"Địch tấn công! Địch tấn công!"

Những binh lính đang vây quanh đống lửa, chìm trong giấc ngủ chập chờn, bỗng giật mình tỉnh giấc bởi tiếng chuông báo động. Họ hoảng hốt nhận ra kỵ binh địch từ phía đông đã xông thẳng tới doanh trại, vội vàng cầm trường mâu trong tay ném về phía hàng rào.

"Rầm!" Những Trọng Kỵ Binh dẫn đầu không hề giảm tốc độ khi lao tới hàng rào. Những quái vật sắt thép lao đi vun vút trực diện tông vào hàng rào và cả những binh lính đang vội vã phòng ngự phía sau. Hàng rào kiên cố bị húc văng, những binh sĩ tư quân thì bị đánh bay hoặc bị móng ngựa giẫm nát dưới chân.

Phía sau, Khinh Kỵ Binh theo những khoảng trống tràn vào doanh trại tựa như một làn sóng đen. Họ lao thẳng tới những binh lính vừa nghe tiếng cảnh báo và đang đổ dồn về từ đằng xa.

Chiến mã lao nhanh, lưỡi đao từ trên cao chém xuống, hàn quang lóe lên, máu tươi bắn tung tóe. Những thi thể cụt đầu ngã xuống, tàn chi văng lên không trung.

Trong đêm khuya tĩnh mịch, tiếng kêu thảm thiết, tiếng ngựa hí và tiếng la giết không ngừng vang lên.

Trong lều ngủ của doanh trại, những binh lính chưa kịp mặc giáp đã vội vã chạy ra ngoài. Họ không thể ngờ rằng kẻ mà ban ngày họ gọi là những kẻ nhu nhược trốn trong vỏ rùa, lại dám cả gan tập kích lén vào ban đêm.

"Phóng hỏa!" Duncan không quên mục đích của chuyến đi này, lớn tiếng hô. Hắn là người đầu tiên hất than gỗ đang cháy trong chậu vào những lều trại gần đó.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, nhanh chóng lan khắp những lều vải dày đặc trong doanh trại. Những binh lính không kịp thoát thân, như những bó đuốc sống, la hét tán loạn khắp nơi. Họ lăn lộn trên đất hòng dập tắt ngọn lửa trên người, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ nằm im bất động.

"Đừng hỗn loạn! Đừng hỗn loạn! Quân lợn chúng mày, lập trận! Lập trận!" Các sĩ quan tỉnh táo lại, vung vẩy kiếm chỉ huy, lớn tiếng ra lệnh.

Nghe lệnh, các binh sĩ bắt đầu tập hợp dưới sự chỉ huy của sĩ quan. Tình cảnh hỗn loạn lúc trước dần trở nên ổn định.

Ngồi trên lưng ngựa, Duncan đang lao đi, trong lòng thầm tiếc nuối. Đối phương quả không hổ là đội quân trăm trận dày dạn kinh nghiệm, lính gác tinh tường đã phát hiện ra kỵ binh ẩn nấp trong bóng tối chỉ nhờ âm thanh.

Các sĩ quan cấp dưới cũng không bị binh sĩ hoảng loạn làm ảnh hưởng mà tháo chạy, khả năng ứng biến của họ vô cùng nhanh nhạy. Binh sĩ cũng được huấn luyện nghiêm chỉnh, trong tình huống như vậy vẫn có thể tuân theo mệnh lệnh của sĩ quan.

"Ném!" Thấy binh lính đang tản mát đằng xa có dấu hiệu tập trung lại cùng nhau, Duncan vội vàng hô lớn với các kỵ sĩ phía sau.

Nếu không nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ và rút lui, rất có thể họ sẽ bị đối phương vây hãm. Kỵ binh mà bị số lượng lớn bộ binh vây hãm trong phạm vi hẹp, một khi mất đi ưu thế tốc độ, kết cục chắc chắn là bị tiêu diệt.

Nghe lệnh, các kỵ binh từ trong túi yên ngựa lấy ra những vật phẩm đã được phân phát từ trước. Họ dùng sức ném về phía đống lửa khác, nơi tập trung đông người nhất ở đằng xa.

Trước khi xuất phát, họ đã được dặn dò rằng mục đích của chuyến này không phải giết người, mà là gây ra hỗn loạn tối đa cho doanh trại đối phương.

Cố gắng đốt cháy doanh trại địch, sau đó ném những vật kỳ lạ này vào đống lửa gần nhất nơi quân địch tập trung đông đúc, nhưng tuyệt đối không được ném gần chỗ mình.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Những tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên liên tiếp giữa sự hỗn loạn ầm ĩ trong doanh trại.

Những binh sĩ tư quân vừa mới tập hợp lại, còn chưa kịp hiểu rõ tình hình đã bị những quả lựu đạn ném gần đó làm cho nổ tung.

Âm thanh chấn động dữ dội khiến họ loạng choạng, tai ù đi. Vô số mảnh gỗ vỡ và sắt vụn bắn ra từ tâm vụ nổ. Những binh lính trúng phải bị hất văng xuống đất, máu tươi trào ra từng ngụm từ miệng. Những mảnh vỡ bắn ra xuyên thủng giáp trụ trên người họ dễ dàng như xuyên qua tờ giấy mỏng. Còn những binh lính gần đống lửa nhất, không kịp né tránh, thì trực tiếp bị nổ tung thành từng mảnh, nội tạng và máu tươi từ trên không rơi xuống bắn tung tóe khắp người những binh sĩ xung quanh.

Quân tư bị cảnh tượng kinh hoàng bất ngờ làm cho choáng váng, sững sờ. Do nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết và chứng kiến thảm cảnh của đồng đội, niềm tin của họ lập tức sụp đổ, bắt đầu hoảng loạn tháo chạy, những phương trận vừa tập hợp lại đã tan vỡ tứ tán.

Ngay cả các kỵ binh ngồi trên lưng ngựa cũng kinh ngạc đến ngây người trước hiệu quả của món đồ này, họ giật dây cương, sững sờ nhìn về phía nơi nổ tung, quên cả việc chém giết những binh sĩ tư quân đang tháo chạy bên dưới.

Rất nhiều kỵ binh vừa mới cầm vật đó trong tay, còn chưa kịp ném đi, sắc mặt tái nhợt nhìn chằm chằm thứ đồ vật trong tay. Mệnh lệnh chỉ nói họ ném những thứ này vào lửa, và bảo rằng cái thứ gọi là "lựu đạn" này vô cùng nguy hiểm, nhất định phải ném càng xa càng tốt, chứ không hề nói rõ vật này nguy hiểm đến mức nào.

Các kỵ binh cũng không để tâm, vật này thì có gì nguy hiểm?

Chẳng lẽ nó có thể nguy hiểm hơn tên bắn tới từ phía đối diện sao?

Nhưng giờ đây, sau khi chứng kiến hiệu quả thực tế, họ mới hiểu rõ ý nghĩa chân chính của từ "nguy hiểm". "Ối chao, thứ này mà nổ trong tay thì chết chắc, với uy lực đó, cả người lẫn ngựa đều sẽ tan xương nát thịt."

Nghiêng người sang phải né tránh ngọn trường mâu đâm tới, hắn trở tay vung đao mạnh mẽ chém đứt đầu một binh sĩ bên dưới. Không thèm lau đi máu tươi bắn đầy mặt, Duncan kinh ngạc nhìn về phía những vụ nổ đằng xa.

Khi Cain cấp cho Christie khoản kinh phí năm triệu Kim Tệ, Duncan đang ở ngay bên cạnh Cain. Hắn không hiểu tại sao Cain, một người vốn luôn tiết kiệm, lại có thể hào phóng chi một khoản tiền lớn đến vậy cho Christie. Hắn cũng không hiểu tại sao Cain lại coi trọng một thứ tưởng chừng như vô cùng tầm thường đó đến vậy.

Trong chuyến đi lần này, Cain đã mang theo rất nhiều lựu đạn. Khi phân phát cho các kỵ binh chuẩn bị tập kích doanh trại tư quân, hắn lại một lần nữa dặn dò Duncan phải h���t sức cẩn thận.

Mặc dù Duncan vẫn không hiểu tại sao đại nhân lại muốn họ mang theo những thứ này, nhưng hắn vẫn kiên quyết tuân theo chỉ thị. Với lòng sùng bái Cain, hắn tin chắc rằng Tổng Đốc đại nhân làm như vậy ắt hẳn phải có lý do.

Giờ đây hắn đã hiểu rõ, thứ này cứ nổ một phát là diệt sạch cả đám, quả thực là khắc tinh của quân đội tập hợp đông người. Dùng để đối phó với phương trận bộ binh thì càng không gì thích hợp bằng.

"Đừng có ngẩn người ra! Quân công của chúng ta đây rồi! Mau ném!"

Quay đầu nhìn các thuộc hạ vẫn còn ngẩn người trên lưng ngựa xung quanh, Duncan vui vẻ nói với vẻ mặt hớn hở.

Các kỵ binh đang ngẩn ngơ chợt tỉnh, mặt lộ vẻ mừng như điên. Thứ này ném một phát là giết chết cả đám quân địch, quân công như vậy thì chẳng cần nương tay!

Những tiếng nổ mạnh không ngừng vang lên trong doanh trại, tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ cũng càng lúc càng lớn. Các kỵ binh, vốn đã chuẩn bị rút lui, dựa vào "bất ngờ" mà Cain trao cho họ, không ngừng xua tan những binh sĩ tư quân đang cố gắng tập hợp lại, đồng thời đẩy lùi họ vào sâu trong doanh trại.

Những binh sĩ bị khiếp sợ đến mất mật không còn ý niệm phản kháng, họ liều mạng muốn tránh xa những thứ đồ kinh khủng kia.

Số ít sĩ quan cố gắng ngăn cản đám binh sĩ hoảng loạn, nhưng họ chẳng khác nào những con thuyền nhỏ giữa dòng lũ. Dù có la hét giữa đám đông cuồn cuộn, họ cũng chỉ có thể bị cuốn trôi về phía trước.

Khi Grays dẫn theo đoàn kỵ binh thứ nhất của mình tới nơi, doanh trại bên ngoài cùng, nơi đóng quân của một kỳ đoàn đã bị phá hủy. Những binh sĩ sợ hãi đang chạy trốn vào sâu trong doanh trại.

"Cung tiễn thủ chuẩn bị! Kẻ nào tự ý xông vào doanh trại sẽ bị giết mà không cần xét xử!" Grays nhìn những quân lính đang xông tới, mặt không chút biểu cảm, nói.

Việc binh sĩ tháo chạy khỏi doanh trại thường xảy ra trong những đội quân kỷ luật lỏng lẻo. Rất có thể chỉ một người lính nói mê cũng đủ khiến cả doanh trại rơi vào hoảng loạn.

Nếu cứ để mặc những binh sĩ này ùa tới như ong vỡ tổ, toàn bộ đại doanh sẽ rơi vào hỗn loạn, và khi kẻ địch thừa cơ đánh lén tới, cục diện đó sẽ không ai có thể kiểm soát được.

Để tránh cho toàn bộ quân đội tháo chạy và kẻ địch lợi dụng cơ hội, chỉ có thể dùng thủ đoạn đẫm máu để ngăn cản những binh sĩ đang xông vào doanh trại.

"Kẻ nào tự ý xông vào doanh trại sẽ bị giết! Muốn sống thì lập tức tổ chức phương trận tại chỗ để chống địch!" Theo mệnh lệnh của Grays, các binh lính cầm trường mâu ở hàng đầu đồng loạt hô vang khẩu hiệu. Phía sau, các cung tiễn thủ kéo căng dây cung, những mũi tên lóe hàn quang chĩa thẳng vào đồng đội đang chen chúc ùa tới.

Những binh lính xông lên phía trước nhất căn bản không nghe thấy tiếng la hét. Tai của họ đã sớm bị chấn động đến mức tạm thời mất đi thính lực.

"Bắn!" Thấy những binh sĩ đang ùa tới vẫn không nghe lệnh mà tiếp tục xông lên, Grays không chút do dự ra lệnh.

Cung tiễn thủ của quân tư do George chỉ huy tuy không thể sánh bằng Trường Cung Thủ của phía đông, nhưng vẫn đủ khả năng bắn hạ những binh sĩ đang hoảng loạn tháo chạy, chưa kịp mặc giáp trụ này.

Nh��ng binh lính liều mạng tháo chạy bị mũi tên bắn tới từ phía trước ghim xuống đất. Trên người họ chi chít những mũi tên trắng xóa, đặc biệt nổi bật dưới ánh đuốc.

"Đáng chết! Giương mâu! Giương mâu! Trường Mâu Thủ ở ngoài, cung tiễn thủ ở trong!"

Đoàn quân bị Duncan tập kích ban đêm chính là Kỳ đoàn của Marion Green, đóng quân ở vị trí này. Bị đám binh lính đang ùa tới cuốn về phía trước, Marion nhìn thấy Grays ở đằng xa, liền biết hắn không phải nói suông.

Nếu bản thân cứ tiếp tục xông tới, nhất định sẽ bị Grays hạ lệnh bắn giết. Tên này trong quân lệnh xưa nay vốn nói một là một.

Marion tức giận không màng chửi rủa Grays máu lạnh, vội vàng tổ chức quân đội kết thành phương trận, chuẩn bị chống đỡ kỵ binh phía đông đang ùa tới từ phía sau.

Thấy những binh sĩ đang xông tới phía trước đã ngừng chạy trốn và tạo thành phương trận, cộng thêm những quân tư còn lại cũng đã bắt đầu bao vây hai bên kỵ binh, Duncan biết tình thế không thể cứu vãn, hiện tại không thể nán lại, nếu không sẽ thực sự bị đối phương vây hãm.

Đáng tiếc lựu đạn phân phát không đủ, nếu không hắn vẫn có thể mở rộng chiến công hơn nữa. Trong tiếc nuối, Duncan truyền lệnh rút lui.

Những kỵ binh đang kinh ngạc coi những vũ khí đắt đỏ kia như món đồ chơi thú vị, hoàn toàn không biết tiết kiệm mà ném hết đi. Nếu Cain biết được, nhất định sẽ mắng họ phá của.

Tuy nhiên, mục đích của cuộc tập kích ban đêm hiện tại đã đạt được, thậm chí có thể nói là tốt hơn dự kiến rất nhiều.

Cả một doanh trại của kỳ đoàn đã bị hủy diệt, gây ra vô số thương vong cho binh sĩ. Với năm ngàn kỵ binh tập kích năm mươi ngàn quân đội tinh nhuệ, đây đã là một hiệu quả vô cùng tốt.

Nghe thấy tín hiệu rút lui, các kỵ binh không chút do dự, họ quay đầu ngựa và nhanh chóng lao vào màn đêm.

Nhìn theo kỵ binh phía đông dần hòa vào màn đêm, Marion, đang đứng trong phương trận của những binh sĩ đang xông tới, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vừa rồi, nếu đối phương tiếp tục tấn công, quả thực có thể tiêu diệt được đội quân phía đông kia. Nhưng đội quân của chính mình, đã mất hết sức chiến đấu, chắc chắn cũng sẽ tan nát.

Trời bắt đầu sáng, Grays cùng đội thị vệ hộ tống ông trở về doanh trại của Kỳ đoàn thứ ba.

Doanh trại của Kỳ đoàn thứ ba giờ đây chỉ còn là một vùng phế tích. Trước mắt không còn một chiếc lều vải nào nguyên vẹn, chỉ có khắp nơi là đất đá khô cháy.

Vài khúc gỗ cháy đen vẫn còn vương những đốm lửa yếu ớt. Mặt đất phủ kín thi thể binh sĩ chết thảm cùng những hố sâu do vụ nổ gây ra. Trong doanh trại, tất cả đều là tiếng rên la đau đớn của những binh lính bị thương.

Theo thống kê, trong cuộc tấn công của địch đêm qua, có ba ngàn binh sĩ trực tiếp tử vong. Còn số binh sĩ bị thương không thể chiến đấu lại lên đến bảy ngàn người. Toàn bộ Kỳ đoàn thứ ba đã hoàn toàn mất đi sức chiến đấu.

Số binh sĩ tử vong không phải là quá nhiều. Điều thực sự khiến Kỳ đoàn thứ ba sụp đổ chính là bảy ngàn binh sĩ bị thương. Số người bị thương vượt xa số người tử trận đến mức này là điều Grays chưa từng thấy bao giờ.

Trong thời đại đánh giáp lá cà này, trên chiến trường, muốn sống thì phải giết chết đối phương. Việc bị thương hay bị bắt làm tù binh là đãi ngộ mà chỉ quý tộc mới có được.

Quá nhiều thương binh như vậy là một gánh nặng lớn đối với quân tư. Họ cần được chăm sóc nhưng lại không thể tham chiến. Grays từng xem xét kỹ các vết thương của binh sĩ, vết thương tuy nhỏ nhưng rất sâu, đã xuyên vào bên trong cơ thể, làm tổn thương nội tạng.

Các quân y hoàn toàn bó tay trước loại vết thương này. Phương pháp xử lý của họ trước đây chỉ là băng bó hoặc cắt bỏ phần bị thương, sau đó mặc cho số phận.

Cái chờ đợi những binh lính bị thương này chính là cái chết trong đau đớn. Tuy nhiên, Grays không thể bỏ mặc họ. Các binh lính khác đang dõi theo, không ai muốn vì chính mình bị thương mà bị bỏ rơi giữa chiến trận.

"Đại nhân, Bá Tước đại nhân mời ngài đến quân trướng bàn việc quân." Người thị vệ tiến tới, nhìn khắp những tàn tích và thi thể, trong mắt tràn đầy kinh hãi.

Quay đầu nhìn người thị vệ do Vincent phái tới, Grays hít một hơi thật sâu, rồi xoay người đi về phía quân trướng ở trung tâm doanh trại.

Bản dịch này là một phần của Truyen.free, được bảo vệ bản quyền nguyên tác và dịch thuật.