Ánh nắng ban mai chiếu qua khung cửa sổ lớn của khách sạn quốc tế Baghdad. McFarland, trong bộ đồ ngủ, nhìn ra ngoài và biết rằng một ngày mới nữa lại bắt đầu. Hôm nay, ông sẽ phải tiến hành đàm phán chính thức với phía Iraq, với hy vọng có thể thuyết phục họ ngừng sử dụng vũ lực và giải quyết vấn đề bằng hòa bình.

Ông dùng thìa khuấy nhẹ cốc cà phê đang cầm, rồi đưa lên môi nhấp một ngụm. Vị đắng lan tỏa, nhưng trong cái đắng ấy lại thoảng chút mát lạnh dễ chịu. McFarland tuyệt đối không bao giờ thêm đường vào cà phê. Chỉ có ở khách sạn tại Iraq này, ông mới tìm thấy thứ cà phê tinh khiết như vậy, được xay từ hạt cà phê nhập khẩu từ Brazil. Còn loại cà phê tự sản ở đây thì lại có một mùi vị hơi lạ.

McFarland lấy lại tinh thần. Tám giờ, xe của đại sứ quán đưa phái đoàn đến Dinh Cộng hòa.

Tại một phòng họp bên trong Dinh Cộng hòa, phái đoàn Mỹ đã gặp lại đoàn đại biểu Iraq do Tarik dẫn đầu, những người đã tiếp đón họ hôm qua.

Ngồi đối diện Tarik, McFarland biết rằng cuộc đối đầu quan trọng nhất sắp bắt đầu.

Bầu không khí thân thiện của buổi đón tiếp hôm qua đã biến mất, thay vào đó là sự căng thẳng bao trùm.

"Cuộc tranh chấp đang diễn ra ở Trung Đông này là một thảm kịch, lẽ ra cả hai bên Ả Rập và Israel đã có thể tránh được," McFarland nói. "Hiện tại, trước khi tình hình trở nên xấu đi hơn nữa, chúng tôi hy vọng có thể ngăn chặn cuộc xung đột này."

"Căn nguyên của sự việc lần này chính là việc Israel phát triển vũ khí hạt nhân, đe dọa nghiêm trọng hòa bình khu vực Trung Đông của chúng tôi," Tarik đáp lời. "Để duy trì một Trung Đông phi hạt nhân, chúng tôi nhất định phải phá hủy các cơ sở hạt nhân của Israel. Việc chúng tôi làm là hoàn toàn chính đáng. Trong khi đó, Israel lại ngang nhiên phát động không kích, gây ra hàng loạt hậu quả, và họ phải chịu hoàn toàn trách nhiệm."

"Israel phát triển vũ khí hạt nhân, đó là một sai lầm," McFarland nói. "Phía Mỹ chúng tôi đã gây áp lực lớn nhất lên Israel để họ từ bỏ việc nghiên cứu chế tạo vũ khí hạt nhân. Nhưng tất cả những điều này cần phải được tiến hành theo luật pháp quốc tế. Việc phía quý vị điều máy bay chiến đấu oanh tạc các cơ sở hạt nhân của đối phương như vậy cũng có phần thiếu cân nhắc. Chúng ta phải giải quyết tranh chấp bằng phương pháp hòa bình." McFarland nhấn mạnh rằng, việc Israel phát triển vũ khí hạt nhân, đến nay đã được cả thế giới công nhận, ngay cả Israel cũng công khai đe dọa hạt nhân, nên việc phủ nhận điều này chẳng có ý nghĩa gì. Ông chỉ ra: "Mặc dù Israel sai, nhưng điều này cũng nên để Liên Hợp Quốc xử lý chứ. Các vị cứ thế tự mình đi oanh tạc, làm như vậy là không đúng rồi. Các vị đâu phải Interpol."

"Phương pháp hòa bình ư?" Tarik nói, giọng điệu sắc bén. "Ba năm trước đây, lò phản ứng hạt nhân Osirak của chúng tôi, một dự án dân sự phục vụ mục đích hòa bình, vừa xây dựng xong, chưa kịp đưa vào sử dụng đã bị máy bay Israel ngang nhiên oanh tạc. Khi đó, quý quốc đã phản ứng thế nào? Nếu Israel có thể tùy tiện tấn công dự án hạt nhân dân sự của chúng tôi mà không gặp phải bất kỳ sự phản đối nào từ phía quý vị, vậy thì chúng tôi tấn công các căn cứ mà Israel thực sự dùng để chế tạo vũ khí hạt nhân, có gì sai trái? Tại sao quý vị luôn áp dụng hai tiêu chuẩn khác nhau trong những vấn đề tương tự như vậy?"

"Sau sự kiện đó, Mỹ chúng tôi cũng đã khiển trách Israel, và hoãn giao số máy bay chiến đấu họ đã mua," McFarland đáp lời. "Chúng tôi tuyệt đối không hề áp dụng hai tiêu chuẩn. Nếu không, chúng tôi đã không đến đây để thương lượng cách giải quyết vấn đề lần này. Xin hãy tin tưởng thiện chí của chúng tôi. Chúng tôi đến đây là để tìm ra một giải pháp mà cả hai bên đều có thể chấp nhận, kết thúc cuộc tranh chấp này, để khu vực Trung Đông một lần nữa khôi phục hòa bình và cuộc sống bình thường."

"Vậy, phía quý vị có đề nghị gì?" Tarik hỏi.

Là một nhà ngoại giao, McFarland có thể thao thao bất tuyệt ba ngày ba đêm mà vẫn chưa đi vào trọng tâm. Nhưng giờ đây, tình thế đã khác. Quân đội các quốc gia Ả Rập đang tập kết trên biên giới, có thể tiến vào lãnh thổ Israel bất cứ lúc nào và phát động chiến tranh mặt đất quy mô lớn. Trong khi Israel có thể ném bom hạt nhân xuống đầu đội quân này bất cứ lúc nào, ông ấy buộc phải nhanh chóng.

"Chiến tranh, đối với cả hai bên tham chiến đều là một thảm kịch," McFarland nói. "Hiện tại phía quý vị đã oanh tạc khu Dimona và các căn cứ không quân của Israel, Israel cũng đã điều máy bay chiến đấu tấn công phía quý vị. Có thể nói, cả hai bên đều đang lãng phí tài nguyên xã hội quý giá vào một cuộc chiến tranh vô nghĩa như vậy. Vì vậy, chúng tôi hy vọng phía quý vị có thể rút quân đội đã bố trí ở biên giới Jordan về, kết thúc tình trạng giằng co căng thẳng lần này, để sự việc được giải quyết thỏa đáng."

"Để quân đội của chúng tôi rút về ư? Thế là xong chuyện sao?" Tarik nói, vẻ mặt đầy sự giễu cợt. "Thưa ngài McFarland, chúng tôi vốn tưởng rằng ngài đã từng đến Iraq của chúng tôi, và Iraq chúng tôi cũng đã từng giúp đỡ ngài, nên ngài sẽ đứng trên lập trường của chúng tôi để cân nhắc về cuộc tranh chấp này. Vì vậy, chúng tôi mới ngồi đây trao đổi với ngài và phái đoàn của ngài. Nếu điều kiện ngài đưa ra chỉ là như vậy, thì chúng tôi có nói tiếp cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Chúng tôi còn có việc quan trọng phải làm. Chúc ngài có một chuyến du lịch thú vị tại Baghdad!"

Vốn dĩ, đàm phán là quá trình hai bên đưa ra điều kiện rồi dần dần mặc cả. McFarland biết rằng đối phương chắc chắn sẽ không đồng ý với đề nghị đó, và có thể tiếp tục đàm phán sau. Nhưng ông không ngờ rằng, chỉ vì một lời bất đồng, đối phương lại muốn bỏ đi. Vậy làm sao ông có thể tiếp tục đàm phán được nữa?

"Thưa ngài Tarik..." McFarland nói khi thấy Tarik đã đứng dậy. "Chúng ta hoàn toàn có thể trao đổi một cách từ tốn về những điều kiện này, để tìm ra một kết quả làm hài lòng tất cả các bên."

"Từ tốn ư?" Tarik hỏi vặn. "Thưa ngài McFarland, chúng tôi rất coi trọng việc phía quý vị đến đây, và chúng tôi cũng biết rằng một khi chiến tranh nổ ra, sẽ không thể đàm phán thêm lần nào nữa. Vì vậy, chúng tôi muốn tìm ra một cách thức khiến chúng tôi hài lòng để kết thúc cuộc tranh chấp này. Các binh sĩ tiền tuyến của chúng tôi vẫn đang chờ đợi kết quả của cuộc đàm phán này. Ngay hôm qua, vào lúc ngài đến, các lãnh đạo cấp cao của các nước Ả Rập đã thông qua kế hoạch bắt đầu hành động quân sự toàn diện vào tối qua. Nếu không phải vì sự xuất hiện của ngài, có lẽ hiện tại các đơn vị thiết giáp của chúng tôi đã tiến vào khu vực Negev rồi. Sau khi Tổng thống biết tin, đã tạm thời quyết định hoãn cuộc tấn công, chờ đợi kết quả đàm phán lần này. Nhưng chúng tôi tuyệt đối không ngờ rằng, đề nghị của phía quý vị lại là yêu cầu chúng tôi đơn phương rút quân để kết thúc! Bởi vì ngay cả việc Tổng thống đề nghị tạm hoãn tấn công hôm qua cũng đã khiến các quốc gia Ả Rập khác bày tỏ sự bất mãn rồi. Nếu chúng tôi lại đơn phương rút quân, vậy các anh em Ả Rập của chúng tôi sẽ nhìn chúng tôi như thế nào? Chúng tôi vô cùng lấy làm tiếc về đề nghị thiếu thiện chí như vậy của phía quý vị. Ngài có thể lựa chọn ở lại Baghdad, bởi vì toàn bộ Israel sắp chìm trong biển lửa, và việc ngài tiếp tục đi Israel đã là rất nguy hiểm rồi."

Kỳ thực, hiện tại quân đội Ả Rập chỉ là đang làm động thái. Mặc dù đã chuẩn bị hoàn toàn, nhưng khi chưa có niềm tin tuyệt đối, họ vẫn chưa có ý định tấn công Israel. Nếu liều đến mức lưỡng bại câu thương, hao tổn lực lượng tinh nhuệ nhất của quân đội Ả Rập ở đó cũng chẳng có lợi gì.

Nếu cuộc đàm phán không đạt được hiệu quả như mong muốn, Qusay đã lên kế hoạch cho đợt tấn công thứ hai, tiếp tục gây áp lực mạnh mẽ hơn cho Israel. Đó chính là làm tê liệt lực lượng phòng không của đối phương. Tấn công bằng bộ binh thì phải hết sức thận trọng. Chỉ làm như vậy cũng sẽ khiến lực lượng không quân Ả Rập chịu tổn thất nhất định. Vì vậy, Qusay đang chờ đợi kết quả đàm phán lần này, ông tin rằng Tarik sẽ thực hiện thành công cuộc đàm phán.

Tarik đương nhiên sẽ khiến cuộc đàm phán này diễn ra hết sức thuận lợi. Phía Mỹ đến đây với thái độ ngạo mạn, dù người đến là McFarland, một người quen. Nhưng ông ta không thể hiện nhiều sự biết ơn đối với những giúp đỡ mà phía Iraq từng dành cho mình, hay nói cách khác, đây là phương thức nhất quán của Mỹ. Vì vậy, trước tiên Tarik phải dập tắt cái khí thế ngạo mạn đó của đối phương, buộc đối phương phải nhún nhường!

Quả nhiên đến đoạn này, McFarland đã bị dọa. Bởi vì ông ta không hề biết rằng Iraq không chuẩn bị khai chiến. Trong tình hình hiện tại, chiến tranh giữa họ có thể leo thang bất cứ lúc nào, mà một khi xảy ra xung đột, điều đó hoàn toàn không phù hợp với lợi ích của Mỹ. Nếu không, tại sao ông ta lại phải từ Mỹ xa xôi đến đây làm gì?

Cuộc đàm phán này, ông tuyệt đối không thể để nó bị hỏng.

"Vậy, phía quý vị có yêu cầu gì?" McFarland hỏi. Trong đàm phán, ai ra hết con bài tẩy trước, người đó cuối cùng chắc chắn sẽ chịu thiệt, bởi một phần những điều kiện đó vẫn phải được đánh đổi. Đây cũng là lý do vì sao lúc nãy McFarland không chịu nhượng bộ thêm cho Iraq.

Tarik lại chính là đang chờ những lời này, bởi vì các điều kiện của Iraq, dù đối phương chỉ đồng ý một nửa, cũng đã là một điều vô cùng lớn lao.

"Sự kiện lần này hoàn toàn là do Israel nghiên cứu chế tạo vũ khí hạt nhân gây ra," Tarik nói. "Israel nhất định phải ký kết Hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân, và phải chấp nhận sự giám sát của Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế bất cứ lúc nào. Đồng thời, số vũ khí hạt nhân hiện có của Israel phải được tiêu hủy dưới sự giám sát của các thanh sát viên vũ khí Liên Hợp Quốc."

Nghe điều kiện này, McFarland cau mày. Ông biết rằng mong muốn Israel đồng ý những điều khoản này e rằng có độ khó nhất định, bởi nếu Israel đã chịu đồng ý thì đã không có những vấn đề này từ sớm.

"Phía quý vị đã trừng phạt chúng tôi vì chúng tôi tấn công các cơ sở hạt nhân của Israel," Tarik nói tiếp. "Giờ đây đã chứng minh rằng cuộc tấn công của chúng tôi hoàn toàn không sai lầm. Vì vậy, phía quý vị phải chấm dứt mọi lệnh trừng phạt đối với chúng tôi và khôi phục hợp tác như trước."

Điểm này McFarland đã chuẩn bị từ sớm. Các lệnh trừng phạt nằm trong tay Mỹ, việc hủy bỏ trừng phạt, hay khôi phục hợp tác có chọn lọc, tất cả những điều đó đều có thể.

Nghe những điều đó, McFarland bắt đầu suy tính rất nhanh trong đầu. Làm sao để thuyết phục phía Israel đồng ý điều khoản thứ nhất là vô cùng khó khăn, và đó là điều ông ấy nhất định phải giải quyết, bởi vì thái độ của phía Mỹ cũng là Israel không thể có vũ khí hạt nhân.

Ông không biết rằng, so với những yêu cầu sau đây, hai điều kiện trước đó chỉ đơn thuần là quá dễ dãi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành động sao chép cần ghi rõ nguồn.