"Coong, coong, coong," tiếng chuông vang vọng trên bầu trời thành lũy Mare Mann, khiến bên trong thành lũy vốn yên tĩnh bấy lâu bỗng chốc trở nên huyên náo.

Tiếng mắng chửi của quan quân, tiếng hí của chiến mã, tiếng bước chân hoảng loạn của binh sĩ, khung cảnh quân đội Bidith tiến công lại một lần nữa tái diễn bên trong thành lũy.

Nhìn từ trên cao xuống, thành lũy, nơi tiếng chuông cảnh báo vừa vang lên, trông tựa như một tổ kiến bị chọc phá, người người hò hét toán loạn. Các binh sĩ chen chúc nhau lên tường thành, căng thẳng nhìn quanh quất về phía xa, nhưng đập vào mắt họ vẫn là cảnh tượng thường ngày, hoàn toàn không có bất kỳ dấu vết quân đội nào.

"Kẻ địch ở đâu?" Tất cả mọi người đều đưa mắt nhìn nhau, đầy nghi hoặc.

"Đội trưởng Kehl, ai đã gióng chuông cảnh báo vậy? Rõ ràng có kẻ địch nào đâu!" Một lão binh thấp giọng oán giận với đội trưởng của mình từ phía sau.

Khi người Bidith rút đi, thành lũy liền buông lỏng cảnh giác. Họ đã sớm nhận được mệnh lệnh thu dọn hành trang, chuẩn bị rút quân. Tất cả mọi người đều hân hoan nghĩ rằng cuối cùng cũng được trở về nhà.

Tiếng chuông vừa rồi khiến những dây thần kinh đang giãn ra của họ lại căng như dây đàn. Chẳng lẽ lại phải đánh trận nữa sao? Thế nhưng, khi vội vã chạy lên tường thành, họ lại phát hiện hoàn toàn không có bóng dáng kẻ địch.

Chẳng lẽ Quân Đoàn Trưởng đại nhân muốn họ chiêm ngưỡng cảnh đẹp này một lần nữa trước khi rời đi?

"Ta làm sao biết được? Cứ tuân lệnh là được." Tiểu đội trưởng phía sau lão binh bực tức đáp trả. Sau đó, hắn bất mãn liếc nhìn vị trí của Quân Đoàn Trưởng trên cổng thành.

Hắn vừa mơ thấy cưới được người phụ nữ xinh đẹp nhất thôn, thế nhưng, chưa kịp thân mật thì đã bị tiếng chuông đánh thức.

Nghe tiếng chuông, hắn cho rằng người Bidith lại đến rồi, sợ hãi đến mức vội vàng tổ chức đội ngũ phòng ngự. Không ngờ khi đến nơi, lại chẳng thấy gì.

Pielke Smith mặc bộ giáp sáng bóng, hai tay đặt lên đầu tường, cau mày nhìn về phía xa, trên mặt hiện rõ vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.

Trước đây, trận chiến giữa quân đội phía Đông và người Bidith tại Moraceae Lĩnh hắn đã sớm nghe nói. Kết quả trận chiến đó khiến hắn giật mình kinh hãi.

Ba kỳ đoàn tinh nhuệ của Bidith, năm vạn người. Với binh lực như vậy ở quận Nottingham, ngoại trừ Bắc quân đoàn dựa vào thành lũy phòng ngự có thể chống lại, e rằng không có đối thủ nào khác. Thế mà lại bị vị lãnh chúa phía Đông kia tiêu diệt toàn bộ tại Moraceae Lĩnh.

Điều này khiến hắn vừa có nhận thức vô cùng sâu sắc về sức chiến đấu của quân đội phía Đông, vừa cảm thấy hoảng sợ trước sự tàn nhẫn của kẻ điên phía Đông kia.

Năm vạn người ấy, dĩ nhiên không một ai bị bắt làm tù binh, tất cả đều bị thảm sát. Nước sông Rhine ứ đọng, dâng lên rất nhiều vì bị thi thể chất cao như núi làm tắc nghẽn. Những loài cá sống trong đó vì ăn quá nhiều thịt người mà đôi mắt đều trở nên đỏ ngầu.

Mỗi khi nghĩ đến cảnh năm vạn người bị tập thể tàn sát, Smith liền toát mồ hôi khắp người. Thật là một đao phủ! Một kẻ điên!

Người Bidith bỏ chạy, quân đội Vương quốc đối đầu với quân Bidith cũng đang từ từ rút lui về hướng quận Ampton.

Thành lũy Mare Mann hiện giờ chỉ còn lại sáu vạn quân Bắc quân đoàn.

Là thành lũy lớn nhất phía nam Aurum, phòng ngự bên trong thành lũy Mare Mann tự nhiên vô cùng kiên cố. Thế nhưng, vừa nghĩ đến kẻ tàn nhẫn kia cùng danh tiếng hung hãn và chiến tích bất bại của quân đội phía Đông, trong lòng hắn vẫn còn chút lo lắng.

Gần đây, quân đội Vương quốc rút đi, để lại những vùng lãnh thổ trống trải về thế lực. Pielke không hề phái quân đội tiếp quản. Một mặt, đó vốn là vùng đất của người Bidith, không có thiết yếu phải tiếp nhận. Mặt khác, chính là vì sợ hãi phát sinh xung đột không cần thiết với quân đội phía Đông.

Dù sao mình cũng sắp rút đi. Ngươi muốn thì cứ lấy đi. Sau này người Bidith đòi hỏi đất đai, đó sẽ là chuyện của các ngươi.

Thời gian từng chút trôi qua. Smith đã phái đi vài toán thám báo dò xét tình hình địch. Thế nhưng, cho đến hiện tại vẫn chưa có ai quay về. Theo như dự liệu, quân đội phía Đông cũng chưa từng xuất hiện. Smith liếc nhìn sĩ quan phụ tá bên cạnh, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc.

"Thưa đại nhân, chúng thần đang chờ đợi." Sĩ quan phụ tá lau mồ hôi trên mặt. Trong lòng thầm mắng thám báo làm việc kém hiệu quả, đồng thời cũng thầm cảm kích sự tín nhiệm của Smith. Dối trá quân tình ắt sẽ bị treo cổ trên đài hành hình.

Ngay khi mồ hôi trên mặt sĩ quan phụ tá càng lúc càng nhiều, một chấm đen từ xa cuối cùng đã giải thoát cho hắn.

Nghe xong báo cáo của thám báo, mặt Smith lúc đỏ lúc trắng. Hắn không biết nên vui mừng hay phẫn nộ.

Quân đội phía Đông, trên đường tiến về thành lũy, đã quay đầu đổi hướng, đi về phía nam!

Chính mình đã vội vàng cuống cuồng, toàn bộ quân lính được động viên chờ đợi đối phương đến tiến công. Không ngờ người ta lại chẳng thèm để mắt đến, quay sang đi về hướng khác. Chuyện này là sao? Bị ngó lơ sao? Smith cảm thấy mình như đang bị trêu đùa.

"Tăng gấp đôi lính gác tường thành, tiếp tục phái thám báo dò xét tin tức, những người khác đều rút lui đi."

Phất tay ra hiệu cho sĩ quan phụ tá phía sau, người cũng đang có vẻ mặt kỳ lạ, Smith đã truyền đạt xong mệnh lệnh. Smith đành bất đắc dĩ đi xuống tường thành. Dù bị trêu đùa thì sao chứ, chính mình cũng nào dám liều mạng với người ta.

Xem ra phía Đông hiện tại vẫn chưa muốn xảy ra xung đột với Vương quốc. Bắc quân đoàn hẳn là không gặp nguy hiểm gì. Trở về phòng, Smith thầm nghĩ.

Thế nhưng, khi từng nhóm thám báo quay trở lại thành lũy, khiến trái tim hắn vốn đã buông lỏng lại chợt căng thẳng.

Dựa theo tin tức từ thám báo, quân đội phía Đông sau khi chuyển hướng về phía nam cũng không hề rời xa thành lũy, mà là đóng quân tại vị trí cách hai mươi dặm về phía tây nam thành lũy. Đồng thời, quân đội phía Đông cũng xuất hiện ở phía tây, phía bắc và phía đông thành lũy, cũng đóng quân tại vị trí cách thành lũy hai mươi dặm. Hiện tại, thành lũy Mare Mann đã bị quân đội phía Đông bao vây toàn bộ.

Smith bị cách làm của đối phương làm cho hồ đồ. Nếu quả thật muốn tấn công nơi này, trực tiếp tiến công thành lũy là được. Tại sao còn muốn đóng quân cách thành lũy hai mươi dặm? Chẳng phải như vậy là phân tán binh lực sao?

Suy nghĩ hồi lâu mà không tìm ra bất cứ manh mối nào, Smith liền triệu tập các sĩ quan cấp cao trong quân đội để phân tích mục đích thật sự của phía Đông là gì.

"Tình hình là như vậy, các ngươi có ý kiến gì không?" Trong phòng họp của thành lũy Mare Mann, Smith ngồi trước chiếc bàn dài, nhìn các sĩ quan cấp cao của quân đoàn hai bên.

Lucas, Đoàn Trưởng đệ nhị kỳ của Bắc quân đoàn, đứng bật dậy, vung vẩy cánh tay tráng kiện, lớn tiếng hô: "Bọn nhà quê này lại dám vây quanh chính quy quân của Vương quốc, chúng ta nên cho bọn chúng nếm mùi lợi hại!"

"Ngu xuẩn!" Trong lòng những người khác ở đây đều nảy lên cùng một ý nghĩ.

Smith khẽ nhíu mày. Lucas này tác chiến dũng mãnh lại vô cùng trung thành, nhưng đầu óc lại có chút vấn đề. Hắn tưởng Vương quốc hiện tại vẫn là Vương quốc như trước đây sao?

"Đồ dã man!" Charles, Đoàn Trưởng đệ nhất kỳ, ngồi trên ghế, khinh miệt nhìn Lucas mà rằng.

Bị công kích, Lucas trợn tròn hai mắt. Thở phì phò nhìn Charles đang bình yên ngồi đối diện: "Đồ gà trống thích khoe mẽ!"

"Thôi được rồi, đến khi nào thì các ngươi mới chịu ngừng? Các ngươi còn đang nội đấu." Smith lộ ra vẻ mặt không vui. Hai ái tướng của hắn cứ nhìn nhau ngứa mắt, khiến hắn luôn đau đầu.

Charles biết đã đến lượt mình phát biểu, vẫy vẫy tay nói: "Chúng ta phái người đi hỏi thăm một chút không phải tốt hơn sao?"

Nghe lời Charles, Smith bỗng nhiên tỉnh ngộ. Hắn đã vô tình xem quân đội phía Đông là kẻ địch. Thế nhưng hiện tại phía Đông cùng bọn họ vẫn chưa xác lập quan hệ thù địch.

Đối phương cũng không hề có động thái tiến công thành lũy. Điều đó cho thấy họ vẫn chưa sẵn sàng cắt đứt quan hệ với Vương quốc.

Nếu không phải kẻ địch, chính mình hoàn toàn có thể cử người đi hỏi bọn họ rốt cuộc muốn làm gì.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là tinh hoa được truyền tải độc quyền bởi truyen.free.