“Đại nhân, chúng ta có muốn đuổi theo hay không?” Cabri đứng sau lưng Cain, với vẻ mặt không cam lòng nhìn theo bóng đen đang dần khuất xa dưới chân núi.

Trải qua m���t ngày chém giết đẫm máu, quân đội phía Đông cũng chịu tổn thất nặng nề, một kỳ đoàn vốn gần hai vạn người giờ đây chỉ còn vỏn vẹn một vạn.

Giờ đây, thứ giúp họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu chính là kỷ luật nghiêm ngặt do quá trình huấn luyện dài ngày mang lại cùng khí thế không sợ hy sinh của quân đội phía Đông.

Tại hai quận phía Đông, quy định về tuyển mộ binh lính được ghi rất rõ ràng: Nếu binh sĩ bị thương tật, họ sẽ nhận được tiền an ủi từ Tổng đốc đại nhân, cả đời không cần lo nghĩ. Người có năng lực thậm chí còn có thể được bổ nhiệm làm thôn trưởng hay trưởng trấn.

Nếu binh sĩ tử trận, gia quyến không chỉ nhận được một khoản tiền an ủi đáng kể mà còn được miễn ba năm thuế má. Ngoài ra, họ còn được hưởng nhiều điều kiện ưu đãi khác từ phía Đông.

Sống thì kiếm tiền, chết thì vợ con cũng không lo áo cơm. Những điều khoản hậu hĩnh này đủ để khiến binh lính trên chiến trường không còn lo lắng gì về hậu phương.

Đương nhiên, quân kỳ luôn được cắm trên đỉnh núi cũng là một trong những lý do khiến quân tâm không hề hoảng loạn. Lá cờ quân chưa từng di chuyển tượng trưng cho việc Tổng đốc đại nhân luôn dõi theo họ, tin tưởng vào chiến thắng của họ.

Dựa vào tinh thần kiên cường và vũ khí tiên tiến, kỳ đoàn thứ hai luôn kìm chân tư quân của George Lĩnh tại phòng tuyến thứ hai dưới chân núi. Khi Cain nhận thấy kỳ đoàn thứ hai chịu tổn thất quá lớn, ông đã phái cận vệ đoàn đến hỗ trợ, nhờ vậy mới giảm bớt áp lực cho Cabri. Nếu không, kỳ đoàn thứ hai đã phải gánh chịu tổn thất nghiêm trọng hơn nhiều.

Kỳ đoàn của mình đã phải trả một cái giá lớn như vậy, chỉ còn một bước nữa là thành công, vậy mà kết quả lại trơ mắt nhìn con vịt đã nấu chín bay mất, làm sao hắn có thể cam lòng?

“Làm sao? Không cam lòng ư?” Cain đưa tay vỗ vỗ vai Cabri: “Thôi được rồi, đừng diễn trò trước mặt ta nữa. Tổn thất của các ngươi ta đều thấy rõ, sẽ không bạc đãi ngươi đâu.”

Nghe Cain nói vậy, vẻ mặt bi phẫn của Cabri lập tức biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt chất phác. Bị nhìn thấu tâm tư, Cabri cười giả lả nói: “Ta luôn tin rằng đại nhân sẽ không để binh sĩ chết vô ích, nhưng thưa đại nhân, chúng ta thật sự không cần truy kích bọn họ sao? Butt chắc hẳn vẫn chưa tới, đối phương rất có khả năng sẽ chạy thoát mất.”

“Không cần thiết, bọn họ không thể chạy thoát đâu. Ra lệnh cho bộ đội nghỉ ngơi tại chỗ đi, các binh sĩ đã chiến đấu cả ngày, nên được nghỉ ngơi rồi.” Cain nở nụ cười tự tin trên môi, chỉ vào những binh sĩ của George Lĩnh đã bị vây hãm dưới chân núi mà nói: “Huống hồ, bọn họ còn để lại cho chúng ta một đống hỗn loạn cần phải thu dọn nữa chứ.”

Nếu đối phương đã phát hiện ý đồ của chúng ta và hoảng hốt rút lui, điều đó cho thấy Butt đã hạ được thành Nock và đang tiến đến đây. Giữa đồi núi Bansatake và thành Nock, không có nhiều nơi mà họ có thể đồn trú phòng thủ.

Mặc dù không đạt được mục đích mong muốn nhất khiến Cain khá tiếc nuối, nhưng tình hình hiện tại cũng không tệ. Ít nhất, kỳ đoàn của Cabri không cần tiếp tục chiến đấu trong tình trạng tổn thất nghiêm trọng như vậy nữa.

Hiện giờ, tạm dừng những sự hy sinh vô nghĩa, phái kỵ binh truy kích quấy nhiễu địch để những binh sĩ phía Đông đã kiệt sức có đủ thời gian nghỉ ngơi, phục hồi sức chiến đấu của quân đội mới là điều quan trọng.

Lúc này, Nock đã bị công phá, Nottingham đã hoàn toàn mất liên lạc với quận Ampton, đại cục đã định.

Chờ đến khi Butt tới hội quân, quân đội phía Đông đang chiếm ưu thế đánh bại Vincent đang cố thủ một chỗ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Dưới chân núi, trại lính của George Lĩnh, cơ ngơi vốn thuộc về tư quân George Lĩnh này đã đổi chủ.

Tư quân rút lui vội vã, nhiều thứ đều bị bỏ lại, trại lính cũng chưa kịp phá hủy, vừa vặn có thể dùng làm quân doanh của phía Đông.

Sau khi tiến vào quân doanh, Cabri lập tức trở nên bận rộn. Hậu chiến có vô vàn việc cần xử lý: chữa trị thương binh, kiểm kê binh lính, thống kê vật tư, v.v...

Thấy dáng vẻ Cain vốn không muốn quản lý những việc vặt vãnh này, Cabri đành nhắm mắt tự mình đảm đương.

Dưới sự hộ tống của cận vệ, Cain đi trong trại lính, quan sát cảnh tượng b���n rộn xung quanh. Các binh sĩ đóng quân đang kiểm kê mọi ngóc ngách bừa bộn của quân doanh, các binh chủng hậu cần bắt đầu vận chuyển vật tư, nhóm lửa nấu cơm... Trong khi đó, nhiều binh sĩ phía Đông khác thì mệt mỏi nằm vật xuống trong lều cỏ, ngủ say như chết, một ngày chiến đấu đã tiêu hao hết thể lực và tinh lực của họ.

Để kỳ đoàn của Cabri có thể nghỉ ngơi đầy đủ, Cain đã ra lệnh cho cận vệ đoàn đảm nhiệm công tác phòng ngự quân doanh. Dù sao hiện giờ không có kẻ địch nào, số lượng ít ỏi của cận vệ đoàn cũng đủ sức ứng phó.

Đi đến một bãi đất trống đang giam giữ tù binh, Cain từ trên cao nhìn xuống những binh sĩ của George Lĩnh đã buông vũ khí đầu hàng, đang ngồi bệt trên đất, cúi đầu ủ rũ.

Toàn bộ những binh lính bị bắt đều là bộ binh đóng trên sườn núi, còn kỵ binh thì nhờ tốc độ hành động nhanh và chưa từng thâm nhập chiến trường sâu nên may mắn thoát được cùng Vincent.

Những tư quân bị quân đội phía Đông vây quanh tập trung lại với nhau, trong mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng và sợ hãi, họ không biết mình s��p phải đối mặt với điều gì.

Trong lời đồn ở Nottingham, quân đội phía Đông có thói quen ăn thịt tù binh. Nghĩ đến cảnh mình sẽ bị đun sôi từ từ trong nước nóng, kêu la thảm thiết rồi cuối cùng bị người khác xẻ thịt ăn, họ kinh hồn bạt vía.

Họ không ngờ rằng khi mình đang liều mạng, các đại nhân dưới chân núi lại không chút do dự mà vứt bỏ họ. Có lúc, bị người phản bội còn thống khổ hơn cả bị kẻ địch đánh bại.

Khi tư quân rút lui, căn bản không hề thông báo cho họ. Những binh sĩ George Lĩnh vẫn đang chém giết, bị quân đội phía Đông tấn công toàn diện không kịp trở tay, khi định rút lui thì mới phát hiện đại quân dưới chân núi đã không còn bóng dáng.

Các binh sĩ phát hiện mình bị bỏ rơi liền lập tức hỗn loạn. Họ không còn cố gắng liều mạng với binh sĩ phía Đông nữa, mà kinh hoảng chạy xuống dưới chân núi, cố gắng đuổi theo bóng đen đang dần thu nhỏ lại phía xa.

Thế nhưng, những binh lính kiệt sức này chưa chạy được bao xa đã bị kỵ binh từ phía sau đánh bọc hậu cắt đứt đường lui. Trong tình trạng bị phản bội và không có chỉ huy, những binh lính hoang mang này rất nhanh đã đầu hàng.

Nhìn từng gương mặt hoảng sợ phía dưới, Cain xoay người nói với Ted đang đi phía sau: “Thông báo Cabri, những tù binh này phải được dùng bữa như binh lính của chúng ta.”

Số lượng binh lính bị bắt có hơn một vạn người, đây gần như là toàn bộ số bộ binh còn lại của tư quân George Lĩnh. Những người có thể sống sót đến bây giờ đều là tinh anh trong số tinh anh.

Trong lòng Cain đã xem những tinh anh cầm vũ khí này, những cỗ máy chiến đấu này, là thuộc về dưới trướng mình.

Mặc dù quân đội phía Đông có lịch sử tàn sát kẻ địch đẫm máu nổi tiếng bên ngoài, nhưng đó chỉ là hành động bất đắc dĩ để răn đe kẻ địch mà thôi.

Chôn giết kẻ thù bên ngoài có thể tăng cường sĩ khí quân đội, khiến kẻ địch khiếp sợ, nhưng việc tàn sát người vô tội một cách vô cớ thì lại gây ra ảnh hưởng vô cùng tồi tệ.

Hạng Vũ đã chôn sống hai mươi vạn hàng binh Tần, uy danh hung tàn đó khiến người ta khiếp sợ mà thần phục. Nhưng cũng chính vì vậy mà những người th��c lòng ủng hộ ông ta lại ngày càng ít đi. Cuối cùng, theo ông ta cũng chỉ còn lại vài ngàn binh sĩ Giang Đông thuở ban đầu. Cain đương nhiên không muốn trở thành một Hạng Vũ như vậy, cuối cùng tứ cố vô thân.

Những người này không phải người Bidith, cũng không phải người thảo nguyên. Họ cũng không có huyết hải thâm thù với phía Đông, họ cũng là người Aurum.

Cain cần một Nottingham Quận bị chinh phục, chứ không phải một Nottingham Quận bị hủy diệt. Nếu giết chết toàn bộ số tù binh này, phía Đông và Nottingham sẽ rơi vào cục diện không đội trời chung.

Hiện giờ, chỉ huy của họ đã vứt bỏ họ. Tương tự là người Aurum, việc mình tiếp nhận và chiêu hàng họ hẳn là không có bất kỳ khó khăn nào. Theo mình, họ cũng sẽ không có bất kỳ mâu thuẫn tâm lý nào, chẳng qua chỉ là thay đổi một vị chủ nhân mà thôi.

Phía Đông sau này sẽ còn tiếp tục mở rộng, tất nhiên sẽ có càng ngày càng nhiều tù binh như họ. Chỉ khi tiếp nhận và hấp thu họ, quân đội phía Đông mới có thể trở nên ngày càng mạnh.

Để người ta biết rằng mình không phải là kẻ tàn sát vô tội một cách vô cớ như những gì họ tưởng tượng, phía Đông đối xử với những kẻ bị bắt và đầu hàng vô cùng khoan dung, điều đó rất hữu hiệu cho sự phát triển của phía Đông sau này.

Rất nhanh, những tù binh đang lo sợ bất an nhìn thấy binh lính bưng bát tô đi tới từ xa. Trong chiếc nồi lớn còn bốc lên từng đợt hơi trắng nghi ngút.

Các tù binh chen chúc một chỗ lập tức phát sinh từng trận hỗn loạn. Trong đầu mọi người chỉ có một ý nghĩ: “Truyền thuyết là thật! Bọn họ đúng là ăn thịt người! Giờ họ tới để giết chúng ta rồi!”

Thế nhưng, rất nhanh họ đã nhận ra mình sai rồi. Những binh lính bưng bát tô đi vào trại tù binh dùng muỗng gỗ khổng lồ gõ vào nồi sắt, hô lớn: “Ăn cơm! Từng người một đến nhận!”

Từng nồi khoai tây canh sền sệt bốc hơi nóng tỏa ra mùi thơm ngào ngạt, kích thích khứu giác của các tù binh.

“Nhanh lên nào! Đây là món khoai tây canh ngon nhất, ta đảm bảo các ngươi sẽ thích mê cho coi!” Thấy vẻ mặt nửa tin nửa ngờ của các tù binh, vị đầu bếp trưởng mình đầy dầu mỡ liền húp một ngụm canh trước, rồi kéo cổ họng hô to.

Thái độ lấy mình làm gương của vị đầu bếp trưởng đã khiến các tù binh đang lo lắng đề phòng yên tâm phần nào. Dưới sự dẫn dắt của vài người đi đầu, hàng người xếp hàng nhận bát canh ngày càng dài ra.

Những binh sĩ George Lĩnh vừa rơi vào tuyệt vọng, nâng những bát canh nóng hổi lên ăn ngấu nghiến như hổ đói. Họ cảm thấy như từ Địa Ngục bước lên Thiên Đường, rất nhiều người bị hơi nóng của canh hun đến chảy nước mắt.

Vào đêm, kỳ đoàn của Butt cuối cùng cũng đã tới nơi. Butt bước vào đại trướng, quỳ một gối xuống đất, mặt đầy xấu hổ.

“Thuộc hạ làm việc bất lực, không thể kịp thời đến nơi, để kẻ địch chạy thoát, xin đại nhân ban hình phạt.”

Tổng đốc đã giao nhiệm vụ tập kích Nock cho mình, đó chính là sự tin tưởng và trọng dụng dành cho mình. Vậy mà giờ đây, chính vì hành quân quá chậm mà khiến kế hoạch của đại nhân không thành công, điều này làm hắn vô cùng tự trách.

“Đứng dậy đi, chuyện này không trách ngươi được.”

Nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Butt, Cain biết hắn chắc chắn đã phải dãi gió dầm sương chạy đến đây. Chỉ là, quan chỉ huy đối phương lại vô cùng khôn khéo, đã sớm phát hiện ra bọn họ.

Trong số tất cả thủ hạ của Cain, Butt là người chín chắn và đáng tin cậy nhất. Khi các kỳ đoàn khác đều đang hăng hái đòi ra trận lập công, chỉ có kỳ đoàn trung ương của hắn là im lặng không lên tiếng, chỉ chuyên tâm huấn luyện, bởi vì hắn biết Tổng đốc đại nhân sẽ không quên họ.

Sau khi nhận được nhiệm vụ Cain giao phó, hắn liền biết mức độ nguy hiểm của k�� hoạch này. Tổng đốc đại nhân vốn dĩ luôn hành động khác thường, thường có những ý nghĩ điên rồ.

Vì thế, Butt đã ra lệnh cho quân đội bỏ lại những vật tư không cần thiết, dốc toàn lực hành quân từ quận Ampton về phía sau thành Nock.

Sau khi đánh hạ thành Nock vốn không có nhiều binh lực phòng thủ và hoàn toàn không đề phòng, Butt chỉ để lại một số ít quân đội trấn thủ rồi tiếp tục không ngừng nghỉ hành quân về hướng Bansatake. Đáng tiếc, người tính không bằng trời tính, dù vậy hắn vẫn không chạm trán với tư quân George Lĩnh đang rút lui.

“Theo quân báo của Duncan, bọn họ đã rút về phía Tây Nam, hướng Wallen, dự định dựa vào phòng ngự thành bảo để chờ viện binh.” Cain ngồi trên chiếc ghế thoải mái vốn thuộc về Vincent, nói với hai thủ hạ đang đứng dưới: “Vừa vặn, ngày mai bộ đội sẽ xuất phát hướng Wallen, lần này ta muốn tiêu diệt tận gốc bọn họ.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của Truyen.free.