Ô ô ô ô! Tiếng tù và ngân vang, lanh lảnh từ phía bờ sông đối diện vọng tới. Cabri đứng trên sườn núi, nhìn thấy cuối cùng đối phương đã hành động.

Hàng ngũ Trọng Trang Bộ Binh tiên phong chầm chậm tiến vào sông Rhine, nơi nước đã sâu đến ngang thắt lưng. Phía sau, cung tiễn thủ cũng đã chỉnh tề đội hình, chờ đợi tiến gần bờ sông hơn để vào tầm sát thương.

“Trường cung thủ, chuẩn bị!” Cabri giơ cao tay phải, khẽ hưng phấn. Có vẻ đối phương vẫn chưa biết sự lợi hại của trường cung quân phía Đông, dám muốn đôi bên bắn yểm trợ lẫn nhau để Trọng Bộ Binh vượt sông.

Trọng Bộ Binh vốn đã chậm chạp, khi lội nước lại càng chậm hơn. Một mục tiêu tốt như vậy, thật khó tìm đâu.

Theo mệnh lệnh của Đại nhân, phải cho những người Bidith này nếm mùi đau khổ, để bọn họ biết rằng vượt sông chẳng hề dễ dàng như thế.

Theo lệnh Cabri, trong trận quân phía Đông vang lên tiếng kẽo kẹt. Sáu ngàn cây trường cung nhắm thẳng vào đội Trọng Bộ Binh đang tiến lên. Những mũi tên dưới ánh tà dương phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, khiến Trọng Bộ Binh Bidith đang chuẩn bị lội nước chợt rùng mình, rồi lại ổn định lại tinh thần mà bước tiếp.

Những mũi tên của cung tiễn thủ bắn ra không gây ảnh hưởng lớn đến bọn họ. Bởi lớp giáp dày đặc trên người, ngay cả trường mâu tinh xảo cũng khó lòng đâm xuyên. Trường mâu còn không làm gì được lớp giáp cứng cáp kia, lẽ nào lại sợ những mũi tên bé nhỏ này?

Thấy nửa đại đội Trọng Bộ Binh đã xuống nước, Cabri đột ngột dùng sức hạ cánh tay đang giơ cao xuống.

“Bắn!” Trong trận quân phía Đông, các đội trưởng trường cung đồng loạt hô lớn.

Với khoảng cách gần như vậy, mục tiêu lại là Trọng Bộ Binh hành động chậm chạp, các trường cung thủ không dùng cách bắn cầu vồng thông thường, mà nhắm thẳng vào từng mục tiêu để bắn.

“Giương khiên!” Thấy vô số mũi tên ào ào bay tới, các đội trưởng bộ binh khản cả cổ họng mà hô lớn. Các binh sĩ nhanh chóng cầm khiên trong tay, nghiêng chắn trước người.

Mật độ tên dày đặc bay vút trên mặt sông, mạnh mẽ va vào lớp giáp của những binh sĩ vẫn đang tiến lên phía trước. Tiếng kim loại va chạm "Coong, coong, cheng" không ngừng vang vọng trên mặt sông, chói tai.

“Ngu xuẩn! Chẳng lẽ không biết cung tên đối với Trọng Bộ Binh là vô hiệu sao?”

Dừng một chút, rồi đắc ý nhìn Hopp và Likert đang đứng phía sau, Freeman tiếp tục nói: “Xem ra người Aurum khiến Đại nhân Hopp phải cẩn trọng như thế, cũng chỉ có vậy mà thôi sao?”

Hopp phớt lờ lời châm chọc của Freeman, ánh mắt ông vẫn không rời chiến trường phía trước.

Tuy tấm khiên đã chặn được phần lớn mũi tên, nhưng lực va đập cực lớn đã khiến các binh sĩ chao đảo, đứng không vững. Bị áp chế, họ chỉ có thể từng bước một tiến về phía trước. Rất nhanh, những mũi tên hình thoi ba cạnh đặc chế đã gào thét xuyên qua kẽ hở giữa các tấm khiên.

“Phốc!” Một Trọng Giáp binh bị mũi tên từ phía trước bay tới xuyên thủng lớp giáp bảo vệ trước ngực, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc rồi ngã xuống, dần bị nước sông nhấn chìm.

Đây chỉ là khởi đầu. Sau đó, những mũi tên dày đặc không ngừng cướp đi sinh mạng của các binh lính đang vô cùng chật vật.

Sau khi phát hiện có thương vong, ban đầu binh sĩ Bidith còn có thể bình thản đối mặt. Nhưng rất nhanh, toàn bộ binh lính hàng tiên phong đều ngã xuống. Một đại đội binh lính đã tổn thất một phần ba trong một thời gian ngắn ngủi, trong khi họ chỉ vừa lội vào sông chưa đầy năm mét.

Đồng đội bên cạnh từng người từng người ngã xuống, khiến sự tự tin của binh sĩ bắt đầu lung lay, sĩ khí cũng không ngừng suy yếu. Những mũi tên từ phía đối diện bắn ra không ngừng đã tạo thành áp lực cực lớn trong lòng các binh sĩ. Không ai có thể bình thản tự nhiên khi đối mặt với trận mưa tên chết chóc đầy trời như thế.

Sáu ngàn Trường Cung Thủ được chia thành ba tiểu đội, luân phiên nhắm vào binh sĩ Bidith đang dưới nước để bắn. Những đợt tên bay ra cũng được chia làm ba lượt, nhằm vào khu vực vượt sông của binh sĩ Bidith mà tiến hành bắn phá dày đặc không ngừng nghỉ.

Đây là điều Cabri học lén được từ Galls trong chiến dịch Luding Bảo lần trước. Phương pháp áp chế tầm xa này là cách tốt nhất để đối phó đội hình bộ binh dày đặc, mà còn có thể tạo áp lực tâm lý rất lớn cho chỉ huy đối diện.

Những Trường Cung Thủ xuất thân từ thợ săn vùng núi, mỗi người đều là Thần Tiễn Thủ. Sau khi phá vỡ phòng ngự khiên của đối phương, mỗi mũi tên bắn ra đều trúng vào điểm yếu nhất trên giáp của Trọng Bộ Binh. Mũi tên ba cạnh đặc chế, nhờ tốc độ nhanh, có thể dễ dàng xé nát lớp giáp mà binh sĩ Bidith ỷ lại, rồi chui vào trong cơ thể họ.

“Đây... là uy lực của cung tên sao?” Freeman mặt đầy vẻ khó tin. Đây là lần đầu tiên hắn gặp phải trường cung có thể xuyên thủng giáp Trọng Giáp binh từ khoảng cách xa đến vậy.

“Cung tiễn thủ của chúng ta đâu? Cứ để bọn chúng ngang nhiên bắn phá binh lính của chúng ta như vậy sao? Hãy phái cung tiễn thủ của chúng ta tiến lên!”

“Đại nhân, tầm bắn của cung tiễn thủ chúng ta không đủ. Nếu tiến lên, chưa kịp phát huy tác dụng đã bị bọn chúng bắn chết mất rồi.” Sĩ quan phụ tá bên cạnh, mặt đầy cay đắng nói.

Freeman mặt tái xanh, nói: “Mệnh lệnh đội thứ hai, đội thứ ba xếp thành phương trận vượt sông, cung tiễn thủ yểm hộ phía sau. Ta muốn xem thử rốt cuộc cung tên của đối phương sắc bén hơn, hay giáp trụ của quân đội Bidith chúng ta kiên cố hơn.” Sau đó, hắn liếc nhìn Hopp đang im lặng không nói gì.

Vừa rồi cũng chỉ là thăm dò đơn giản, vốn tưởng có thể dễ dàng đánh bại đối thủ, không ngờ trường cung của bọn chúng lại lợi hại đến thế. Đã vậy thì cứ đường đường chính chính đánh bại những nông binh đó, cũng để Hopp biết được chiến lực chân chính của Vương thất Cận vệ quân.

Hopp không phản đối cách làm của Freeman. Loại thủ đoạn phòng ngự dựa vào tấn công từ xa của đối phương, chỉ có thể dùng ưu thế binh lực để bù đắp, không có bất kỳ biện pháp khéo léo nào khác.

Để giảm bớt áp lực từ trường cung của quân Aurum phía đối diện, Freeman cho toàn bộ Binh Đoàn trải dài dọc theo bờ sông, tạo thành một chiến tuyến thật dài. Từng phương trận Bidith tựa như những đường kẻ đen, tiến gần về phía sông Rhine.

Lúc này, sự yếu thế do binh lực không đủ của Cabri liền lộ rõ. Trường Cung Thủ chỉ có thể tập trung vào nơi bộ binh dày đặc nhất, còn binh sĩ Bidith ở hai bên lại có thể khá thuận lợi tiến về phía bờ Đông.

“Đáng chết!” Sắc mặt Cabri trở nên nghiêm trọng. Đối phương chỉ vừa điều động một Binh Đoàn đã khiến các Trường Cung Thủ khó lòng phân thân đối phó. Nếu một Binh Đoàn khác lại tiếp tục tiến lên thì...

Thế nhưng, hắn không thể lùi bước, cũng không còn đường lui. Mệnh lệnh của Cain yêu cầu hắn phải giữ vững bờ sông Rhine một ngày.

“Cung nỏ thủ tiến lên, Trọng Bộ Binh chuẩn bị!” Lúc này, chỉ có thể dựa vào cung nỏ dày đặc để cố gắng ngăn cản đối phương vượt sông.

Nếu đối phương bất chấp tổn thất mà mạnh mẽ vượt sông, thì chỉ còn cách cận chiến mà thôi.

Nhìn thấy binh sĩ ở hai bên đã tiến vào giữa sông Rhine, trên mặt Freeman lộ ra nụ cười.

Chỉ cần binh sĩ hai bên đổ bộ lên bờ, sẽ bọc đánh vào giữa, quấy rối đội hình đối phương. Đại quân chính diện cũng sẽ nhân cơ hội vượt sông để yểm trợ và tiêu diệt.

Nếu đối phương muốn ngăn cản binh sĩ hai bên đổ bộ, họ sẽ phải chia một nửa cung tiễn thủ ra, áp lực ở khu vực trung tâm liền giảm mạnh. Đây chính là lấy thế đè người.

Nông binh dù có được huấn luyện nghiêm chỉnh, vẫn cứ là nông binh. Chắc chắn bây giờ chỉ huy đối phương đã hoảng loạn rồi.

Nhưng rất nhanh, binh sĩ Bidith ở hai bên đã tiếp cận bờ Đông thì phải đối mặt với xe nỏ đẩy và cung nỏ binh cầm nỏ tiễn.

Dựa vào độ dốc của bờ sông, binh sĩ phía Đông xếp thành ba hàng, không ngừng kéo cò nỏ trong tay, tương tự bắn liên tục vào mục tiêu đang chậm rãi di chuyển trong nước.

Nỏ tiễn to lớn từ xe nỏ bắn ra trực tiếp xuyên thủng tấm khiên, đánh bay viên tướng đang nấp phía sau binh lính, rồi rơi xuống nước. Máu tươi từ vết thương khủng khiếp nhanh chóng chảy ra, nhuộm đỏ dòng sông. Còn mũi tên ngắn từ cung nỏ tuy không thể xuyên thủng tấm khiên nặng nề, nhưng lực xung kích cực lớn cũng làm cánh tay của những binh lính đang giương cao khiên trở nên tê dại. Rất nhanh, binh sĩ hai bên bắt đầu hoảng loạn, không kìm được mà lùi về phía sau.

“Đáng ghét! Quân Aurum đê tiện!” Vẻ mặt tràn đầy tự tin của Freeman ban nãy, giờ phút này đã không còn sót lại chút nào.

“Không được, không thể để quân đội mà Đại Vương Tử giao cho mình đều tổn thất tại đây.”

Freeman có thể rất kiêu ngạo nhưng hắn không ngốc. Hắn biết mục đích Đại Vương Tử sắp xếp mình vào Vương Thành Cận vệ quân chính là để nắm giữ một lực lượng quân sự trong vương thành, chuẩn bị cho mọi tình huống.

Nếu đội quân này do mình dẫn ra mà bị tiêu diệt toàn bộ, dù có hoàn thành nhiệm vụ Vương tử Điện hạ giao phó, bản thân cũng sẽ gặp phải cơn thịnh nộ trời giáng, thậm chí tính mạng cũng khó giữ.

Dù sao, chiếm được quận Nottingham chỉ là thêm gấm thêm hoa, còn Vương Thành Cận vệ quân lại là căn cơ của Đại Vương Tử tại Đ�� đô.

Nghĩ đến đây, Freeman tức giận đến nổ phổi, quay sang truyền lệnh quan phía sau mà hô to: “Lập tức lệnh cho đội quân phía trước rút về!”

“Không thể rút! Chỉ cần quân đội của Đoàn trưởng Freeman kiên trì đánh vào bờ bên kia, kỵ binh của ta sẽ rất nhanh có thể vượt sông.” Hopp, người vẫn luôn im lặng, lúc này mới lên tiếng nói.

Nghe Hopp nói vậy, Freeman giống như bị giẫm phải đuôi mà nhảy dựng lên, hô lớn: “Ngươi đã thấy rồi đó, quân đoàn của ta đã tổn thất quá nửa, không còn cách nào tiếp tục công kích được nữa!”

Sau đó trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn Hopp, hô lớn: “Ngươi phải biết, đây là Vương Thành Cận vệ quân của Đại Vương Tử! Nếu đánh cho tàn phế, ngươi có gánh nổi trách nhiệm không? Nếu muốn tiếp tục thì hãy để Binh Đoàn Liszt làm tiên phong!”

Ý của Freeman hết sức rõ ràng: “Lấy ta làm bàn đạp, các ngươi đi hái quả đào, nghĩ hay lắm! Muốn tiến lên thì cùng tiến lên, các ngươi không lên, ta cũng không lên!”

“Nếu quân đội của Quân Đoàn Trưởng Freeman tổn thất nặng nề, vậy trước tiên hãy cho họ rút về. Chúng ta sẽ nghiên cứu cách vượt sông ổn thỏa hơn.” Likert khéo léo lần thứ hai bước ra, chen giữa hai người mà cười ha hả nói.

Ngoài miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng Liszt thầm may mắn. May mà để tên nhóc miệng còn hôi sữa này làm tiên phong, quân đoàn của mình không phải tiến lên trước, bằng không mình cũng không dám chống đối mệnh lệnh của Hopp.

Đồng thời, hắn đắc ý nghĩ: “Tên này cứ nghĩ là miếng bánh béo bở mà tranh giành tiến lên, không ngờ lại là khúc xương cứng, lần này e rằng gãy răng mất rồi. Quả đúng là tuổi trẻ bồng bột mà.”

Tiếng kèn lệnh rút lui vang lên thét dài. Binh sĩ Bidith trong sông Rhine nghe tiếng kèn lệnh như được đại xá, duy trì trận hình, chậm rãi rút lui về phía sau, biểu hiện kỷ luật vô cùng tốt.

Cứ như vậy, cuộc giao chiến lần đầu tiên giữa quân đội phía Đông và quân đội Bidith kết thúc với năm ngàn thi thể Bidith để lại trong sông Rhine, tạm thời dừng lại.

Sông Rhine cũng khôi phục lại vẻ yên tĩnh ban đầu, chỉ có màu nước sông đỏ ngầu cùng những thi thể trôi dập dềnh theo dòng nước, cho thấy cuộc chiến khốc liệt vừa diễn ra.

Nghe tiếng kèn lệnh rút lui đã vang lên, lòng Hopp trầm xuống, ông quay về Quân trướng của mình.

Khả năng tấn công tầm xa của quân Aurum phía Đông bên kia bờ sông đã vượt xa dự đoán của ông. Vừa rồi là một cơ hội cực kỳ tốt, nhưng lại bị Freeman cố tình lãng phí.

Đồng thời, Cabri ở bờ Đông cũng thở phào nhẹ nhõm. Vừa rồi để ngăn cản binh sĩ Bidith hai bên đổ bộ, hắn đã điều tất cả binh lính mang nỏ tiễn tiến lên. Nếu đối phương vẫn cố ý tiến lên, thì hắn chỉ còn cách ra lệnh binh sĩ ngừng bắn tên, dùng bản thân mà chặn đường đối phương tại bờ sông.

Ngẩng đầu nhìn ráng chiều sắp tắt, Cabri lau mồ hôi trán, cuối cùng cũng đã trải qua một ngày dài đằng đẵng. Hy vọng ngày mai sẽ thực sự thuận lợi như lời Đại nhân đã nói.

Bản văn này, duy nhất do truyen.free biên soạn, kính mời chư vị thưởng thức.