"Xem ra quân Bidith đã bị dồn ép hoàn toàn." Cách sông Rhine mười dặm, dưới chân sườn núi, Butt đứng sau lưng Cain, thấy khói đen bốc lên thì kinh ngạc reo mừng.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Butt lập tức cấp tốc xuất phát về phía đông, cuối cùng đã đến Lĩnh Moraceae vào ngày hôm qua. Tuy nhiên, mệnh lệnh Cain đưa ra sau đó không phải là lập tức tăng viện cho đoàn kỵ binh Cabri, mà là chờ đợi tín hiệu tại đây.

Lần này, quân Bidith đã điều động ba đoàn quân chính quy của Vương quốc, trong đó có một đoàn cận vệ hoàng gia, tổng số binh lính lên đến năm vạn người. Nhận được tin tức này, Butt không khỏi đổ mồ hôi hột vì Cabri.

Thế nhưng, sau khi biết kế hoạch của Cain, hắn lại không thể không thầm mặc niệm cho những người Bidith kia, năm vạn sinh mạng ấy chốc lát nữa đây sẽ không còn lại bao nhiêu.

Cain ngồi trên lưng ngựa, xoay vai đôi chút vì mỏi mệt rồi cất tiếng: "Bắt đầu hành động."

Từ Cumbria đến Bảo Dylan, rồi từ Bảo Dylan đến Lĩnh Moraceae, ba ngày đường dài liên tục bôn ba khiến hắn có chút uể oải.

"Tiếng gì vậy?" Hopp, vị tướng áp hậu, vừa định thúc ngựa qua sông thì chợt nghe thấy tiếng nổ vang vọng trời đất từ đằng xa truyền đến.

Theo tiếng động càng lúc càng gần, mặt đất dường như cũng bắt đầu rung chuyển. Con chiến mã dưới thân Hopp trở nên bồn chồn bất an, không ngừng phì phò lùi lại.

Đây không phải tiếng kỵ binh đại quân vận động, mà để mặt đất rung chuyển dữ dội đến mức này thường cần tới mười vạn kỵ binh bôn tập. Lẽ nào là...

Vẻ mặt hưng phấn bỗng chốc tái mét, hắn khản giọng hô to: "Nhanh! Nhanh! Lên bờ, tập hợp!"

Nhưng đã quá muộn! Tất cả đều không kịp nữa rồi!

Lời còn chưa dứt, một dải nước trắng xóa đã ập vào mắt Hopp, khiến hắn kinh hoàng.

Dòng sông chảy xiết, theo tiếng gầm rít ầm ầm, mang theo vô số đá tảng và cọc gỗ, như bầy ngựa hoang từ thượng nguồn sông Rhine đổ xuống. Những con sóng dữ không thể ngăn cản, tựa hồ muốn trút hết giận dữ trong lòng, cuốn phăng mọi vật cản trên đường đi.

Mấy vạn người chen chúc trong khúc sông chật hẹp, mực nước trong nháy mắt dâng cao. Thế nhưng, đội hình Bidith đang di chuyển trong nước, chưa kịp thực hiện bất kỳ biện pháp nào, đã như những con đê chắn, trong chốc lát bị dòng nước lũ đang cuộn trào mạnh mẽ va phải.

Giống như những lâu đài cát trên bãi biển, đội hình chỉnh tề của quân Bidith lập tức bị dòng lũ gào thét cuốn phăng, nghiền nát như bẻ cành khô.

Những con sóng mang theo vô số cành cây và đá tảng ập xuống, tức thì đánh tan tác đội hình dày đặc của quân Bidith. Các binh sĩ bị những tảng đá lớn và thân cây nặng nề đập văng xuống đáy sông, không cách nào đứng dậy được nữa.

Vô số binh lính không kịp phòng bị trực tiếp bị sóng lớn xô ngã, rồi lại bị dòng sông cuộn xiết cuốn trôi xuống hạ nguồn. Họ kêu gào thảm thiết, vươn hai tay khắp xung quanh, cố gắng nắm lấy bất kỳ vật thể nào bên cạnh, nhưng tất cả đều vô ích.

Ngay cả kỵ binh đang cưỡi ngựa cũng không thể thoát khỏi tai ương, những viên đá, cọc gỗ trong dòng sông trực tiếp đánh văng họ khỏi lưng ngựa xuống nước, bắn tung tóe những bọt nước lớn.

Sức mạnh khổng lồ khiến họ không thể tự chủ, bộ giáp nặng nề lúc này trở thành gánh nặng, như đôi tay của Thủy Quỷ kéo cơ thể họ chìm xuống đáy. Họ thậm chí chưa kịp đứng thẳng đã phải giãy dụa rồi chết chìm trong nước, cuối cùng hóa thành một phần của dòng sông cuộn chảy về phía hạ nguồn.

Lúc này, những con người kiêu ngạo mới chợt nhận ra mình nhỏ bé đến nhường nào trước thiên nhiên, thậm chí không hề có khả năng chống cự.

"Đáng chết!" Tay Hopp nắm chặt roi ngựa run rẩy không ngừng, hai mắt cũng dần đỏ ngầu.

Những tảng đá và cây cối lẫn trong dòng nước lũ cho thấy, đây là do có người đã đắp đập ngăn dòng sông Rhine ở thượng nguồn. Khi phá đập xả nước, những vật liệu dùng để xây đê cũng theo dòng nước tràn xuống, càng làm tăng thêm thế nước.

Thật nực cười khi hắn còn cho rằng việc sông Rhine cạn nước là sự giúp đỡ của trời cao, không ngờ đó lại là mũi tên ngầm của đối phương.

Sóng lũ qua đi rất nhanh, tuy hung hãn nhưng lực xung kích đối với binh lính dù sao cũng có hạn. Thế nước cũng bắt đầu chậm lại, nhưng mặt nước sông Rhine đã dâng cao thêm mấy mét.

Mấy vạn người bị dòng lũ cuốn đi, một phần ba bị nhấn chìm hoặc bị những thân cây dưới nước đâm chết, va bị thương; những người còn lại thì vẫn đang giãy giụa trong nước.

Có người gào khóc, có người giãy giụa. Vô số đầu người cùng những cánh tay vẫy vùng nổi trên mặt nước. Để cầu sinh, họ ra sức chen chúc về phía những nơi cao ráo ở hai bờ sông, thậm chí vì muốn nhanh chóng trèo lên bờ, họ đã bắt đầu tự tàn sát lẫn nhau.

Trên mặt sông Rhine vang lên một mảnh tiếng kêu rên thảm thiết. Quân đội Bidith vừa còn sĩ khí ngút trời bỗng chốc rơi xuống điểm đóng băng.

Đồng thời, đội hình Trọng Bộ Binh đã đặt chân lên bờ đông cũng trở nên hỗn loạn.

"Kỵ binh! Kỵ binh của địch!" Những Trọng Bộ Binh vừa xông lên trước nhất, lăn lộn từ sườn dốc chạy xuống, thảm thiết vẫy tay kêu lớn. Ngay sau đó, mặt đất lại bắt đầu rung chuyển.

"Kỵ binh ư!?" Chẳng phải còn một ngày nữa sao, sao đối phương lại đến nhanh đến thế?

Như thể đột nhiên xuất hiện, đội kỵ binh đông bộ chỉnh tề dày đặc hiện ra trên bờ đông, lập tức lao thẳng vào đám bộ binh Bidith vừa đặt chân lên bờ.

Những người Bidith vừa trèo lên bờ đông, đang hưng phấn xông lên phía trước, thì đội ngũ bộ binh vốn đang thong dong tiến bước của họ, chống lại sự xung kích của kỵ binh, đã sớm tan tác thành từng mảnh.

Phía sau là dòng sông Rhine sâu thẳm cùng những đồng đội đang rên la; phía trước là những quái thú bằng sắt thép đang lao tới. Các binh sĩ trên bờ đông hoàn toàn bị tình huống trước mắt làm choáng váng.

Đội kỵ binh chớp nhoáng ập đến, như một dòng lũ sắt thép cuộn về phía những người Bidith vừa bò lên bờ đông.

Rất nhanh, những chiến mã phi nước đại đã lao vào đám binh sĩ Bidith đang sững sờ.

"Rắc!" Người lính mặc giáp tinh cương đứng ở hàng đầu, bị móng ngựa phi vút lên đạp thẳng vào ngực, ngã lăn ra đất, rồi lại bị những chiến mã phía sau giẫm đạp.

Không có đội hình yểm hộ, đám bộ binh Bidith hỗn loạn, đối mặt với những chiến mã đang lao tới với tốc độ kinh hoàng mà không có chút sức chống cự nào. Đội hình tan rã của họ lập tức bị xé nát.

Đám Trọng Bộ Binh Bidith tứ tán cũng không còn ý chí chiến đấu, vội vàng ôm đầu chạy tứ phía, nhưng lại bị những chiến mã đuổi theo giẫm ngã, hoặc bị đâm văng lên không trung rồi rơi xuống đất không thương tiếc.

Các kỵ sĩ trên lưng ngựa không chút lưu tình vung vẩy chiến đao trong tay, binh lính ngã xuống liên miên, thi thể bị chiến mã phía đông giẫm nát, đá văng.

Đây là một cuộc tàn sát! Một cuộc tàn sát trần trụi!

Tinh thần của quân đội Bidith lần thứ hai tan vỡ. Tất cả mọi người không màng đến những kỵ binh đông bộ đang trắng trợn chém giết phía sau, nhảy vào dòng sông mà họ vừa vượt qua để thoát thân, nhưng lại chen chúc với những đồng đội đang giãy giụa hướng về phía bờ.

"Rút lui! Toàn lực rút lui!" Hopp khàn cả giọng hô lớn với quan truyền lệnh phía sau.

Là một tướng quân từng trải qua nhiều trận chiến, kinh nghiệm phong phú, hắn biết rằng trận hồng thủy thượng nguồn và đội kỵ binh ẩn nấp bấy lâu ở bờ bên kia đều là cái bẫy của đối phương.

Giờ khắc này, để bảo vệ nhiều người hơn, ông phải từ bỏ những binh lính trên bờ đông. Số phận của họ đã an bài.

Chỉ có từ bỏ họ, và cố gắng hết sức rút toàn bộ kỵ binh cùng bộ binh giữa sông về, chiến trường mới có thể có cơ hội xoay chuyển.

Tuy rằng dòng sông gây trở ngại cho quân mình, nhưng tương tự, kỵ binh của đối phương cũng không thể vượt qua mặt sông.

Chỉ cần chủ lực quân đang ở trong nước có thể trở về bờ tây, mình có thể dựa vào dòng sông đã sâu hơn để đối đầu với quân đội phía đông, ít nhất có thể giữ vững trận địa chờ viện quân.

Thế nhưng, tiếng vó ngựa rền vang từ phía sau truyền đến khiến hắn chấn động, suýt nữa ngã khỏi lưng ngựa.

"Đại nhân, cách đây năm dặm phía sau đã xuất hiện rất nhiều kỵ binh đông bộ." Sĩ quan phụ tá kinh hãi nói.

"Bị vây quanh rồi sao?" Hopp lẩm bẩm, mặt mày tái nhợt.

Giờ đây hắn cuối cùng đã hiểu toàn bộ ý đồ của đối phương: dùng một đoàn kỵ binh làm mồi nhử, sau đó điều động quân đội bao vây tấn công từ hai phía, lợi dụng dòng sông dâng cao để khiến đội kỵ binh mạnh nhất, linh hoạt nhất mà mình coi trọng không thể phát huy tác dụng. Đối phương muốn tiêu diệt tất cả mọi người!

"Đại nhân, chúng ta phải làm gì bây giờ?" Sĩ quan phụ tá với vẻ mặt thảm đạm hỏi Hopp.

Suy nghĩ một lát, vẻ mặt Hopp trở nên kiên nghị. Hắn quay đầu ngựa, rút ra bội kiếm rồi nói: "Thân vệ quân theo ta xông lên, ngăn chặn đội kỵ binh phía sau, để bộ binh trong sông có thêm thời gian. Bằng không, tất cả chúng ta đều sẽ chết."

Tuy rằng có thể mang theo thân binh bỏ chạy, nhưng khi trở về quốc nội, làm sao hắn có thể đối mặt với sự chỉ trích của quân đội? Đến lúc đó, điều chờ đợi hắn chính là sự thân bại danh liệt rồi bị treo cổ. Hắn chỉ có thể cùng năm vạn binh sĩ này cùng sống cùng chết.

Hai ngàn thân vệ quân không chút cảm xúc quay đầu ngựa lại, theo sát bước chân của Hopp. Tất cả bọn họ đều là tâm phúc của Hopp, phương hướng mà chỉ huy đi tới chính là phương hướng họ sẽ theo. Nếu rút lui đã là điều không thể, vậy thì hãy kết thúc sinh mệnh theo cách vinh dự nhất của một chiến binh.

Dean đang phi ngựa tới, vẫn giữ sắc mặt bình thản nhìn Hopp dẫn thân binh xông lên trước, trong mắt loáng qua một tia tán thưởng.

Hắn vốn nghĩ chỉ huy của đối phương sẽ dẫn tàn quân bỏ trốn, không ngờ đối phương lại muốn cản bước tiến của mình, tạo cơ hội cho bộ binh phía sau.

Có được sự quyết đoán cùng dũng khí tự hy sinh như vậy, quả là một tướng quân xuất sắc. Đáng tiếc, điều này vẫn không thể thay đổi được gì, thắng lợi của phía đông đã là điều không thể tránh khỏi.

Chiến tranh không cần lòng thương hại. Dean rút ra chiến đao, lao tới đón Hopp. Hắn phải ban cho vị tướng quân đáng kính này một cái chết trang trọng.

Đoàn thân vệ kỵ binh mặc giáp bạc sáng loáng, như một mũi kim nhỏ đâm vào bức màn lớn màu đen đang lao tới, nhưng chưa kịp tạo nên một gợn sóng nhỏ đã bị bao phủ.

Tất cả kỵ binh đều vòng qua thi thể Hopp, sự tôn nghiêm của một dũng sĩ không thể bị chà đạp.

Sự xuất hiện của Hắc Sắc Quân Đoàn đã hoàn toàn cắt đứt hy vọng của người Bidith. Toàn bộ binh sĩ Bidith ở hai bên bờ sông Rhine đều bị dồn đuổi xuống dòng sông.

"Liều mạng đi! Muốn sống thì xông lên!"

Những tinh nhuệ Bidith tự thấy vô vọng, tự động hình thành từng đội hình, điên cuồng xung kích về phía bờ sông, nhưng tất cả đều bị trường cung và nỏ tiễn bắn trả lại.

"Phía trước mặt sông, bắn cung!"

Sau khi càn quét tàn quân ở hai bờ sông, những Cung Thủ và Xạ Thủ nỏ đứng trên cao đã rút ra từng mũi tên Tử Thần, nhắm thẳng vào đám người Bidith vẫn đang chen chúc thành một khối trong sông.

Từng loạt tên dày đặc, như mưa trút, rơi xuống thân thể những người Bidith không có khả năng phòng bị.

Dòng sông Rhine xinh đẹp dường như đã biến thành Tu La tràng, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngừng. Thi thể trôi dạt, lăn lộn trong dòng sông đỏ ngầu xuống hạ nguồn. Ở khúc sông chật hẹp, xác người chồng chất thậm chí đã làm tắc nghẽn dòng chảy.

Ba đoàn quân của Bidith, tổng cộng năm vạn người, đã bị Cain chôn vùi và thảm sát toàn bộ trong lòng sông Rhine. Chỉ vỏn vẹn ngàn người may mắn trốn thoát.

Trong số đó, Likert, kẻ luôn ẩn mình khó lường, khi vừa trèo lên bờ đông đã bị kỵ binh phía đông chém đứt đầu. Còn Freeman, người rất được Đại Vương Tử tín nhiệm, thì bị một mũi nỏ tiễn xuyên thủng mũ giáp, chết ngay trong làn nước.

Tối cùng ngày, dưới bầu trời Lĩnh Moraceae, mưa thu lạnh lẽo bắt đầu rơi, tựa hồ dòng sông Rhine cũng đang gào khóc cho năm vạn sinh mạng tươi trẻ ấy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên vẹn nội dung gốc và đảm bảo trải nghiệm đọc tốt nhất.