Tà dương như máu, nhuộm đỏ những ngọn đồi Bansatake.

Trên ngọn đồi nhỏ nằm tại yếu đạo giao thông giữa lãnh địa Shans và lãnh địa George, một trận chiến quy��t định quyền sở hữu Quận Nottingham vẫn đang diễn ra.

Những thi thể vụn vặt, trường mâu gãy nát, trường kiếm đầy lỗ thủng, cung tên vỡ vụn, tấm khiên lõm sâu, quân kỳ tàn tạ không tả xiết, cùng những mảnh đá lớn khắp nơi, phủ kín mọi ngóc ngách dưới sườn dốc.

"Giết! Giết! Giết!"

Binh lính hai bên vác trường mâu, giơ đại thuẫn, tay cầm trường kiếm, giẫm lên thi thể đồng đội dưới chân, đôi mắt đỏ ngầu điên cuồng lao về phía đối phương, đồng loạt đâm vũ khí trong tay, máu tươi cùng lúc phun ra từ thân thể cả hai phe.

Giờ khắc này, họ đã vứt bỏ sự sợ hãi và phẫn nộ ban đầu, mỗi người chỉ có một mục đích duy nhất: giết chết kẻ địch đối diện.

Binh lính với hai màu áo giáp khác nhau giống như hai dòng nước không biết mệt mỏi, không ngừng va chạm vào nhau trên sườn dốc, bắn lên những đóa huyết hoa vừa đẹp đẽ vừa quỷ dị.

Đất dưới chân họ đã sớm bị máu tươi chảy xuống thấm đỏ, trở nên lầy lội không tả xiết. Trên bầu trời, những con kền kền tham lam lượn lờ, dõi mắt xuống những thi thể bên dư���i. Chúng mong đợi trận chiến nhanh chóng kết thúc hơn bất kỳ ai, để có thể thỏa sức tận hưởng cuộc cuồng hoan máu thịt.

Grays cưỡi trên chiến mã, thân thể thẳng tắp như cọc gỗ, vẻ mặt lạnh lùng, lông mày chau chặt. Hai tay nắm chặt cương ngựa hơi run rẩy, sự ngoan cường của kẻ địch khiến hắn không khỏi bất ngờ.

Khi Kỵ binh hạng nặng đã phải trả giá bằng những tổn thất thê thảm để lao vào trận địa đối phương, xuyên qua làn tên từ trọng nỏ và những tảng đá lớn rơi từ trên cao, thì những Cung thủ trường cung nấp sau cọc gỗ đã sớm ngừng bắn và rút về phía sau, nhường chỗ cho đại đội bộ binh hạng nặng của quân đội phía đông.

Những chiến sĩ khoác giáp trụ nặng nề này, với ánh mắt lạnh lùng, nhìn chằm chằm Kỵ binh hạng nặng đang lao tới mà không hề nao núng. Họ từng có kinh nghiệm chống lại kỵ binh trên bình nguyên, nên lúc này sẽ không còn luống cuống như trước nữa.

Từ khi quân đội đóng giữ trên ngọn đồi, họ đã biết trận chiến này không còn đường lui nào khác, chỉ có đánh bại kẻ địch dưới chân núi mới có thể sống sót.

Những Kỵ binh hạng nặng trên chiến mã cũng kẹp chặt cán trường thương vào hông, từ hai lỗ nhỏ trên mũ giáp, đôi mắt lóe lên khao khát giết chóc điên cuồng.

Cuối cùng, hàng kỵ binh đầu tiên đã đâm sầm vào những cọc gỗ kiên cố và trường mâu lấp loáng hàn quang, tựa như dòng lũ dữ dội đâm sầm vào đê đập. Tiếng kêu thảm thiết, tiếng ngựa hí, và âm thanh vũ khí va chạm ầm ĩ không ngớt, tựa như bọt nước cuồn cuộn không ngừng.

Chiến mã trực tiếp va vào cọc gỗ, phá nát cọc gỗ rồi lao về phía những binh lính ẩn nấp phía sau. Nhưng vừa lướt qua cọc gỗ, chiến mã đang phi nhanh đã bước hụt chân vào con mương sâu sau hàng cọc.

Con chiến mã hạng nặng khoác giáp sắt đó lập tức đổ nhào về phía trước, đứt lìa chân trước, lộ ra xương đùi trắng hếu; ngã gãy xương gáy, chết ngay lập tức. Người cưỡi ngựa bay lên không trung, rơi xuống đất nhiều vòng rồi nằm bất động, chỉ còn máu không ngừng chảy ra từ kẽ hở của giáp trụ.

Vì trọng lượng nặng nề, chiến mã của Kỵ binh hạng nặng chỉ có thể lao đi chứ không thể nhảy. Con mương sâu sau cọc gỗ đã gây ra trở ngại lớn, khiến họ không thể phát huy tối đa ưu thế xung phong.

Đương nhiên, binh sĩ phía đông cũng chịu xung kích rất lớn. Những Kỵ binh hạng nặng được huấn luyện nghiêm chỉnh chẳng hề để tâm đến cảnh thê thảm của đồng đội, vẫn không ngừng xung kích vào tuyến phòng thủ kiên cố của đối phương. Càng lúc càng nhiều Kỵ binh hạng nặng của lãnh địa George đã đột phá hàng cọc gỗ phía trước, đâm vào đội hình bộ binh.

Không ngừng có người bị những con quái thú sắt thép lao tới hất bay hoặc giẫm đạp dưới chân. Nhưng những binh sĩ phía đông giàu kinh nghiệm đã xếp thành hàng dày đặc sau chiến hào, vững vàng chống lại sức xung kích của chiến mã.

Đội hình bộ binh bị kỵ binh xung kích cứ chao đảo như cây liễu trong cơn lốc, tưởng chừng có thể tan vỡ bất cứ lúc nào, nhưng vẫn giữ vững không bị phá vỡ.

Mặc dù kỵ binh không gây ra quá nhiều tổn thất cho đối phương, nhưng dưới sự yểm hộ của kỵ binh, bộ binh hành động chậm chạp cuối cùng cũng đã tiến lên tuyến phòng thủ đầu tiên trên sườn núi. Trận chiến giáp lá cà mà Grays hằng mong đợi cuối cùng cũng nổ ra.

Thế nhưng theo thời gian trôi đi, tình hình chiến trường lại không diễn biến theo ý muốn của Grays.

Những Cung thủ trường cung rút về vị trí trên sườn núi, sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, đã lợi dụng địa thế núi cao để bắn phá áp chế từ trên xuống. Máy bắn đá trên núi vẫn không ngừng ném những tảng đá lớn nặng nề xuống.

Mũi tên phủ kín bầu trời và đá lớn bay múa khắp nơi gào thét lao xuống sườn núi, không ngừng ngăn chặn và công kích đội hình bộ binh tiếp viện đang cố gắng tiến lên từ phía sau.

Dưới chân núi, binh sĩ phía đông sau khi Bộ binh hạng nặng đột phá tuyến phòng thủ đầu tiên, đã rút về tuyến phòng thủ thứ hai phía sau. Trong khi đó, Kỵ binh hạng nặng không thể leo lên tuyến phòng thủ thứ hai với độ dốc lớn hơn, đành phải bất lực rút lui.

Binh sĩ phía đông phòng thủ tại tuyến phòng thủ thứ hai, dưới sự hỗ trợ của cung nỏ phía sau, bắt đầu nghênh chiến bộ binh xông lên sườn núi.

Trong cự ly gần, nỏ mạnh mẽ th��m chí còn đáng sợ hơn trường cung. Đặc biệt là xạ thủ nỏ không cần nghỉ ngơi, chỉ cần liên tục kéo dây nỏ và lắp tên là có thể bắn.

Loại nỏ không cần dùng chân kéo dây cung này là do Cain cải tiến dựa trên hình ảnh Gia Cát Thần Nỏ mà hắn từng thấy trên TV ở kiếp trước.

Bởi vì thể chất con người trong thế giới này phổ biến ưu việt, nên Cain đã phóng to nó rất nhiều, khiến nó càng phù hợp với chiến tranh trong thế giới này.

Dưới làn tên nỏ công kích không ngừng nghỉ, số lượng bộ binh thông thường có thể tiến đến tuyến phòng thủ thứ hai là rất ít. Mãi cho đến khi Bộ binh hạng nặng đến muộn từ phía sau, tình hình mới có chuyển biến tốt đẹp.

Dưới sự yểm hộ của Bộ binh hạng nặng, hai bên mới thực sự chạm trán. Lúc này, Grays phát hiện tuyến phòng thủ thứ hai càng khó có thể công phá.

Địa hình sườn núi quy định rằng càng lên cao càng dốc đứng, càng lên cao càng hẹp. Kỵ binh không thể xông lên đỉnh tuyến phòng thủ thứ hai, chỉ có thể cùng bộ binh tạo thành đội hình dày đặc mà tiến lên. Mà máy ném đá và Cung thủ trường cung trên núi lại rất ưa thích loại đội hình dày đặc này.

Biết rằng đây mới là trận địa phòng thủ thực sự của đối phương, nhưng Grays cũng chẳng có cách nào khác, chỉ có thể không ngừng phái quân đội ra, dùng mạng người để đổi lấy từng bước tiến.

Mặc dù lãnh địa George mấy lần áp đảo kẻ địch, nhưng địa hình chật hẹp, tuyến xung phong quá dài, cùng với việc tiếp viện chậm chạp dưới sự công kích của cung tên và đá lớn, khiến chiến trường nhất thời rơi vào thế giằng co.

Đã từng có hai lần, bất chấp mệnh lệnh về tổn thất, quân đội tư nhân của Grays đã xông lên giữa sườn núi đối diện, nhưng lại bị quân đội phía đông dùng lựu đạn đẩy lùi.

Lúc này, đồi Bansatake giống như một con dã thú khổng lồ không ngừng nuốt chửng máu thịt của binh sĩ cả hai bên. Trận địa chiến kéo dài đã khiến quân đội của lãnh địa George tổn thất hơn một vạn binh sĩ, quân đội phía đông cũng thương vong nặng nề. Cain đã phải phái đoàn cận vệ dự bị của mình ra trận.

Grays cũng từng kiến nghị rút khỏi cuộc tiêu hao kinh khủng này, nhưng Vincent, người đã trở nên hơi điên cuồng, không cam lòng khi phải rút lui một cách ảo não sau khi phải chịu tổn thất lớn như vậy. Lúc này, ý nghĩ duy nhất của hắn là phải tiêu diệt sạch sẽ lũ nhà quê phía đông vừa đáng ghét vừa khiến người ta phải khiếp sợ kia.

Vincent đã từng muốn phái toàn bộ kỵ binh hậu phương tiến hành xung kích, nhưng lại bị Grays khuyên ngăn. Mặc dù tổn thất lớn, nhưng lãnh địa George vẫn đang chiếm ưu thế.

Nếu lúc này kỵ binh của phe mình bị mắc kẹt, sẽ tạo cơ hội vàng cho kỵ binh phía đông vốn chưa xuất hiện. Khi đó, kỵ binh phía đông xông ra chẳng những có thể phá vỡ Đoàn Kỵ binh, mà còn có thể thừa cơ xung phong vào doanh trại đã trống rỗng, như vậy thắng bại của cuộc chiến này sẽ hoàn toàn đảo ngược.

"Đại... Đại nhân!"

Khi Grays đang nhíu mày nhìn chằm chằm phía trước, sĩ quan phụ tá được phái đi từ trên chiến mã đang phi nước đại ngã xuống, lăn mấy vòng rồi bò đến trước mặt hắn.

"Người đâu, mang nước tới!" Nhìn thấy dáng vẻ chật vật của sĩ quan phụ tá, sắc mặt Grays biến đổi lớn, chẳng lẽ mình đã đoán đúng thật sao?!

"Đại nhân, thành Nock thất thủ rồi, kẻ địch đang chạy về phía đây." Nhận lấy túi nước, uống một hơi hết hơn nửa, vị phó quan nói với vẻ mặt đẫm nước mắt.

"Ngươi nói cái gì?!" Vincent đang đứng một bên nghe xong liền xông đến túm lấy cổ áo sĩ quan phụ tá, mặt mũi dữ tợn nói: "Ngươi nói lại lần nữa xem, nếu ngươi nói dối, ta sẽ đẩy ngươi ra tuyến đầu xung phong đấy."

"Bá tước đại nhân, thành Nock thực sự thất thủ. Ta còn chưa đến Nock đã gặp phải binh lính bỏ chạy tán loạn trên đường." Sĩ quan phụ tá lắp bắp nói.

"Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy? Bọn chúng từ đâu tới?"

Nghe xong lời của phó quan, Vincent thất thần buông thõng hai tay đang nắm chặt cổ áo sĩ quan phụ tá, vẻ mặt bàng hoàng.

"Làm sao bây giờ?" Các tướng lĩnh đi theo phía sau cũng hoảng loạn, trên mặt lộ rõ vẻ khiếp sợ và kinh hãi.

Bây giờ quay về Nock chắc chắn không ổn rồi, kẻ địch sắp từ phía sau ập tới. Giờ phải làm sao đây?

"Đừng hoảng! Chúng ta hiện tại vẫn chưa thất bại!" Nhìn thấy tình thế sắp sửa hỗn loạn, Grays nén xuống sự kinh hãi trong lòng, cố gắng giữ vẻ trấn tĩnh, nhưng lại không nhận ra giọng mình cũng có chút run rẩy.

"Rút lui, lập tức rút về Pháo đài Wallen. Đối phương muốn tiêu diệt toàn bộ chúng ta ở đây, chỉ là họ không ngờ chúng ta lại biết tin tức sớm như vậy. Bây giờ, chỉ có rút về phòng thủ Pháo đài Wallen trước khi quân địch từ phía sau kịp đến, chúng ta mới có cơ hội thở dốc." Sau một hồi cúi đầu trầm tư, Grays cay đắng nói.

Việc tấn công ngọn đồi ��ã không còn bất kỳ ý nghĩa gì. Mục đích của đối phương chính là thu hút mình ở lại đây. Cho dù có công phá được tuyến phòng thủ phía đông đang lung lay kia, cũng sẽ bị quân địch từ phía sau ập tới nuốt chửng ngay.

Grays kết luận, đối phương có thể vẫn chưa sử dụng lá bài tẩy cuối cùng của mình, ít nhất là loại vũ khí đáng sợ kia chỉ được sử dụng vài lần, sau đó không hề xuất hiện nữa.

Trận chiến có thể kéo dài đến hiện tại, hoàn toàn là do đối phương giả vờ rằng sắp không thể kiên trì nổi nữa để thu hút mình tiếp tục tấn công. Nếu tiếp tục ở lại đây, thật sự sẽ bị kẻ địch từ phía sau vây hãm.

"Đúng! Rút lui, nhanh lên! Nhanh lên! Nhổ trại rút lui!" Nghe được Grays, Vincent với sắc mặt tái nhợt mừng rỡ kêu lên.

Grays ngẩng đầu nhìn ngọn đồi xa xa phủ kín thi thể, vẻ mặt phức tạp. Cuối cùng hắn cũng đã biết sự bất an của mình đến từ đâu.

Dùng bản thân và một số ít quân đội làm mồi nhử để thu hút sự chú ý, còn quân đội thuộc cấp thì từ Quận Ampton hành quân đường dài, sau khi chiếm Nock liền trực tiếp chen vào, hoàn thành một cuộc đại vây hãm, từ đó bao vây toàn bộ quân đội của lãnh địa George.

Đây là một kế hoạch vô cùng táo bạo và điên rồ. Nếu có bất kỳ phân đoạn nào trong đó xảy ra vấn đề, đều có khả năng dẫn đến sự sụp đổ dây chuyền của toàn bộ chiến dịch.

Lúc trước, khi ý niệm này lóe lên trong đầu, hắn cũng chỉ nghĩ vu vơ mà thôi, chứ không hề coi là thật. Việc phái sĩ quan phụ tá quay về cũng chỉ là để an lòng sự bất an của mình mà thôi.

Không ngờ đối phương lại thực sự làm như vậy, hơn nữa sắp thành công, điều này khiến hắn không khỏi khâm phục sự gan dạ và khí phách của kẻ địch.

Grays liếc nhìn thật sâu những binh lính vẫn đang chém giết trên sườn núi, rồi quay đầu ngựa lại, trong lòng mơ hồ cảm thấy đau xót.

Những binh lính của lãnh địa George đó nhất định phải bị bỏ lại. Nếu rút họ về, sẽ khiến đối phương biết rằng mình đã phát hiện ra ý đồ của họ và đang muốn chạy trốn.

Khi đó, kỵ binh của đối phương vốn vẫn án binh bất động sẽ thừa cơ truy kích không ngừng t��� phía sau, đến lúc đó toàn bộ quân đội rất có thể sẽ bị mắc kẹt hoàn toàn, không thể thoát thân.

"Mệnh lệnh Duncan xuất kích cuốn lấy bọn chúng." Từ ống nhòm đơn, Cain phát hiện quân đội dưới chân núi có điều bất thường, vừa có chút thất vọng lại vừa thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ huy đối phương hẳn đã biết rõ ý đồ của mình, hơn nữa còn vô cùng quả quyết vứt bỏ bộ binh trên núi.

Điều này khiến cho đội kỵ binh của Cabri, đang bị bộ binh địch trên sườn núi cầm chân, không có khả năng truy kích đối phương, chỉ có thể để Duncan cố gắng mở rộng chiến công.

Tất cả nội dung bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.