Quả nhiên, tình thế phát triển đúng như Qua Đức Ôn Bác Nạp đã dự đoán.

Khi biết mức thuế giao dịch lương thực bị tăng lên, tất cả thương nhân đã tụ tập bên ngoài tổng bộ Liên minh Thương mại Đa La Ni, yêu cầu liên minh đưa ra một lời giải thích hợp lý. Họ đều là những thương nhân vừa và nhỏ đã tích trữ lương thực theo phong trào. Việc số lượng lớn lương thực bị đọng lại, không bán được, đủ để khiến họ phá sản. Bởi vậy, dù làm như thế sẽ đắc tội Liên minh Thương mại, họ cũng không còn cách nào khác.

Đương nhiên, những thương nhân khôn ngoan này vẫn chưa mất đi lý trí. Họ chỉ lặng lẽ đứng bên ngoài cổng lớn của trụ sở liên minh thương mại, chứ không hề la hét hay có bất kỳ hành vi quá khích nào. Vụ quân đội tàn sát các thương nhân gây rối trật tự ở thành An Nhã lần trước vẫn còn rõ mồn một trước mắt. Họ hiểu rõ nếu thực sự làm cho sự việc trở nên nghiêm trọng, quân đội chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Những binh lính quân đội kia sẽ không quan tâm liệu thương nhân có phải là nạn nhân hay không. Chỉ cần quan trên hạ lệnh, họ sẽ không chút do dự giơ vũ khí trong tay lên. Các thương nhân cũng không muốn đi theo vết xe đổ của những kẻ ngu xuẩn ở thành An Nhã.

Số lượng thương nhân tham gia sự kiện tích trữ lương thực lần này ở Đa La Ni và thậm chí trên toàn bộ Gondor lên đến hàng chục nghìn người. Hiện tại, những người này đều tụ tập ở đây. Mặc dù họ không có bất kỳ hành vi quá khích nào, nhưng sự hiện diện này cũng đã tạo ra ảnh hưởng vô cùng lớn. Vài vạn người đứng đen kịt trước cổng tổng bộ liên minh thương mại, không chỉ gây cản trở giao thông mà còn tạo áp lực cực lớn cho liên minh thương mại.

Để phòng ngừa bất trắc, cánh cổng lớn của trụ sở liên minh thương mại đã được đóng chặt. Đội ngũ thành phòng phụ trách trị an đứng ngay bên trong cổng chính, các binh sĩ nhìn chằm chằm các thương nhân đối diện, có chút căng thẳng, tay nắm chặt trường mâu. Họ đều là binh lính thành phòng, theo biên chế của Gondor, họ thuộc về Pháp Vụ Bộ. Không phải là quân nhân thực thụ, rất nhiều người trong số đó chưa từng nhập ngũ. Bởi vậy, khi đối mặt với trận thế này, họ vô cùng lo lắng.

"Đồ ngu! Không được lùi lại!"

Một tên Trung đội trưởng đá một cước vào một binh sĩ thành phòng ��ang lùi lại vì căng thẳng, thô bạo nói: "Tên phế vật nhà ngươi! Mấy người này có gì đáng sợ chứ?"

"Đội trưởng, họ đều là các lão gia thương nhân trong thành, trong đó còn có mấy vị là quý tộc nữa." Người binh sĩ xuất thân nông hộ kia ấp úng nói.

Mặc dù hiện tại ở Gondor, thân phận quý tộc đã không còn cao quý như trước, nhưng nỗi sợ hãi quý tộc của tầng lớp dân chúng thấp kém qua hàng trăm năm vẫn còn ăn sâu vào tận xương tủy, tạm thời chưa thể xóa bỏ được.

"Thì sao chứ! Lão tử còn từng giết không ít quý tộc đây! Ngươi nhìn bọn chúng xem, đứa nào đứa nấy mặt to tai lớn, có gì mà phải sợ!" Trung đội trưởng tính khí nóng nảy đứng trước mặt binh sĩ, mang vẻ khinh thường chỉ vào các thương nhân bên ngoài mà quát lớn: "Nhớ kỹ! Kể từ khi ngươi khoác lên người bộ giáp thành phòng này, ngươi đại diện không phải chính ngươi, mà là pháp luật của vương quốc Gondor, đại diện cho ý chí của bệ hạ Khải Ân Steven! Bất kỳ hành vi nào dám chống đối ngươi đều là coi thường pháp luật vương quốc, tất cả sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhất!"

Những người được điều đến thành phòng làm quan quân đều là lão binh đã bị thương trong các cuộc chiến tranh trước đây, không thể tiếp tục chiến đấu. Những lão binh này đã trải qua quá nhiều sinh tử, nên nhìn nhận quyền uy cũng vô cùng hờ hững. Ngay cả sinh mệnh cao quý đến đâu trên chiến trường cũng có thể bị một tên lính quèn giết chết, còn có thể vì bộ giáp hoa lệ trên người mà bị chặt đầu để lấy thưởng, đến nỗi không còn toàn thây. Huống hồ, tên lão binh này đã từng tham gia cuộc thanh tẩy ở khu vực An Nhã. Kẻ trải qua tay hắn mà bị chặt đầu là quý tộc hoặc đại thương nhân cũng có đến mười mấy người. Bởi vậy, dưới cái nhìn của hắn, những thương nhân bên ngoài kia quả thực không có bất kỳ uy hiếp nào.

Lớp thương nhân đứng gần nhất bên ngoài cánh cửa sắt, nhìn Trung đội trưởng chỉ thẳng vào mũi họ mà lớn tiếng răn dạy binh sĩ, chỉ cách một cánh cửa sắt. Nước bọt văng ra từ miệng hắn gần như bắn vào mặt họ, khiến tất cả đều trở nên lúng túng. Cái gì mà 'lão tử còn từng giết không ít quý tộc đây', cái gì mà 'đứa nào đứa nấy mặt to tai lớn'. Thế nhưng, dù vậy họ cũng không có bất kỳ động thái nào, bởi vì họ biết tên Trung đội trưởng kia thực sự nói thật.

Mặc dù bất luận về tài sản hay thân phận, họ đều cao hơn binh lính bên trong rất nhiều, nhưng lúc này họ cũng không dám làm gì những binh sĩ kia, thậm chí không dám vượt qua cánh cửa sắt này. Bởi vì một khi làm như vậy, sẽ cho thấy họ chọn đối kháng với vương quốc. Nói như vậy, quân đội thực sự giết người như ngóe sẽ lái vào trong thành ngay. Mặc d�� hành động của họ hiện tại thực chất cũng là đối kháng với liên minh thương mại, nhưng loại hoạt động im lặng, không bạo lực này lại tạo ra ảnh hưởng vô cùng lớn, trong khi thiệt hại lại rất nhỏ. Vương quốc vì lo ngại hình ảnh nên cũng chưa thể bắt giữ họ ngay lập tức. Giờ đây, họ không còn hy vọng kiếm được bao nhiêu tiền nữa, chỉ muốn sớm đẩy được số lương thực chết tiệt này đi, để bản thân không bị phá sản là được.

Binh sĩ bị mắng một trận kia dường như đã hiểu ra, cảm kích liếc nhìn tên Trung đội trưởng có vết sẹo trên mặt. Mặc dù trước đây tên Trung đội trưởng này không được lòng mọi người, bởi vì hắn luôn mang những quy tắc khắc nghiệt của quân đội để huấn luyện họ ở thành phòng. Nhưng lời răn dạy vừa rồi của hắn vô tình đã giành được sự kính trọng của các binh sĩ ở đây. Có một vị quan trên thô bạo như vậy đứng ra che chắn, họ cũng sẽ không còn sợ hãi. Các binh sĩ đồng loạt giơ trường mâu trong tay về phía trước. Các thương nhân đối diện vội vàng lùi lại mấy bước.

Cùng lúc đó, bên trong trụ sở liên minh thương mại, sau cánh cửa đã đóng chặt, một cuộc họp về vụ náo loạn lần này cũng đang diễn ra hết sức căng thẳng.

"Thưa Hội trưởng, về việc tăng thuế lương thực lần này, xin ngài hãy đưa ra lời giải thích cho chúng tôi. Dù sao chúng tôi cũng là chấp sự cấp cao của Liên minh Thương mại. Theo quy định, một khi quyết định có ảnh hưởng đến toàn bộ ngành nghề, nhất định phải được đưa ra thảo luận trong hội nghị liên minh." Qua Đức Ôn Bác Nạp ngồi đối diện Ny Khả ở bàn tròn trong phòng họp, trầm giọng nói.

Mặc dù chiếc bàn tròn trông có vẻ không có gì đặc biệt, không thể hiện rõ thân phận cao thấp của những người ngồi quanh bàn, nhưng thực chất trong bóng tối vẫn có sự phân biệt nhất định. Theo truyền thống của Khắc Lạp Địch Tư, vị trí sâu nhất của bàn tròn, đối diện cửa ra vào, là vị trí của người có thân phận cao nhất. Bởi vì ngồi ở vị trí này, lưng tựa vào tường, mặt đối diện cửa, không chỉ có thể quan sát mọi chuyện trong phòng mà còn vô cùng an toàn. Sở dĩ truyền thống này ra đời, là vì rất nhiều năm trước, đã từng có một vị đại nhân vật bị ám sát ngay trên bàn tròn. Khi thích khách xông vào, những người khác đều đã né tránh, nhưng hắn lại quay lưng về phía cửa, hoàn toàn không hay biết gì. Bởi vậy, sau sự việc đó, vị trí xa cửa nhất liền trở thành vị trí dành riêng cho người có thân phận cao nhất.

Ny Khả nói: "Giải thích điều gì?"

Ny Khả ngồi trên chiếc ghế bọc nhung thiên nga màu đỏ, trên gương mặt tinh xảo không tì vết vẫn giữ vẻ lạnh lùng.

"Ngài tự ý đưa ra quyết định này, chẳng lẽ không cần giải thích sao?"

Qua Đức Ôn có chút tức giận. Sự việc đã đến nước này mà người phụ nữ này vẫn không hề nao núng. Nàng ta thật sự nghĩ rằng có Khải Ân Steven chống lưng là có thể làm càn sao? Cho dù Khải Ân Steven vô cùng tín nhiệm nàng, nhưng hiện tại phần lớn hoạt động thương mại của Gondor hầu như đã tê liệt. Xảy ra chuyện lớn như vậy, Khải Ân Steven còn có thể tiếp tục ủng hộ nàng sao?

"Chư vị cũng nghĩ như vậy sao?"

Không thèm để ý đến Qua Đức Ôn, Ny Khả lạnh lùng đưa mắt đảo qua những người khác đang ngồi quanh bàn tròn. Những người có thể ngồi ở bàn tròn đều là chấp sự cấp cao của liên minh thương mại, có sức ảnh hưởng cực kỳ mạnh mẽ trong giới thương mại Gondor. Đối mặt với ánh mắt của Ny Khả, tất cả đều giữ vẻ mặt trầm mặc. Cách làm của Ny Khả lần này khiến tất cả bọn họ đều cảm thấy bị uy hiếp. Bởi vậy, lần này họ chuẩn bị ngầm đồng ý cho Qua Đức Ôn gây khó dễ.

Thấy tất cả mọi người đều đứng về phía mình, Qua Đức Ôn lộ ra nụ cười đắc ý trên mặt.

"Tôi cảm thấy quyết định của Hội trưởng đại nhân không có gì sai. Những thương nhân kia dám tích trữ vật tư chiến lược quan trọng, hơn nữa còn cả gan mặc cả với vương quốc, thì đáng lẽ phải bị xử phạt nghiêm khắc."

Nụ cười trên mặt Qua Đức Ôn còn chưa kịp tắt, một giọng nói khàn khàn đã truyền đến từ hướng đối diện cửa, nơi tận cùng của bàn tròn.

Chương truyện này, với sự dịch thuật tinh tế, được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.