Trên đường trở về Doroni, Cain cố ý rẽ hướng Anya. Đã lâu không gặp Vivian, hắn không biết nàng giờ ra sao. Kẻ tham ăn trong lòng vẫn rất nhớ cô gái dịu dàng ấy. Nhưng sau khi đến Đại Công Tước phủ Anya, hay tin Công tước Langton đã đưa Vivian đi du ngoạn, Cain không khỏi thất vọng.

Khi Cain rời khỏi thủ phủ, hắn đã nói phán đoán của mình cho Công tước Langton. Xem ra lão Langton lo sợ Anya xảy ra vấn đề nên đã đưa Vivian đi tránh nạn.

Cain thất vọng dạo bước vô định trên các con phố Anya, phía sau có Duncan theo sát, các cận vệ khác ẩn mình trong đám đông. Hiện tại Anya coi như đã thuộc nửa lãnh địa phía Đông, không có hiểm nguy gì.

Kế hoạch thương mại phía Đông Anya đã hoàn thành sơ bộ, hiện tại thành Anya càng thêm phồn hoa. Trên đường phố đều là thương nhân tấp nập và những cỗ xe ngựa chở đầy hàng hóa. Từ trang phục có thể thấy, không chỉ có người Aurum, người Bidith, mà ngay cả người từ xứ lạnh Reid cũng có mặt.

Mặc dù phía Đông và Bidith trước đây đang giao chiến, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự nhiệt tình kiếm tiền của các thương nhân này. Hơn nữa, quân đội phong tỏa biên giới phía Đông cũng không gây khó dễ cho các thương hộ, chỉ cần đoàn buôn xuất trình giấy chứng nhận tư c��ch của phía Đông là sẽ được cho phép qua lại.

Vừa đi vừa đi, Cain nhìn thấy một cửa tiệm quen thuộc, không khỏi mỉm cười. Đây chẳng phải quán rượu của Lão Toms sao? Lần đầu tiên đến Anya, hắn đã dừng chân tại đây.

Đẩy cửa bước vào, âm thanh náo nhiệt trong quán liền truyền đến tai. Xem ra bởi vì dân số ở Anya tăng lên, chuyện làm ăn của Lão Toms cũng trở nên thịnh vượng.

"Hoan nghênh quý khách." Một phụ nữ ăn mặc có phần hở hang, thân hình hơi đẫy đà, lắc lư bước tới đón.

"Linda, vị khách này để ta tiếp đãi!"

Lão Toms đang thu dọn chén rượu ở quầy bar, khi thấy Cain, vội vã bước ra đón.

Lão Toms nhận ra vị khách quen lớn này. Nói không sai, hắn chính là quý nhân của mình. Kể từ khi hắn đến đây, chuyện làm ăn của mình liền ngày càng phát đạt.

"Ồ, ông chủ làm ăn phát đạt đấy chứ." Kẻ tham ăn vươn đầu nhìn quanh đánh giá một lúc.

Quán rượu không lớn đã được sửa sang lại, những chiếc bàn mới tinh ngồi đầy đủ loại người: lính đánh thuê bảo vệ đoàn buôn, những gã say rượu bản địa, còn có thương nhân bán dạo...

Người phụ nữ vừa tiếp đón Cain đang bưng mâm qua lại giữa các bàn, lúc thì đùa giỡn với những lính đánh thuê cục mịch.

Lão Toms với khuôn mặt hồng hào tươi cười nói: "Kể từ khi Anya thiết lập trạm thương mại, khách hàng bắt đầu tăng lên."

Quán rượu sắp đầy chỗ, ông chủ nhìn quanh rồi sắp xếp cho Cain một cái bàn ở trong góc. Một bên cạnh là một người trẻ tuổi đang uống rượu, phía còn lại là vài vị khách ăn mặc như thương nhân.

"Như lần trước, mỗi người một phần bò bít tết rán."

Kẻ tham ăn nuốt một ngụm nước bọt. Món bò bít tết của Lão Toms tuy không mềm mại đến thế, nhưng khi cắn vào lại đặc biệt dai ngon, đầy độ đàn hồi. Nghe nói đó là nghề gia truyền.

"Cạn ly vì Tổng đốc vĩ đại của phía Đông! Nếu không có ngài ấy, chúng ta cũng sẽ không kiếm được nhiều Kim Tệ như vậy!" Một tên lính đánh thuê say rượu giơ cao chén rượu, mơ hồ không rõ hô lớn: "Cạn ly!" Trong chốc lát, những gã say rượu trong đại sảnh đều giơ chén rượu lên.

Cain nhếch miệng. Những gã say rượu này nào có bận tâm ai là Tổng đốc phía Đông, hay ngài ấy đã làm gì. Bọn họ chỉ đang tìm một cái cớ chung để nâng chén mà thôi.

"Keng!"

Người thanh niên ngồi ở bàn bên cạnh đột nhiên đổ hết rượu trong chén vào miệng, rồi mạnh mẽ đặt chén xuống bàn nói: "Tổng đốc phía Đông cái gì chứ, chỉ là một tên ác ôn cướp đoạt tài sản của người khác!" Âm thanh không lớn, nhưng đôi tai dị thường nhạy bén của Cain đã nghe thấy toàn bộ.

Kẻ tham ăn đảo mắt, đứng dậy bưng đĩa của mình, rồi ngồi xuống cạnh người thanh niên, mỉm cười nói: "Xin chào, ta là Nam tước Zoe."

Mái tóc vàng óng, khuôn mặt trắng bệch, quần áo làm từ vải vóc cao cấp, đôi tay không hề có dấu vết lao động. Xem ra người thanh niên này cũng có thể là một quý tộc.

"Ông chủ, rượu của tôi đâu."

Người thanh niên đã hơi say không để ý đến Cain – kẻ không mời mà đến – mà hướng về phía quầy bar trong quán rượu, rướn cổ họng kêu lớn.

"Thưa khách, tiền chén rượu này của ngài vẫn chưa thanh toán."

Lão Toms đứng trong quầy bar liếc mắt một cái. Kinh nghiệm tiếp đãi đủ loại khách nhân giúp hắn lập tức nhận ra đây lại là một quý tộc sa sút mượn rượu giải sầu, trên người hắn đã sớm không còn một đồng xu nào, không thể thanh toán thêm tiền rượu nữa.

"Tính vào của ta, cứ mang thêm vài chén." Cain nói. Trong những trường hợp đặc biệt, kẻ tham ăn này vẫn rất hào phóng.

"Được thôi." Có người trả tiền, Lão Toms đương nhiên sẽ không từ chối. Rất nhanh, những ly rượu Rum sủi bọt trắng xóa đã được mang lên.

Người thanh niên hơi say ngẩn người, lập tức cầm chén rượu lên uống ừng ực. Đã nhận ân huệ, thái độ của người thanh niên đối với kẻ tham ăn cũng không còn lạnh lùng như lúc nãy nữa.

"Các hạ, hình như ngươi rất bất mãn với Tổng đốc phía Đông, tại sao vậy?" Kẻ tham ăn nhân cơ hội thấp giọng hỏi thăm. Dưới tác động của cồn và sự hết lòng trò chuyện của Cain, người thanh niên rất nhanh đã kể rõ đầu đuôi câu chuyện.

Hắn tên là Quint Boris. Cha hắn là một tiểu Nam tước ở thành Anya, không có chức vụ hay lãnh địa nào, dựa vào buôn bán để duy trì chi phí sinh hoạt.

Những quý tộc như vậy trên đại lục có rất nhiều. Họ không phải quý tộc lãnh chúa thế tập, chỉ có một cái thân phận quý tộc, còn lại đều gần như dân chúng bình thường.

Sau khi nhận được tin tức Anya sẽ thiết lập trạm thương mại, cha của Quint đã dựa vào đầu óc buôn bán khôn khéo, mua một mảnh đất ở Anya, xây dựng một kho hàng quy mô lớn. Sau khi trạm thương mại được xây dựng, vì hàng hóa ra vào vô cùng nhiều, các kho hàng trong Anya cũng trở nên đắt khách. Nam tước Boris cũng dựa vào cơ hội này mà kiếm được một khoản tiền lớn.

Nhưng trước đây không lâu, có người tìm đến nhà Nam tước Boris, tự xưng là người của Liên minh Thương mại, yêu cầu trưng dụng kho hàng vô điều kiện.

Nam tước Boris vốn đang có cuộc sống tốt đẹp, đương nhiên không chịu. Nhưng đối phương tuyên bố việc trưng dụng kho hàng là mệnh lệnh của Đại nhân Tổng đốc phía Đông, là để dự trữ vật tư quân dụng.

Nếu Nam tước Boris không giao kho hàng sẽ bị xem là cản trở quân vụ, Liên minh Thương mại sẽ ra thông báo, yêu cầu các thương hộ Anya không sử dụng kho hàng của Nam tước Boris nữa, và còn dùng tội danh cản trở quân vụ để bắt Nam tước Boris.

Nam tước Boris biết rõ sự đáng sợ của Liên minh Thương mại. Liên minh này bao gồm tất cả các đại thương gia trong thành Anya, độc chiếm tất cả hoạt động vận tải hàng hóa ra bên ngoài, quả thực là một đế chế thương mại đáng sợ.

Nếu Liên minh Thương mại không cho phép sử dụng kho hàng của nhà Boris, thì các tiểu thương gia sợ đắc tội với liên minh chắc chắn sẽ không dám sử dụng.

Huống hồ phía sau còn có chỗ dựa là Tổng đốc phía Đông đáng sợ.

Cuối c��ng, Nam tước Boris đành phải nuốt đắng giao ra khế đất kho hàng, nhưng vì uất ức và tâm bệnh này mà ông nhanh chóng buồn rầu đến chết. Với tư cách là con trai, Quint Boris tự nhiên căm hận Cain, người giữ chức Tổng đốc phía Đông.

Nghe xong lời Quint, Cain nhíu mày. Hàng hóa của quân đội phía Đông đều có kho hàng chuyên dụng, làm sao có thể tùy tiện trưng dụng kho hàng dân sự?

Nhìn Quint đang nằm vật ra bàn, kẻ tham ăn vẻ mặt nghiêm túc nói với Duncan đang đứng sau lưng: "Trời đã tối rồi, ngươi ra ngoài liên hệ với người của Bộ Giám sát ở đây, ta phải biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Duncan nghe xong khẽ gật đầu, rồi đi ra ngoài.

Nhét miếng bò bít tết cuối cùng vào miệng, kẻ tham ăn gọi lớn về phía Lão Toms đang tính tiền ở quầy bar: "Ông chủ, mang cho ta thêm một phần bò bít tết, với lại mở hai căn phòng nữa."

Mọi tình tiết trong bản dịch này đều được truyền tải trọn vẹn và chỉ có thể tìm thấy tại Tàng Thư Viện.