Phòng tuyến đồi Bansatake.

Thái dương ửng đỏ chậm rãi nhô lên giữa vòm trời. Trên sườn núi, từng đợt gió mát thổi qua, cuốn những đám cỏ dại khô vàng bay lượn. Trên cao, vài chú chim chóc tẻ nhạt bay vòng quanh, tò mò quan sát hai nhóm nhân loại phía dưới.

Cabri trong bộ trọng giáp đứng trên phòng tuyến gò núi, nhìn xuống đội quân đông nghịt, đen kịt như kiến cỏ của Lãnh chúa George phía dưới, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

Trước đây, khi đóng quân tại Bansatake, biết rằng sắp phải đối phó với đội quân tư nhân của lãnh chúa, Cabri vẫn cho rằng đó chẳng thấm vào đâu. Chẳng phải hắn đã từng giáp mặt với những đội quân tư nhân ấy rồi sao?

Theo ấn tượng của hắn, đội quân tư nhân của các lãnh chúa quý tộc chẳng qua là tập hợp một ít lính đánh thuê và những người nghèo đói không có cơm ăn, lộn xộn tập hợp lại. Chúng chỉ có thể mượn oai hùm trong lãnh địa, chuyên đi bắt nạt những nông dân chất phác, thật thà.

Đông người thì tính là gì? Chỉ cần xung phong một trận, đám ô hợp ấy sẽ lập tức tan tác. Quân đội phương Đông thậm chí đã từng đối mặt với quân chính quy Bidith, lẽ nào còn phải sợ mấy đội quân tư nhân này sao?

Nhưng giờ đây, nhìn thấy trang bị và khí thế của những binh sĩ dưới sườn núi không hề thua kém bất kỳ đội quân chính quy nào, Cabri mới nhận ra mình đã sai lầm.

Giờ đây, hắn đã hoàn toàn hiểu rõ vì sao Đại nhân không ngừng củng cố phòng ngự gò núi. Đây tuyệt đối không phải một đội quân tư nhân tầm thường.

Đối phương tuy khoác danh tư quân nhưng sở hữu thực lực của quân chính quy. Nếu chính mình bị đối phương làm cho mê muội, vẫn tin chắc có thể ung dung đánh bại chúng mà không dựa vào phòng tuyến kiên cố trên sườn núi để phòng thủ, thì với thế yếu sẵn có, chắc chắn sẽ chuốc lấy thất bại.

Grays đứng trong quân doanh dưới chân núi, ngẩng đầu nhìn về phía gò núi phía trước rồi dặn dò truyền lệnh quan phía sau: "Truyền lệnh cho Đệ nhị kỳ đoàn tiến công!"

Đây không phải một cuộc tiến công thật sự, mà chỉ là thăm dò mà thôi. Grays phái một kỳ đoàn tấn công sườn núi chính là để tìm hiểu thực lực chân chính của quân đội phương Đông.

Đương nhiên, nếu quân đội phương Đông ngay cả một kỳ đoàn binh lực cũng không thể ngăn cản, thì chẳng cần thăm dò thêm. Những kỳ đo��n còn lại đang áp trận sẽ cùng nhau xông lên, nghiền nát chúng hoàn toàn.

Vincent, sau khi đã nghỉ ngơi sung túc, đứng bên cạnh Grays, chuẩn bị quan sát những trận chiến sắp tới. Đối với sự chỉ huy của Grays, hắn luôn giữ thái độ không can thiệp.

Theo tiếng quân hiệu vang lên, từng đội hình bộ binh vuông bắt đầu xếp thành đội ngũ chỉnh tề, chậm rãi áp sát gò núi. Trong đội hình, binh lính một tay cầm trường mâu sáng loáng, một tay giương tấm thuẫn vuông lớn, mỗi người một vị trí, đâu vào đấy chậm rãi tiến lên.

Khoảng cách giữa hai bên dần được rút ngắn, bầu không khí trên đồi Bansatake cũng trở nên càng lúc càng nghiêm trọng.

Tựa hồ không chịu nổi áp lực nghẹt thở này, những chú chim chóc vốn nô đùa giữa trời cao cũng đã không còn bóng dáng. Ngọn gió thu nghịch ngợm dường như cũng không đành lòng nhìn thấy thảm cảnh sắp diễn ra, bắt đầu lẩn trốn. Trên vùng sơn dã yên tĩnh chỉ còn nghe thấy tiếng bước chân đều đặn cùng tiếng trái tim mình đập dồn.

"Cung thủ chuẩn bị! Máy bắn đá chuẩn bị!"

Trong rãnh sâu phía sau hàng cọc gỗ trên sườn núi, những Trường Mâu Thủ hàng đầu nhanh chóng ngồi xổm xuống, để lộ những Trường Cung Thủ ẩn mình phía sau.

Những cung tiễn thủ này, chỉ mặc bộ liên giáp mỏng manh, để lộ những cánh tay rắn chắc. Họ dùng cánh tay cường tráng khác hẳn với người thường để kéo căng những cây cự cung dài đến hai mét. Những mũi tên dài trong bao đựng tên từ lâu đã được rút ra, cắm sẵn dưới đất bùn dưới chân, chỉ cần với tay là có thể rút lấy.

Trên đỉnh gò núi, những máy bắn đá từ lâu đã nạp sẵn đạn đá. Dây ném đá làm từ cao su và mây hỗn hợp đã kéo căng lò xo, phát ra tiếng kẽo kẹt vang vọng.

Đứng trên đỉnh ngọn núi quan sát trận chiến, Cain âm thầm gật đầu. Cabri học được cũng xem như có quy củ.

Tuy đi theo Cain nhiều ngày, Cabri vẫn chưa lĩnh ngộ được toàn bộ tinh túy chiến pháp tiêu hao sức lực địch từ xa, nhưng cũng đã học được đến tám chín phần mười.

Ngoài việc dựa vào góc độ để điều chỉnh tầm bắn của máy bắn đá, hắn còn đặt tất cả Trường Cung Thủ và người bắn nỏ ở hàng đầu trên sườn núi. Khi địch tiến vào tầm tấn công, họ liền liều mạng tung ra những đợt xạ kích bao phủ diện rộng.

Chờ đến khi địch tiếp cận, các binh chủng cận chiến sẽ đón đánh. Các Trường Cung Thủ vốn không quen cận chiến sẽ nhân cơ hội rút về vị trí trên sườn núi, tiếp tục xạ kích vào hậu quân địch. Bằng cách này, họ có thể đạt được hiệu quả sát thương địch tối ưu trong thời gian ngắn nhất.

"Thả!" Kẻ đầu tiên phá vỡ sự yên tĩnh chính là những máy bắn đá cố định trên cao. Đội trưởng giàu kinh nghiệm, thấy kẻ địch dưới chân núi đã lọt vào tầm bắn, vội vàng vung cây chùy đá nặng nề đập vào lò xo, giải phóng lực căng đã không chịu nổi của máy bắn đá.

Ngay khi viên đạn đá đầu tiên bắn ra, hàng chục cỗ máy bắn đá cũng đồng loạt gầm rít điên cuồng. Những Ném Đá Thủ mắt đỏ ngầu tranh nhau nạp đá, quay bàn kéo.

Đây là khoảng cách xạ kích tốt nhất của họ; một khi bỏ qua, rất có khả năng sẽ không còn cơ hội để phát huy tác dụng.

Trong quân đội phương Đông, quân công là tất cả. Muốn có được quân công thì ph���i giết địch. Ném Đá Thủ xưa nay không phải là binh chủng chủ chốt. Các binh chủng khác mỗi lần đánh trận đều nhận được không ít lợi ích, nhưng Ném Đá Thủ chỉ có thể phát huy tác dụng trong công thành chiến hoặc những trận chiến địa hình hạn chế.

Hiện tại, quân đội phương Đông vẫn chưa thực sự có được vài lần công thành chiến. Khó khăn lắm mới gặp được cơ hội để thể hiện, họ tự nhiên dốc sức biểu hiện.

"Rầm!" Những viên đạn đá khổng lồ bay vút lên cao rồi từng đợt lao xuống. Có viên đạn đá trực tiếp nện vào đội hình bộ binh đang chậm rãi tiến lên. Có viên thì sau khi hạ xuống, từ từ lăn nhanh xuống phía dưới. Những viên đá nặng nề nghiền nát tạo thành từng vệt máu trong đội hình, bề mặt đá xanh từ lâu đã hóa thành màu đỏ như máu. Nơi đá lớn lăn qua chỉ còn lại những mảnh giáp vụn vỡ cùng thịt nát trộn lẫn máu tươi.

Công nghệ lạc hậu và kiểu quăng xạ dàn trải rộng khắp đã định trước khiến tỷ lệ trúng mục tiêu của đạn đá không cao. Chỉ một số ít đội hình bị đạn đá đập trúng, bởi rất nhiều đội hình từ lâu đã sớm né tránh nơi đá lớn rơi xuống.

Mặc dù uy lực của đạn đá không lớn, nhưng nó lại tạo nên áp lực tâm lý vô cùng to lớn cho binh sĩ tư quân.

Không phải ai cũng có thể duy trì được tâm thái ban đầu, khi trên không trung, bất cứ lúc nào cũng có thể có những viên đá lớn nặng nề trực tiếp nghiền nát cả người lẫn giáp lao xuống.

"Đáng chết!"

Đại Đội Trưởng dẫn đầu đội hình tiên phong thầm mắng trong lòng. Máy ném đá của đối phương lại có thể ném đá xa đến mức vượt quá lẽ thường, ��iều này khiến hắn có chút không kịp chuẩn bị.

Theo kinh nghiệm truyền thống, những viên đá từ máy bắn đá lẽ ra chỉ mới có thể vươn tới hàng đầu đội hình. Nhưng những viên đá của đối phương lại sắp sửa ném trúng vào giữa toàn bộ đội ngũ.

"Không được hỗn loạn! Duy trì đội hình, nhanh chóng tiến lên!"

Đại Đội Trưởng ngăn lại những bộ hạ có chút rối loạn, ra hiệu cho tiên phong bên cạnh vung vẩy chiến kỳ, dẫn đầu xung phong về phía trước.

Những binh sĩ của Lãnh chúa George này đều là những lão binh từng trải qua chiến đấu, và những người có thể trở thành tiên phong tự nhiên cũng là những cá nhân kiệt xuất trong số đó.

Bọn họ rất rõ ràng, sau mỗi lần bắn, máy bắn đá đều sẽ có một khoảng thời gian nạp đạn. Khoảng thời gian này không hề ngắn, bởi những viên đá lớn nặng nề không dễ dàng gì có thể được đặt vào khay nạp đá.

Các binh sĩ, sau khi trải qua khoảnh khắc hoảng loạn ban đầu, rất nhanh đã trấn tĩnh lại, nghe theo mệnh lệnh của quan binh, đồng loạt tăng tốc xông lên sườn núi.

"Bắn!" Những Trường Cung Thủ đã chờ đợi từ lâu cũng rốt cục bắt đầu cuộc tàn sát. Là binh chủng lừng danh nhất phương Đông, Trường Cung Thủ có đãi ngộ cực cao, tốc độ lập công cũng là điều các binh chủng khác không thể sánh bằng. Đương nhiên, đi cùng với đó chính là lực sát thương tầm xa mạnh mẽ của họ.

Từng hàng từng hàng Trường Cung Thủ theo từng đợt nhanh chóng phóng tên lên không trung thành từng đợt, sau đó cầm lấy những mũi tên dài cắm dưới chân, tiếp tục phóng xạ.

Bọn họ thích nhất những đội hình bộ binh hành động chậm chạp như thế này. Căn bản không cần nhắm, chỉ cần phóng cung tên về nơi tập trung đông người nhất là đủ.

"Giơ thuẫn!"

Các tướng lĩnh tư quân giàu kinh nghiệm, nhìn thấy những điểm đen bay tới từ xa trên không trung, liền biết đó là những mũi tên của cường cung phương Đông đáng sợ. Họ cuống quýt kéo cổ họng khản đặc mà hô lớn: "Giơ thuẫn!"

Nghe được mệnh lệnh, các binh sĩ chỉnh tề giương cao những tấm thuẫn vuông trong tay. Những binh lính ở vòng ngoài cùng lập tức dùng tấm khiên che kín toàn thân, chỉ để lộ đôi mắt. Còn binh lính bên trong đội hình thì đặt tấm khiên nằm ngang, nâng qua đỉnh đầu.

Toàn bộ đội hình ép sát vào nhau, bất chấp mưa tên dày đặc đang trút xuống, tiếp tục tiến về phía trước. Chỉ cần bước qua hàng cọc gỗ đầu tiên, những cung tiễn thủ kia sẽ trở thành con mồi để họ tàn sát.

Những đợt tên bay nhanh như chớp va vào tấm khiên, trong chốc lát, trên đồi Bansatake vang lên từng trận tiếng leng keng va chạm.

Đa số những đợt tên phóng tới từ gò núi đều bị lớp vỏ kim loại bên ngoài che chắn, chỉ có một số ít xuyên lọt vào trong.

Mặc dù đội ngũ tiến lên cũng không ngừng có binh sĩ thương vong, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng được. Từ trên trời cao nhìn xuống, dưới gò núi tựa hồ có vô số chiếc hộp kim loại khổng lồ đang nhanh chóng tiếp cận, ẩn hiện trong màn mưa tên trắng xóa.

Cabri nhìn quân trận đang tiến gần dưới chân núi, lông mày cau chặt. Kinh nghiệm tác chiến phong phú của đối phương hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Đương nhiên, điều đó cũng chỉ khiến hắn kinh ngạc mà thôi, còn lâu mới khiến hắn cảm thấy không thể đối phó.

Đồng thời, Vincent đang quan sát trận chiến, trên mặt lại lộ ra một nụ cười. Quân đội phương Đông được đồn đại là bất bại, rốt cuộc cũng chỉ có vậy thôi sao?

Xem ra, thời khắc hắn truy lùng bắt giữ vị Tổng Đốc phương Đông kia đã không còn xa.

Đứng ở bên cạnh Vincent, Craig lại không hề có bất kỳ sự thả lỏng nào. Theo như Craig hiểu biết, sức chiến đấu của quân đội phương Đông không chỉ dừng lại ở mức này.

Bọn họ vẫn còn những quân bài khác. Chí ít, cây cung nỏ trứ danh khiến người ta khiếp sợ kia vẫn chưa được sử dụng.

Mặc dù cường cung không tạo thành quá nhiều quấy nhiễu cho đội hình bộ binh đang tiến lên, nhưng trên mặt những Trường Cung Thủ vẫn không hề lộ ra vẻ kinh hoảng. Họ vẫn bình tĩnh bắn ra một đợt tên trong tay.

"Xe nỏ chuẩn bị! Xe tên chuẩn bị!" Theo mệnh lệnh của Cabri, từng truyền lệnh quan một vung vẩy truyền lệnh kỳ, cưỡi chiến mã chạy khắp sườn núi.

"Nhanh lên! Nhanh lên! Nhanh lên!"

Hơn một trăm cỗ xe nỏ và xe tên có bánh xe từ hậu phương được đẩy lên hàng đầu. Chúng đã sớm được nạp đạn hoàn chỉnh, những mũi tên kiên cố bên trong đang lóe lên hàn quang đáng sợ.

Sau lần phát hiện trường cung có tác dụng hạn chế đối với khải giáp tinh cương Bidith trong trận chiến trên sông Rhine, Cain liền đặc biệt chú ý đến việc chế tạo xe nỏ và xe tên.

Xe nỏ mỗi lần bắn ra số lượng mũi tên tương đối ít, nhưng lực xuyên thấu phi thường mạnh mẽ. Mũi nỏ cũng vô cùng kiên cố, bất kể là Trọng Kỵ sĩ mặc trọng giáp hay Trọng Bộ Binh cầm đại thuẫn đều có thể bị xuyên thủng.

Xe tên tuy uy lực yếu hơn xe nỏ một chút, nhưng so với cung nỏ thì uy lực lớn hơn nhiều. Hơn nữa, số lượng mũi nỏ bắn ra nhiều và dễ nạp đạn. Hai loại vũ khí này kết hợp lại ở giai đoạn hiện tại vẫn là vô cùng hữu hiệu.

"Băng! Băng! Băng!" Những sợi dây cung căng chặt rung lên tiếng ong ong. Những mũi nỏ kiên cố trong chớp mắt liền biến thành từng vệt bóng đen, xé gió bay vút ra ngoài.

Những binh lính giơ tấm khiên phía trước đội hình bị mũi nỏ mạnh mẽ bắn trúng, mà tấm thuẫn họ đang dựa vào cũng tức thì vỡ nát tan tành. Những binh lính đứng sau tấm thuẫn ấy trực tiếp bị mũi nỏ hạng nặng xuyên thủng một lỗ lớn trên người. Lực xung kích cực lớn mang theo thi thể va vào người đứng phía sau, và mũi nỏ với kình lực không suy giảm lại tiếp tục xuyên thấu cả binh lính phía sau nữa. Đội hình đang dựa sát vào nhau chặt chẽ nhất thời bị đánh cho tan tác. Đội hình vốn nghiêm chỉnh nay cũng hoàn toàn tan rã.

Ngay sau đó, những mũi tên nỏ từ trời cao lại rơi vào người những binh lính không hề phòng bị. Uy lực của Trường Cung Thủ rốt cuộc đã được thể hiện, những mũi tên sắc bén trực tiếp xuyên thấu áo giáp chui vào bên trong, bắn tung những đóa huyết hoa nhỏ bé. Khối đội hình tập trung đông nhất phía trước đang xông lên sườn núi, giống như bị một nhát đao nằm ngang chặt đứt một mảng lớn. Từng tốp binh sĩ đồng loạt ngã xuống la liệt, tiếng kêu rên vang vọng khắp gò núi.

Xe nỏ và xe tên đã phá hủy đội hình phòng ngự của binh sĩ. Những mũi tên nỏ bắn ra từ Trường Cung Thủ giống như lưỡi hái của tử thần, kh��ng ngừng thu gặt sinh mạng của những binh lính lộ ra ngoài tường thuẫn. Đội hình tiên phong gặp phải thảm cảnh bi thương, khiến đội hình tư quân phía sau nhất thời chùn bước.

Dưới chân núi, Vincent quan sát trận chiến, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi. Quay đầu nhìn sắc mặt như thường của Grays, lòng hắn lại phần nào an ổn trở lại.

Công trình biên dịch này được bảo hộ độc quyền và chỉ có mặt tại Truyen.free.