Chiếc xe chiến đấu bộ binh này của chúng ta sử dụng hệ dẫn động 8x8, bánh xe rộng lớn, khoảng sáng gầm hợp lý, khả năng việt dã được nâng cao đáng kể so với xe tải hạng nặng việt dã trước đây. Hơn nữa, xe còn được trang bị hệ thống bơm hơi trung tâm, có thể điều chỉnh áp suất lốp bất cứ lúc nào. Trong chiến đấu, dù bốn lốp bị xịt hơi vẫn có thể tiếp tục chạy một trăm nghìn mét để thoát hiểm. Được đích thân trình bày với tổng thống, vị tổng thiết kế sư của phiên bản thứ ba vô cùng phấn khởi. Ông tiếp lời: "Chúng tôi bố trí động cơ ở bên phải, sử dụng loại động cơ dân dụng Benz OM series 400 mã lực mạnh nhất của chúng tôi. Hộp số và trục truyền động hoàn toàn giống nhau, chỉ khác ở độ dài ngắn của bán trục. Nhờ vậy, việc bảo trì hậu cần của chúng ta sẽ được tối ưu hóa, đảm bảo phần lớn linh kiện có thể dùng chung. Những thành quả này còn phải cảm ơn các chuyên gia đến từ Đức."

Các chuyên gia Đức chăm chú lắng nghe Fedun. Sau khi phiên dịch xong, trên gương mặt họ lộ ra nụ cười hiếm hoi.

"Hiện tại, thân xe của chúng tôi được chế tạo từ thép tấm chất lượng cao trong nước, với kết cấu vỏ bọc kín hoàn toàn. Phần đầu và hai bên thân xe có thể chống lại đạn xuyên giáp 7.62 ly bắn ở cự ly gần cũng như mảnh đạn pháo. Xe có trọng lượng 18 tấn và có thể lắp thêm 2 tấn giáp phụ bên ngoài nếu cần. Bên trong xe, buồng lái nằm phía bên trái, được trang bị kính tiềm vọng và có thể thay thế bằng thiết bị nhìn đêm tùy tình hình, tạo điều kiện thuận lợi cho việc hành quân ban đêm. Phía sau xe có thể chở tám chiến sĩ ngồi, hai bên thân xe có lỗ châu mai để xạ thủ có thể chiến đấu từ bên trong. Đuôi xe có cửa sập, giúp binh lính nhanh chóng xuống xe bất cứ lúc nào để tiếp viện xe tăng chiến đấu. Hiện tại, trên nóc xe được trang bị pháo tự động. Nếu gặp xe tăng đối phương, chúng ta có thể sử dụng tên lửa chống tăng từ khoảng cách xa." Toàn bộ thân xe hoàn toàn do họ tự chủ nghiên cứu, với nhiều điểm cải tiến sáng tạo, chẳng hạn như khả năng tăng cường giáp phụ để phòng vệ.

"Sau khi chiếc xe chiến đấu bộ binh này hoàn tất các thử nghiệm, chúng tôi sẽ phát triển một hệ thống xe hoàn chỉnh dựa trên nền tảng chiến xa này, bao gồm pháo cối tự hành, pháo chống tăng tự hành, xe tiếp viện hậu cần, xe chỉ huy, và xe cứu hộ bảo dưỡng."

Trong lúc nghe giới thiệu, Qusay đã nóng lòng muốn thử. Ông thích thú trèo xuống từ nóc buồng lái và ngồi vào ghế điều khiển.

Ghế ngồi khá thoải mái, là loại ghế giảm xóc khí nén cao cấp tương tự trên xe tải hạng nặng Benz, giúp tối đa hóa khả năng chống chịu rung lắc của xe cho thành viên tổ lái, vượt trội hẳn so với loại kết hợp lò xo và đệm mút thông thường. Tuy nhiên, chi phí cũng rất cao, mỗi chiếc ghế này có giá hàng trăm đô la.

Vô lăng, bàn đạp ga, phanh, cấu trúc hộp số cũng giống như trên xe tải hạng nặng Benz, vẫn chưa áp dụng hộp số tự động. Logo Benz trên vô lăng vẫn còn hiện hữu.

Nhìn Tổng thống Qusay chui vào, dù biết vị Tổng thống này thuở ban đầu cũng từng là người xông pha chiến trường với xe bọc thép 63, nhưng hiện tại tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. May mắn thay, bình xăng của chiếc xe chiến đấu bộ binh này vẫn còn trống rỗng.

Vài nhân viên kỹ thuật cũng theo lên xe, còn Fedun thì luồn vào từ phía sau.

Qusay thực sự muốn lái thử một chuyến cho thỏa niềm đam mê, nhưng nhìn vẻ mặt các vệ sĩ, ông biết tốt nhất là không nên lái thử chiếc xe chiến đấu bộ binh chưa định hình này.

Ông liếc nhìn, phát hiện bên phải bảng điều khiển có một vị trí trống khá rõ ràng.

"Chỗ đó dùng để làm gì?" Qusay hỏi.

"Khi thiết kế chiếc xe này, chúng tôi đã tính toán đến việc tích hợp với hệ thống C3I hiện có của quân đội. Vị trí đó được dự trữ đủ không gian và nguồn điện để trang bị thêm các thiết bị sau này."

Nghe vậy, Qusay càng thêm hài lòng. Dưới sự dẫn dắt của ông, tầm nhìn của các nhà khoa học Iraq đã được mở rộng. Đến nay, họ đã nghĩ đến việc phát triển toàn diện hệ thống C3I. Nhiệm vụ này nhất định phải giao cho Joseph.

Xuống xe, Qusay lại bắt đầu quan sát một chiếc xe chiến đấu bộ binh 6x6 nhỏ hơn trong một phân xưởng khác.

"Chiếc xe này có phần lớn các bộ phận dùng chung với mẫu kia, nhưng được phát triển dựa trên khung gầm việt dã Benz 6x6. Nó có sáu bánh xe, cũng được trang bị chức năng dẫn động toàn phần, với khóa vi sai trung tâm và khóa vi sai cầu trục..."

Nghe giới thiệu, Qusay đột nhiên hỏi: "Vậy so với mẫu 8x8 kia, hai loại này có ưu nhược điểm gì khác nhau?"

"Qua so sánh của chúng tôi, khả năng việt dã của xe 8x8 ưu việt hơn hẳn. Để đối phó với địa hình phức tạp, khả năng thích ứng của 8x8 mạnh mẽ hơn, thậm chí có thể sánh ngang với khung gầm bánh xích của xe 63, ví dụ như khả năng vượt dốc 70%, leo dốc nghiêng 35%, vượt tường đứng cao 0,6 mét và hào rộng 2,3 mét. Tuy nhiên, xe chiến đấu bộ binh 8x8 có kích thước lớn, sẽ làm tăng xác suất trúng đạn. Hơn nữa, xe 6x6 có kích thước nhỏ hơn, thuận tiện cho việc vận chuyển bằng máy bay. Do đó, hai loại xe có những ưu nhược điểm khác nhau. Chúng tôi dự định sử dụng khung gầm 6x6 cho các loại xe trinh sát tiền tuyến và xe phóng tên lửa chống tăng."

Nghe xong lời giải thích này, Qusay càng thêm hài lòng. Mặc dù công nghiệp quốc phòng Iraq chỉ mới bắt đầu nghiên cứu sản phẩm, nhưng đã cho thấy sức sống mạnh mẽ. Đội ngũ nghiên cứu gồm các kỹ sư Iraq và chuyên gia Đức thực sự rất hùng hậu.

"Thưa Tổng thống Qusay, chiếc xe chiến đấu bộ binh bánh lốp này của chúng ta vẫn chưa có tên." Một nhân viên nghiên cứu mạnh dạn đề nghị.

Qusay trầm ngâm một lát: ""Báo Sa mạc" thì sao? Chiếc chiến xa này của chúng ta sẽ là một "Jagdpanther" giữa sa mạc. Bóng dáng của nó sẽ hiện diện khắp Trung Đông. Mong rằng đội ngũ của chúng ta tiếp tục nỗ lực, hoàn thành toàn bộ công tác thử nghiệm chiến xa cũng như nghiên cứu sau này. Hãy sớm trang bị cho quân đội. Hơn nữa, chúng ta còn có thể xuất khẩu cho các quốc gia anh em Ả Rập của chúng ta. Hãy để chiến xa này của chúng ta tung hoành trên khắp các ngõ ngách của vùng đất Trung Đông."

Chuyến thị sát của Qusay khiến toàn bộ nhân viên cục thiết kế tràn đầy năng lượng. Sau nửa năm thử nghiệm, bao gồm cả ở vùng cao nguyên lạnh giá Iran và điều kiện sa mạc cực nóng, chiếc chiến xa này đã hoàn tất các bài kiểm tra. Vào năm 1985, nó bắt đầu được trang bị đại trà cho quân đội. Ngoài các đơn vị thiết giáp, các sư đoàn bộ binh thuần túy trước đây cũng dần được thay đổi trang bị, trở thành sư đoàn bộ binh cơ giới hóa.

Sau khi thị sát xong chiếc xe chiến đấu bộ binh bánh lốp do chính nước mình nghiên cứu chế tạo, Qusay bắt đầu tràn đầy lòng tin vào tương lai công nghiệp quốc phòng Iraq. Ông định sau đó sẽ đến thăm nhà máy sản xuất T-72 cách đó không xa, nơi đang chế tạo quân át chủ bài của lục quân Iraq: xe tăng chủ lực T-72. Với xe tăng chủ lực, xe chiến đấu bộ binh bánh lốp cùng trực thăng vũ trang, lục quân Iraq coi như đã có hệ thống trang bị chủ lực tự chủ. Thế nhưng, khi đang hăng hái, ông lại nhận được báo cáo từ Baghdad: Amir - Mahmud, người đã sang Thụy Điển ký kết hiệp định cuối cùng, đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về Baghdad, mong muốn trình báo cáo lên ông.

Amir - Mahmud, là cấp phó của Hikmat, cùng Hikmat đã tham gia nhiều hoạt động mua sắm quân sự, như việc mua tàu ngầm từ Argentina, và dần dần bộc lộ tài năng của mình. Sau cuộc nội loạn ở Baghdad lần trước, Qusay nhận thấy mình nhất định phải nắm vững quyền lực. Những người đã quá già cần phải được thay thế. Vì vậy, ông đã cất nhắc Hikmat làm Phó Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Bộ Tài chính Iraq, còn Amir thì đảm nhiệm chức Tổng phụ trách mua sắm quân sự đối ngoại của Iraq và Phó Chủ nhiệm Tổng cục Trang bị Quân đội.

Qusay đã trọng dụng ngày càng nhiều nhân tài mới, giao cho họ những chức vụ quan trọng trong chính phủ Iraq. Tất cả những người này đều là những người ông tin cậy nhất.

Thông qua quá trình khảo sát của Hikmat và sự chỉ đạo của Qusay, Amir cuối cùng đã ký kết toàn bộ hiệp định mua bán vũ khí với Thụy Điển.

Các hạng mục này bao gồm: đầu tư 100 triệu đô la để cùng Anh nghiên cứu loại tên lửa không đối không chủ động Skyflash mới, đồng thời sẽ thành lập một dây chuyền sản xuất loại tên lửa này tại Iraq. Mua mười bộ radar tìm kiếm đối hải/đối không gắn trên tàu do Thụy Điển nghiên cứu, lắp đặt trên các tàu tên lửa của Iraq, với tổng số tiền 23 triệu đô la. Đưa vào dây chuyền sản xuất tên lửa phòng không vác vai RBS-70 của Thụy Điển, với số tiền 30 triệu đô la. Đưa vào dây chuyền sản xuất hệ thống nhìn đêm hồng ngoại của Thụy Điển, với số tiền 50 triệu đô la. Tham gia các dự án phát triển hệ thống động lực AIP cho tàu ngầm và máy bay cảnh báo sớm mới của Thụy Điển, chia sẻ công nghệ, với khoản đầu tư 100 triệu đô la từ Iraq.

Trong đó, tên lửa chủ động Skyflash có một nửa cổ phần của Saudi, còn lại hoàn toàn do Iraq tự bỏ vốn. Mặc dù Thụy Điển không thu về lợi nhuận lớn ngay lập tức như Pháp khi xuất khẩu Mirage 4000, nhưng những hạng mục hợp tác này đã khiến phía Thụy Điển vô cùng hài lòng.

Iraq lắm tiền nhiều của, dưới lòng đất toàn là dầu mỏ, làm gì phải bận tâm mấy khoản tiền lẻ này! Tổng thống Qusay chắc hẳn cũng nghĩ vậy.

Nhưng sau khi nghe Amir báo cáo, Qusay lại nhận thấy sắc mặt của trợ thủ quan trọng bên cạnh mình, Phó Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Bộ Tài chính Hikmat, dường như không được tốt lắm. Chẳng lẽ ông ta không hứng thú vì không được đích thân nhúng tay vào việc lần này? Như thế không được, dù là Phó Thủ tướng, ông vẫn cần phải hết sức quan tâm đến các hạng mục này.

"Hikmat, các hạng mục này có thể thành công đưa vào, ông cũng có công lao rất lớn. Việc đưa những trang bị này vào sẽ giúp Iraq chúng ta có năng lực tự chủ sản xuất vũ khí hơn." Qusay nói.

"Vâng, đúng vậy, thưa Tổng thống." Hikmat đáp, nhưng khi nói những lời này, ông dường như vẫn còn đang bận tâm điều gì.

"Sao thế, Phó Thủ tướng? Hôm nay ông không khỏe sao?" Qusay hỏi.

"À, không, không phải." Hikmat vội vàng nói, ông vừa mới hoàn hồn. Lúc nãy quả thực ông có chút phân tâm vì đang suy nghĩ chuyện khác.

"Xem ra, phải báo cáo với Tổng thống," Hikmat nói: "Thưa Tổng thống, gần đây quốc khố của chúng ta đã trống rỗng. Lần hợp tác với Thụy Điển này, liệu chúng ta có thể trì hoãn việc thanh toán cho họ không?"

Quốc khố đã trống rỗng ư? Qusay kinh hãi: "Làm sao có thể? Các dự án dầu mỏ của chúng ta chẳng phải vẫn đang hoạt động sao? Ngoài các mỏ dầu ban đầu, chúng ta còn có mỏ dầu ở tỉnh Khuzestan, và cả nhà máy lọc dầu của Ả Rập. Chúng ta còn hợp tác quốc tế, xuất khẩu máy bay chiến đấu đã cải tiến cho Pakistan..." Qusay càng nói, càng thấy sắc mặt vị "quản gia" của mình càng lúc càng sốt ruột. Ông không khỏi ngừng lời: "Sao thế? Ta nói sai à?"

Bản biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free.