"Cái gì?" Trên mặt Lão Lan Đốn lộ vẻ kinh hãi.

Thời điểm Cumbria bạo loạn, quân phản loạn lo sợ sẽ gặp phải sự trả thù nên đã giết sạch tất cả thành viên vương thất, rất nhiều đại gia tộc thân cận vương thất cũng bị thanh trừng. Hiện giờ, Áo Lan Mỗ chỉ còn duy nhất hai người thừa kế hợp pháp là Phân Ân và Lỵ Na. Lỵ Na thì khỏi nói, đang nằm trong sự khống chế của Khải Ân; còn Phân Ân, đã trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với Khải Ân.

Giờ đây, hắn bỗng dưng biến mất, Lão Lan Đốn, một lão hồ ly cáo già, liền ngửi thấy một mùi âm mưu nồng đậm. Hắn không hỏi Khải Ân làm sao biết được tin tức này, bởi giữa các quý tộc, chuyện hãm hại nhau không hề ít, huống hồ chuyện này còn liên quan đến cuộc tranh giành vương quyền tàn khốc hơn. Dù cho mình và Khải Ân có mối quan hệ rất sâu sắc, nhưng đối với chuyện này, tốt nhất vẫn nên giả câm vờ điếc. Ai có thể đảm bảo rằng sau khi trở thành thông gia sẽ luôn thuận buồm xuôi gió, không trở thành đối tượng bị quốc vương thanh trừng về sau?

"Người của ta báo về tin tức Phân Ân đã mất tích." Kẻ Tham Ăn tựa vào ghế tựa cao, nâng chén rượu lên, trầm giọng nói.

Sau khi biết Phân Ân đã phái người ám sát mình, Kẻ Tham Ăn liền phái người của Ám Bộ Giám Sát đến Mai Đức Vi, chuẩn bị bí mật diệt trừ Phân Ân. Với Khải Ân lòng dạ hẹp hòi, hắn chưa từng có lý lẽ bị người ám hại mà không trả thù, huống chi Phân Ân lại là chướng ngại vật của hắn. Chính mình còn chưa gây sự với hắn, vậy mà hắn lại dám ám sát mình. Đối với loại người "tự tìm đến cửa mà không bị đánh thì không thoải mái", Kẻ Tham Ăn luôn tuân theo nguyên tắc "giúp người làm niềm vui". Dù cho giữa hai người có tồn tại mối quan hệ với Lỵ Na, nhưng tranh giành quyền thống trị lợi ích lại không cho phép nửa điểm tình riêng nam nữ. Không lâu trước đây, vở kịch "con trai vì vương vị giết cha" còn từng diễn ra, huống hồ đây là hai người không hề có liên hệ huyết thống.

Đây cũng là một trong những lý do Khải Ân chỉ phái người bí mật bảo vệ Lỵ Na, chứ chưa từng đưa nàng trở về. Chẳng lẽ hắn muốn đích thân nói với Lỵ Na rằng: "Nàng là nữ nhân của ta, phải theo ta, nhưng ta vẫn muốn giết chết ca ca nàng ư?" Để Phân Ân "bất ngờ" tử vong, đối với cả hắn và Lỵ Na đều là chuyện tốt. Mặc dù sẽ có người nghi ngờ chân tướng của sự bất ngờ đó, nhưng họ đều sẽ ngầm hiểu. Thế nhưng, người c���a ám bộ vừa mới đến Mai Đức Vi thì đã phát hiện Phân Ân biến mất không còn tăm hơi, đành phải vội vàng gửi mật thư khẩn cấp về báo cáo cho Khải Ân.

"Hắn có thể đi đâu được chứ?" Công tước Lan Đốn cau mày, tự lẩm bẩm.

Khải Ân lay động chén rượu trong tay, cũng lâm vào trầm tư. Ám bộ đã điều tra ở Mai Đức Vi, Phân Ân đã biến mất không còn tăm hơi chỉ trong một đêm, bỏ lại mấy vạn quân đội dưới trướng. Ám bộ không hề phát hiện bất kỳ dấu vết nào của hắn. Quân đội của Phân Ân ở Mai Đức Vi vì không có thống lĩnh nên đã bị Đặc Lỗ La Khoa Khắc sáp nhập.

"Chẳng lẽ Phân Ân biết chuyện bại lộ, sợ mình truy cứu nên bỏ lại quân đội mà tự mình bỏ trốn?" Ý niệm này đầu tiên bật ra trong đầu Khải Ân, nhưng sau đó liền bị hắn phủ quyết. Nếu Phân Ân biết chuyện ám sát mình bại lộ, hắn cũng sẽ không hoảng hốt bỏ trốn như vậy, hắn không thể vứt bỏ quân đội mình đã khổ tâm gây dựng cho Đặc Lỗ La Khoa Khắc một cách dễ dàng. Với cái đầu óc hữu dũng vô mưu của Phân Ân, điều khả thi nhất hắn làm sau khi biết vụ ám sát thất bại là dẫn quân khai chiến với mình. Ma Căn đã chết, không còn ai tranh giành chính thống của Áo Lan Mỗ với hắn, hắn hoàn toàn có thể đường đường chính chính đứng ra lấy danh nghĩa vương thất để tấn công mình. Đương nhiên, có bao nhiêu người nghe theo hắn, có đánh thắng được hay không, thì lại khó mà nói.

Nếu Phân Ân làm như vậy, Khải Ân sẽ giơ hai tay tán thành. Kẻ Tham Ăn đang lo không có cớ để diệt trừ hắn, Phân Ân khai chiến trước, mình cũng có thể phản công thuận thế tiêu diệt hắn. Nhưng Phân Ân lại không làm như vậy, mà ngược lại bỗng dưng biến mất. Chiêu này vô cùng cao minh. Việc biến mất khỏi tầm mắt Khải Ân không chỉ bảo vệ an toàn cho bản thân hắn, mà còn gài một quả bom hẹn giờ cho Kẻ Tham Ăn. Căn cơ của Khải Ân chưa vững, nếu sau này xuất hiện nguy cơ gì, Phân Ân đang tích lũy sức mạnh trong bóng tối bỗng nhiên xuất hiện và đứng vững gót chân nhờ sự giúp đỡ của người hữu tâm, sẽ hấp dẫn rất nhiều kẻ cơ hội chạy đến đầu quân.

Kẻ Tham Ăn cảm thấy, với tầm nhìn của Phân Ân, hắn không thể nào làm ra một chuyện quả quyết như từ bỏ căn cơ nhiều năm của mình. Chắc chắn là có người bí mật giúp đỡ hắn hoặc đã bắt cóc hắn đi rồi. Nhưng rốt cuộc là ai làm, mà lại có thể che giấu được sự điều tra của ám bộ?

"Thôi bỏ đi, chúng ta vẫn nên nghĩ về chuyện công quốc." Không nghĩ ra được manh mối nào, Khải Ân lắc đầu, nói với Công tước Lan Đốn đang cau mày. Thay vì hao tâm tổn tr�� suy đoán tung tích Phân Ân, chi bằng nghĩ nhiều hơn về sự phát triển sau này. Kẻ lang thang muốn phục quốc vĩnh viễn không thể làm nên chuyện gì. Chỉ cần thực lực của mình ngày càng vững chắc, Phân Ân sẽ ngày càng bị động và gặp khó khăn. Trước thực lực mạnh mẽ, thân phận gì cũng chỉ là vật trang trí vô dụng. Thân phận vương thất có thể đảm bảo những người đi theo hắn sẽ không chết sao?

Chẳng mấy chốc đã hai tháng trôi qua, thời gian đàm phán đã định cũng sắp đến. Khải Ân, dưới sự bảo vệ của cận vệ, ngồi trên cỗ xe ngựa đen trông có vẻ cũ kỹ của mình, khởi hành đến Mai Đức Vi. Nằm nghiêng trên ghế dài trong xe ngựa, Kẻ Tham Ăn nheo mắt suy tư về quy hoạch bốn quận. Gần đây, Kẻ Tham Ăn vô cùng bận rộn. Công quốc tương đương với một quốc gia thu nhỏ, việc bốn quận độc lập thành công quốc không phải chỉ đơn giản là tuyên bố ra bên ngoài một thoáng. Đầu tiên, những việc nội bộ công quốc đã đủ khiến người ta hao tổn tâm trí. Chính trị, quân sự, lễ nghi, phân chia quyền lợi, phân phối lợi ích... tất cả đều cần được thống nhất. Tiếp theo, còn phải làm sao để các vương quốc khác thừa nhận tính hợp pháp của công quốc. Chỉ có như vậy mới có thể khiến dân chúng dưới quyền không hoảng loạn. Dù cho những điều này cần phải từ từ kiến tạo, nhưng ít nhất cơ cấu tổng thể quốc gia cùng các cơ cấu hành chính đều phải được thiết lập. Ngoài ra, tên công quốc và quốc kỳ vương thất cũng là những thứ nhất định phải được tạo ra trước tiên, bằng không làm sao có thể thể hiện tôn nghiêm của một quốc gia đây?

Khải Ân kiếp trước khi xem phim truyền hình đều khinh thường các vị quân vương cổ đại vì những thủ tục rườm rà đó. Thế nhưng giờ đây hắn đã hiểu ra, đây là thể diện của một quốc gia, không cho phép nửa điểm lơ là. Vì thế, Khải Ân không chỉ tạm thời điều Phan Tây và Philip, những người đang giám sát việc tái thiết Cumbria, trở về; mà còn cho mời Kiều Peter Tư và Ngả Địch, những người đang trấn giữ Nặc Khắc Thành, đến. Đương nhiên, trong đó cũng không thể thiếu Bá tước phu nhân Tát Lâm Na, cha mẹ vợ tương lai của hắn. Khi Kẻ Tham Ăn trình bày ý tưởng thành lập công quốc với thuộc hạ của mình, hắn đã nhận được sự nhất trí tán thành. Họ biết, nói nghe hay là trưng cầu ý kiến, thực chất đây là một thông báo từ Khải Ân.

Kể từ khi đánh bại người Crete và thu phục Cumbria, danh vọng của Khải Ân ở bốn quận đã không ai sánh kịp. Nông dân vì được ăn no bụng mà sắp coi hắn như thần, các quý tộc bình thường và thương nhân vì kiếm được lượng lớn tiền bạc mà càng kiên quyết đứng về phía hắn. Mà Khải Ân đối với các lãnh chúa quý tộc, thế lực lớn nhất nhưng số người ít nhất trong bốn quận, cũng không quá hà khắc. Điều này khiến ý muốn chống đối của những lãnh chúa quý tộc này cũng dần dần giảm bớt. Bốn quận từ trên xuống dưới đều nằm gọn trong lòng bàn tay Khải Ân. Có thể nói, quyền lực hắn nắm giữ còn lớn hơn cả quốc vương. Hiện giờ hắn tuyên bố muốn tự lập công quốc, còn ai dám phản đối chứ? Huống hồ, là minh hữu trên con thuyền của Khải Ân, họ chờ đợi chính là khoảnh khắc này.

Sau khi nghị quyết được thông qua, điều đầu tiên được đăng lên nhật báo chính là tên công quốc và huy hiệu vương thất. Thế nhưng, chính vì nhiệm vụ đơn giản nhất này, các đồng minh được Kẻ Tham Ăn đặt kỳ vọng cao cũng phải mất gần một tuần mà vẫn chưa xác định được. Không phải họ không nghĩ ra cái tên công quốc phù hợp, mà là mỗi người đều vô cùng kiên trì ý kiến của mình, không ai thuyết phục được ai. Nếu chỉ là một chuyện đơn giản như cái tên, sẽ không khiến họ kiên trì đến vậy. Nhưng vào lúc này, cái tên này lại đại diện cho nhiều ý nghĩa. Ai chiếm ưu thế vào lúc này, sẽ đại diện cho việc ai chiếm được quyền phát ngôn nhất định trong công quốc sau này. Vì lẽ đó, mấy thế lực lớn dưới trướng Khải Ân sẽ không dễ dàng buông bỏ.

Cuối cùng, trong sự tranh cãi ồn ào của bọn họ, Khải Ân, người đã quan sát rất lâu ở một bên, tự mình quyết định rằng sau này bốn quận sáp nhập sẽ gọi chung là Công quốc Gondor. Có Khải Ân ra tay, đám người tranh chấp đến đỏ mặt tía tai cũng ngừng tranh cãi. Toàn bộ đất đai bốn quận đều do vị này đánh chiếm, dù hắn muốn gọi là "thỉ" (phân) thì cũng không ai có quyền phản đối. Chỉ là, từ ngữ kỳ lạ "Gondor" này khiến họ vô cùng khó hiểu. Thực ra, Kẻ Tham Ăn cũng không nghĩ ra cái tên nào hay hơn, vì lẽ đó liền lấy tên quốc gia của loài người trong bộ (Chúa tể những chiếc nhẫn) mà hắn từng xem kiếp trước để đặt lên đó.

Đối với cái tên công quốc, Khải Ân cũng không quá quan tâm. Một quốc gia mạnh mẽ hay không không hề liên quan đến tên gọi. Nếu một quốc gia mạnh mẽ, dù tên của nó có là "Bánh Mì Đen" đi chăng nữa, cũng sẽ có người nịnh hót khen hay. Ngược lại, dù nó có tên là "Thần Quốc" cũng sẽ bị người ta ức hiếp tùy ý. Sau khi sắp xếp lại các thế lực dưới trướng, Khải Ân tự tay vẽ ra gia huy vương thất, bằng không đám người này còn có thể vì chuyện này mà tranh luận cả tuần. Huy hiệu mới trên cùng là vương miện, biểu tượng không thể thiếu của quốc vương; phía dưới là hai thanh chiến đao đan xen; viền xung quanh huy hiệu là một vòng lúa mạch. Vài hoa văn đơn giản như vậy đã tạo thành ấn ký vương thất của Công quốc Gondor.

Kẻ Tham Ăn cũng không quá quan tâm đến chuyện như vậy, chỉ hơi thay đổi trên gia huy nguyên lai của gia tộc mình mà tạo ra huy hiệu vương thất. Mặc dù những người khác lén lút có chút oán thán về cái huy hiệu "quê mùa" mà Khải Ân đã tạo ra, nhưng cũng không ai phản đối. Đây là chuyện nội bộ gia tộc, không cho phép người ngoài nhúng tay. Sau khi giải quyết xong tên công quốc và huy hiệu vương thất, Khải Ân, người đã hoàn toàn mất niềm tin vào đám thuộc hạ này, lấy ra bản kế hoạch đã tốn rất nhiều tâm huyết chuẩn bị sẵn đặt lên bàn. Hy vọng những người này tự mình nghĩ ra một khuôn khổ tốt thực sự là quá khó, dù sao họ đang sống trong thời đại này và còn vướng bận lợi ích cá nhân. May mắn thay, Kẻ Tham Ăn đã sớm chuẩn bị cho việc này, vắt óc nghĩ ra một khuôn khổ phù hợp hiện tại. Giờ đây, chỉ cần họ tiến hành một vài điều chỉnh nhỏ và báo cáo lại cho hắn là được.

Điều này cũng là để họ tự mình tiến hành phân phối lợi ích. Vẫn là câu nói cũ: muốn ngựa chạy thì phải cho ngựa ăn cỏ. Nếu không có lợi ích, những gia tộc này tại sao phải đi theo mình? Đương nhiên, Kẻ Tham Ăn làm như vậy còn có một vài ý nghĩ khác. Hắn không hy vọng công quốc vừa thành lập mà nội bộ đã xuất hiện mâu thuẫn, phải biết mục tiêu của hắn không chỉ dừng lại ở đây. Để hậu phương ổn định, Khải Ân cần các thế lực này vừa đề phòng lẫn nhau lại vừa thỏa hiệp. Đương nhiên, quyền trọng tài tối hậu phải giao cho mình.

Ngay khi Khải Ân đang thiu thiu ngủ vì xe ngựa rung lắc, cỗ xe bỗng dừng lại. Đặng Khẳng đi đến cửa xe, nói khẽ: "Đại nhân, tiểu thư Ny Khả đã đến."

Nội dung chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của Truyen.free, xin quý vị độc giả ghi nhận.