"Keng, ầm!" Các cận vệ quân chiếm giữ cửa thành chém đứt xiềng xích cầu treo, cây cầu nặng nề đột ngột đổ sập xuống đất, bụi đất tung lên mù m��t. Tiếng động lớn cũng thu hút sự chú ý của các đội tuần tra xung quanh. Nhận thấy tình hình, họ nhanh chóng tập trung về phía cửa thành.

"Gián điệp! Mau đến đây! Bọn chúng đã hạ cầu treo!" Pháo đài vốn yên tĩnh bỗng chốc như nước sôi, nổ tung thành một vũng hỗn loạn.

"Tấn công!" Nghe thấy tiếng hiệu lệnh, từ phía xa phía tây thành Gaston, Dean vung chiến đao trong tay, hô lớn. Tiếng vó ngựa ầm ầm bắt đầu vang dội, các kỵ sĩ thúc ngựa phi nước đại hết tốc lực. Họ biết rằng, một khi hiệu lệnh được phát ra, những đồng đội bên trong pháo đài sẽ lộ diện trước mắt quân địch và phải chịu đựng những đợt tấn công mãnh liệt đến mức nào. Chỉ khi nhanh chóng xông vào pháo đài, họ mới không phí hoài cơ hội mà đồng đội đã liều mạng tạo ra.

"Mau chiếm lấy cửa thành!" Wallis từ phòng chạy ra, chưa kịp khoác giáp, nhìn thấy tình hình hỗn loạn liền lo lắng hô lớn. Chết tiệt! Những binh sĩ Aurum này đã trà trộn vào pháo đài, ẩn mình trong quân tư binh. Bọn chúng muốn mở cửa thành cho kỵ binh Aurum bên ngoài. Nghĩ đến cảnh kỵ binh Aurum đang xông tới hết tốc lực tràn vào thành, Wallis bất giác toát mồ hôi lạnh.

"Giết sạch chúng, đoạt lại cửa thành! Muốn sống thì mau đoạt lấy cửa thành!" Các sĩ quan từ doanh địa lay tỉnh những binh lính đang ngủ, lớn tiếng hô hào. Các binh sĩ Bidith nhanh chóng tập hợp, hùng hổ xông tới cửa thành. Chỉ khi giết sạch quân Aurum ở cửa thành, họ mới có thể đóng cửa thành, kéo cầu treo, chặn đứng quân phía đông ở bên ngoài.

Năm trăm binh sĩ phía đông đối mặt với đám đông người Bidith đang xông tới như nêm cối, vẫn bình tĩnh ứng phó. Họ là đoàn cận vệ tinh nhuệ nhất phía đông, khi được giao nhiệm vụ này đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất. Lúc này, điều họ nghĩ đến là liều mạng bảo vệ con đường thông vào trong thành này. Các cận vệ quân dày dạn kinh nghiệm tác chiến ẩn nấp trong lối đi cửa thành, khiến quân Bidith mỗi lần chỉ có thể tiến lên hơn trăm người. Lối đi cửa thành chật hẹp, vốn là địa thế dễ phòng thủ, giờ khắc này lại trở thành vấn đề nan giải đối với quân Bidith.

"Cẩn thận! Bắn cung!" Khi quân Bidith xông tới cách cửa thành chưa đầy một trăm mét, Taylor đứng ở hàng đầu tiên lập tức bắn ra mũi nỏ trong tay. Cận vệ quân là những binh sĩ tinh anh được lựa chọn kỹ càng nhất, đương nhiên phải được trang bị đầy đủ vũ khí. Lần này, để trà trộn vào thành Gaston, họ chỉ mặc khinh giáp, giấu chiến đao và loại nỏ kỵ sĩ cỡ nhỏ này. Vì vậy, họ chỉ có thể chờ đợi địch xông vào trong phạm vi trăm mét mới có thể xạ kích.

"A!" Dưới ánh đuốc, những mũi tên lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng, dễ dàng xuyên phá lớp giáp ngoài của binh sĩ Bidith, găm sâu vào trong cơ thể họ. Máu bắn tung tóe. Những binh sĩ Bidith ở phía trước nhất đều bị những mũi tên ngắn bắn trúng, ngã xuống đất, hoặc bị bắn trúng chỗ hiểm mà chết ngay lập tức, hoặc nằm vật vã trên đất gào thét thảm thiết. Đợt sóng tấn công mãnh liệt dường như bị một tảng đá lớn chặn lại, khí thế bắt đầu chùng xuống. Các cận vệ quân dựa vào cửa thành đã mở, sử dụng kỹ thuật bắn ba đoạn liên tiếp đặc trưng của phía đông, không ngừng bắn những mũi nỏ chí mạng về phía binh sĩ Bidith đang cố gắng xông vào lối đi cửa thành. Binh sĩ Bidith đông đảo, nhưng vì địa hình hạn chế, họ buộc phải xếp thành hàng tiến vào lối đi. Tuy nhiên, với bộ giáp thông thường, họ căn bản không thể chống đỡ được những mũi tên bay tới. Những mũi tên kia như thể có mắt, xuyên qua khe hở của khiên mà găm vào cơ thể họ. Đồng đội không ngừng chết thảm khiến binh sĩ Bidith bắt đầu do dự. Trong chốc lát, hai bên rơi vào thế giằng co.

"Đồ ngu! Trọng Bộ Binh tiến lên! Cung tiễn thủ bắn chết chúng cho ta!" Wallis sau khi mặc giáp xong chạy tới, giận dữ mắng to. Binh sĩ Bidith như bừng tỉnh, bắt đầu thay đổi đội hình, nhường đường cho Trọng Bộ Binh. Trọng Bộ Binh đã mặc giáp chỉnh tề cũng cuối cùng đã đến, giương cao tấm khiên khổng lồ nặng trịch, từ từ áp sát các cận vệ.

"Đáng chết!" Ted ẩn dưới tấm khiên, lo lắng nhìn Trọng Bộ Binh đang chậm rãi tiến tới. Cung tiễn thủ đối diện bắn ra tuy mũi tên yếu hơn rất nhiều so với phía đông, nhưng để kịp truy đuổi tư quân đang bỏ chạy, họ đã bỏ đi trọng giáp, mà khinh giáp trên người không thể nào chống đỡ được cơn mưa tên dày đặc. Đã có rất nhiều binh sĩ trúng tên ngã xuống. Những người còn lại nấp sau tấm khiên duy trì đội hình, không có cách nào đối phó với Trọng Bộ Binh đang tiến tới. Cuối cùng, đội hình Trọng Bộ Binh và đội hình cận vệ quân phía đông đang chịu đựng mưa tên va chạm vào nhau. Trong lối đi chật hẹp, hai bên chen chúc xô đẩy. "Đùng! Đùng! Đùng!" Ở tiền tuyến, tiếng trường mâu và khiên va chạm nhau vang lên ken két, cùng với tiếng kêu thảm thiết. Máu tươi từ cơ thể của những binh sĩ giao chiến bắn tung tóe. Mặc dù cận vệ quân là đội quân tinh nhuệ nhất, nhưng Trọng Bộ Binh của Bidith dựa vào giáp trụ dày và số lượng áp đảo đã chiếm ưu thế. Không gian của cận vệ quân mặc khinh giáp bắt đầu bị ép lùi ra ngoài cửa thành.

"Đại nhân Tổng đốc vạn tuế! Phía đông vạn tuế!" Nhận thấy cửa thành sắp thất thủ, binh sĩ cận vệ quân hô khẩu hiệu và bắt đầu phản công điên cuồng. Họ là đội quân đáng tin cậy nhất của Tổng đốc, là mũi dao tinh nhuệ nhất của phía đông. Lòng kiêu hãnh của họ không cho phép họ thất bại. Các binh sĩ chiến đấu hăng hái đến đỏ mắt. Có chiến sĩ mặc kệ trường mâu đâm xuyên cơ thể, bổ nhào vào người Trọng Bộ Binh đối diện, vung sức lực toàn thân đập chiếc búa công thành trong tay lên mũ giáp đối phương. Những chiến sĩ bị thương thì bất ngờ ôm chặt lấy bắp đùi Trọng Bộ Binh Bidith, vật ngã đối thủ...

Trong lối đi chật hẹp của cửa thành, xác chết chất chồng, máu tươi từ lâu đã thấm đẫm dưới đế giày, mùi máu tanh nồng khiến người ta buồn nôn từng hồi. Các cận vệ quân từng người ngã xuống, nhưng đội hình vẫn không lùi bước, vẫn kiên cường cố thủ trước cửa thành. Từ xa, tiếng vó ngựa của đoàn kỵ binh càng lúc càng dồn dập, kỵ binh càng lúc càng gần.

"Mau mau, đẩy ra ngoài, đẩy hết chúng ra ngoài! Nếu không tất cả chúng ta đều chết!" Đội trưởng Trọng Bộ Binh khản cả giọng hô. Các binh sĩ bắt đầu dùng khiên đẩy những người phía trước, dùng sức di chuyển về phía trước, cố gắng đẩy lùi binh sĩ phía đông đang điên cuồng cố thủ ra khỏi lối đi cửa thành.

"Thành công!" Những Trọng Bộ Binh ở phía trước nhất đột nhiên cảm thấy lực cản biến mất, đối phương đã rút lui. Tốt quá! Nhưng khi họ vui mừng ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy những chiến mã đang xông tới trước mặt. Trọng Kỵ Binh đang phi nước đại tốc độ cao trực tiếp xuyên qua lối đi cửa thành mà các cận vệ đã nhường đường, xông thẳng vào. Những Trọng Bộ Binh không kịp né tránh trong lối đi chật hẹp lập tức bị những chiến mã đang phi nước đại húc bay toàn bộ, sau khi ngã xuống đất liền gào thét thảm thiết trong tiếng kinh hoàng, bị chiến mã giẫm nát. Kỵ binh xông vào pháo đài xong, nhanh chóng men theo quảng trường rộng lớn, phát động xung kích về phía nơi tập trung đông người. Như một cơn lốc đen càn quét đến đâu, tay chân đứt lìa bay tứ tung lên không, tiếng kêu thảm thiết không dứt bên tai. Bộ binh của Hắc Sắc quân đoàn sau đó theo lối cửa thành chen chúc tiến vào. Bộ binh đã vào trong pháo đài giương cao tấm khiên lớn, tạo thành đội hình phòng thủ chặt chẽ, áp sát quân Bidith đang bỏ chạy tán loạn.

"Đầu hàng không giết!" Dean ngồi trên lưng ngựa, vung vẩy thanh chiến đao còn dính máu, hô lớn. "Đầu hàng không giết!" Các binh sĩ sẵn sàng đón quân địch lặp lại lời Dean, âm thanh cao vút dường như muốn đánh tan những đám mây đen trên trời. Giữa đám đông binh sĩ Bidith đang chen chúc, Wallis nhìn những khuôn mặt sợ hãi xung quanh, sắc mặt tái nhợt, buông thanh trường kiếm trong tay xuống. Kết cục đã định, chẳng nên tạo thêm những hy sinh vô nghĩa. Sinh mạng của những người trẻ tuổi không thể chết một cách vô ích tại nơi này. Nhìn thấy Kỳ Đoàn Trưởng của mình đã từ bỏ chống cự, những binh sĩ Bidith được huấn luyện nghiêm chỉnh cũng buông vũ khí trong tay.

Sáng sớm, tại cứ điểm Bamass, Wards Adams tỉnh dậy, vươn vai một cái. Sau bao ngày bị vây khốn, ông đã quen với sự quấy nhiễu từ quân đội bên ngoài. Nếu đối phương không tấn công cứ điểm, bản thân những người này cũng không thể phá vây, vậy thì chỉ có thể chờ viện quân. Wards đã giác ngộ và buông bỏ tâm thái, nghĩ rằng muốn đánh thì cứ đánh, dù sao chúng ta cũng không giữ được; không đánh thì cứ ��� yên trong này. Nhưng rất nhanh, tâm trạng vừa bình tĩnh của ông lại bị sĩ quan phụ tá làm cho rối loạn.

"Đại nhân! Đại nhân, quân đội bên ngoài đã rút lui!" Sĩ quan phụ tá hưng phấn chạy tới hô lớn. Nghe lời của phó quan, Wards vội vã chạy đến tường thành. Leo lên tường thành, Wards nhô đầu qua tường thành nhìn ra bên ngoài. Quả nhiên, trong doanh trại chỉ còn sót lại một số ít lính hậu cần, còn những binh sĩ tác chiến từng khiến người ta lo lắng thì đều đã biến mất không dấu vết.

"Tốt quá!" Wards dùng sức vỗ xuống tường thành, m��t tươi rói nói: "Xem ra viện binh của chúng ta đã đến, người Aurum nhận được tin tức nên bỏ chạy!" "Đại nhân, ngài nhìn bên kia!" Sĩ quan phụ tá với vẻ mặt vui mừng chỉ về phía bắc: "Dường như có quân đội đang tới."

"Chắc chắn là viện quân của chúng ta, mau chuẩn bị mở cửa thành nghênh đón viện quân." Wards vui mừng khôn xiết quay đầu nói. Đã chờ đợi bao nhiêu ngày, viện quân của Vương quốc cuối cùng cũng đã đến, cuối cùng không còn phải lo lắng sợ hãi nữa. Wards vui mừng xoay người, phát hiện sĩ quan phụ tá vẫn đứng yên, mà lại nhìn đám người đông nghịt từ xa với vẻ mặt khác lạ.

"Có chuyện gì?" Không nhận được đáp lại, Wards nhìn kỹ về phía xa, sau đó vẻ vui sướng trên mặt biến mất không còn tăm hơi. Đội quân đang tới mặc giáp đen. Đó không phải viện quân của Vương quốc, mà chính là những người Aurum đã biến mất không dấu vết. Khi quân đội không ngừng tiến gần, sắc mặt Wards càng trở nên khó coi, miệng ông cũng từ từ há lớn. Quân đội Aurum trở về lại đang áp giải rất nhiều tù binh. Nhìn trang phục của những tù binh kia, họ đều là quân chính quy của Vương quốc và tư quân của lãnh chúa Senna. Trong một chiếc xe tù lớn giữa đám tù binh, giam giữ rất nhiều quý tộc. Họ đều là những khuôn mặt quen thuộc của Wards.

"Nam tước Benson!" Sĩ quan phụ tá thất thanh hô: "Làm sao họ đều bị người Aurum bắt được rồi?" Wards hồn xiêu phách lạc rời khỏi tường thành mà không nói một lời. Nhìn số lượng tù binh đã lên đến hai mươi ngàn, trong khi quân Aurum dưới thành cũng chỉ có hơn hai vạn người, ông thực sự không thể hiểu nổi đối phương đã dùng cách gì để đánh bại viện quân tới cứu viện. Wards hoàn toàn mất hết nhuệ khí. Ngay cả quân chính quy tinh nhuệ của Vương quốc cũng bị người Aurum đánh bại, mình vẫn nên yên tĩnh ở lại trong pháo đài sống thêm hai ngày nữa.

Lúc này, Cain khẽ híp mắt, vắt chéo chân, lắng nghe Dean đứng trước mặt báo cáo chiến công. Sau khi nhận được tin tức về quân Bidith, Cain đã tính toán làm sao để tiêu diệt toàn bộ hai cánh quân đã tách ra này. Vị tướng của quân chính quy Bidith là một người cực kỳ cẩn trọng. Sau khi đi qua thung lũng Taman đã không tiếp tục tiến công mà đóng quân tại thành Gaston, không ngừng phái thám báo ra ngoài dò la tin tức về quân phía đông. Đối với một người như vậy, tùy tiện xuất kích chỉ có thể đánh rắn động cỏ, khiến đối phương bỏ chạy. Hơn nữa, kỳ đoàn thứ hai có mười lăm ngàn người, không phải dễ dàng có thể chiến thắng. Vì vậy, chỉ có thể ra tay với liên quân lãnh chúa Senna. Mặc dù số lượng liên quân tương đối đông, nhưng chỉ huy không thống nhất, chất lượng binh sĩ không đồng đều luôn là yếu điểm của tư quân lãnh chúa. Cuối cùng, Cain đã nghĩ ra cách này: Đánh úp liên quân lãnh chúa với sức chiến đấu yếu kém, để họ theo con đường mà mình đã sắp đặt trốn về thành Gaston. Sau đó, binh sĩ phía đông ẩn mình trong quân sẽ nhân cơ hội mở toang cửa thành. Quân đội phía đông khi đó có thể dễ dàng giành được thắng lợi.

"Đại nhân, những tù binh này xử lý thế nào?" Dean báo cáo xong tình hình chiến trận, mặt hưng phấn nói. Đây là chiến thắng đầu tiên mà Hắc Sắc quân đoàn giành được tại Bidith. "Gửi tin t��c cho Tổng đốc Senna, bảo hắn đến chuộc người." Cain dựa vào ghế, đổi một tư thế thoải mái hơn. Hơn hai vạn người này là một khoản tài sản khổng lồ. Những lãnh chúa kia thì khỏi phải nói, gia tộc của họ nhất định sẽ chuẩn bị tiền bạc để chuộc họ về. Binh lính của kỳ đoàn thứ hai càng quý giá. Trong trận chiến thành Gaston, họ không tổn thất bao nhiêu người. Một đội quân lão binh dày dạn kinh nghiệm như vậy không thể so sánh với những tân binh mới chiêu mộ. Nếu chỉ huy đối phương đủ thông minh, nhất định sẽ phái người đến đàm phán chuộc người. Cain cũng hy vọng đối phương đến đàm phán. Hơn hai vạn người này đã vượt quá tổng số toàn bộ Hắc Sắc quân đoàn. Nếu đối phương từ chối đàm phán, Cain không thể giữ lại những binh sĩ này, bằng không một khi xảy ra nổi loạn thì vô cùng nguy hiểm.

"Đúng rồi, tình hình cận vệ quân thế nào rồi?" Cain nghiêm mặt hỏi. Cận vệ quân là đội quân tinh nhuệ nhất, cũng là đội cận vệ thân cận của hắn. Lần này, nếu không phải muốn đánh tan toàn bộ hai đội quân đã tách ra, hắn sẽ không phái họ đi. "Năm trăm cận vệ binh chỉ còn lại một trăm người. Ted bị thương nhẹ đang được điều trị." Dean cúi đầu với vẻ hổ thẹn: "Nếu ta chạy tới sớm hơn, tổn thất của họ sẽ không nặng như vậy." Cain khoát tay, trầm giọng nói: "Việc này không trách ngươi. Để không bại lộ, quân đội dù sao cũng phải giữ khoảng cách khá xa với pháo đài. Họ đã sớm chuẩn bị kỹ càng rồi. Hãy hỏa táng toàn bộ họ, mang tro cốt về phía đông." Quân đội hai quận phía đông có truyền thống mang di cốt binh sĩ tử trận về cố hương an táng, để những dũng sĩ đã hy sinh trên chiến trường hồn về cố hương, cũng là một cách để tưởng nhớ họ.

Rất nhanh, tin tức liên quân chiến bại, tướng lĩnh bị bắt đã lan truyền khắp Senna. Will đang ở Narliss lại đón nhận những chuyến thăm không ngừng từ các quý tộc. Tuy nhiên, lần này họ lại thỉnh cầu Will phái đại diện đàm phán với người Aurum để chuộc các thành viên quý tộc của Senna. Còn những thường dân thấp kém kia, không còn nằm trong phạm vi cân nhắc của họ. Will vừa vui mừng vì quyết định ��úng đắn của mình, vừa vội vàng phái sứ giả lên đường đến cứ điểm Bamass, thương thảo việc trao đổi tù binh và đình chiến giữa hai bên. Nhưng lúc này, Cain đã không còn ở Senna nữa. Căn cứ tình báo, quân lực của Senna chỉ có một quân đoàn, mà mình đã thu phục được một kỳ đoàn. Đối phương chỉ còn ba kỳ đoàn có thể điều động. Hơn nữa, trải qua trận chiến lần trước đã đánh tan sự tự tin của đối phương, các quý tộc bản địa của Senna cũng không còn ý chí giao chiến, chỉ muốn chuộc lại tộc nhân. Cục diện của Senna hiện tại cơ bản đã định, chỉ chờ đối phương phái người đến đàm phán là được. Vì vậy, Cain sau khi giao phó xong xuôi những công việc cụ thể, liền rời Senna trở về phía đông. Hắn đã rời phía đông nửa tháng, hẳn là có rất nhiều việc chưa được xử lý.

Truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền đối với bản dịch công phu này.