Khi chiến tranh ở phía bắc Gondor đang diễn ra sôi sục, tại vương cung ở vương đô Cumbria, Công tước Ni Phổ, sứ giả đàm phán của vư��ng quốc Crete, cuối cùng cũng gặp được Công tước Lan Đốn.

"Thực sự xin lỗi vì đã để Ni Phổ các hạ phải chờ đợi lâu đến vậy, gần đây ta thực sự quá bận rộn." Tiếp kiến Ni Phổ trong phòng họp, Lan Đốn bày tỏ rõ vẻ áy náy.

Trong thời gian chiến tranh ở thảo nguyên, Lan Đốn đã thay thế Khải Ân xử lý công việc triều chính trong nước. Cho đến nay, khi sắp khai chiến với hai nước phía bắc, toàn bộ lượng lớn vật tư hậu cần cần thiết đều do Lan Đốn dẫn dắt các đại thần vương quốc điều phối.

Vì vậy, so với Khải Ân và các tướng lĩnh đang tác chiến ở tiền tuyến, công việc của Lan Đốn cũng chẳng mấy dễ chịu, áp lực hắn đối mặt cũng không hề nhỏ.

Hiện tại mới chớm vào đầu thu, đúng vào thời kỳ giáp hạt. Liên tiếp tiến hành hai lần đại chiến, lượng lớn kim tệ cứ như nước chảy đi không ngừng, ngay cả Gondor giàu có cũng không chịu đựng nổi.

Phu nhân Tát Lâm Na, Bộ trưởng Tài chính của vương quốc, gần đây đã sụt cân rất nhiều vì tình hình tài chính căng thẳng.

Người phụ nữ kiên cường này đã biến thành một ngọn núi lửa đang bốc khói, có thể phun trào bất cứ lúc nào. Hiện tại, nếu có ai nhắc đến chuyện tiền bạc với bà ta, người đó sẽ phải đối mặt với những lời gào thét như bão tố.

Trong tình huống như vậy, Lan Đốn, người ở lại trong nước phụ trách điều hành và phối hợp các bộ ngành, tất nhiên cũng vô cùng bận rộn. Tuy nhiên, nếu nói hắn bận đến mức không có thời gian tiếp kiến Ni Phổ đến đàm phán, thì chuyện như vậy cả hai người đều sẽ không tin tưởng.

"Đâu có, đâu có. Lan Đốn các hạ có thể giữa trăm công ngàn việc mà vẫn tiếp kiến ta đã là sự giúp đỡ to lớn." Dù đã phải chịu cảnh "bế môn canh" (từ chối gặp mặt) vài lần, Ni Phổ cũng không giận dữ, chỉ là trên mặt hơi ửng hồng.

Hắn biết Lan Đốn đang ám chỉ điều gì khi nói đến những khó khăn, cũng hiểu đối phương cố tình bỏ mặc đoàn người mình ở Cumbria là vì lý do gì. Thế nhưng bản thân lại không thể không nhẫn nhịn.

Kỳ thực, đối với chuyến đi sứ Gondor đàm phán lần này, trong lòng Ni Phổ vô cùng không muốn.

Trước đây, chính hắn từng đến đây đàm phán với Gondor, thỉnh cầu Gondor không tham gia vào cuộc chiến giữa Crete và Lôi Đức. Kết quả là Gondor không tham dự cuộc chiến giữa hai nước, nhưng Crete và Lôi Đức lại liên hợp tấn công Gondor.

Bây giờ lại muốn hắn đến Gondor để trao đổi về việc chuộc những quý tộc tù binh kia. Chuyện như vậy, dù không để ý đến người đời đánh giá bao nhiêu, Ni Phổ cũng cảm thấy quá mất mặt.

Bản thân ngay từ đầu đã phản đối cuộc chiến này, là do các ngươi kiên quyết mới đành phải bất đắc dĩ giữ lại ý kiến. Giờ đ��y lại xảy ra phiền phức, trái lại khiến mình phải đến đây nhìn sắc mặt người Gondor, dựa vào cái gì chứ!

Thế nhưng, dù trong lòng có bất mãn đến mấy, vì vương quốc Crete, vì những quý tộc kia, Ni Phổ, người nhiều lần đi sứ Gondor, không thể không đành bỏ qua thể diện già nua mà đến đây một lần nữa.

Đương nhiên, Ni Phổ cũng không phải là một người hiền lành mặc cho người ta bắt nạt. Để hắn gánh vác vai trò hiển nhiên sẽ bị người Gondor làm khó dễ này, hai vị nghị trưởng khác cũng đã phải trả cái giá không nhỏ.

Sau khi giành lại những quyền lợi đã mất trước đó do bị Phân Ân và Mặc Phỉ chèn ép, Ni Phổ mới có phần không tình nguyện lần thứ hai đi sứ Gondor.

Đoàn sứ giả do Ni Phổ dẫn đầu vừa tiến vào tỉnh Đặc Lạp Ni liền được quân đội Gondor ở đó thông báo rằng Bệ hạ quốc vương vô cùng bận rộn, không có thời gian tiếp kiến họ, nếu muốn đàm phán thì phải tự mình đến Cumbria gặp Đại nhân Lan Đốn.

Nghe được tin tức này, tất cả mọi người trong đoàn sứ giả đều vô cùng bất mãn, rất nhiều ng��ời thậm chí muốn quay đầu trở về nước.

Mặc dù việc chuộc tù binh thường diễn ra sau chiến tranh, thế nhưng nếu phe bắt được tù binh đồng ý, thì trong lúc chiến tranh cũng có thể tiến hành.

Theo thông lệ trước đây, đàm phán trong chiến tranh đều diễn ra ở khu vực giao chiến của cả hai bên, hơn nữa còn là đàm phán ngang hàng giữa những người có cùng thân phận.

Với thân phận của Ni Phổ, dù không thể sánh bằng Khải Ân, nhưng Lan Đốn ít nhất cũng phải đến tỉnh Đặc Lạp Ni để tiến hành cuộc đàm phán này. Người Gondor lại dám bắt họ đến Cumbria, đây rõ ràng là sự sỉ nhục đối với họ.

Hơn nữa, hiện tại hai bên vẫn đang trong giao chiến, ai biết người Gondor có thể hay không cũng bắt giữ họ làm tù binh.

Mặc dù chuyện như vậy xưa nay chưa từng xảy ra, nhưng với phong cách vô lại trước đây của Quốc vương Gondor, ai dám đảm bảo hắn sẽ không làm như vậy?

Dù người Gondor vì danh tiếng sẽ không trắng trợn làm ra chuyện như vậy, nhưng quãng đường từ tỉnh Đặc Lạp Ni đến Cumbria cũng không gần, trên đường này nếu như xảy ra biến cố thì phải làm sao?

Ví dụ như họ gặp phải tập kích, bị người giết hại chẳng hạn, đến lúc đó người Gondor hoàn toàn có thể đổ trách nhiệm cho một vài tên tiểu mao tặc vô danh, dù sao hiện tại đang là thời kỳ giao chiến giữa hai bên, Gondor cứ không thừa nhận, vương quốc có thể làm gì họ đây?

Họ đến đàm phán chính là để cứu những tù binh kia, chẳng ai muốn trở thành một trong số những tù binh đó.

Tuy nhiên, những đề nghị này đều bị Ni Phổ phủ quyết. Nếu phe mình hiện tại đang ở thế yếu, đối phương dù có làm khó dễ thế nào cũng đành phải nhịn.

Huống hồ, hắn cũng không cho rằng người Gondor sẽ giở trò quỷ gì trên đường. Với sự hiểu biết của hắn về Khải Ân. Steven, tên gia hỏa kia dù luôn dùng những thủ đoạn nhỏ, nhưng loại chuyện vô liêm sỉ như tập kích sứ giả đàm phán giữa đường thì hắn vẫn sẽ không làm.

Những sự làm khó dễ này đều chỉ là những chuyện nhỏ, cái khó khăn thật sự là những yêu cầu mà đối phương đưa ra sau khi họ đến Cumbria.

Quả nhiên như Ni Phổ đã liệu trước, mặc dù thái độ của quân đội Gondor đối với họ không thể nói là thân thiện, nhưng sau khi biết họ sắp đến Cumbria đàm phán, vẫn phái một đội quân hộ tống họ đến đây an toàn.

Ni Phổ đã đến Cumbria năm ngày, trong suốt năm ngày này đối phương chỉ bỏ mặc toàn bộ đoàn sứ giả của họ.

Tuy nhiên, Ni Phổ cũng không để tâm, bởi vì trước khi đến hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đối mặt với thái độ của người Gondor.

Là Crete đã khai chiến với Gondor, bản thân lại là sứ giả đến Cumbria để đàm phán, trong tình huống này mà người Gondor có thể cho mình sắc mặt tốt thì đó mới là chuyện lạ.

"Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi." Ngồi đối diện Ni Phổ, Lan Đốn đưa một tập văn kiện dày cộp trong tay cho Ni Phổ và nói: "Đây là con số chính xác mà chúng ta đã thống kê lại sau khi kiểm đếm tù binh. Trên đó ghi rõ ràng tước vị và số tiền chuộc cần thiết của từng người."

Nhìn tập văn kiện dày cộp kia, khóe miệng Ni Phổ hơi co giật một chút.

Tập văn kiện dày như vậy, rốt cuộc có bao nhiêu tù binh đây! Để chuộc h�� thì cần tiêu tốn bao nhiêu kim tệ đây!

Khải Ân. Steven vốn dĩ đã là một kẻ hút máu, dù không có bất kỳ điểm yếu nào cũng phải cướp đoạt cho được lợi lộc. Huống hồ lần này hắn lại nắm được điểm yếu của Crete!

Lần này là Crete chủ động tấn công Gondor, lại bị người Gondor bắt được một nhóm lớn quý tộc Crete, người Gondor tuyệt đối sẽ cắn một miếng thật đau.

Vì vậy, Ni Phổ trước khi đi đã chuẩn bị tâm lý phải "xuất huyết" nặng. Thế nhưng, khi nhìn thấy danh sách dày đặc trên văn kiện, trái tim hắn vẫn co thắt dữ dội một lần.

"Vậy Ni Phổ các hạ, mời ngài đối chiếu một chút đi." Nhìn khuôn mặt đang co giật của Ni Phổ trước mắt, nụ cười trên mặt Lan Đốn càng thêm rạng rỡ.

...

Dòng chữ này được trao gửi riêng đến độc giả thân thiết của truyen.free.