Trong đại điện của Vương cung tại thành Camelia, thủ phủ Bidith, bầu không khí vô cùng nghiêm nghị.

Quốc vương Bidith, Laurence Bệ hạ, ngồi trên ngai vàng giữa đại điện.

Trên đầu đội Hoàng quan khảm Hồng Bảo Thạch lớn, phía sau là chiếc áo choàng lông chồn màu đỏ chất đống dưới chân ngai vàng. Dù đã ngoài sáu mươi, vóc người cao lớn của ông vẫn cường tráng mạnh mẽ, sắc mặt hồng hào, mái tóc xám tro rũ xuống hai vai. Đôi mắt hơi mở toát ra ánh nhìn sắc bén, giờ khắc này ông ta hệt như một con sư tử đang nằm phục trên ngai vàng, dõi nhìn xuống thần dân.

"Bệ hạ, Bão Tố Quân Đoàn của Reid tại tỉnh Degang đã tấn công đến vùng núi Alius. Đệ Nhất Quân Đoàn và Đệ Nhị Quân Đoàn cũng đã vòng qua khu vực đồi núi Ganser, tạo thành thế vây hãm yếu tắc Descateaux của chúng ta. Chỉ huy yếu tắc, tướng quân Marion, đã gửi hai bức thư cầu viện."

Quân vụ Thứ Trưởng Bidith, Hầu tước Samson David, khom người nói.

"Quân đội phương Nam điều động thế nào?" Giọng nói vang dội của Laurence vọng khắp cung điện.

"Quân đội phương Nam lập tức sẽ đến Degang, chỉ là..."

Samson liếc nhìn một người đang cuộn mình trong ghế ở đại điện, người duy nhất được phép ngồi ngoài Quốc vương Laurence.

"Chỉ là, trong số quân đội điều động ra phía Bắc đã thiếu mất ba kỳ đoàn, trong đó có Đệ Ngũ Kỵ Đoàn của Vương gia cận vệ."

Đại Vương Tử Jackson Adams, đứng bên trái, lòng căng thẳng, vội vàng bước ra nói: "Phụ Vương, ba kỳ đoàn đó do con phái đi tiếp quản quận Aurum Nottingham."

Jackson đã ngoài ba mươi, tướng mạo có bảy phần giống Lão Quốc vương, nhưng so với Laurence Bệ hạ thì thiếu đi chút uy nghiêm và khí phách sát phạt, lại nhiều thêm vài phần thâm độc.

"Không phải tiếp quản, mà là tấn công phải không?"

Một giọng nói trong trẻo từ phía sau Đại Vương Tử vọng đến. Tam Vương Tử Fielding, sắc mặt nghiêm túc, nói: "Phụ Vương, vừa nhận được tin tức, ba kỳ đoàn đó tại lãnh địa Moraceae thuộc quận Aurum Nottingham đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tướng quân Hopp và ba vị Đoàn Trưởng kỳ đoàn cũng đều tử trận. Tin rằng Đại ca hẳn cũng đã biết tin này." Nói xong, hắn liếc nhìn Đại Vương Tử Jackson với vẻ mặt hơi khó coi.

"Kế hoạch tác chiến mùa đông năm ngoái không phải đã bị từ bỏ rồi sao? Tại sao còn muốn tiến quân về Aurum? Chúng ta tổn thất ba kỳ đoàn, năm vạn người." Quần thần xì xào bàn tán, khe khẽ nghị luận.

Sắc mặt Đại Vương Tử Jackson đỏ bừng. Kế hoạch mùa đông năm ngoái, hắn đã dốc sức tranh giành chức vụ tiên phong, không ngờ lại bị chặn đứng, khiến toàn bộ kế hoạch tác chiến mùa đông bị bỏ lỡ.

Điều này khiến danh vọng của hắn trong nước giảm sút nhiều, Phụ Vương cũng vô cùng bất mãn. Lần hành động này vốn là muốn cứu vãn ấn tượng có phần kém cỏi, không ngờ lại tổn thất ba kỳ đoàn trong tay mình.

Hắn cũng vừa nhận được tình báo, vẫn chưa nghĩ ra biện pháp đối phó, không ngờ lại bị Fielding nói ra nhanh như vậy.

"Khặc! Khặc! Khặc!" Lúc này, người ngồi trong ghế đột nhiên ho khan dữ dội, đại điện lập tức trở nên yên tĩnh.

Trên ghế là một người đàn ông trung niên, mái tóc đen rủ tùy ý sau gáy, nhưng trông có vẻ hơi khô héo. Hai hàng lông mày cong nhàn nhạt, sống mũi cao thẳng, môi khẽ nhếch, không có gương mặt dương cương rộng rãi như người Bidith, mà là một người vô cùng thanh tú. Nếu còn trẻ, tất sẽ là một mỹ nam tử, chinh phục được biết bao trái tim quý phụ thiếu nữ.

Hiện tại là tháng tám nóng bức, nhưng ông ta lại quấn mình trong chiếc áo khoác dày cộp dùng cho mùa đông, chỉ lộ ra khuôn mặt trắng bệch, còn hơi run rẩy. Có thể thấy ông ta là một bệnh nhân.

Nhưng đôi mắt ông ta vẫn sáng như sao, tràn ngập cái nhìn sâu sắc và sự mệt mỏi, phảng phất đã nhìn thấu mọi sự trên đời.

Moriarty, Bộ trưởng Quốc phòng Bidith, chính là người đã ngăn cơn sóng dữ, cứu vớt Vương quốc Bidith. Đối mặt với trọng thần của Vương quốc đang mang trọng bệnh trong người này, tất cả mọi người đều mang lòng kính trọng.

Quốc vương Laurence, ngồi trên ngai vàng, nhìn cảnh tượng phía dưới, trong mắt lóe lên một tia sáng tinh anh.

Đặt chiếc khăn tay đã gấp gọn gàng vào túi áo, Moriarty mệt mỏi nói: "Nhiệm vụ tác chiến tấn công quận Nottingham là do ta truyền đạt, lần này là trách nhiệm của ta."

Đại Vương Tử Jackson mang theo sự lúng túng và cảm kích, liếc nhìn Moriarty, người không biểu lộ cảm xúc gì. Khi Moriarty đưa ra kế hoạch này, ông ta đã chỉ định nhân tuyển, nhưng hắn vì muốn mạnh mẽ công phá, đã tự ý đổi thành ba người Hopp.

Lần sai lầm này, đối phương hoàn toàn có thể đổ lỗi cho mình, nhưng ông ta lại gánh hết thảy trách nhiệm lên mình.

"Ta cho rằng cách làm này của đại nhân bộ trưởng là cực kỳ không đúng. Quân đội phương Bắc đang khổ chiến với người Reid đang đợi viện quân, tất cả binh lực đều nên điều động tới phương Bắc. Chúng ta đều biết người Reid là kẻ thù truyền kiếp của chúng ta, người Aurum nhu nhược không đáng lo ngại."

Quân vụ Thứ Trưởng Samson, người đầu tiên lên tiếng, xoay người nhìn Moriarty, nói mà không chút nể nang.

Được Laurence đề bạt lên chức Quân vụ Thứ Trưởng, Samson biết mình phải làm gì. Hắn có được vị trí này là nhờ sự trung thành với Vương thất.

Quốc vương Laurence đang dùng hắn để kiềm chế sự độc bá của Moriarty trong Quân Bộ, vì vậy, hắn sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để đả kích danh vọng của Moriarty.

"Chúng ta đã có thỏa thuận Latin Ngũ Thế đã ký kết, hoàn toàn có thể hòa bình và hợp lý giành được quyền sở hữu quận Nottingham. Nhưng Tổng Đốc phương Đông bị chọc giận lại dẫn quân đánh vào biên giới của chúng ta, chiếm giữ thành Sani, đang vây hãm yếu tắc Bamass. Lẽ nào bây giờ chúng ta muốn tác chiến trên cả hai tuyến Bắc-Nam sao?"

Samson nhìn chằm chằm Moriarty với sắc mặt như thường, tiếp tục nói: "Phải biết bao nhiêu năm qua, biên giới phía Nam của chúng ta chưa từng bị kẻ nào xâm phạm. Nguyên soái Moriarty có gánh nổi trách nhiệm này không?"

"Được rồi." Quốc vương Laurence, người vẫn im lặng nãy giờ, lên tiếng nói: "Xét thấy sai lầm lần này của Moriarty, miễn nhiệm chức quan quân vụ phương Bắc của ông ta, do Samson tiếp nhận.

Bổ nhiệm Quân Đoàn Trưởng Will của Đệ Ngũ Quân Đoàn đang đóng tại tỉnh Senna làm Tổng Đốc Senna, phụ trách các sự vụ phương Nam. Khi cần thiết, có thể đàm phán hòa hoãn với người Aurum trước, ổn định bọn họ. Đợi sau khi chúng ta thu dọn người Reid xong, sẽ đuổi lũ nhà quê Aurum đó về."

Nghe được sắc lệnh bổ nhiệm, Moriarty, đang dựa vào ghế, không biểu lộ cảm xúc gì. Trong khi đó, các quý tộc còn lại trong đại điện lại dâng lên cảm giác khác thường trong lòng, xem ra Vương thất đang bắt đầu cắt giảm binh quyền của Moriarty.

Dưới sự dìu đỡ của sĩ quan phụ tá, Moriarty ngồi vào xe ngựa. Rèm cửa sổ đều được kéo xuống, trong buồng xe vô cùng tối tăm và oi bức.

"Đại nhân, chuyện lần này rõ ràng là Vương thất nhắm vào ngài, tại sao ngài lại muốn gánh chịu oan ức thay cho Đại Vương Tử?"

Sĩ quan phụ tá, bức xúc thay cho bất công, nói với Moriarty đang nhắm mắt dưỡng thần.

Nắm chặt vạt áo trên người, Moriarty nhẹ nhàng nói: "Ngươi cho rằng chuyện lần này, Laurence Bệ hạ không biết sao?"

"Nhiệm vụ ta truyền đạt cho mật thám ẩn nấp tại Cumbria chỉ là âm thầm cung cấp viện trợ cho người Cretans. Nhưng bọn họ lại ám sát phần lớn các lãnh chúa bên ngoài lãnh địa, việc này không khác thường sao? Với trí tuệ của Tổng Đốc phương Đông đó, không khó để nhìn ra vấn đề trong đó."

"Lẽ nào là...?" Sĩ quan phụ tá kinh ngạc trợn tròn hai mắt. Nếu chuyện này thật sự như mình nghĩ, thì thật là khó tin.

"Đúng!" Moriarty gật đầu trong bóng tối. "Chẳng lẽ Quốc vương Bệ hạ không biết quân đội điều ra phía Bắc đã thiếu mất ba kỳ đoàn, năm vạn người sao? Samson đã sớm đưa quân báo đến trước cho Quốc vương Bệ hạ xem rồi."

Sĩ quan phụ tá kinh ngạc thì thầm: "Một Quốc vương của Vương quốc lại âm thầm báo tin cho kẻ địch!"

"Không thể nói là báo tin, chỉ là để lộ ra một vài sơ hở mà thôi. Nếu đối phương không phát hiện, Bidith sẽ lại thôn tính thêm một tỉnh. Nếu phát hiện, tác chiến thất bại, Quốc vương Bệ hạ sẽ mượn cơ hội này để gây khó dễ." Moriarty, như nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của sĩ quan phụ tá, khẽ mỉm cười, rồi hít một hơi nói: "Chỉ là đáng tiếc cho năm vạn chiến sĩ anh dũng của Vương quốc."

Trong xe ngựa hoàn toàn yên tĩnh. Sĩ quan phụ tá vẫn cứ không thể tin được, năm vạn sinh mạng binh lính chỉ là một thủ đoạn để Quốc vương Bệ hạ đả kích đại nhân Moriarty.

"Augustin, ngươi phải nhớ kỹ, muốn trở thành kẻ đứng trên, bất kỳ sinh mạng nào cũng chỉ là con số mà thôi."

Moriarty, trong bóng tối mờ ảo, hướng về sĩ quan phụ tá của mình, lại càng giống như đang nói với học trò của mình, khẽ nói. Ông có chút không đành lòng quá sớm vạch trần sự tàn khốc và thủ đoạn trong đấu tranh quyền lực cho người trẻ tuổi này.

Tất cả mọi chuyện trong cung điện đều chỉ là để miễn nhiệm chức chỉ huy quân vụ phương Bắc của mình. Quốc vương Bệ hạ đang chèn ép danh vọng của ông trong quân đội.

Nhưng đối với những điều này, Moriarty cũng không bận tâm. Ông không tin Samson có thể giải quyết thế cục thối nát ở phương Bắc. Cuối cùng vẫn phải là mình đứng ra thu dọn hỗn loạn.

Điều khiến ông ta thực sự tiếc nuối chính là kế hoạch nhắm vào phương Đông Aurum lại bị mắc cạn.

Tất cả mọi người đều cho rằng người Aurum phương Nam nhu nhược không đỡ nổi một đòn. Nhưng chỉ có ông ta là phát hiện từ Aurum kẻ thực sự uy hiếp căn cơ của Vương quốc Bidith, đó chính là Tổng Đốc phương Đông của Aurum.

Quân đội thiện chiến, của cải dồi dào, vũ khí đáng sợ, những thứ này đều không phải điều Moriarty bận tâm. Những thứ này chỉ là ngoại lực mà thôi.

Điều ông ta thực sự cảm thấy uy hiếp chính là quyền uy chân chính, quyền lực tuyệt đối của phương Đông. Hơn nữa, người dân phương Đông lại có sự ủng hộ tuyệt đối và cuồng nhiệt khác thường đối với vị Tổng Đốc đó. Điều này là vô cùng đáng sợ.

Hiện tại, trong bốn thế lực lớn của Vương quốc Aurum, chỉ có phương Đông là nhất ngôn cửu đỉnh. Một lời nói của Cain khiến tất cả sự vụ phương Đông đều xoay chuyển theo. Ngay cả ở Vương quốc Bidith, nơi Vương thất có quyền uy nhất, cũng chưa từng xảy ra tình huống như vậy.

Đàn linh dương hoang dã, dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh, có thể toàn bộ dốc sức chạy về phía bầy sói, đồng lòng không chút nào lùi bước.

Moriarty biết dưới sự sùng bái tuyệt đối, sự đồng lòng trên dưới là đáng sợ. Nếu tùy ý phương Đông tiếp tục phát triển, tiếp theo Vương quốc Bidith sẽ phải đối mặt với một láng giềng cường đại, hơn nữa, người láng giềng này lại có một trái tim đầy dã tâm.

Đây chính là nguyên nhân ông ta luôn tìm trăm phương ngàn kế để đả kích phương Đông. Nhưng vào thời khắc mấu chốt này, Bidith lại bùng nổ chiến tranh với Reid, Vương thất đa nghi cũng bắt đầu cắt giảm binh quyền của mình.

Quân đội của các lãnh chúa tư nhân Aurum tiến vào biên giới Bidith bị tất cả mọi người cho là chuyện nhỏ. Nhưng họ lại không biết sau này có thể xảy ra bao nhiêu hỗn loạn. Nghĩ tới đây, Moriarty nhíu mày, không nói thêm gì nữa.

Chiếc xe ngựa với rèm cửa sổ dày đặc kéo kín, chậm rãi lăn bánh trên con đường lát đá xanh, hướng về phủ đệ của Moriarty.

Mọi bản quyền và quyền sở hữu với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.