Bệ hạ, kẻ đó đã khai ra tất cả. Hắn quả thực đến từ một đế quốc tên là Áo Tư Mã thuộc đại lục Âu Bác Lạp, bất quá hắn không phải bá tước gì, chỉ là một nam tước cùng đường mà thôi. Trong phòng Khải Ân, Vưu Kim cung kính đứng trước bàn bẩm báo. Mặc dù gần đây Giám Sát Bộ rất bận rộn vì theo sát tình hình phương Bắc, nhưng khi các cận vệ đưa người tới, Vưu Kim liền lập tức tiến hành thẩm vấn. Hắn rõ ràng với cá tính của Khải Ân, nếu không phải có chuyện vô cùng trọng yếu, ngài sẽ không đêm hôm khuya khoắt điều người từ cảng Phỉ Á xa tít phía Nam đến tổng bộ Giám Sát Bộ tại Đa La Ni.

Phất Lãng Tỳ Cáp Bố Tư, kẻ bị dẫn tới phòng thẩm vấn của Giám Sát Bộ, chẳng tốn bao nhiêu thời gian của Vưu Kim cùng mọi người đã rất nhanh nhận tội, điều này khiến các thẩm vấn viên đang biểu diễn những công cụ tra tấn vô cùng thất vọng. Những kẻ phụ trách thẩm vấn đều là kẻ biến thái thích tra tấn người và nghe tiếng kêu thảm thiết của họ. Bọn chúng không ngờ rằng chưa kịp nghe được thanh âm dễ chịu đó, kẻ yếu đuối này đã khai ra tất cả. Mặc dù chưa từng thấy đủ loại đồ vật chưa từng nghe tên, chưa từng thấy hình thù treo trên tường, nhưng từ những vết máu đen trên đó cùng tiếng kêu thảm thiết lờ mờ truyền đến bên tai, hắn đã có thể suy đoán ra công dụng của chúng. Phất Lãng Tỳ Cáp Bố Tư, xuất thân quý tộc, chưa từng trải qua quá nhiều sóng gió, làm sao có thể chịu đựng được bầu không khí của phòng thẩm vấn Giám Sát Bộ, nơi được mệnh danh là ngay cả người chết cũng có thể bị cạy miệng? Khiếp sợ đến suýt nữa són ra quần, hắn lập tức khai ra tất cả mọi chuyện, từ lúc mười ba tuổi vụng trộm với hầu gái cho đến việc cấu kết với quý phụ kia hiện tại.

"Thật vậy sao?" Khải Ân bình thản đáp lời, việc Phất Lãng Tỳ nhanh chóng nhận tội không hề bất ngờ với hắn. Sau khi nhìn thấy Phất Lãng Tỳ, hắn đã kết luận kẻ ngoài mạnh trong yếu kia chỉ có thể giả vờ, chỉ cần mình dùng chút thủ đoạn, hắn sẽ sợ đến khai ra hết thảy. "Đây là lời khai của hắn cùng hải đồ thu giữ được trên người hắn, trước đó hắn giấu trong kẽ hở quần áo." Biết quân chủ của mình quan tâm điều gì nhất, Vưu Kim vội vàng đặt tài liệu trong tay lên bàn. Khải Ân hài lòng gật đầu, hắn biết Phất Lãng Tỳ chắc chắn có cất giấu hải đồ. Một vật quan trọng như vậy, nếu Phất Lãng Tỳ muốn trở về Âu Bác Lạp, chắc chắn sẽ không để nó chìm xuống đáy biển cùng với con thuyền. Còn về việc hắn nói mình đã ghi nhớ toàn bộ hải đồ, Khải Ân căn bản không tin. Một tấm hải đồ không chỉ ghi chép con đường đã đi, mà còn có đủ loại tuyến đường cùng các điểm tiếp tế dọc đường, những thông tin phức tạp như vậy không thể nào ghi nhớ hết trong đầu. Cho dù Phất Lãng Tỳ thật sự ghi nhớ hải đồ, Khải Ân cũng có lòng tin từ trong đầu hắn tìm ra tấm bản đồ đó.

Mở phong bì tài liệu, điều đầu tiên đập vào mắt Khải Ân chính là tấm hải đồ được gấp lại. Khải Ân không vội vàng mở ra mà cầm hải đồ trong tay cau mày xoa xoa. Do đặc thù của việc đi biển, để tránh hải đồ bị nước biển thấm ướt hư hại, mọi người thường dùng da thuộc để chế tác. Nhưng chất liệu của tấm hải đồ này lại đặc biệt hơn. Cảm thụ cảm giác trơn tru và mềm mại giữa các ngón tay, Khải Ân kết luận chất liệu của tấm hải đồ này hẳn là tơ lụa, bất quá bên trong hẳn là còn thêm vào những vật liệu khác, khiến nó có phần cứng hơn tơ lụa thông thường một chút.

"Phất Lãng Tỳ nói thứ vải này gọi là hải thuận bố, sở dĩ gọi như vậy là vì người Áo Tư Mã cảm thấy nó mềm mại tựa như nước biển. Vì sản lượng thấp, thậm chí ngay cả ở Chiêm Đình Đế quốc, nơi sản xuất ra loại vải này, giá cả của hải thuận bố cũng vô cùng đắt đỏ, quý tộc bình thường căn bản không mua nổi. Hắn cũng vì chế tác hải đồ mà mới mua một khối nhỏ như vậy."

Thấy vẻ mặt nghi hoặc của Khải Ân, Vưu Kim vội vàng nói, hiển nhiên biết Khải Ân coi trọng việc này đến mức nào, Vưu Kim cũng không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Liếc mắt nhìn Vưu Kim bằng ánh mắt tán thưởng, Khải Ân lại chuyển sự chú ý sang khối vải được gọi là hải thuận bố này. Vật này khẳng định là tơ lụa chế thành, chỉ có điều cách gọi không giống mà thôi. Việc nó cứng hơn tơ lụa một chút khẳng định là do dân bản xứ không thích ứng với chất liệu tơ lụa quá mềm mại, nên đã thêm chút vật liệu như cây đay vào bên trong. Xem ra Áo Tư Mã đế quốc kia chẳng những có cây dâu tằm mà còn có công nghệ dệt không hề thấp. Dùng loại chất liệu này không chỉ mang theo nhẹ nhàng, dễ dàng cất giấu, hơn nữa khi gặp nước cũng sẽ không nhanh chóng bị hỏng như các sản phẩm từ giấy, dùng để làm hải đồ quả thực là vô cùng thích hợp. Trên đại lục Khắc Lạp Địch Tư, chất liệu trang phục chủ yếu là các sản phẩm từ cây đay và hàng dệt len, chỉ có điều do thân phận và tay nghề thợ may khác nhau mà thôi. Trang phục của quý tộc cùng các thương nhân lớn được gia công vô cùng tinh tế, còn bình dân phổ thông cũng chỉ có thể mặc vải thô và len thô. Khải Ân từng nghĩ rằng trên thế giới này không có cây dâu tằm cũng không có tơ tằm, không ngờ hiện tại lại phát hiện một sản phẩm từ tơ tằm ở đây. Xem ra rất nhiều thứ ở thế giới này kỳ thực vẫn tồn tại, chỉ có điều Khắc Lạp Địch Tư không có mà thôi.

Mở tấm hải đồ đó ra, một đường bờ biển có chút mơ hồ liền xuất hiện trong mắt Khải Ân. Đó là một đường bờ biển uốn lượn từ hướng Đông Nam kéo dài về phía Tây Bắc. Trên đường nét đó, từng điểm đen được đánh dấu đại diện cho mỗi hải cảng dọc bờ biển. Phía dưới đường nét dày biểu thị bờ biển là những đường nét nhạt hơn một chút. Mặc dù những đường nét này trông uốn lượn lộn xộn, hoàn toàn không có bất kỳ quy luật nào có thể nói, nhưng Khải Ân biết mỗi một đường nét đó đại diện cho một tuyến đường. Đương nhiên, những đường nét này có thật có giả. Thật thì có thể dẫn dắt mọi người đến nơi cần đến, giả thì sẽ đưa người xuống đáy biển. Hơn nữa, ngay cả những tuyến đường thật sự cũng còn thêm vào rất nhiều khu vực nguy hiểm không cần thiết. Trên hải đồ còn có một vài ký hiệu và chữ viết không thể hiểu được. Đây là mật mã của cả tấm hải đồ, đều do thuyền trưởng tự mình biên soạn. Không có hắn, bất cứ ai cũng không cách nào phá giải bí mật trong đó. Cứ như vậy, cho dù vì một vài nguyên nhân mà thuyền trưởng làm mất hải đồ hoặc bị lộ ra ngoài, hắn cũng sẽ không lo lắng bí mật sẽ bị tiết lộ. Hơn nữa, hắn còn có thể dựa vào mật mã mình nắm giữ để bảo đảm an toàn của bản thân. Ở vùng biển phía bên trái của cả tấm bản đồ vẽ ra một bộ xương khổng lồ. Nơi đó hẳn là vùng biển quỷ mà Phất Lãng Tỳ đã nói tới.

Nằm sấp trên hải đồ nhìn kỹ hồi lâu, Khải Ân mới miễn cưỡng đứng thẳng người, kiểm tra lời khai của Phất Lãng Tỳ Cáp Bố Tư. Mặc dù hải đồ vẽ vô cùng mơ hồ đồng thời chỉ có đường bờ biển của Áo Tư Mã đế quốc kia, Khải Ân vẫn vô cùng thỏa mãn. Dù sao Phất Lãng Tỳ kia chỉ là một nam tước nhỏ bé mà thôi, cũng không phải người chuyên v�� bản đồ, có thể vẽ ra một bộ hải đồ như vậy quả thực không dễ. Phía dưới hải đồ là lời giải thích mật mã của Phất Lãng Tỳ về hải đồ. Vị 'bá tước' sắp bị dọa chết kia từ lâu đã quăng kế hoạch làm giàu của hắn xuống đáy biển vô tận rồi. Điều hắn nghĩ đến lúc này chính là làm sao mới có thể rời khỏi căn phòng khủng bố kia. Bởi vậy, chỉ cần Vưu Kim vừa hỏi, hắn liền kể hết mọi chuyện đầu đuôi. Liếc qua mật mã, Khải Ân liền tiếp tục lật trang. Chuyện như vậy sau này kiểm tra cũng không muộn, điều hắn hiện tại quan tâm nhất chính là những gì Phất Lãng Tỳ thuyết minh về Âu Bác Lạp và Áo Tư Mã đế quốc. Vưu Kim không hổ được mệnh danh là chó săn trung thành của vương quốc, rất nhiều suy nghĩ của Khải Ân hắn đều rõ ràng. Ở trang kế tiếp chính là nội dung liên quan đến đại lục Âu Bác Lạp cùng Áo Tư Mã đế quốc.

Căn cứ lời kể của Phất Lãng Tỳ, đại lục Âu Bác Lạp là một đại lục có lãnh thổ vô cùng rộng lớn. Kiến thức của hắn cũng chỉ giới hạn ở vùng phía tây đại lục mà hắn đang sống. Dù sao h��n là một quý tộc sa sút, kiến thức của hắn cũng vô cùng hạn hẹp. Rất nhiều chuyện trong số đó cũng là hắn biết được thông qua thư tịch cất giữ trong gia tộc. Nhưng ngay cả vùng phía tây của đại lục Âu Bác Lạp cũng vô cùng rộng lớn, rộng lớn đến mức đại lục Khắc Lạp Địch Tư đại khái chỉ bằng một phần tư của nó. Ở khu vực Tây Âu Bác Lạp, vương quốc san sát, thế lực đông đảo. Trong đó, cường đại nhất chính là ba đại đế quốc của Tây Âu Bác Lạp: Áo Tư Mã đế quốc, Chiêm Đình đế quốc, và Cơ Đức đế quốc ở cực Bắc. Tổng diện tích lãnh thổ của ba đại đế quốc này chiếm cứ ba phần tư đại lục Tây Âu Bác Lạp. Các tiểu quốc khác chỉ có thể lo sợ đứng vững dưới cái bóng khổng lồ của họ. May mà giữa ba đế quốc cũng không hòa thuận, những tiểu quốc kia cũng nhờ vậy mà tồn tại được.

Áo Tư Mã đế quốc nằm ở phía Tây Nam Âu Bác Lạp, nắm giữ đường bờ biển dài dằng dặc. Nhờ lợi thế này, Áo Tư Mã đế quốc là giàu có nhất trong ba đại đế quốc. Chiêm Đình đế quốc nằm ở trung bộ Tây đại lục, tuy không giáp biển, không có tài nguyên biển, nhưng lại chiếm cứ khu vực bình nguyên giàu có nhất của Tây đại lục. Bởi vậy, Chiêm Đình đế quốc tuy không phải giàu có nhất nhưng lại là cường đại nhất trong ba đại đế quốc. Còn Cơ Đức đế quốc ở cực Bắc thì so với bọn họ phải khổ sở hơn rất nhiều. Lãnh địa của Cơ Đức cằn cỗi, khí hậu lạnh giá. Phía bắc tuy rằng cũng có đường bờ biển dài dằng dặc, nhưng vì tất cả đều là dòng hải lưu lạnh, nên tài nguyên thu được từ biển cả có hạn. May mà người Cơ Đức anh dũng thiện chiến, hơn nữa hai đại đế quốc kia cũng không thèm để mắt đến đất đai của Cơ Đức. Bởi vậy, Cơ Đức đế quốc là yếu nhất trong ba đại đế quốc.

Sau đó Phất Lãng Tỳ giảng giải về Áo Tư Mã đế quốc, nơi hắn hiểu rõ nhất. Căn cứ lời khai của hắn, Khải Ân biết cái gọi là Áo Tư Mã đế quốc không giống như hắn từng nghĩ là một đế quốc thống nhất hoàn chỉnh. Áo Tư Mã đế quốc được tạo thành từ vương quốc Áo Tư Mã cùng vô số tiểu quốc bị thôn tính. Những nước nhỏ này hiện tại cũng đã được đổi tên thành khu hành chính. Một khu hành chính có địa vực vô cùng rộng lớn, nó có thể bao gồm hai hoặc thậm chí vài quốc gia bị thôn tính.

Đại lục Âu Bác Lạp có một truyền thống lịch sử vô cùng lâu đời. Một khi có quốc gia vì chiến bại mà tuyên bố quy phục địch quốc, thì quốc gia này sẽ tự động quy phục địch quốc, trở thành nước phụ thuộc của địch quốc. Địch quốc, với tư cách là mẫu quốc, nắm giữ quyền lợi thu lấy cống nạp và nhận lễ vật từ nước phụ thuộc, nhưng đồng thời cũng nắm giữ trách nhiệm bảo vệ nước phụ thuộc khi bị công kích. Bởi vậy, rất nhiều quốc gia khi đối mặt với tuyệt cảnh đều sẽ chọn trở thành nước phụ thuộc, dù sao như vậy vẫn có thể bảo đảm vương quốc tồn tại, phải không? Bất quá, những nước phụ thuộc kia cũng vì thế mà mất đi rất nhiều quyền lợi. Không chỉ hàng năm phải cống nạp lượng lớn của cải, mà khi mẫu quốc bùng nổ chiến tranh với các quốc gia khác, họ còn phải xuất tiền, xuất lực, xuất người.

Mặc dù các quân vương của những nước chiến thắng vô cùng khó chịu với truyền thống này vì không thể chân chính chiếm lĩnh được lãnh thổ, nhưng cũng không thể không nín nhịn mà chấp nhận. Dù sao đây là một truyền thống mà cả đại lục đều tuân theo. Truyền thống này sở dĩ có thể lưu truyền cho đến nay kỳ thực cũng có lý do nhất định. Đại lục Âu Bác Lạp diện tích rất lớn, vương quốc cũng rất nhiều, nhưng giữa các vương thất đều có liên hệ máu mủ, dù gần hay xa. Mặc dù trên đại lục có nhiều người, quý tộc cũng nhiều, nhưng những đối tượng hôn nhân đủ để cung cấp cho con cháu vương thất thủy chung lại chỉ có những người đó, cũng không thể để một thành viên vương thất thông gia với một quý tộc cấp thấp trong nước được. Bởi vậy, vì liên minh, vì lôi kéo, và các loại nguyên nhân khác, rất nhiều vương quốc duy trì quan hệ thông gia với nhau. Ban đầu điều này không tính là gì, nhưng theo thời gian càng ngày càng dài, quốc vương của một quốc gia nào đó đột nhiên phát hiện tất cả các vương thất trên đại lục đều có liên hệ với mình... Mặc dù là liên hệ máu mủ cũng không thể ngăn cản sự theo đuổi quyền lực và của cải của mọi người. Chỉ cần nhân loại còn có dục vọng, những va chạm và thôn tính giữa các vương quốc là không thể tránh khỏi. Nhưng kẻ địch rất có thể là biểu huynh hoặc biểu thúc xa của mình, vậy phải làm sao bây giờ? Để giải quyết nan đề này, không rơi vào hình tượng lục thân không nhận trước mặt người đời, các quốc vương trên đại lục Âu Bác Lạp lúc đó đã liên hợp ký tên hiệp nghị này. Hiệp nghị này lúc đó đã rất tốt tránh khỏi việc các vương thất các quốc gia tàn sát lẫn nhau, nhưng theo thời gian trôi qua, quan hệ huyết mạch giữa các vương thất dần dần trở nên mỏng manh, truyền thống này lại đã biến thành sự ràng buộc kìm hãm sự phát triển của một số đại quốc. Đương nhiên, việc tuyên bố đầu hàng để trở thành nước phụ thuộc cũng không có nghĩa là cuộc đấu tranh giữa hai bên triệt để kết thúc. Nếu trên bề mặt không được, thì người ta sẽ làm trong bóng tối. Bởi vậy, giữa nước phụ thuộc và mẫu quốc luôn có một vài chuyện xấu xa, bẩn thỉu, cũng chính vì vậy mà một phương thức mẫu quốc kiểm soát nước phụ thuộc đã ra đời.

Vì địa vực quá mức rộng lớn, chính lệnh của đế quốc không thể nhanh chóng đạt tới, càng là để khống chế những nước phụ thuộc kia, Áo Tư Mã đế quốc đã áp dụng biện pháp thường dùng nhất của đại lục Âu Bác Lạp, đó chính là phân chia khu hành chính và thiết lập Tổng đốc. Đương nhiên, bọn họ bồi dưỡng không chỉ một mình Tổng đốc, mà là cả gia tộc tương ứng của Tổng đốc. Bởi vì như vậy mới có thể bảo đảm khi Tổng đốc kia chết rồi, người kế nhiệm của hắn vẫn có thể tiếp tục duy trì lòng trung thành với đế quốc. Nhưng dù là biện pháp như vậy cũng khiến Áo Tư Mã đế quốc trở nên hỗn loạn. Ban đầu, loại chính sách này rất tốt bảo đảm sự ổn định của đế quốc, nhưng theo thời gian càng ngày càng dài, trong đó những tai hại cũng dần lộ rõ.

Tổng đốc trong khu hành chính nắm giữ quyền lực rất cao. Không chỉ chưởng quản thuế vụ cùng quân vụ trong khu hành chính, còn nắm giữ quyền lực pháp luật của khu hành chính. Bởi vậy, chức vị Tổng đốc bình thường đều do những gia tộc lớn của đế quốc nắm giữ. Rất nhiều gia tộc khi chiếm được khu hành chính liền chuyển toàn bộ trọng tâm của gia tộc vào khu hành chính. Sau một quãng thời gian, khu hành chính đã tương đương với lãnh địa của họ. Có những khu hành chính dưới sự kinh doanh nhiều năm của những gia tộc kia đã gắn bó vững chắc, không kẽ hở, đều sắp muốn tương đương với một vương quốc độc lập. Hiện tại, đế quốc muốn thu hồi khu hành chính từ trong tay bọn họ lại là một chuyện vô cùng khó khăn.

Khép lại tài liệu trong tay, Khải Ân tựa lưng vào ghế, nhắm mắt trầm tư. Trạng thái của đại lục Âu Bác Lạp, hình thái thống trị của đế quốc Áo Tư Mã tương đồng một cách phi thường với một giai đoạn lịch sử nào đó của các quốc gia phương Tây mà Khải Ân từng thấy ở kiếp trước. Trên bề mặt là một đế quốc khổng lồ thống trị tất cả, nhưng đến từng khu vực cụ thể lại có pháp lệnh riêng, người thống trị riêng. Một tân đại lục, một quốc gia khổng lồ, tất cả những điều này khiến Khải Ân cảm thấy thế giới này trở nên thú vị hơn bao giờ hết.

Để độc giả có được trải nghiệm trọn vẹn nhất, bản dịch này là tâm huyết riêng của truyen.free.