàm với Reid. Kết quả cuối cùng là Vương quốc Crete tự mình giữ quyền thống trị các lãnh thổ đã chiếm đóng, còn Vương quốc Reid thì không cần phải bồi thường chiến phí.

Nếu chiến tranh đã kết thúc, hơn nữa lúc này đã là mùa đông, đại quân tiền tuyến cũng bước vào giai đoạn tu sửa và phòng ngự, nên tổng chỉ huy đại quân Craig. Katel cuối cùng cũng có thời gian trở về Camelia.

Craig lần này trở về Camelia là theo lệnh triệu tập của nghị viện trong nước để báo cáo tình hình chiến sự tiền tuyến. Hắn vừa về đến phủ đệ ở Camelia không lâu liền dẫn vài tên tâm phúc đến nơi mà hắn nghe nói Phillip Kept đang bị quản thúc.

Từ khi Phillip Kept bị đưa đi từ Nam Bộ, hắn vẫn chưa hề có tin tức gì về Phillip Kept, điều này khiến hắn vô cùng lo lắng cho an nguy của Phillip Kept.

Thấy Craig cùng quân phục và phù hiệu trên người hắn, bọn lính đều buông vũ khí trong tay xuống, nhưng bọn hắn vẫn không nhường đường.

Nhiệm vụ được phân công cho họ là canh gác tại đây, không có mệnh lệnh của Chủ tịch Quốc hội đại nhân, bất kỳ ai cũng không được phép vào. Dù Craig lúc này đã là Tổng chỉ huy tiền tuyến của đại quân Crete, bọn họ cũng không dám để hắn đi vào.

"Ngươi là ai?" Lướt qua phù hiệu trên người viên quan đối diện, Craig nhíu mày.

Tài phán sở! Lại là Tài phán sở! Bọn chúng đã đưa đại nhân Phillip Kept đi khỏi sở chỉ huy tiền tuyến đã đành, lại còn phái người của Tài phán sở đến quản thúc ông ấy.

Ở Crete, bộ đội Tài phán sở trực tiếp chịu trách nhiệm trước Hội nghị, một tướng quân quân bộ như hắn không có quyền chỉ huy bọn họ.

"Marcus. Trat, Trung đội trưởng Trung đội một Tài phán sở." Viên quan chỉ huy đối diện sắc mặt như thường, chào kiểu quân đội và tự giới thiệu bản thân với Craig.

Nghe tên đối phương, lòng Craig khẽ động, lập tức trầm giọng hỏi: "Marcus. Trat, ta nghe nói ngươi có quan hệ vô cùng mật thiết với đại nhân Phillip Kept, chức vị hiện tại của ngươi cũng chính là do đại nhân Phillip Kept nâng đỡ phải không?"

"Đối với sự giúp đỡ của đại nhân Phillip Kept, ta vô cùng cảm kích." Marcus vẫn với giọng điệu khách sáo, làm việc công để hồi đáp câu hỏi của Craig.

Craig sắc mặt âm trầm gật đầu, trong mắt lóe lên vẻ tức giận và khinh bỉ.

Người kia thụ ân huệ sâu đậm của đại nhân Phillip Kept, lúc này lại làm người quản thúc đại nhân Phillip Kept, miệng lại nói những lời đường hoàng như vậy, thật sự quá hèn hạ.

"Marcus các hạ, ta muốn gặp đại nhân Phillip Kept, không biết ngài có thể sắp xếp cho ta vào không?" Dù vô cùng khinh thường nhân phẩm đối phương, nhất là lúc này lại phải cầu cạnh hắn, Craig đành gạt bỏ thân phận của mình, ăn nói khép nép.

Đối với thái độ hạ mình của Craig, Marcus ngồi trên lưng ngựa như không thấy, vẫn dùng giọng điệu làm việc công nói: "Đại nhân Craig, đại nhân Phillip Kept đang có bệnh trong người, bất tiện gặp khách.

Vì sức khỏe của đại nhân Phillip Kept, Chủ tịch Quốc hội đại nhân đã phân phó, nếu có ai muốn gặp đại nhân Phillip Kept, cần phải có giấy thông hành do chính ông ấy ký phát mới được. Nếu như đại nhân Craig không có giấy thông hành, xin thứ cho ta lực bất tòng tâm."

Nghe Marcus nói vậy, Craig cố sức siết chặt roi ngựa trong tay, ánh mắt nhìn về phía Marcus cũng trở nên âm trầm. Marcus dường như không cảm nhận được lửa giận của Craig, vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, không nói gì.

"Được rồi, đã như vậy ta sẽ không quấy rầy đại nhân Phillip Kept nghỉ ngơi nữa. Xin ngươi nhắn lại với đại nhân Phillip Kept rằng Craig đã đến thăm ông ấy." Trầm mặc một hồi, Craig nhìn chằm chằm Marcus nói một câu rồi quay đầu ngựa rời đi.

Khác với lúc đến, bước chân chậm rãi, lần này roi ngựa trong tay Craig vung vẩy liên tục, dồn dập, chiến mã dưới thân cũng phi nhanh như bay.

Marcus mặt không đổi sắc nhìn bóng lưng Craig dần biến mất ở phương xa rồi xoay người quay trở về trang viên, vượt qua mấy tầng phong tỏa nghiêm ngặt, đi vào căn phòng bên trong trang viên.

Hàng lang hai bên cứ cách một đoạn lại có thị vệ đứng canh, bọn họ thấy Marcus đều ưỡn ngực hành lễ với hắn. Nhưng Marcus lại như không nhìn thấy bọn họ, thẳng tiến đến cuối hành lang, trước cửa phòng.

Ở trước cửa, hắn dừng bước, sửa sang lại trang phục. Marcus gõ cửa phòng một cái, cho đến khi bên trong vọng ra tiếng "Vào đi", hắn mới đẩy cửa đi vào.

"Đại nhân, đại nhân Craig thật sự đã tới." Đi vào trong phòng, Marcus thấy Phillip Kept đang ngồi bên lò sưởi đọc sách. Hắn trầm giọng nói.

Lúc này, Phillip Kept trông khá hơn rất nhiều so với lúc bị đưa đi khỏi sở chỉ huy tiền tuyến. Khuôn mặt gầy gò đã có chút hồng hào, đôi mắt cũng trở nên sáng hơn một chút.

Hiển nhiên, việc bị quản thúc tại đây đối với hắn mà nói cũng không phải là không có bất kỳ chỗ tốt nào,... ít nhất là cơ thể hắn đã được tĩnh dưỡng và hồi phục rất nhiều trong khoảng thời gian này.

Nghe Marcus báo cáo, Phillip Kept đặt quyển sách đang cầm trên tay xuống đầu gối, mỉm cười hỏi: "Hắn hiện tại ở đâu?"

"Bị ta ngăn cản ở bên ngoài, bây giờ đã đi về rồi."

"Làm tốt lắm. Hắn có nói gì không?"

"Hắn chỉ là muốn ta nói với đại nhân rằng hắn đã tới." Đứng trước mặt Phillip Kept, Marcus vẫn giữ vẻ mặt không chút biểu cảm.

"Người kia, vẫn thẳng thắn như vậy." Cười nói một tiếng, Phillip Kept đứng lên, một bên cầm quyển sách trong tay cắm vào giá sách gần đó, vừa nói: "Ngươi biết ta vì sao không muốn gặp hắn sao?"

Ai cũng có thể nghe ra sự phẫn nộ và bất mãn trong lời nói của Craig.

"Ta biết, đại nhân là không muốn để đại nhân Craig cũng rơi vào nguy hiểm." Thấy củi gỗ trong lò sưởi bên cạnh đã sắp cháy hết, Marcus tiến lên, cầm bó củi đặt sẵn bên cạnh bỏ vào lò sưởi.

Tất cả mọi thứ trong trang viên này đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn, ngay cả củi đốt sưởi ấm này cũng đã trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, để xem liệu bên trong có thứ gì khi đốt lên sẽ tỏa ra khói độc hay không.

"Đúng vậy, Finn (Phân Ân) và Murphy hai ngư���i này tuy rằng ích kỷ nhưng cũng không ngu xuẩn. Bọn họ biết với danh vọng của ta trong quân đội, bọn họ không thể làm gì ta được, bằng không sẽ gây ra sự chấn động rất lớn. Cho nên bọn họ cũng không có ý định giết ta, mà là quản thúc ta tại đây.

Bọn họ dự định đợi đến khi chuyện của Neep (Ni Phổ) hoàn toàn kết thúc và bị mọi người lãng quên thì mới thả ta ra. Hơn nữa, để không quá đắc tội với ta, bọn họ còn phái ngươi đến trông coi ở đây, dù sao ai cũng biết ngươi là người của ta, phái ngươi tới quản thúc ta thì cũng tương đương với phái ngươi tới bảo hộ ta mà thôi.

Craig thì không giống vậy, hắn ở Crete không có chút căn cơ nào, hơn nữa bây giờ còn nắm giữ nhiều quân đội đến vậy. Nếu như bị Finn (Phân Ân) và Murphy biết hắn có quan hệ quá thân thiết với ta, nhất định sẽ không bỏ qua cho hắn.

Lần này, hội nghị triệu hắn trở về bề ngoài là muốn hắn giới thiệu tình hình chiến đấu tiền tuyến, nhưng trên thực tế là Finn (Phân Ân) và Murphy đang thăm dò xem hắn có biết chuyện này không. Ta hiện tại gặp hắn thì với hắn mà nói không có chút lợi ích nào, ngược lại còn có thể mang đến rất nhiều phiền phức cho hắn, nên không gặp thì tốt hơn."

Marcus không nói gì, vẫn đứng thẳng. Hắn biết lúc này đại nhân Phillip Kept cũng đang dạy bảo mình, điều hắn cần làm chỉ là chăm chú lắng nghe, chăm chú học hỏi mà thôi.

"Được rồi, có tin tức gì liên quan đến phía nam không?" Vừa rút một quyển sách từ giá sách trở lại, Phillip Kept quay đầu hỏi.

"Có một chút tin đồn, có người nói ở Gondor phát sinh một vụ án buôn lậu vật tư quân sự rất lớn, liên lụy đến hàng nghìn người, tất cả đều bị Khải Ân (Cain) Steven chém đầu."

"Thủ đoạn tàn khốc thật! Xem ra có thể yên ổn một thời gian rồi." Phillip Kept sửng sốt một chút, ngay lập tức lại vùi đầu vào quyển sách đang cầm.

Bản dịch này do Tàng Thư Viện độc quyền thực hiện.