Khi Duncan trở về, trời đã nhá nhem tối. Cain đang dùng bữa trong căn phòng rộng rãi trên lầu hai, còn vị Quint Boris say khướt kia vẫn chưa tỉnh.

"Thưa đại nhân, vụ việc đã điều tra xong. Kho hàng đó quả thật chứa quân tư, hơn nữa đa số đều là những vật phẩm bị cấm vận."

Sắc mặt Duncan vô cùng khó coi. Y dẫn binh sĩ dốc sức chiến đấu đẫm máu nơi tiền tuyến, vậy mà những kẻ cặn bã lòng tham không đáy này lại dám buôn bán quân nhu ở hậu phương. Nếu không phải có Cain ở đây, Duncan đã muốn dẫn cận vệ lật tung cả Anya rồi.

"Còn điều tra ra được gì nữa?" Qua một lúc, Cain nuốt miếng thức ăn trong miệng xuống, bình tĩnh hỏi.

"Chủ nhân hiện tại của kho hàng tên là Johnson Hodgkin. Hắn là một Tử Tước bản địa ở Anya, đồng thời là thành viên của Liên minh Thương mại."

"Một Tử Tước nhỏ bé mà dám mượn danh quân đội phương Đông để làm càn sao? Nội tình của hắn đã điều tra rõ ràng chưa?"

Kẻ tham ăn nhận chiếc khăn do thị vệ đưa tới để lau miệng, rồi đứng dậy, phát ra một tiếng cười khẩy.

Liên minh Thương mại quản lý thương nhân vô cùng nghiêm ngặt. Nếu nói chỉ là một thành viên bình thường mà dám làm ra chuyện như vậy, thì dù có đánh chết y cũng chẳng tin. Quân dụng vật tư từ đâu mà có, và làm sao Johnson kia lại dám mượn danh nghĩa Liên minh Thương mại được?

Thấy Cain đứng dậy, Duncan dâng tập hồ sơ trong tay. Mọi thông tin tình báo đều nằm trong hồ sơ do Giám sát bộ cung cấp, nhưng những văn kiện cơ mật này chỉ có Cain mới được xem.

Tại chi bộ Giám sát bộ ở Anya, Duncan đã được chứng kiến hiệu suất làm việc của cơ quan thần bí này. Sau khi xuất trình giấy tờ chứng minh thân phận và truyền đạt mệnh lệnh của đại nhân, chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi, tất cả thông tin liên quan đến Johnson Hodgkin đều được tập hợp lại, cuối cùng được niêm phong trong một túi và giao cho Duncan.

Giám sát bộ chỉ có quyền thu thập và nắm rõ tình báo, quyền lực hành động cuối cùng nhất định phải do Cain hạ lệnh mới được.

Đây là thiết luật mà Cain đã đặt ra ngay từ khi thành lập Giám sát bộ, cũng được xem là một thủ đoạn nhằm hạn chế quyền lực quá lớn của bộ phận này.

"Gan cũng không nhỏ, dám cả gan trộm đồ của ta ngay trước mắt ta." Cain khép hồ sơ lại, nhe miệng lộ ra hàm răng trắng như tuyết.

"Hãy lệnh cho Ám bộ của Giám sát bộ phái người bắt Johnson kia về thẩm vấn. Ta cần biết ai đứng đằng sau hắn."

Anya vẫn thuộc lãnh địa của Công tước Langton, tạm thời không thể sử dụng quân đội để tránh gây hiểu lầm. Tuy nhiên, việc điều động ám cọc của Giám sát bộ thì vẫn có thể.

Nghe được lời Cain nói, Duncan chấn động toàn thân. Ám bộ của Giám sát bộ đều là một đám người máu lạnh vô tình, không có cảm xúc, phụ trách thi hành các nhiệm vụ bí mật như ám sát và bắt giữ. Để hoàn thành nhiệm vụ, bọn họ sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào, chỉ cần Cain hạ lệnh, cho dù là người thân của chính mình bọn họ cũng có thể ra tay. Có vẻ lần này đại nhân thực sự nổi giận rồi.

Lẽ nào những kẻ đó không biết Tổng đốc phương Đông nổi tiếng là một kẻ keo kiệt tàn nhẫn sao, lại dám thò tay vào túi của y? Thật sự là không muốn sống nữa rồi.

Cũng khó trách Cain tức giận. Tình báo của Giám sát bộ cho hay, kho hàng dưới danh nghĩa Johnson này chứa toàn bộ hàng hóa của Bộ Quân, hơn nữa những hàng hóa đã bán trước đây cũng rất có thể là tài sản của Bộ Quân. Nếu không phải lần này y tò mò, ai mà biết được những con chuột này đã bán đi bao nhiêu tài sản? Thậm chí có khi chúng còn bán đứng cả y cũng không chừng.

Kẻ tham ăn quyết định lần này sẽ triệt để nhổ tận gốc khối u ác tính đang ẩn mình trong Liên minh Thương mại này, để răn đe những thương nhân khác đang có ý định làm trái.

"Muốn kiếm tiền thì được thôi, nhưng nếu dám trộm đồ của ta để kiếm tiền, dám đào góc tường của ta, ta e rằng mạng ngươi không giữ nổi!"

Đêm khuya, trong một căn biệt thự lớn thuộc khu quý tộc thành Anya, Johnson Hodgkin đang đứng ngồi không yên trong thư phòng.

Cảm giác này vô cùng bất an, trong cõi u minh y cảm thấy dường như có chuyện cực kỳ trọng đại sắp xảy ra, nhưng lại không thể biết đó là gì.

"Đáng chết, lẽ ra nên giết chết Quint Boris kia mới phải." Johnson uống một ngụm lớn rượu đỏ Boer, hương vị nồng đượm của rượu khiến tâm thần y dần ổn định.

Trước đây y cho rằng Quint chẳng qua là một tên nhóc vô dụng, sẽ không gây ra vấn đề gì, nhưng giờ đây y cảm thấy mình dường như đã bỏ qua một rắc rối lớn.

Johnson vốn dĩ chỉ là một Tử Tước bình thường. Sau khi trạm thương mại được thành lập, nhờ sự phồn vinh dần lên của Anya, việc kinh doanh của y cũng ngày càng khấm khá. Nhưng y vẫn chưa thỏa mãn, cảm thấy kiếm tiền theo cách đó quá chậm.

Cách đây một thời gian, thông qua giới thiệu của người khác, Johnson đã kết giao với một nhân vật lớn, Bá tước Barnard George.

Bá tước Barnard là một thương nhân lớn trong thành Anya, việc kinh doanh của y bao gồm mọi mặt từ ăn, mặc, ở, đi lại, hơn n��a còn là người phụ trách chi bộ Anya của Liên minh Thương mại.

Bởi vì Anya không thuộc phạm vi cai quản của phương Đông, lực khống chế của Liên minh Thương mại đối với các thương hộ ở Anya không đủ. Do đó, để tiện điều hành, người phụ trách chi bộ Anya phải là người địa phương quen thuộc tình hình Anya. Mà với tư cách là thương nhân lớn nhất thành Anya, Barnard George đương nhiên là ứng cử viên sáng giá nhất.

Có thể liên kết được với một nhân vật lớn như vậy, Johnson cảm thấy cơ hội của mình đã đến. Dựa vào đầu óc nhanh nhạy cùng việc hết lòng lấy lòng, y rất nhanh đã trở thành tâm phúc của Barnard. Barnard cũng tiến cử Johnson gia nhập Liên minh Thương mại. Sau khi gia nhập Liên minh Thương mại, dựa vào sự tiện lợi do Bá tước cung cấp, việc kinh doanh của Johnson ngày càng phát đạt, hiện tại y đã là một trong những thương nhân hàng đầu ở Anya.

Trở thành tâm phúc, Johnson cũng từ từ tiếp xúc được đến hoạt động kinh doanh cốt lõi của Bá tước Barnard. Khi Barnard nói cho Johnson biết về phi vụ làm ăn kiếm tiền nhất của y, Johnson sợ đến suýt chết. Bá tước Barnard vậy mà lại buôn lậu! Hơn nữa còn là buôn lậu vật phẩm quân đội phương Đông.

Phải biết, phương Đông đối với buôn lậu đả kích vô cùng nghiêm khắc. Buôn lậu vật phẩm cấm vận càng bị công khai treo cổ, tịch thu gia sản, cả gia đình đều bị đày làm nô.

Khi có 50% lợi nhuận, thương nhân sẽ liều mạng; nếu có 100% lợi nhuận, họ sẽ dám chà đạp lên mọi luật pháp trần thế; nếu có 300% lợi nhuận, họ sẽ dám phạm bất cứ tội gì, thậm chí liều lĩnh nguy hiểm đến tính mạng.

Quân tư phương Đông ở bên ngoài vô cùng đắt giá. Khát vọng tiền tài đã vượt qua nỗi sợ hãi, Johnson xuất thân là thương nhân, đối mặt với lợi ích khổng lồ như vậy đã nhanh chóng đồng ý. Cho dù không đồng ý cũng không thể, bởi nếu y không tham dự, Barnard đã nói hết sự thật cho y cũng sẽ không để y sống sót.

Cứ như vậy, Barnard phụ trách hối lộ các quan thủ vệ kho quân dụng phương Đông, từ đó dùng một ít hàng nhái dỏm để lén lút tráo đổi quân dụng phẩm ra ngoài, sau đó vận chuyển đến Anya. Còn Johnson phụ trách cất giữ, liên hệ khách hàng để bán ra. Gặp phải bất kỳ vấn đề gì, Barnard sẽ đứng ra dàn xếp dưới danh nghĩa Liên minh Thương mại phương Đông.

Bởi vì Anya không thuộc phạm vi quản hạt của phương Đông, nên việc quản lý thương nhân không quá nghiêm khắc. Hai người họ vẫn luôn tiến hành việc làm ăn trong bóng tối rất thuận lợi.

Ban đầu Johnson vô cùng cẩn trọng, nhưng sau vài lần, lượng lớn kim tệ về tay đã làm y lóa mắt. Gan y cũng ngày càng lớn, làm việc cũng ngày càng trắng trợn. Y phát hiện rằng chỉ cần mang danh Liên minh Thương mại và Tổng đốc phương Đông ra, bất kể là việc khó khăn đến đâu cũng nhanh chóng được giải quyết êm đẹp.

Tuy nhiên, chuyến hàng gần đây vô cùng đặc biệt. Trước đây đều là vải vóc, quần áo và một số đồ dùng hàng ngày, nhưng lần này toàn bộ lại là vũ khí cấm vận, hơn nữa số lượng cực kỳ lớn. Điều này khiến Johnson vô cùng lo lắng. Cuối cùng, Barnard đồng ý chia cho y bốn phần mười lợi nhuận của chuyến này, Johnson mới hạ quyết tâm.

Vũ khí, giáp trụ rất dễ bị nhận ra, không thể cất giấu cùng lúc với những hàng hóa khác trong kho, cũng khó tìm được người mua. Vì thế Johnson mới tìm đến Nam tước Boris để trưng dụng kho hàng. Quả nhiên mọi việc tiến hành vô cùng thuận lợi. Nam tước Boris vì e ngại uy thế phương Đông đã chuyển nhượng kho hàng, Johnson cũng tìm được đường dây tiêu thụ. Chỉ cần qua được ngày hôm nay là vạn sự đại cát.

Thế nhưng tối nay, không chỉ vì quá mức hưng phấn mà còn vì chút lo lắng, Johnson vẫn cứ tâm thần bất an.

"Sẽ không bị phát hiện chứ?" Johnson tuy không có tư cách tham dự tiệc rượu tại lâu đài Công tước, nhưng cũng nghe ngóng được một vài chuyện vụn vặt. Nghĩ đến thủ đoạn đẫm máu của Tổng đốc phương Đông, sống lưng Johnson toát ra từng đợt mồ hôi lạnh.

"Không thể nào, đại nhân Barnard nói rằng hiện giờ ngài ấy đang ở Senna, làm sao có thể bị phát hiện chứ? Chắc là ta quá căng thẳng rồi." Johnson nhanh chóng lắc đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm như thể tự an ủi mình. Đồng thời trong lòng y cũng thầm quyết định, làm xong chuyến này tuyệt đối không thể tiếp tục nữa, tiền tài dù nhiều cũng không bằng tính mạng quan trọng.

"Quản gia, quản gia!" Đè nén tâm thần, Johnson hô ra bên ngoài. Y muốn phái quản gia đi kiểm tra kho hàng, tuyệt đối không được có bất kỳ vấn đề gì xảy ra.

Đợi rất lâu mà không có hồi đáp, lòng Johnson chùng xuống. Theo thói quen trước đây, chỉ cần y không rời thư phòng thì quản gia sẽ luôn chờ ở ngoài cửa. Vậy bây giờ ông ta đã đi đâu?

Đúng lúc này, cửa phòng bật mở, mấy quân nhân mặc áo đen bước vào. Trang phục của họ khác biệt so với binh sĩ phương Đông bình thường, quân phục màu đen mang theo huy chương đỏ trên vai.

"Các ngươi là ai? Thủ vệ đâu? Người đâu mau tới!" Thấy mấy người bước vào, Johnson giả vờ trấn tĩnh hô, nhưng bên ngoài vẫn hoàn toàn yên tĩnh, những thị vệ tuần tra thường ngày giờ đây cũng vô ảnh vô tung.

Trong số những người đó, tên quan quân dẫn đầu với sắc mặt trắng bệch một cách bệnh tật, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy rồi đưa ra trước mặt Johnson.

Nhìn thấy chữ ký đáng sợ trên tờ giấy, Johnson lập tức bủn rủn ngã vật ra đất. Hiện giờ, mọi người ở Aurum đều biết chữ ký của Tổng đốc phương Đông vô cùng đáng sợ.

Viên quan quân dùng giọng nói âm nhu cất lời: "Chúng ta là người của Giám sát bộ phương Đông. Johnson Hodgkin, có bằng chứng cho thấy ngươi đã tham gia buôn lậu vật phẩm cấm vận. Mời ngươi đi theo chúng ta một chuyến để chấp nhận điều tra."

Nói đoạn, hắn phất tay. Hai người đằng sau bước ra, tiến về phía Johnson đang ngã trên đất. "Không thể! Các ngươi không thể làm vậy! Ta đã làm sai điều gì chứ? Các ngươi không thể đối xử với ta như thế! Ta là quý tộc của Thánh địa Anna, không thuộc về phương Đông, các ngươi không có quyền bắt ta!" Johnson, đôi mắt vô thần, ngẩng đầu lên, không ngừng lùi về sau. Nếu bị những kẻ này tóm được, y chắc chắn sẽ không còn mạng mà sống.

Hai người tiến đến nhanh chóng tiếp cận Johnson. Một người trong số đó vươn tay tóm lấy hàm dưới của y, dùng sức kéo. "Rắc!" Cằm Johnson lập tức bị trật khớp.

Sau đó, hai người điều khiển Johnson, kẻ đang mang vẻ mặt sợ hãi và phát ra tiếng nghẹn ngào trong miệng, rời khỏi thư phòng.

Khi đi ngang qua đại sảnh, Johnson bị lôi ra khỏi phòng nhìn thấy đám người hầu và thị vệ bên ngoài đều nằm rạp trên đất. Lão quản gia mà y tin tưởng nhất thì trợn mắt nằm trong vũng máu, máu tươi không ngừng sủi bọt tuôn ra từ vết thương trên cổ họng.

Chẳng trách bên ngoài không hề có một tiếng động. Hóa ra tất cả mọi người trong phủ đều đã bị giết. Lòng Johnson chìm xuống tận đáy vực sâu.

Johnson bị đẩy lên một cỗ xe ngựa bình thường và bị lôi đi. Các binh sĩ Ám bộ quay trở lại sân. Nhiệm vụ lần này là bắt giữ bí mật, nên những thi thể này phải được xử lý cẩn thận.

Mọi biến cố trong cõi vô thường này đều được chép lại, chỉ riêng tại nơi đây.