Grays lạnh lùng nhìn sườn núi, không hề bị ảnh hưởng bởi thất bại thảm hại của binh sĩ thuộc hạ.

Đã có chiến tranh thì ắt có kẻ hy sinh; giết chóc hoặc bị giết, đó là quy luật chính trên chiến trường. Thay vì xót thương binh sĩ hy sinh, một vị tướng lĩnh càng phải quan tâm liệu cái chết của họ có giá trị hay không. Nếu không có giá trị, dù chỉ một người ngã xuống cũng là sự lãng phí to lớn, nhưng nếu cái chết đó đủ ý nghĩa, dù nhiều hơn nữa thì có đáng gì đâu?

Mặc dù Đệ Nhị Kỵ Đoàn chịu tổn thất không nhỏ, nhưng mục đích đã đạt được. Ít nhất, hắn đã nắm rõ phương thức tác chiến của quân đội phương Đông, và cũng biết rõ năng lực tấn công tầm xa mạnh mẽ của đối phương.

Nếu mục đích đã đạt được, thì không cần hy sinh thêm nữa. Grays quay sang sĩ quan truyền lệnh phía sau nói: "Thổi kèn rút quân!"

Nghe thấy tiếng kèn lệnh rút lui, binh sĩ Tư quân đang chậm rãi tiến lên thở phào nhẹ nhõm, như được đại xá mà lui về phía sau.

Đứng trên đỉnh núi, Cain nhìn thấy quân Tư gia rút lui dưới chân núi, không khỏi nhíu mày. Đối phương chỉ phái một kỵ đoàn tiến công, chưa chạm đến mức tổn thất không thể chịu đựng đã rút về. Xem ra, chỉ huy đối phương là một người cẩn trọng, e rằng những trận chiến kế tiếp sẽ không dễ đối phó.

Trong quân trướng thống soái của quân Tư gia Lãnh địa George, Vincent đang ngồi chợp mắt trên chiếc ghế ở sâu bên trong. Hai bên là các tướng lĩnh cấp cao còn lại của Tư quân Lãnh địa George.

Đoàn trưởng Đệ Nhị Kỵ Đoàn, Pearson Cecil, vén cửa trướng bước vào. Tay trái hắn cầm chiếc mũ giáp dính đầy bụi bặm, tay phải lau mồ hôi trên mặt. Mái tóc vàng óng cũng rối bời không tả nổi, khuôn mặt điển trai vì mồ hôi và bụi bặm hòa lẫn mà trở nên có chút buồn cười.

"Xin lỗi đại nhân, thuộc hạ vô năng. Cung trường của đối phương thực sự quá mức khủng bố," Pearson với vẻ mặt lem luốc khó coi nói.

Khi Grays bảo hắn làm tiên phong thực hiện cuộc tấn công thăm dò, hắn đã khinh thường cho rằng Grays làm điều thừa thãi. Hắn còn thầm nghĩ Grays ngày càng nhát gan, không còn nhuệ khí như xưa.

Một quân đoàn đối đầu với một kỵ đoàn chưa tới hai vạn người, chỉ cần đại quân dốc toàn lực tiến lên, dù đối phương có chiếm giữ địa hình ưu thế đến đâu, cũng sẽ thua trước ưu th��� sức mạnh tuyệt đối của phe mình.

Nhưng giờ đây hắn không còn nghĩ như vậy nữa. Quân đội trên sườn núi phía trước tuyệt đối là đối thủ "xương xẩu" nhất mà bọn họ từng gặp.

Chỉ trong vòng xung phong đầu tiên, kỵ đoàn mười lăm ngàn người đã tổn thất hơn ba ngàn binh sĩ. Trong thời gian ngắn ngủi như vậy, đối phương đã tiêu hao mất một phần năm binh lực của Đệ Nhị Kỵ Đoàn, mà bản thân hắn còn chưa chạm đến hàng rào phòng ngự đầu tiên trên sườn núi. Chuyện này làm sao không khiến hắn cảm thấy xấu hổ và hoảng sợ?

Phải biết rằng, ở thời đại này, một đội quân có tổn thất chiến đấu đạt ba phần mười thì về cơ bản đã mất đi năng lực chiến đấu. Khi tổn thất đạt một nửa, sĩ khí quân đội sẽ tan vỡ, binh sĩ sẽ tứ tán bỏ chạy.

Sau khi cuộc tấn công bắt đầu, Pearson luôn theo sát kỵ đoàn để chỉ huy tác chiến. Nếu không phải chiến kỳ của hắn luôn sừng sững ở trung tâm đội hình bộ binh để ổn định quân tâm, tổn thất của Đệ Nhị Kỵ Đoàn sẽ còn lớn hơn nhiều. Tận mắt chứng kiến chiến trường, Pearson vô cùng thấu hiểu bầu không khí vừa rồi.

Chiến tranh không chỉ thử thách năng lực tác chiến của binh sĩ, mà quan trọng hơn là khảo nghiệm tố chất tâm lý của họ.

Hơn vạn người mênh mông cuồn cuộn tiến về ngọn đồi nhỏ, nhìn đoàn người như thủy triều ập đến. Không phải ai cũng có thể kiềm chế dục vọng kích động, đứng vững trước áp lực, thong dong tuân lệnh hoàn thành nhiệm vụ. Ít nhất, Pearson cho rằng quân đội của mình chưa làm được điều đó.

Đặc biệt là khi các Xạ Thủ Trường Cung gây ra ít hiệu quả lên đội hình quân địch, quân đội phương Đông thậm chí không hề có chút xáo động nào.

Ngược lại, kỵ đoàn của hắn, sau khi đối phương gây ra tổn thất quy mô lớn cho đội hình phía trước, không chỉ đội hình bị tổn hại đã hỗn loạn, mà các đội hình phía sau khi thấy tình cảnh thê thảm của đồng đội phía trước cũng đã đánh mất dũng khí. Dù có thực sự xông lên, cũng không thể gây ra quá nhiều quấy nhiễu cho địch.

Vì vậy, khi nghe thấy tiếng kèn lệnh rút lui của Grays, hắn lập tức dẫn quân tháo lui.

Nghe lời Pearson nói, các tướng quân trong đại trướng đều lộ vẻ mặt kỳ dị. Chỉ có Grays, người đứng bên cạnh Vincent, sắc mặt vẫn như thường, nhưng trong mắt hắn chợt lóe lên một tia vui mừng.

Là một ngôi sao mới đang dần lên trong Tư quân của Vincent, Pearson từng suất lĩnh Đệ Nhị Kỵ Đoàn đánh bại vô số kẻ địch mạnh mẽ. Hắn rất được Vincent tín nhiệm, nhiều người thậm chí còn ngấm ngầm cho rằng hắn sẽ là người kế nhiệm của Grays.

Bản thân hắn cũng là người vô cùng kiêu ngạo, xưa nay không dễ dàng chịu thua. Giờ đây, trong lời nói của người trẻ tuổi kiêu ngạo này lại mơ hồ lộ ra ý vị sợ sệt, khiến người khác không khỏi kinh ngạc.

"Đoàn trưởng Pearson, ta thấy ngươi là bị cung tên của bọn chúng dọa sợ rồi." Đoàn trưởng Đệ Tam Kỵ Đoàn, Marion Green, không mấy bận tâm nói: "Ta chẳng nhìn ra bọn chúng mạnh ở điểm nào. Đối phương chỉ là lũ quỷ nhát gan rúc trong vỏ rùa. Ngươi sẽ không phải đang tìm cớ cho thất bại của mình đấy chứ?"

Marion là người lão luyện trong Tư quân. Đối mặt với hậu bối "kẻ đến sau vượt kẻ đi trước" này, đương nhiên hắn sẽ không chịu phục. Pearson trẻ tuổi nóng tính cũng đáp trả gay gắt, cả hai đều lợi dụng mọi cơ hội để công kích đối phương.

"Dọa sợ sao? E rằng Đoàn trưởng Marion chưa đích thân trải nghiệm cảnh tượng mưa tên và đá lớn từ trời cao trút xuống, cùng với nỏ cường công khủng bố bắn tới từ phía dưới phải không? Ta dám đánh cược, dưới binh lực ngang nhau, chúng ta không phải là đối thủ của bọn chúng." Bị chế giễu, Pearson châm biếm lại: "Nếu Đoàn trưởng Marion không tin, có thể để kỵ đoàn của ngài xung phong lên thử phòng tuyến trên núi xem sao."

"Ngươi!" Marion trợn mắt nhìn chằm chằm Pearson, nhưng không dám đáp lời.

Miệng nói thì dễ, đối mặt thực tế lại là chuyện khác. Hắn biết rõ năng lực của Pearson. Nếu Đệ Nhị Kỵ Đoàn còn bị đánh lui, thì bản thân hắn kiên quyết không có khả năng thắng lợi. Bắn pháo khẩu nghiệp thì được, chứ bảo hắn thật sự liều mạng thì... thôi vậy.

"Thôi đủ rồi!" Vincent vẫn nhắm mắt ngồi trên ghế, lên tiếng cắt ngang cuộc tranh cãi của hai người.

Mở mắt ra, Vincent hài lòng nhìn hai người phía dưới, sau khi nghe tiếng hắn thì đồng loạt im lặng. Mối quan hệ giữa Pearson và Marion, Vincent luôn thấu hiểu nhưng chưa bao giờ can thiệp.

Đối với một lãnh tụ, thuộc hạ có sự cạnh tranh thích hợp vẫn là tương đối tốt. Ít nhất sẽ không cần lo lắng họ liên kết mưu hại mình.

Nhưng hiện tại là thời điểm đối phó với bên ngoài, những chuyện này không thể tiếp tục xảy ra.

Liếc nhìn Grays đang đứng trầm mặc bên trái, Vincent trầm giọng nói với các sĩ quan cấp cao trong quân trướng: "Tình hình v��a rồi mọi người đều đã thấy, có ý kiến gì cứ nói hết ra."

Các tướng lĩnh trong quân trướng nhìn nhau, im lặng không nói lời nào. Ngay cả Marion vừa hung hăng nhất cũng không lên tiếng.

Từ những gì Đệ Nhị Kỵ Đoàn vừa gặp phải, có thể thấy đối phương không dễ đối phó như vậy. Bộ binh hành động chậm chạp có thể trở thành bia ngắm đáng sợ cho các đợt tấn công tầm xa của đối phương, còn kỵ binh thì lại không thể phát huy tác dụng vì đối phương phòng ngự kiên cố như nhím.

"Đại nhân, thuộc hạ cảm thấy chúng ta có thể chậm rãi tiêu hao bọn chúng." Pearson, người vừa lui sang một bên, trầm tư rồi nói: "Đối phương có nhiều cung tiễn thủ như vậy, vậy binh chủng cận chiến của bọn chúng sẽ không nhiều. Chúng ta có thể không ngừng phái binh sĩ làm vật tiêu hao, để hao mòn vật tư của bọn chúng."

"Dù có bao nhiêu cung tên cũng sẽ có lúc bắn hết. Chờ đến khi nguồn cung tên mà bọn chúng dựa vào cạn kiệt, chúng ta tiến hành vây công quy mô lớn là có thể ung dung giành chiến thắng."

Nghe kiến nghị của Pearson, các tướng lĩnh im lặng phía dưới đều nhao nhao bày tỏ tán thành.

Phương pháp này vừa không cần liều mạng, chờ khi cung tên của bọn chúng bắn hết thì có thể tiến lên thu công lao, vô cùng thích hợp. Điểm bất lợi duy nhất là tốn chút thời gian, nhưng đây là chiến đấu nội bộ trong Lãnh địa George, việc tiếp tế hậu cần dễ dàng, có thể hao tổn thời gian bao lâu tùy ý.

Nghe xong kiến nghị của Pearson, Vincent lộ ra nụ cười, quay đầu nhìn về phía Grays, trong ánh mắt mang theo ý hỏi dò. Hiển nhiên, hắn muốn Grays phán đoán tính khả thi của sự việc.

Thấy Vincent nhìn về phía mình, Grays hiếm khi không lập tức lên tiếng, mà cúi đầu trầm tư hồi lâu.

Phát hiện Grays không lên tiếng, các tướng quân khác trong đại trướng cũng yên lặng nhìn về phía hắn. Bọn họ biết, dưới tình huống Bá Tước đại nhân ủy quyền, người thực sự ra lệnh chính là hắn.

"Thuộc hạ cảm thấy kiến nghị của Đoàn trưởng Pearson có chút không thích hợp." Grays, người đang bị chú ý, cuối cùng cũng lên tiếng: "Chúng ta quả thực có thể làm như vậy, nhưng mọi người đừng quên phương Đông không chỉ có một kỵ đoàn. Rất có thể các quân đoàn khác của phương Đông đang trên đường tới, nếu thời gian kéo dài quá lâu sẽ rất bất lợi cho chúng ta."

Vincent sững sờ, nhíu mày. Hai tay hắn nắm chặt hai bên thành ghế.

Phương pháp của Pearson vô cùng hợp ý hắn. Không những có thể tiêu diệt kẻ địch, mà còn giữ được thực lực của mình không bị hao tổn. Những lợi ích này lẽ nào Grays lại không thấy, vậy tại sao hắn lại phản đối?

"Vậy ngươi cho rằng chúng ta nên làm thế nào?" Giọng Vincent rõ ràng chứa đựng sự bất mãn.

Grays cảm thấy trong miệng tràn ngập vị đắng chát, hắn nuốt một ngụm nước bọt. Hắn biết nếu mình nói như vậy sẽ khiến Bá Tước đại nhân bất mãn, nhưng hắn cảm thấy mình nhất định phải nói.

Không thể phủ nhận, kiến nghị của Pearson vô cùng hữu hiệu. Quân đội phương Đông một mình thâm nhập Quận Nottingham chắc chắn sẽ dẫn đến việc tiếp tế hậu cần chậm trễ, sau một thời gian, đối phương chắc chắn sẽ tan rã vì vật tư hậu cần không được cung ứng kịp thời.

Nhưng trong lòng Grays luôn có một nỗi bất an từng đợt. Nỗi bất an này bắt đầu từ khi hắn rời khỏi thành Nock, và giờ đây càng lúc càng mãnh liệt. Trong các cuộc chiến tranh trước đây, trực giác bất an này đã cứu hắn rất nhiều lần. Giờ đây, cảm giác ấy lại xuất hiện.

Hắn biết nỗi bất an trong lòng đến từ phía đối diện, vì thế quyết định không thể tiếp tục kéo dài. Bằng không, sự tình có thể sẽ phát sinh những biến hóa khác.

"Thuộc hạ cho rằng chúng ta nên toàn lực tiến công, thừa dịp các kỵ đoàn còn lại của đối phương chưa kịp tới trợ giúp mà đánh tan bọn chúng."

Grays cúi đầu, không nhìn ánh mắt hung ác của Vincent, rồi nhắm mắt nói.

Nghe đến đây, cơn giận trong lòng Vincent lại tiêu tan. Ngay cả một chỉ huy "nửa vời" như hắn còn biết, dưới phòng ngự kiên cố như vậy của đối phương, việc công lên ngọn đồi sẽ phải chịu tổn thất lớn đến mức nào, làm sao Grays lại không biết?

Giờ đây, hắn có thể chịu đựng áp lực để kiên trì như vậy, chứng tỏ Grays có đầy đủ lý do chính đáng. Vincent quyết định tiếp tục tin tưởng Grays một lần nữa.

"Được rồi, ta hy vọng sự kiên trì của ngươi là đúng." Vincent phất tay, ra hiệu cho Grays đang cúi người đứng dậy.

Grays đứng thẳng người, lau mồ hôi trên trán, bắt đầu bố trí nhiệm vụ.

Khác với các tư quân khác, Tư quân Lãnh địa George có kỷ luật nghiêm ngặt. Trên chiến trường nhất định phải tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy, nếu không sẽ bị quân pháp xử lý.

Mặc dù không hiểu rõ mệnh lệnh của Grays, các tướng quân vẫn rời khỏi quân trướng sau khi nhận lệnh.

Một mình bước ra quân trướng, Grays ngẩng đầu nhìn ngọn đồi xa xa, sắc mặt nghiêm túc. Hắn phất tay ra hiệu cho sĩ quan phụ tá phía sau tiến lại gần, khẽ nói: "Ta có một nhiệm vụ giao cho ngươi."

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.