Tuyết đông bay lả tả, mặt đất trắng xóa như tuyết. Trong mùa giá lạnh, mọi người cố gắng tránh ra ngoài. Song, cư dân hai quận phía đông của Vương quốc Aurum lại không cam lòng cứ thế ở nhà bên bếp lửa vượt qua mùa đông này, bởi lẽ, bên ngoài vẫn còn vô vàn kim tệ đang chờ đợi họ kiếm được.

Vừa mở rộng thêm gần một phần tư diện tích phía đông, điều cần thiết nhất không phải tiếp tục chiến tranh, mà là một thời gian để nghỉ ngơi dưỡng sức.

Nottingham đã trải qua hơn một năm chiến tranh tàn khốc, phần lớn dân chúng trong quận đều đã bỏ trốn, khắp nơi trên đất có thể dễ dàng nhìn thấy những thôn làng hoang phế và những mảnh đất cằn cỗi.

Để nhanh chóng khôi phục sức sống cho khu vực Nottingham vừa chiếm lĩnh, Cain sau khi trở về Đoroni đã ban bố pháp lệnh di cư và pháp lệnh thương mại Nottingham.

Khi chính sách đất đai của hai quận phía đông được những người có tâm lan truyền rộng rãi, dân số Vương quốc Aurum nhanh chóng đổ về phía đông.

Trên đường đi về phía đông, người ta có thể thấy những đoàn người dắt díu cả gia đình và tài sản. Dù quần áo họ rách nát, nhưng trên khuôn mặt mệt mỏi của họ vẫn hiện rõ sự phấn khởi và mong đợi.

Họ không phải nạn dân mà là những nông dân đang đổ về phía đông. Họ dắt theo vợ con, mang theo lương thực, một đường bôn ba chỉ để đến hai quận phía đông. Người ta nói rằng đất đai ở đó vô cùng màu mỡ, trồng trọt ở đó không chỉ không sợ chết đói mà còn có thể kiếm được tiền.

Sự tăng trưởng dân số bùng nổ khiến đất đai phía đông đã trở nên chật chội. Dù các quan chính vụ dưới sự dẫn dắt của Philip vui mừng khôn xiết, nhưng cũng đành bó tay trước tình hình này. Trong khi đó, Nottingham vừa mới sáp nhập vào bản đồ, lúc này đang hoang vắng, cần một lượng lớn nhân lực để khai khẩn.

Theo chính lệnh di cư, bất kỳ cư dân nào chuyển đến quận Nottingham không chỉ được miễn một năm thuế, mà còn được chia thêm nhiều đất đai, hơn nữa sẽ có quân đội phía đông bảo vệ an toàn cho họ.

Cùng với việc pháp lệnh di cư mới ra đời, gần hai trăm ngàn người đã chuyển từ hai quận phía đông vốn chật chội đến Nottingham. Trong số đó, rất nhiều nông dân từng vì loạn lạc mà phải rời bỏ Nottingham.

Mặc dù giờ đây Nottingham đã trở nên hoang vu, những ngôi nhà cũ của họ cũng đã đổ nát, nhưng đó là nơi họ đã sinh sống qua nhiều thế hệ, là quê hương của họ. Huống hồ, Tổng Đốc đại nhân vĩ đại đã miễn một năm thuế, họ tin rằng vào mùa xuân năm sau, Nottingham nhất định sẽ một lần nữa bừng sáng sức sống.

Trong khi đó, các thương nhân phía đông cũng không hề nhàn rỗi. Trước đây, mùa đông là thời điểm họ bận rộn nhất và thu hoạch lớn nhất.

Thảo nguyên Bolt bằng phẳng khi bước vào mùa đông kéo dài sẽ càng trở nên đáng sợ. Những cơn gió bão thê lương hòa lẫn băng tuyết sắc lạnh hoành hành khắp thảo nguyên, cuốn phăng mọi lều trại, dê bò lên trời. Bão tuyết sẽ kéo dài không ngừng.

Các loài động vật hoang dã đều cuộn mình trong hang ổ, không còn qua lại trên thảo nguyên. Dê bò cũng bắt đầu chết cóng, chết đói rất nhiều vì giá lạnh và thiếu thức ăn.

Thảo nguyên vốn dồi dào buôn bán vào mùa hè, nay vào mùa đông sẽ biến thành một nơi tĩnh mịch trắng xóa như tuyết.

Để sinh tồn, người thảo nguyên không thể không tấn công Vương quốc Aurum để cướp đoạt thức ăn, hoặc mua một lượng lớn lương thực từ các thương nhân. Còn những thương nhân hắc tâm sẽ bán số lương thực dự trữ với giá cao gấp vài lần, thậm chí gấp mười lần cho người thảo nguyên.

Mặc dù luật pháp Vương quốc Aurum nghiêm cấm bán lương thực, đồ sắt và các mặt hàng quan trọng khác cho thảo nguyên, nhưng đối mặt với lợi nhuận khổng lồ, không ai có thể cưỡng lại.

Đằng sau những đoàn thương đội lớn chuyên buôn lậu lương thực cho thảo nguyên đều là số ít đại quý tộc của Vương quốc Aurum. Những đại quý tộc này sẽ không bỏ qua mối làm ăn lợi nhuận kếch xù như vậy.

Dưới sự cổ động, tuyên truyền và mua chuộc của họ, mọi người tin rằng nếu phong tỏa hoàn toàn việc buôn bán lương thực với thảo nguyên, những người thảo nguyên đói khát sẽ càng quấy nhiễu Vương quốc Aurum nhiều lần hơn. Vì vậy, trong sự ngầm hiểu, tất cả mọi người đối với hành vi buôn lậu ngầm này cũng chỉ là mắt nhắm mắt mở.

Để mua lương thực đắt đỏ, người thảo nguyên lập tức cướp bóc phía đông Vương quốc Aurum.

Cứ như vậy, tài sản của dân chúng tầng lớp thấp cùng các tiểu quý tộc ở phía đông Vương quốc Aurum không ngừng chảy từ tay người thảo nguyên vào túi tiền của các đại gia tộc.

Các đại gia tộc đã lợi dụng thủ đoạn này, trong bóng tối, như những Kẻ Hút Máu, không ngừng nuốt chửng mồ hôi, xương máu và tài sản của dân chúng tầng lớp dưới.

Nhưng hiện tại thì khác. Tại phía đông, tất cả các thương hộ lớn đều nhận được thông báo từ Liên minh Thương nghiệp và Tổng Đốc Phủ, nghiêm cấm buôn bán lương thực, đồ sắt và các vật phẩm cấm khác cho thảo nguyên.

Nếu thành viên của Liên minh Thương nghiệp bị phát hiện lén lút buôn bán vật phẩm cấm cho thảo nguyên, không chỉ bị hủy tư cách chứng nhận buôn bán và bị trục xuất khỏi liên minh, mà còn có thể bị chuyển giao cho các cơ quan giám sát phía đông để điều tra.

Nicole, được Cain trực tiếp truyền dạy cách tùy cơ ứng biến, đã thay đổi phong cách dụ dỗ trước đây, trở nên cứng rắn và sắt đá. Dưới sự kiểm soát của nàng, nội bộ Liên minh Thương nghiệp không còn dám xuất hiện bất kỳ vấn đề nào.

Chỉ cần nghĩ đến người phụ nữ ngồi trên cao, bí ẩn và tựa như rắn độc kia, các thành viên nội bộ liên minh đều cảm thấy vô cùng kiêng kỵ.

Hơn nữa, quân đội phía đông canh giữ Hành lang Hoàng Kim sẽ kiểm tra rất nghiêm ngặt các đoàn thương đội đi qua. Một khi phát hiện, thủ lĩnh thương đội sẽ bị chặt đầu ngay tại chỗ, gia tộc liên quan của đoàn thương đội cũng sẽ bị quân đội phía đông bắt giữ để điều tra.

Từng có một thương hội dựa vào thế lực thâm hậu tại thủ phủ mà bất chấp thông báo của liên minh thương nghiệp, tiếp tục buôn bán lương thực cho thảo nguyên. Kết quả là, tất cả cửa hàng của thương hội đó ở phía đông đều bị thanh tra tịch thu sung công, người phụ trách thương hội cũng bị quân đội phía đông chém đầu trước mặt mọi người tại khu vực náo nhiệt.

Tổng Đốc phía đông đã một lần nữa nói với các thương nhân tham lam rằng, muốn làm ăn trên địa bàn của ta, thì phải nghe lời ta.

Không còn thị trường thảo nguyên phía đông, các thương nhân chịu tổn thất nặng nề, để bù đắp thiệt hại, họ bắt đầu hướng ánh mắt về thủ phủ và Nottingham, nơi đã mở cửa.

Nottingham đang bách phế đãi hưng cần bổ sung đủ loại vật tư. Nơi từng là chiến trường loạn lạc trong quá khứ nay đã trở thành một thị trường khổng lồ. Và vòng tròn thương mại Anya, nhờ lợi thế địa lý, một lần nữa đón nhận sự bùng nổ.

Các thương nhân đổ dồn về Nottingham đông đúc như Anya, khiến cho Anya vốn đã có chút chật chội nay càng thêm đông đúc. Thuế thương mại cũng bắt đầu tăng lên. Có người nói Công Tước Langton đang chuẩn bị mở rộng xây dựng Anya, Cain ước chừng hẳn giờ này ông ta vui đến nỗi ngủ cũng không ngậm được miệng.

Các thương hộ tiến vào thủ phủ, mượn sức liên minh thương nghiệp đã mở đường trước đó, bắt đầu công kích hệ thống thương mại vốn có của Cumbria.

Trong quan niệm của Kẻ Tham Lam, chiến tranh thương mại cũng là một thủ đoạn không thể thiếu trong chiến tranh. Dựa vào thương mại để không ngừng cướp đoạt tài nguyên của đối phương, từ đó khiến nội bộ kẻ địch trở nên trống rỗng.

Mặc dù trong thời gian ngắn chưa thể thấy rõ, nhưng theo thời gian trôi qua, người dân thủ phủ sẽ nhận ra rằng họ không thể sống nổi nếu tách rời khỏi phía đông.

Họ mặc quần áo do thương nhân phía đông bán, họ ăn lương thực do thương nhân phía đông vận chuyển, thậm chí những vật dụng nhỏ trong tay họ cũng là do phía đông sản xuất.

Đương nhiên, làm như vậy sẽ khiến các đại gia tộc đứng sau hệ thống thương mại vốn có của thủ phủ chịu tổn thất nghiêm trọng và nảy sinh bất mãn. Nhưng Kẻ Tham Lam xưa nay không hề bận tâm đến thái độ của họ.

Bất mãn thì sao chứ? Chẳng lẽ c��n có thể đến cắn ta sao?

Trong hệ thống quy hoạch của Cain, hắn muốn lôi kéo những tiểu quý tộc không có đất đai, đồng thời chèn ép các đại quý tộc lãnh chúa nắm giữ lãnh thổ rộng lớn. Hoặc là họ gia nhập phía đông để kiếm tiền, hoặc là họ sẽ phải chứng kiến những lợi ích vốn có của mình dần dần bị tước đoạt, rồi từ từ khô héo mà chết.

Và sau hai chính sách này, phía đông lại ban bố một chính lệnh khác khiến tất cả mọi người trong lãnh địa đều phấn khởi.

Tất cả các khu vực thuộc quyền quản lý của phía đông sẽ tiến hành một loạt các công trình quan trọng trong mùa đông này, như mở rộng và xây dựng đường sá.

Các công trình sẽ tuyển mộ lao động trong lãnh địa, mọi người trưởng thành đều có thể đăng ký tham gia.

Tổng Đốc đại nhân không chỉ cung cấp thức ăn cho các lao công, mà quan tài vụ còn sẽ thanh toán thù lao tương xứng với khối lượng công việc của họ.

Đối với chính lệnh này của Tổng Đốc đại nhân, cư dân trong lãnh địa, đặc biệt là các nông hộ, đã thể hiện sự nhiệt tình rất lớn.

Vào mùa đông không phải mùa trồng trọt, những người không gặp nguy cơ lương thực không có bất kỳ hoạt động nào, chỉ có thể ở nhà giữ bếp lửa. Giờ đây, chỉ cần đi sửa đường, họ cũng có thể kiếm tiền trong mùa đông. Dù có thể không nhiều, nhưng ít nhất vẫn tốt hơn nhiều so với việc ở nhà mục nát.

Nơi chiêu mộ lao công rất nhanh đã chật kín những người dân phấn khởi. Nam giới đăng ký vận chuyển vật liệu đá, đất bùn; nữ giới đăng ký nấu ăn...

Muốn giàu, trước hết phải làm đường. Câu quảng cáo dán đầy khắp hang cùng ngõ hẻm này đã được Kẻ Tham Lam ghi nhớ vững chắc trong đầu.

Nếu nói con người là huyết mạch của một khu vực, thì đường sá chính là mạch máu. Giao thông thông suốt không chỉ là nền tảng để một khu vực có thể phát triển toàn diện, mà còn là cầu nối liên lạc giữa các khu vực.

Khi địa bàn mở rộng, những bất tiện và tai hại của giao thông kém cũng dần lộ rõ. Thường thì phải mất rất lâu sau, những khu vực xa xôi mới nhận được tin tức liên quan.

Trong thời đại không có điện báo, điện tho���i, việc liên lạc giữa các khu vực chỉ có thể dựa vào ngựa truyền tin, khiến thông tin vô cùng bế tắc.

Điều đó tạo ra sự thiếu hiểu biết và ngăn cách giữa những người sống cách xa nhau, khiến cảm giác gắn bó với khu vực bản địa của mỗi người trở nên rất mạnh. Kẻ Tham Lam không muốn trong lãnh địa của mình xuất hiện tình trạng bè phái như vậy, nếu không sẽ vô cùng bất lợi cho sự thống trị của hắn.

Cain muốn hoàn toàn dung hợp phía đông và Nottingham vào trong tay mình, muốn các chính lệnh của hắn có thể nhanh chóng thông suốt đến mọi khu vực. Vì vậy, hệ thống đường sá tốt và giao thông thuận tiện là điều không thể thiếu.

Hơn nữa, việc sửa đường không chỉ có một lợi ích. Khi đường sá thông suốt, hai vòng tròn thương mại lấy Đoroni và Anya làm trung tâm sẽ phát huy tác dụng lớn hơn nữa. Các thương nhân có thể thông qua những con đường phát triển tứ phía để đến bất kỳ nơi nào họ muốn.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất là, đường sá tốt vô cùng trọng yếu đối với việc quân đội nhanh chóng hành quân.

Trải qua chiến tranh Nottingham và việc không ngừng chiêu mộ, năm kỳ đoàn quân đội phía đông đã đạt đến 15 vạn người. Nhưng biên giới phía đông cần phòng thủ cũng ngày càng dài ra. Tiếp giáp với phía đông có thảo nguyên Bolt, quận Ampton, quận Truro, vương quốc Bidith, hiện tại Ganman cũng chạy đến góp vui. Bất kỳ nơi nào trong số này cũng không được phép xảy ra vấn đề.

Cain dự định để kỳ đoàn Cabri phòng thủ biên giới Bidith ở phía bắc, như vậy Cabri có thể hỗ trợ và tương ứng với kỳ đoàn Butt đóng tại Nottingham.

Còn Hắc Sắc quân đoàn thì nhất định phải nằm trong lòng bàn tay của hắn, triệu hồi về phía đông cũng có thể ở giữa chuẩn bị ứng phó với các tình huống đột xuất.

Cook phụ trách phòng thủ biên giới giữa phía đông và thủ phủ. Kỳ đoàn của Cook chưa từng trải qua chiến đấu, Cain đã bổ sung rất nhiều lão binh vào đó cho Cook, tin rằng dưới sự dẫn dắt của các lão binh, việc phòng thủ biên giới vẫn có thể đảm đương được.

Còn kỳ đoàn Cabri sẽ phụ trách vùng thảo nguyên Bolt phía sau phía đông. Mặc dù hiện tại thảo nguyên đang hỗn loạn, nhưng không thể chắc chắn được bộ lạc nào không chịu nổi mùa đông sẽ tiến vào phía đông cướp bóc.

Nếu vì lơi lỏng cảnh giác đối với thảo nguyên mà để những bầy sói đó tràn vào gây phá hoại, Cain sẽ phải khóc ròng.

Năm kỳ đoàn đều trấn giữ một phương. Nếu bất kỳ bên nào xảy ra vấn đề, viện quân và vật tư có thể theo những con đường đã được cải thiện mà đến nhanh nhất, đây mới là mục đích cuối cùng của Cain.

Quyền uy của bản dịch này, vĩnh viễn thuộc về truyen.free.