Năm Caratdith Nguyên lịch 778 là một năm vô cùng trọng yếu trong lịch sử Đế quốc.

Vào mùa xuân và mùa hạ, Bệ hạ Cain, đương nhiệm Tổng Đốc hai Quận, sau khi đánh đuổi người thảo nguyên, đã kiên quyết bình định những hỗn loạn ở phía Đông, đặt nền móng vững chắc cho sự phát triển sau này. Đồng thời, ngài dùng thủ đoạn sắt máu đánh bại những bàn tay đen từ các thế lực xung quanh đang cố vươn tới phía Đông, khiến các bên dòm ngó phải e ngại, không dám hành động tùy tiện.

Đến mùa thu, Bệ hạ Cain vĩ đại cùng người thảo nguyên Aiyan. Alclay đã ký kết Hiệp ước trao đổi hàng hóa và hỗ trợ tại một quán rượu nhỏ vô danh ở thành Layadi thuộc phía Đông.

Hiệp ước này chính là Hiệp ước Layadi tai tiếng sau này.

Vào thời điểm đó, hai người ký tên lên tấm da dê hẳn không thể ngờ Hiệp ước tưởng chừng đơn giản này lại gây ra ảnh hưởng lớn lao đến thế cho hậu thế.

Chính Hiệp ước này đã mở ra tai họa cho dân tộc du mục thảo nguyên, khiến cuộc hỗn loạn trên thảo nguyên kéo dài suốt ba năm.

Ba năm sau, người thắng cuộc tranh đoạt ngai vị Hãn Vương vẫn chưa kịp ăn mừng, đã bị các láng giềng phía Tây, vốn trở nên vô cùng hùng mạnh trong khoảng thời gian này, chèn ép.

Cục diện đã được đ���nh hình trên đại lục qua hàng trăm ngàn năm cũng vì thế mà có sự biến đổi.

Từng có người cho rằng, nếu Aiyan biết Hiệp ước này gây ra hậu quả nghiêm trọng đến thế nào cho người thảo nguyên, e rằng dù bị diệt tộc hắn cũng sẽ không ký tên mình lên đó.

Song, lịch sử vẫn là lịch sử, không tồn tại bất cứ giả định nào. Ai có thể lường trước được những gì sẽ xảy ra sau này đây?

Về Hiệp ước này, các học giả đời sau chia thành hai phe. Một phe cho rằng Hiệp ước này không chỉ thể hiện thái độ của Bệ hạ Cain đối với người thảo nguyên phía Đông, mà còn đại diện cho việc phía Đông bắt đầu vươn tầm ảnh hưởng ra ngoài biên giới Aurum.

Phe còn lại lại nhận định, tranh chấp tại tỉnh Bidith Senna trước đó đã cho thấy sức ảnh hưởng của Bệ hạ Cain đã lan rộng ra nước ngoài; lần này, phía Đông chỉ nhân cơ hội để lần đầu tiên can thiệp vào các vấn đề của thảo nguyên mà thôi.

Khi hai phe mở Hiệp ước được cất giấu trong Hoàng gia Hồ sơ quán ra xem xét, các học giả hai phe, vốn tranh cãi nảy lửa, cuối cùng cũng đạt đ��ợc nhận thức chung.

Đó chính là: Bệ hạ Hoàng Đế quả thật quá đỗi xấu hổ!

Đương nhiên, đây chỉ là một việc nhỏ xảy ra trong năm đó. Sự kiện thực sự xác lập Bệ hạ Hoàng Đế trở thành bá chủ Aurum lại diễn ra vào cuối tháng Mười....

Mặc dù đã là cuối thu, khí trời dần se lạnh, song sự huyên náo của thành Doroni không hề giảm sút chút nào.

Là trung tâm quân chính của phía Đông, nơi đây tựa như trái tim của vùng đất này, không ngừng bơm hút huyết dịch, chưa từng ngừng đập.

Người đi lại trên đường phố vẫn tất bật như thế, những tiểu nhị ở các cửa hàng hai bên vẫn đang mời chào khách, trên bến cảng vẫn nhộn nhịp, chỉ riêng bên trong Tổng Đốc Phủ nằm tại trung tâm thành phố là đặc biệt yên tĩnh.

Dean bước đến trước cửa thư phòng, dừng lại, cẩn thận gấp gọn roi ngựa trong tay rồi trao cho đội trưởng đội cận vệ phía sau. Sau khi chỉnh sửa y phục dính đầy bụi bặm, hắn mới ra hiệu cho thị vệ gõ cửa.

Kể từ khi nhận được mệnh lệnh, hắn đã không ngừng nghỉ lao tới Doroni từ biên giới Nottingham, không hề ngh��� ngơi dọc đường, càng chẳng màng đến diện mạo.

Khi bước vào thư phòng, hắn thấy Cain đang tựa vào ghế, ngân nga một điệu nhạc nhỏ không tên, còn Philip – người quản lý chính vụ lặt vặt của phía Đông – thì đứng cạnh bàn đọc sách.

"Được rồi, Thành nhân điển lễ ta sẽ làm, nhưng thời gian cần hoãn lại một chút." Thấy Dean bước vào, Cain đứng dậy khoát tay áo: "Tình hình biên giới Nottingham ra sao rồi?"

Sau khi trở lại Doroni, Cain lại bị quấy rầy, nhưng lần này không phải là Christie mà là Philip.

Vị Tổng Phụ tá trưởng này có sự kiên trì đặc biệt với truyền thống tổ chức Thành nhân điển lễ của quý tộc; theo quan điểm của hắn, chỉ khi nghi lễ này được tổ chức thì cục diện phía Đông mới thực sự ổn định.

Một lãnh tụ đã trưởng thành và một thủ lĩnh vị thành niên trong mắt người ngoài có sự khác biệt một trời một vực, mặc dù đây chỉ là một sự thay đổi mang tính hình thức.

Biết rằng Tổng Đốc đại nhân luôn nói thẳng thắn, không úp mở khi bàn chính sự, Dean vội vàng đáp lời: "Chính theo mệnh lệnh của đại nhân, chúng ta đang không ngừng mở rộng về phía Tây."

"Hắc Sắc quân đoàn vĩnh viễn là lưỡi đao sắc bén nhất của đại nhân!"

Philip lại tỉnh táo hơn nhiều. Sau một hồi trầm tư, ông nói: "Hiện tại, lương thực của hai Quận đã cơ bản được thu hoạch xong xuôi, chúng ta cũng có đủ năng lực để chiếm đoạt Quận Nottingham.

Chỉ là, chúng ta lấy danh nghĩa gì để tấn công quân chính quy của Vương quốc cùng các lãnh chúa địa phương không chịu khuất phục đây? Dù sao, chúng ta vẫn chưa thoát ly khỏi Aurum."

"Đương nhiên phải có danh nghĩa, hơn nữa là một danh nghĩa đường đường chính chính." Cain nở một nụ cười giảo hoạt: "Các ngươi đã quên sao? Bệ hạ Latin Ngũ Thế đã dâng Quận Nottingham cho người Bidith rồi. Chúng ta là muốn từ tay người Bidith đoạt lại lãnh thổ thuộc về chúng ta!"

Trong mấy tháng gần đây, dưới sự lan truyền của những kẻ hữu tâm, việc Latin Ngũ Thế dùng Quận Nottingham làm con bài thương lượng rồi dâng cho người Bidith đã lan khắp Aurum.

Điều này khiến tất cả các lãnh chúa được phong ở ngoài vô cùng bất mãn với quốc vương. Cần phải biết rằng, những vùng đất bị giao đi đều là lãnh địa của các lãnh chúa ấy.

Nếu người Bidith tiếp nhận Nottingham, các lãnh chúa quý tộc được phong ở ngoài tuy sẽ không bị bãi miễn thân phận quý tộc, nhưng chắc chắn sẽ hủy bỏ tước hiệu lãnh chúa thế tập của họ. Điều này khiến những người vốn đang nắm đại quyền cai quản một phương làm sao có thể chấp nhận được?

Philip ngậm miệng, trong lòng thầm thở phào một hơi. Những biểu hiện của Cain sau khi trở lại Doroni đã khiến Philip vô cùng lo lắng.

Trong lịch s��� Vương quốc, có biết bao anh hùng mang chí lớn, nhưng vì ham muốn an nhàn mà mất đi ý chí tiến thủ, cuối cùng thân bại danh liệt.

Đã ở trên cùng một con thuyền, Philip tự nhiên không muốn nó chìm xuống. Gần đây, ông vẫn luôn tìm cách khuyên răn vị Tổng Đốc đại nhân trẻ tuổi này không nên chìm đắm trong an nhàn. Việc kiên trì tổ chức Thành nhân điển lễ cũng chính là để nhắc nhở Cain về trách nhiệm trên vai.

Giờ đây nhìn lại, lo lắng của ông ấy thật là dư thừa. Tổng Đốc đại nhân đã nghĩ ra biện pháp chiếm đoạt Nottingham, điều này cho thấy trong suốt khoảng thời gian qua, Tổng Đốc đại nhân cũng không hề lơ là.

Nghĩ lại cũng phải, một người trẻ tuổi như vậy mà đã có thể chấp chưởng phía Đông thì làm sao có khả năng không kiểm soát được dục vọng của bản thân?

"Các ngươi có biết đây là nơi nào không?" Không chú ý đến vẻ mặt của Philip, Cain chỉ vào một ký hiệu màu xanh lục trên tấm địa đồ, nở nụ cười hỏi.

Trong khoảng thời gian ở Doroni, Cain không hề nhàn rỗi, tận hưởng lạc thú như mọi người vẫn nghĩ. Suốt thời gian này, hắn đã phân tích sâu sắc tình hình Aurum.

Sau khi cẩn thận đánh giá, Cain nhận thấy hiện tại chính là thời cơ tốt nhất để phía Đông xuất binh chiếm lĩnh Quận Nottingham.

Liên minh lãnh chúa Quận Truro vẫn cố thủ tại chỗ, xem ra những phân tranh giữa họ vẫn chưa được bình ổn.

Vương quốc vì bỏ lỡ mùa xuân trồng trọt nên Latin Ngũ Thế hiện đang đau đầu về vấn đề lương thực. Với chừng ấy miệng ăn chờ đợi được nuôi sống, việc hắn có thể sống sót qua mùa đông sắp tới đã là may mắn lắm rồi, hẳn sẽ không tùy tiện đắc tội với mình.

Ganman của Quận Medway bị ngăn cách với mình bởi Quận Ampton. Ở giữa có Vương thất làm bia đỡ đạn, tạm thời vẫn chưa thể uy hiếp được phía Đông.

Khả năng xuất binh cao nhất chính là Bidith. Tình báo cho thấy họ liên tiếp tan tác trong chiến tranh với Reid ở phía Bắc. Quân đội của Reid đã sắp chiếm lĩnh toàn bộ tỉnh Degang, nói vậy, với tình cảnh sứt đầu mẻ trán ấy, hiện tại họ cũng chẳng còn tâm trí nào để bận tâm đến Quận Nottingham nữa.

Trước đây, vì muốn ổn định l��nh địa và tích lũy sức mạnh, phía Đông đều bị ép phải phát động chiến tranh. Hiện tại, sự ẩn nhẫn của mình đã được đền đáp: lương thực, nhân khẩu, quân đội, trung tâm – mọi điều kiện cần thiết đều đã có đủ. Đã đến lúc rút ra nanh vuốt ẩn giấu bấy lâu.

Quận Nottingham, Yếu tắc Mare Mann.

Pielke. Smith, Quân Đoàn Trưởng Quân đoàn phương Bắc của Aurum, đang ngồi trên chiếc ghế bọc nhung thiên nga êm ái, cẩn thận lau chùi thanh Kiếm Kỵ sĩ trong tay.

Chủ nhân đầu tiên của nó, Bá Tước Will Smith, đã vung vẩy thanh kiếm này theo Quốc vương Latin Nhất Thế nam chinh bắc chiến, lập nên chiến công hiển hách, sáng lập nên gia tộc Smith.

Sau này, mỗi đời tộc trưởng gia tộc Smith đều kế thừa thanh Kiếm Kỵ sĩ này. Nó đại diện cho vinh quang và công trạng của gia tộc Smith.

Là chỉ huy của yếu tắc cửa ngõ phương Bắc, hắn hiểu rõ tường tận nội dung đàm phán giữa Quốc vương bệ hạ và người Bidith.

Latin Ngũ Thế đã giao Quận Nottingham cho Bidith. Sở dĩ hắn vẫn còn ở đây là vì người Bidith vẫn chưa đến tiếp quản.

Hắn đã chuẩn b�� sẵn sàng, chỉ cần giao tiếp xong với người Bidith là sẽ mang theo hành lý đã thu xếp xong trở về thủ phủ để hưởng phúc.

Trong cuộc tấn công của người Bidith vào mùa đông, hắn đã bảo vệ được yếu tắc. Trở về thủ phủ, chức quan của hắn hẳn sẽ được thăng tiến thêm một bậc chứ?

Dù người Bidith không rõ vì nguyên nhân gì mà không tiến hành tấn công mãnh liệt, song công lao thủ vững thành trì của hắn vẫn cần được ghi nhận.

Nghĩ đến cuối cùng cũng được rời khỏi nơi này để trở về thủ phủ đã mong mỏi bấy lâu, Pielke không thể nén được sự kích động trong lòng.

"Đại nhân! Thám báo đến báo, phía Đông yếu tắc xuất hiện rất nhiều quân đội." Viên sĩ quan phụ tá vội vàng phá cửa xông vào phòng, nét mặt căng thẳng tột độ.

Pielke chợt bật dậy khỏi ghế, kinh ngạc hỏi: "Quân đội phía Đông? Chẳng lẽ là tên điên Leeds đó ư?"

Chỉ tại truyen.free, bản dịch này mới được cất giữ trọn vẹn, không một câu chữ nào sai khác.