Đêm khuya, tại phía đông quân doanh.

Cain ngồi dưới đất, một tay chống cằm, tay kia vô thức di chuyển trên bản đồ.

Đã cuối mùa thu, thời tiết đã se lạnh dần, mặt đất vùng đồi núi Bansatake phủ đầy sương lạnh, nhưng Cain lại chẳng hề bận tâm. Tấm thảm lông cừu được dệt từ thảo nguyên Bolt trải dưới đất khiến hắn không cảm thấy chút giá lạnh nào.

Nếu có quý tộc sành sỏi nhìn thấy tấm thảm kê dưới thân hắn, hẳn sẽ nhảy dựng lên mắng cho Cain một trận vì tội phung phí hết của cải.

Loại thảm này do những cô gái xinh đẹp trên thảo nguyên Bolt dùng đôi tay nhỏ nhắn, khéo léo của mình tỉ mỉ dệt từng chút một. Đặc điểm nổi bật nhất của nó là mềm mại và giữ ấm tốt.

Bởi kỹ thuật chế tác đặc biệt cùng sản lượng ít ỏi, thảm lông cừu Bolt luôn có giá rất đắt đỏ. Một bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên có lẽ chỉ có thủ lĩnh mới sở hữu một tấm, trong khi các quý tộc Aurum luôn lấy việc sở hữu một tấm thảm lông cừu làm niềm tự hào.

Tấm thảm dưới thân Cain đây là quà gặp mặt Aiyan tặng hắn.

Sau khi biết giá trị của tấm thảm trông có vẻ bình thường này, tên tham ăn từng nắm tay Aiyan không buông, ám chỉ muốn được tặng thêm vài tấm nữa. Mãi đến khi Aiyan mặt mũi ỉu xìu nói lại rằng mình chỉ có duy nhất một tấm này, và nếu sau này có được nhất định sẽ tặng cho Cain, tên tham ăn mới tiếc nuối buông đôi tay như gọng kìm sắt.

Đem tấm thảm quý giá như vậy trải trong quân trướng, không biết tên tham ăn là đang tận dụng triệt để, hay là phung phí của trời nữa.

"Đại nhân, chúng ta phải ở đây kiên trì đến bao giờ nữa?" Cabri miệng nói vậy, nhưng mắt lại nhìn nơi khác. Lúc này hắn đang dùng gậy gỗ lấy ra từ đống lửa trong lều một củ khoai tây cháy đen, vừa định đưa tay cầm lên lại vội vàng buông xuống, hai tay xoa lấy nhau lia lịa.

Cain liếc nhìn Cabri đang giả vờ như không có chuyện gì mà nói: "Nóng chưa, bảo ngươi nhanh tay mà."

Cabri ngượng ngùng bĩu môi, trong lòng thầm nghĩ: "Nếu không phải sợ ngươi cướp mất thì ta đã sốt ruột thế này sao!"

Đây đã là củ thứ ba rồi, hai củ khoai tây nướng trước vừa mới lấy ra khỏi lửa liền bị Tổng Đốc đại nhân đang ngồi đối diện, giả vờ không chú ý, cướp mất. Cabri đáng thương bị dâm uy của ai đó áp chế, chỉ có thể ngoan ngoãn nhìn tên tham ăn t��� từ ăn hết sạch trước mặt mình.

"Được rồi, không cướp nữa, ngươi tự mình ăn đi." Cain thu lại thú vui ác ý của mình. Từ khi hắn phát hiện vẻ mặt đáng thương của Cabri rất thú vị để trêu chọc, hắn liền thỉnh thoảng lại đùa giỡn Cabri một chút.

Nhìn củ khoai tây dưới chân đã nguội, lại liếc sang tên tham ăn đối diện, thấy Tổng Đốc đại nhân lần này thật sự không trêu nữa, Cabri đang ngồi quanh đống lửa vội vàng cầm củ khoai tây lên tay.

Gạt bỏ lớp vỏ ngoài cháy đen, cứng lại, lộ ra ruột bên trong trắng mịn, mềm nhũn, Cabri tham lam hít hà mùi thơm đặc trưng của khoai tây tỏa ra, suýt chút nữa lệ nóng rưng rưng. Cuối cùng cũng được ăn!

Vào đêm, Cabri đến lều của Cain báo cáo quân tình, liền bị tên tham ăn kéo lại muốn chơi trò chơi.

Nội dung trò chơi là đẩy khoai tây vào đống lửa để nướng, khi khoai tây chín, ai cướp được trước thì người đó ăn trước, ai không giành được thì chỉ biết đứng nhìn.

Kết quả là Cabri tự xưng nhanh tay lẹ mắt lại chỉ có thể đói meo thèm thuồng nhìn Cain ăn hết hai củ khoai tây trước đó.

Hắn thực sự không thể hiểu nổi, Tổng Đốc đại nhân trông có vẻ gầy yếu như vậy tại sao động tác lại nhanh đến thế. Khoai tây vừa được lấy ra khỏi lửa, mình vừa mới chạm tay vào, đã bị hắn cướp mất mà không kịp phản ứng chút nào.

Kể từ khi khoai tây phổ biến ở phương đông, người ta đã nghiên cứu ra rất nhiều cách chế biến. Đương nhiên, đa số các cách chế biến này đều từ Tổng Đốc Phủ mà truyền ra.

Gần đây Cain đã dạy Cabri một cách ăn đơn giản, đó là trực tiếp ném vào đống lửa, đợi chín lấy ra, gạt bỏ lớp vỏ ngoài rồi ăn trực tiếp.

Cabri bán tín bán nghi đã thử một lần, sau đó liền khen không ngớt. Mùi thơm của than củi và vị bùi bùi của khoai tây, tuy không sánh được với các món thịt trong quán rượu, nhưng trong những chuyến hành quân dã ngoại gian khổ thì đây cũng coi như một món mỹ thực.

"Chuẩn bị xong chưa?" Cain mắt vẫn nhìn xuống bản đồ, tùy ý hỏi.

Cabri đang há miệng thổi hơi nóng vội vàng nuốt củ khoai tây còn hơi nóng xuống họng: "Đã chuẩn bị xong, hai ngàn kỵ binh, cộng thêm ba ngàn quân đoàn cận vệ của đại nhân, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng chờ lệnh."

"Chỉ là đại nhân." Đặt củ khoai tây đang cầm trên tay xuống, Cabri vẻ mặt nghi ngờ hỏi: "Thấy đối phương hiện tại đang ở thế tấn công, căn bản không thể lay chuyển phòng tuyến của chúng ta. Chúng ta chỉ cần phòng thủ nơi này chờ Butt đến là được, bây giờ tại sao lại muốn đánh lén họ ban đêm?"

Theo mệnh lệnh ban đầu của Cain, quân đoàn của Cabri sẽ đóng giữ tại đồi núi Bansatake để thu hút quân tư nhân của lãnh địa George, còn quân đoàn của Butt sẽ từ quận Ampton t���n công cứ điểm Nock của Vincent, sau đó đánh bọc hậu quân tư nhân tại Bansatake từ phía sau.

Dùng mồi nhử thu hút chủ lực địch, các đội quân khác sẽ tấn công hậu phương địch, sau đó phối hợp đánh bọc hậu, giáp công hai mặt để đánh tan đối phương. Đây là chiến thuật mà quân đội phương đông gần đây thường sử dụng và cũng rất hiệu quả.

Thế nhưng ban đêm Cain lại đột nhiên thay đổi chủ ý, ra lệnh Cabri chuẩn bị kỵ binh đánh lén quân doanh đối phương, thậm chí cả đoàn cận vệ của mình cũng phái đi, điều này khiến Cabri cảm thấy vô cùng nghi hoặc.

Hiện tại, quân đoàn của Cabri chỉ cần tiếp tục giằng co với quân tư nhân, câu giờ là được, không hề cần thiết phải bất chấp nguy hiểm dùng kỵ binh tập kích ban đêm quân doanh của quân tư nhân.

Lấy năm ngàn kỵ binh xung kích vào một lực lượng gấp mười lần, một khi có sai sót, nếu đối phương ban đêm có đề phòng, thì Cain chẳng những trộm gà không được còn mất nắm gạo, cũng là đòn giáng mạnh vào sĩ khí của quân phòng thủ trên sườn núi.

"Kế hoạch vĩnh viễn không theo kịp biến hóa, trên chiến trường mọi thứ thay đổi trong chớp mắt, mọi việc không thể phát triển theo ý muốn của chúng ta được." Cain đứng dậy vươn vai giãn gân cốt một chút.

"Ngươi nghĩ quan chỉ huy đối phương, sau khi thăm dò ban ngày, sẽ làm gì?"

Biết điều này liên quan đến ấn tượng của mình trước mặt đại nhân, Cabri trông có vẻ lỗ mãng nhưng thực ra lại khôn khéo không dám trả lời ngay, mà ngưng thần suy nghĩ.

Cain thì lại thẳng lưng, hai tay khoanh lại, không ngừng ép xuống, dường như đang giãn gân cốt. Gần đây không vận động nhiều, hắn cảm thấy bắp thịt đều có chút tê mỏi.

"Ta biết rồi!" Một lúc lâu sau, Cabri hưng phấn hô lên: "Ta biết rồi, đại nhân!"

"Biết cái gì?" Nhanh chóng làm hơn trăm cái chống đẩy, Cain đứng lên cầm khăn mặt lau mồ hôi trên mặt.

"Nếu ta là quan chỉ huy đối phương, ta sẽ không ngừng phái bia đỡ đạn đến tiêu hao tên của chúng ta." Trừng mắt sáng rỡ, Cabri gật đầu lia lịa, khẳng định ý nghĩ của mình: "Đằng nào những tên bia đỡ đạn đó cũng chẳng đáng giá, đợi đến khi vật tư của chúng ta nhanh cạn kiệt, bọn họ sẽ ồ ạt xông lên, như vậy là có lợi nhất."

Cain vẻ mặt như đang dạy bảo trẻ con nhìn Cabri nói: "Xem ra ngay cả người đầu óc toàn bắp thịt như ngươi cũng có thể nghĩ ra được biện pháp này, thì quan chỉ huy đối phương nhất định cũng sẽ nghĩ đến."

Nghe Cain nói, Cabri vừa mới bắt đầu còn mặt lộ vẻ vui mừng, sau đó mới sực tỉnh thì ra tên tham ăn lại đang trêu chọc mình.

Cain từ một chồng hồ sơ dày đặc bên cạnh bản đồ lấy ra một phong mật thư ném cho Cabri đang cúi đầu ủ rũ phía sau, nói: "Đây là một biện pháp rất hay. Nếu quan chỉ huy đối phương thật sự làm như vậy, thì đúng là hợp ý chúng ta. Chúng ta cũng hoàn toàn có thể cùng bọn họ tiêu hao thời gian, nhưng ngươi hãy xem cái này."

Gần đây, dưới sự ép buộc của Cain, tốc độ học chữ của Cabri rất nhanh. Tuy rằng vẫn chưa thể viết thành thạo, nhưng vẫn có thể hiểu đại khái ý nghĩa.

Khi Cabri đang khó khăn đọc chữ, Cain tự mình nói: "Đây là tình báo được bộ phận nội gián giám sát tại thành Nock bí mật gửi đến từ sớm. Quan chỉ huy đ���i phương tên là Grays Carter, là một nhân vật vô cùng lợi hại. Quân tư nhân của lãnh địa George dưới sự chỉ huy của hắn chưa từng bại trận bao giờ."

"Ta tin tưởng, bất kể là ai cũng không thể chiến thắng đại nhân." Đọc xong thư, Cabri hai tay nâng phong thư lên đưa cho Cain, trên mặt lộ vẻ kiêu ngạo.

"Học được nịnh hót rồi à?" Tên tham ăn ngồi khoanh chân bên cạnh đống lửa, ra hiệu cho Cabri ngồi xuống: "Hãy nhớ kỹ, vĩnh viễn đừng bao giờ coi thường kẻ thù của ngươi."

Ý nghĩ và dự định ban đầu của Cain cũng giống như Cabri tưởng tượng, chỉ cần làm ra vẻ sắp bị công phá để không ngừng thu hút sự chú ý của quân tư nhân lãnh địa George, chờ Butt đến là được. Thế nhưng, sau khi nhận được mật thư từ thành Nock, Cain đã thay đổi ý định.

Từ những thông tin tình báo về Grays Carter, với những lý lịch trích ngang dài dằng dặc cùng chiến tích hiển hách, có thể thấy vị quan chỉ huy quân tư nhân của lãnh địa George này có sự nhạy bén và khả năng phán đoán quyết đoán, xưa nay không bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào.

Điểm mấu chốt c��a kế hoạch này là quân đoàn của Cabri tại Bansatake có thể kiên trì đến khi Butt tới hay không. Bằng không, Butt dù có đánh hạ thành Nock cũng vô dụng, vì phương đông không thể muốn một thành phố xa khỏi phạm vi thế lực của mình như vậy.

Cain tự mình dẫn đoàn cận vệ tọa trấn nơi này, chính là để đề phòng bất kỳ bất trắc nào xảy ra.

Grays là một kẻ địch vô cùng nguy hiểm. Cain không biết hắn có phát hiện ý đồ của mình hay không, nhưng một khi hắn có sự cảnh giác và dốc toàn lực tấn công Bansatake, thì đối với quân đội phương đông chỉ có một quân đoàn của Cabri và đoàn cận vệ sẽ là một tai họa.

Tên tham ăn xưa nay sẽ không bao giờ ký thác vận mệnh của mình vào việc kẻ địch không mắc sai lầm, vì lẽ đó hắn quyết định ra tay trước để làm suy yếu thực lực đối phương một chút rồi tính sau.

Duncan ngồi trên lưng ngựa, bình tĩnh nhìn xuống quân doanh đang rệu rã với những đống lửa trại. Dưới thân, chiến mã không kiên nhẫn dậm vó, mũi khụt khịt phun ra hai luồng hơi trắng.

Từng thực hiện vài lần tập kích quân doanh, Duncan từ lâu đã quen đường quen lối.

Thời điểm đánh lén được chọn vào lúc ban đêm tối tăm nhất, sau nửa đêm, đây là lúc người ta mệt mỏi nhất, cũng là thời khắc phòng thủ lỏng lẻo nhất.

Quay đầu nhìn đội kỵ binh phía sau đã sẵn sàng xuất phát, các đội kỵ binh ngồi trên lưng ngựa nhìn chòng chọc vào quân doanh phía dưới, trong mắt tràn ngập ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Phất phất tay, Duncan dẫn đầu tăng tốc, kỵ binh phía sau theo sát. Áo giáp màu đen trên người họ là sự che chở tốt nhất trong đêm tối, trước khi đối phương nghe thấy tiếng vó ngựa, họ sẽ không bị phát hiện.

Đêm rét lạnh, trong trại lính dưới chân núi, binh lính tuần tra ôm trường mâu ngồi bên đống lửa sắp tàn, không ngừng gật gù ngủ gật.

Còn binh lính trên tháp canh gỗ thì xui xẻo hơn, co ro bên trong, xoa xoa hai tay. Dù chưa đến mùa đông, bộ áo giáp lạnh lẽo trên người vẫn khiến họ cảm thấy đặc biệt buốt giá.

"Tiếng gì vậy?" Binh lính co ro trên tháp canh nghiêng tai lắng nghe, đột nhiên đứng dậy, thò nửa người ra nhìn về phía xa. Tuy thấy vẫn chỉ là một màn đêm đen kịt, nhưng binh lính giàu kinh nghiệm không hề lơ là, vẫn nhìn chằm chằm phương xa, vểnh tai cẩn thận lắng nghe.

Âm thanh truyền đến càng lúc càng lớn, sắc mặt lính gác đột nhiên đại biến, hoảng sợ vội vàng nắm lấy dây thừng, dốc sức kéo chiếc chuông cảnh báo đang treo lơ lửng vang lên, rồi gào thét bằng hết sức lực: "Địch tấn công!"

Đột nhiên! Một mũi tên ngắn từ trong bóng tối bắn tới, găm vào lồng ngực hắn. Lính gác chấn động, ôm lấy ngực đang phun máu tươi, từ tháp canh cao ngất ngã xuống.

Cùng lúc đó, vô số kỵ binh áo giáp đen xông ra trong đêm khuya, xuất hiện rõ ràng trong ánh lửa trại.

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ của bản dịch này đều được chắt lọc riêng cho độc giả tại truyen.free.