Cain từ chối biệt thự tạm thời mà vương thất sắp xếp cho các lãnh chúa phong đất bên ngoài, cỗ xe ngựa của hắn thẳng tiến đến phủ đệ của Công tước Langton tại kinh đô.

Với số lượng lãnh chúa phong đất đông đảo tập trung tại kinh đô, chắc chắn không còn chỗ ở nào tốt đẹp. Nhưng một vị Công tước tại kinh đô thì hẳn sẽ có một nơi cư ngụ rộng lớn. Lão Langton cũng đã tới Cumbria, một cơ hội tốt như vậy không tận dụng thì thật đáng tiếc.

"Lão già này cũng biết thế nào là xa hoa mà vẫn kín đáo đấy chứ." Cain đứng trước cổng một trang viên trông khá bình thường, chống cằm đánh giá xung quanh.

Dù chỉ có cổng sắt màu đen và tường đá bao quanh, nhưng việc có thể sở hữu một trang viên lớn như vậy tại kinh đô Aurum đã đủ chứng tỏ sự bất phàm. Nó giống như việc có được một tứ hợp viện trong vành đai ba của kinh đô thiên triều; sân vườn trông có vẻ không quá nổi bật, nhưng chỉ riêng một nhà vệ sinh thôi cũng đủ để một nhân viên văn phòng bình thường phải phấn đấu cả đời.

Trên bức tường cao, dây leo mọc um tùm. Bên trong trang viên trồng đủ loại thực vật quý hiếm, không hề có trang sức xa hoa, cũng chẳng có đông đảo người hầu. Bốn phía chỉ có tiếng chim hót và ve kêu, mang đậm ý vị tĩnh lặng giữa chốn phồn hoa.

"Thấy thế nào? Cả Cumbria chỉ có ba trang viên như thế này, một trong số đó chính là của gia tộc Langton chúng ta." Lão Công tước nhận được thông báo liền từ bên trong trang viên đi ra, thấy Cain đang đánh giá xung quanh, liền tự hào nói: "Những nơi này không thể so với đám nhà giàu mới nổi bên ngoài được." Ông ta hoàn toàn quên mất rằng người đang đứng trước mặt mình chính là vị nhà giàu mới nổi lớn nhất.

"Hừ!" Không thèm để ý đến lão già đang tự mãn, Cain bước vào trước.

"Nói xem, sao lại chạy đến chỗ ta để ăn chực vậy? Ta tin rằng nơi ở mà vương thất đã chuẩn bị cho vị Tổng đốc phương Đông đường đường kia sẽ không kém hơn chỗ ta đâu." Nhìn thấy Cain đang vắt vẻo trên ghế của mình, ăn lê tuyết, Công tước Langton tức giận hỏi.

"Đừng nói ngươi không biết vì sao ta lại ở đây." Kẻ háu ăn khinh bỉ liếc nhìn lão già đang thổi râu trợn mắt kia.

Nghe Cain nói vậy, Công tước Langton ngượng ngùng cười.

Bốn gia tộc Công tước ở Aurum, gia tộc Buck đã sớm tiêu tan, gia tộc Anderson vừa bị Cain tiêu diệt, gia tộc Ganman ở quận Medway ngày càng lớn mạnh. Còn gia tộc Langton cố thủ tại quận Nottingham tự nhiên trở thành tiêu điểm chú ý và lôi kéo của khắp các thế lực.

Trong cuộc đại loạn sắp xảy ra, gia tộc Langton muốn giữ thân độc lập là điều không thể. Sẽ không ai để yên cho một gia tộc lãnh chúa phong đất cổ xưa như thế khoanh tay đứng nhìn, vì vậy tình cảnh hiện tại của gia tộc Langton vô cùng bất ổn.

Bước chân vào kinh thành, Công tước Langton tự nhiên cũng bị giám sát và chú ý. Cain lúc này đến phủ Công tước Langton, chính là để thể hiện với thế giới bên ngoài rằng mối quan hệ giữa phương Đông và gia tộc Langton đã vô cùng thân thiết, cảnh cáo những kẻ khác không nên có ý đồ gì, đồng thời cũng cắt đứt ý nghĩ ve vãn, giở trò của đám cáo già.

"Nàng là ai?" Công tước Langton nghi hoặc chỉ vào Nicole đứng phía sau Cain, khẽ nhíu mày đầy vẻ khinh miệt.

Trong thời đại này, một nam nhân quyền thế có vài người phụ nữ bên cạnh nào phải chuyện gì lạ. Khi còn trẻ, Công tước Langton cũng từng có không ít tình nhân xinh đẹp, vì vậy ông ta không mấy bận tâm đến chuyện này.

"Nicole, người phụ trách liên minh buôn bán." Cain nói một cách hờ hững. Mặc dù tạm thời hắn chưa nghĩ đến phương diện kia, nhưng người phụ nữ này không thể buông tay, nhất định phải giữ chặt trong lòng bàn tay.

Nicole đứng sau lưng Cain, nghe hắn nói vậy, ánh mắt lóe lên vẻ vui sướng rồi nhanh chóng trở lại tĩnh lặng.

Nghe Cain nói, Công tước Langton nhìn thẳng Nicole vài lần rồi lại nhìn sang Cain. Lão Langton vô cùng hiểu rõ ý tưởng của kẻ háu ăn về việc thành lập thương hội, hai người thậm chí còn trò chuyện rất lâu về việc này, nhưng ông ta không ngờ Cain lại giao một việc trọng yếu như vậy vào tay người phụ nữ này.

"Đại nhân, người hầu của Hầu tước Joseph Harisson tự xưng là người nhà đã đưa tới một phong thư." Đúng lúc Cain đang hỏi lão Langton về tình hình hoạt động của trạm giao dịch thương mại của Anya, Duncan bước vào nhẹ giọng báo cáo.

Sau khi Cain vào ở phủ Công tước, công việc hộ vệ bên trong phủ liền do cận vệ của hắn phụ trách. Có nhiều cận vệ tinh nhuệ như vậy bảo vệ, Công tước Langton cũng vui vẻ hưởng thụ.

"Joseph Harisson là nhân vật đại diện cho phe bảo thủ bản địa tại kinh đô, thế lực của phe bảo thủ ở kinh đô vô cùng mạnh mẽ." Biết Cain không rõ về các nhân vật quyền thế ở kinh đô, Công tước Langton liền giới thiệu.

Là một nhân vật vô cùng quan trọng hiện tại của Aurum, sau khi Cain tiến vào kinh đô đương nhiên phải chịu sự quan tâm mật thiết từ khắp mọi nơi. Cain cũng chưa từng nghĩ đến việc che giấu, nhưng Hầu tước Harisson này lại nhanh chóng liên hệ với mình như vậy là có ý gì?

Mở lá thư phong niêm bằng sáp đỏ, Cain nhìn qua một lượt, sau đó rất hứng thú đưa tờ giấy cho Công tước Langton bên cạnh. Công tước Langton cũng nghi hoặc, đọc kỹ nội dung trong thư xong, không khỏi tặc lưỡi.

Trong thư bày tỏ sự hoan nghênh Cain đến kinh đô, và cũng hiểu rõ rằng Cain chưa có chỗ ở tại đây. Vì vậy, với tư cách là người bản địa của kinh đô, Hầu tước Harisson xin biếu tặng cho Cain một trang viên gần Vương cung. Trong thư còn đính kèm bản sao khế đất của trang viên đó.

"Xem ra phe bảo thủ thật sự rất có tiền đó chứ." Kẻ háu ăn lại thoải mái tựa vào ghế, cười ha hả nói. Còn lão Công tước thì cau mày nói: "Chuyện này sẽ không có vấn đề gì chứ?"

"Có thể có vấn đề gì chứ? Ta dám cá là rất nhiều người đều đã nhận được lễ vật của Hầu tước Harisson rồi, hơn nữa vương thất cũng biết chuyện này."

Cùng lúc đó, Hầu tước Harisson đang nhìn mình trong gương. Mái tóc xám trắng được chải chuốt gọn gàng ra sau, trên người mặc trường bào quý tộc hoa lệ, thân thể có phần cong gập vì tuổi tác, đôi mắt vẩn đục hiện lên chút sưng phù. Ông ta hỏi người hầu đang cúi mình trong phòng: "Đã đưa đi rồi chứ?"

Người hầu đang đợi nghe hỏi vội vàng đáp lời: "Đã đưa rồi ạ, do Đội trưởng Cận vệ của Tổng đốc phương Đông đại nhân nhận."

"Rất tốt." Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta lộ ra một nụ cười khó coi. Harisson phất tay ra hiệu cho người hầu lui xuống, rồi ngồi trên ghế trong thư phòng, thầm nghĩ: "Phương Đông cũng đã đưa rồi, chỉ còn lại Hầu tước Ganman. Xem ra hắn sẽ không đến tham gia Hạ Mạc Tiết này đâu."

Quả như lời Cain nói, kỳ thực Harisson không chỉ tặng cho Cain một món lễ lớn. Bất kỳ thế lực lớn nào tiến vào kinh đô đều nhận được lễ vật của Harisson. Là đại diện của phe bảo thủ tại kinh đô, Harisson rất rõ ràng phe bảo thủ cần gì.

Lợi ích của những người này vừa nhất trí với vương thất, lại vừa không hoàn toàn nhất trí. Họ cũng giống vương thất, hy vọng Cumbria và quận Ampton duy trì yên ổn. Thế nhưng họ không bận tâm ai sẽ trở thành Quốc vương Aurum, điều họ quan tâm là liệu người trở thành Quốc vương có tạo thành uy hiếp cho họ hay không.

Là những người dân Cumbria sinh trưởng tại đây, thân nhân, gia tộc, trang viên, sản nghiệp thương mại của họ đều nằm ở kinh đô. Không giống như đám nhà giàu mới nổi hay tân quý tộc, mạch rễ của họ trải rộng khắp quận Ampton. Họ sinh sôi phát đạt, thu lợi ở đây, cũng đấu đá mưu kế ở đây.

Lịch sử của một số gia tộc cổ xưa thậm chí có thể truy溯 đến hàng ngàn năm trước. Họ đã từng chứng kiến vô số thế lực mạnh mẽ trở thành chủ nhân của vùng đất này, sau đó lại bị kẻ khác lật đổ, bị lịch sử mênh mông phủ đầy bụi, nhưng họ vẫn cứ vững vàng ở lại nơi đây.

Bởi vì hơn ai hết, họ rõ ràng rằng kinh đô chính là tất cả của họ. Ở đây họ là những đại gia tộc cổ xưa cao quý, nhưng rời khỏi Cumbria, thân phận mà họ vẫn tự hào sẽ chẳng là gì cả, thậm chí không bằng một tiểu Nam tước phong đất bên ngoài.

Vì lẽ đó, họ sẽ không buộc chặt mình vào con thuyền của vương thất. Họ sẽ xoay chuyển tùy cơ, miễn là không chạm đến giới hạn, họ sẽ không đắc tội bất cứ ai có khả năng tranh đoạt ngai vàng.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch thuật tinh tế này đều được bảo hộ bởi truyen.free.