Hoàng cung tại thủ phủ Leah Maria của Aurum.

"Rầm! Rầm!"

"Lũ phản nghịch, sâu mọt! Đồ cặn bã! Tất cả chúng đều đáng chết! Ta sẽ lột da chúng, treo lên tường thành, để quạ đen mổ xé thân xác, để linh hồn chúng rên rỉ trong thống khổ!"

Latin Ngũ Thế phẫn nộ hất đổ mọi thứ quanh mình xuống đất, vung tay rít gào trong cơn thịnh nộ.

Các gia nhân hầu hạ trong phòng nằm rạp trên đất, run rẩy không dám thở mạnh. Gần đây, tính khí của Quốc Vương bệ hạ ngày càng nóng nảy, khó đoán hơn bao giờ hết. Mỗi ngày, đồ trang trí trong cung điện đều phải thay mới một lượt. Gia nhân càng nơm nớp lo sợ, chỉ sợ lơ là dù chỉ một chút. Mới vừa rồi, một gia nhân vì tiếng bước chân làm kinh động Bệ hạ đã bị thị vệ lôi ra ngoài chém đầu.

Chẳng mấy chốc, căn phòng lại chìm vào yên tĩnh. Theo hiệu lệnh của Latin Ngũ Thế, các gia nhân bắt đầu rón rén thu dọn những mảnh vỡ ngổn ngang dưới đất.

Latin Ngũ Thế ngả người trên chiếc ghế bành bọc nhung thiên nga đỏ thẫm, ngực phập phồng lên xuống, sắc mặt âm trầm, đầu ngả về phía sau, đôi mắt vô hồn nhìn trần nhà.

Hành động quân sự quy mô lớn của phương Đông không thể nào che mắt được ông ta, hay đúng hơn, việc phương Đông rầm rộ hành động tại Nottingham và Ampton vốn dĩ không hề có ý định che giấu. Chúng lại dám ngang nhiên chiếm đoạt lãnh thổ Vương quốc, vây hãm quân đội Vương quốc, đây là sự bất kính đối với vương thất, là sự thách thức quyền uy của vương thất.

Mặc dù ông ta đã nhượng Nottingham cho người Bidith, nhưng nếu để nó rơi vào tay phương Đông, ông ta vẫn vô cùng đau lòng. Con người đôi khi thật kỳ lạ như vậy, đồ của mình rơi vào tay kẻ địch mạnh thì không sao, nhưng nếu chạy sang tay tiểu đệ của mình thì lại không thể chấp nhận được.

Latin Ngũ Thế rất muốn phái quân đội bắt lấy lũ nhà quê phương Đông kia rồi giết chết chúng ngay tại thủ phủ, để tất cả những kẻ phản đối mình thấy rõ kết cục của việc đối đầu với vương thất, nhưng ông ta không thể.

Mùa đông sắp đến gần. Quận Ampton thuộc Cumbria từ lâu đã mười phần chín trống vì chiến tranh loạn lạc cùng sưu cao thuế nặng. Mùa xuân, vì bận chiến tranh với người Bidith nên việc gieo trồng không được tiến hành đúng lúc. Hiện tại, lượng lương thực dự trữ không đủ để chi trả cho khoản chi tiêu khổng lồ của quân đội. Làm sao để vượt qua mùa đông này một cách bình yên là điều ông ta quan tâm nhất.

Những năm trước, khi gặp phải tình huống như vậy, biện pháp tốt nhất là tăng thuế lên các lãnh chúa phong đất bên ngoài, thu lương thực từ họ. Thế nhưng, giờ đây uy vọng vương thất đã rơi xuống đáy vực. Có bao nhiêu lãnh chúa sẽ tuân theo chiếu lệnh của vương thất vẫn là một ẩn số. Họ sẽ không vì một vương thất đã như mặt trời lặn mà đắc tội với ba thế lực lãnh địa lớn nhất bên ngoài.

Vì vậy, mặc dù Latin Ngũ Thế vô cùng tức giận trước hành động của Cain, cũng không dám đắc tội với phương Đông, nơi hiện đang được mùa lớn, trở thành khu vực sản xuất lương thực chủ yếu.

"Bệ hạ, Finn điện hạ và Owen điện hạ đến." Quan hầu bước vào, nhìn thấy căn phòng ngổn ngang và các gia nhân đang thu dọn, liền dừng bước một chút rồi đi đến cạnh Latin Ngũ Thế, nhỏ giọng bẩm báo.

"Cho phép bọn họ vào."

Nhìn hai người đang bước đến, Latin Ngũ Thế liền ngồi thẳng người dậy, cố gắng phô bày tư thái trầm ổn. Trong lòng không ngừng thầm nhủ: "Ta sẽ không thất bại, vinh quang của gia tộc Latin, lá cờ vương thất thêu hình nai chúa sẽ tiếp tục tung bay trên mảnh đất này."

Finn Latin, Đại Vương Tử điện hạ, người đi trước, đã hơn ba mươi tuổi. Mái tóc vàng óng cùng gương mặt thận trọng càng làm chàng thêm phần anh tuấn và cương nghị. Chàng là con trai của Vương Hậu đầu tiên của Latin Ngũ Thế, được Latin Ngũ Thế xem là người thừa kế Vương quốc mà bồi dưỡng. Khi người Bidith xâm lấn, chàng luôn thống suất quân đội giao chiến với người Bidith tại quận Nottingham. Mãi đến khi quân đội rút về gần đây, chàng mới quay lại Leah Maria.

Còn Morgan Latin, người từng cùng Clark âm thầm định hãm hại Cain, là con trai của Vương Hậu thứ hai. Mẫu thân chàng thuộc gia tộc Ganman. Việc Hầu tước Ganman công khai bất kính với vương thất vào hạ tiết đã khiến hoàn cảnh của chàng khá lúng túng. Gần đây chàng luôn tỏ ra vô cùng dè dặt.

"Chiếu lệnh trưng thu lương thực đã ban ra rồi ư?"

Nhìn thấy vẻ mặt trầm ổn của Finn Latin, Latin Ngũ Thế vô cùng hài lòng. Xem ra, chàng đã không phụ tấm lòng khổ luyện của ông khi đưa chàng vào quân đội. Trong gia tộc Latin, những người đã thống trị Aurum hàng trăm năm qua, mỗi vị Quốc Vương đều phải trải qua mười năm tôi luyện trong quân đội. Điều này vừa giúp người thừa kế dễ dàng kiểm soát quân đội, vừa rèn giũa nghị lực và tâm trí của họ.

"Đã ban ra rồi. Tuy nhiên, thần e rằng số người có thể nộp sẽ rất ít ỏi, đa số đều đang chờ đợi thái độ của chúng." Finn cau mày nói. Chúng ở đây tự nhiên chỉ ba thế lực lãnh địa lớn nhất bên ngoài, do ba người Cain đứng đầu.

"Lũ heo này, hưởng thụ vinh quang vương thất ban tặng mà chẳng nghĩ đến báo đáp!"

Vô tình cúi đầu, ông ta chợt nhìn thấy nội dung chói mắt trong quân báo vừa được đặt trên bàn sách. Cơn giận vừa nguôi của Latin Ngũ Thế lại trỗi dậy.

"Khặc! Khặc! Khặc!"

Ông ta phẫn nộ định đứng dậy, nhưng bất ngờ lại bùng phát một trận ho khan không dứt, sắc mặt cũng trở nên đỏ bừng.

Hai người đứng đối diện thấy tình trạng của Latin Ngũ Thế, liền hoảng hốt chạy đến đỡ ông ta nằm xuống, miệng lớn tiếng hô: "Y sư! Y sư!"

Sau khi dùng viên thuốc do cung đình y sư kê đơn, hơi thở của Latin Ngũ Thế dần ổn định. Sắc mặt đỏ bừng cũng từ từ trở lại bình thường. Sau một hồi luống cuống tay chân, tất cả đều chăm chú vào thân thể của Latin Ngũ Thế, nhưng không ai để ý đến vẻ kinh ngạc trên mặt Nhị Vương Tử ở gần đó.

"Phụ Vương, người đang tức giận vì phương Đông tiến công quận Nottingham ư? Thần có một kế sách có thể ngăn chặn hành động của chúng." Thấy Latin Ngũ Thế đã ổn định, Nhị Vương Tử Morgan Latin do dự lát rồi nói: "Chúng ta có thể kết minh với Hầu tước Ganman, cho phép quân đội của ông ta tiến vào Nottingham. Như vậy có thể tiêu hao thế lực của cả hai bên, đồng thời tranh thủ thời gian để chúng ta khôi phục thực lực."

"Không được! Nếu để quân đội Ganman tiến vào Nottingham, chẳng khác nào phơi bày toàn bộ tuyến phòng thủ phía tây của Ampton dưới mũi quân đội của ông ta. Đừng quên Hầu tước Ganman từng công khai bày tỏ sự bất kính đối với vương thất vào hạ tiết. Đồng minh với ông ta sẽ khiến chúng ta bị người đời khinh thường." Finn Latin đứng bên cạnh, sắc mặt đột biến, lớn tiếng phản đối.

Latin Ngũ Thế vẫn ngả lưng trên ghế, cũng híp mắt nhìn về phía Morgan Latin, trong ánh mắt tràn đầy sự âm lãnh và sát ý.

Inez Ganman là cậu của Morgan. Lời đề nghị của Morgan lúc này không thể không khiến ông ta nghi ngờ.

"Phụ Vương, thần đưa ra đề nghị này không hề có tư tâm gì, chỉ là để chúng ta có thể vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt." Nhị Vương Tử Morgan liền quỳ một chân xuống đất, run rẩy nói, trong giọng nói vừa kiên định lại vừa oan ức.

Ánh mắt Latin Ngũ Thế lấp lánh nhìn người con thứ hai đang quỳ dưới đất. Sau một hồi lâu, ông ta phất tay ra hiệu Morgan đứng dậy. "Nếu là ngươi đã nói thế, vậy ta sẽ phái ngươi đến quận Medway để bàn chuyện với Hầu tước Ganman."

"Đa tạ Phụ Vương!" Morgan cúi đầu, rồi kinh hỉ ngẩng lên. Chàng đứng dậy, lau nước mắt nơi khóe mi, rồi bước ra khỏi phòng.

Đi đến một góc hành lang vắng người và quanh co, gương mặt anh tuấn thường ngày của Morgan bỗng trở nên dữ tợn. Đôi mắt ngấn lệ cũng chuyển thành đỏ hoe.

"Ta thành công! Lão già kia vẫn luôn muốn truyền vương vị cho Finn, chưa bao giờ để ý đến cảm nhận của ta. Bây giờ ta đã thành công! Cậu ơi, hãy chờ đợi tin tốt của ta!"

Thân phận lúng túng khiến Morgan bị vương thất lạnh nhạt. Sự trở về của Finn càng khiến Lão Quốc Vương không ưa người con trai mang dòng máu của gia tộc phản nghịch này. Luôn lo lắng mình sẽ bị Lão Quốc Vương trục xuất khỏi vương thất, thậm chí bị giết chết, Morgan đã nảy sinh một ý nghĩ điên rồ trong tâm trí căng thẳng và gần như vặn vẹo của mình.

Chỉ duy nhất truyen.free sở hữu bản quyền dịch thuật của chương truyện này.