McFarland hành động vô cùng nhanh chóng. Ngay sau khi nhận nhiệm vụ từ Tổng thống Reegan, ông đã lập tức tổ chức đoàn đàm phán của mình và lên máy bay đến Iraq.

Thực tế, McFarland có nhiều lựa chọn cho điểm dừng chân đầu tiên, chẳng hạn như Israel hoặc Saudi. Tuy nhiên, ông lại chọn Iraq, bởi McFarland biết rằng ngọn nguồn cơn bão táp đang nhấn chìm Trung Đông hiện tại nằm ở đây. Chỉ cần thuyết phục được Iraq đồng ý chủ trương hòa đàm, nhiệm vụ của ông đã thành công một nửa. Khả năng gánh vác những trọng trách lớn lao này đã khẳng định McFarland là một nhà ngoại giao tài ba.

Ngoài ra, còn một lý do khác: McFarland có thiện cảm đặc biệt với Iraq sau vụ giải cứu con tin trước đó. Ông tin rằng việc mở ra bước đột phá từ đây sẽ là chuyện vô cùng dễ dàng.

Thế nhưng, khi biết điểm dừng chân đầu tiên của McFarland là Iraq, Kathy đã không khỏi kinh hãi. Lúc này, đoàn ngoại giao mang trọng trách ấy đã lên máy bay, cô chỉ còn biết cầu mong cơn bão táp ở Iraq lần này sẽ không lan tới đoàn của mình.

Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Bagdad, đã là bốn giờ chiều theo giờ địa phương.

Nhìn cảnh tượng quen thuộc bên ngoài khoang máy bay, trong lòng McFarland dâng lên một cảm giác thân thuộc. Nếu không nhờ người Iraq, có lẽ bây giờ ông vẫn còn sống cuộc đời của một người vượn trong một hang động nào đó ở Iran!

Sau khi máy bay hạ cánh, đã có người đợi sẵn dưới sân bay để đón. Trên máy bay, McFarland đã xem lướt gần như toàn bộ tài liệu về Iraq hiện tại, và ông nhận ra những người đó. Người dẫn đầu chính là Bộ trưởng Ngoại giao Iraq, Tarik – một cánh tay đắc lực của Qusay, người đã từ vị trí cận vệ của Qusay mà vươn lên nắm giữ chức vụ cao.

"Vô cùng hoan nghênh ngài ghé thăm," Tarik nói khi thấy phái đoàn Mỹ do McFarland dẫn đầu bước xuống máy bay, rồi đưa tay phải ra.

Ban đầu, khi biết phía Mỹ muốn cử đoàn ngoại giao đến để thực hiện công tác hòa đàm giữa hai bên, phía Bagdad đã tranh cãi rất lâu. Hầu hết mọi người đều cho rằng, nếu Mỹ đã rút toàn bộ chuyên gia kỹ thuật về nước, ngừng mọi hợp tác với Iraq và áp đặt cấm vận, thì lần này Iraq nên cho đối phương thấy rõ thái độ, chẳng hạn như chỉ phái một thư ký bình thường ra đón, rồi để họ chờ ở nhà khách quốc tế Bagdad vài ngày.

Nhưng Tarik lại kiên quyết phản đối, bởi vì đây là công việc thuộc về ngoại giao. Iraq muốn trở thành cường quốc Trung Đông, thì ở những phương diện này, tuyệt đối không thể quá hẹp hòi, đó không phải là phong cách của một cường quốc. Trong ngoại giao, dù hai quốc gia sắp tuyên chiến, nhân viên ngoại giao vẫn phải giữ thái độ hòa nhã, huống hồ, họ đến là vì hòa bình.

Hai phe tranh cãi gay gắt, không ai chịu nhường ai. Cuối cùng, họ phải xin chỉ thị từ Tổng thống Qusay, người đã tới Amman trước đó. Tổng thống Qusay đã ra quyết định, cho phép Tarik đích thân ra đón, đồng thời giao Tarik toàn quyền xử lý các vấn đề và trao cho phía Iraq giới hạn đàm phán cuối cùng.

Việc Mỹ đến hòa giải để kết thúc cuộc chiến này một cách thể diện, thì có thể chấp nhận. Nhưng những vấn đề của cuộc chiến lần này, Israel sẽ bồi thường thiệt hại cho các quốc gia Ả Rập ra sao, đều cần phải nói rõ. Nhớ đến giá thành đắt đỏ của những quả tên lửa đã bắn đi, Qusay không khỏi có chút đau lòng.

"Thật vinh hạnh khi lần này tôi có thể một lần nữa đặt chân lên đất nước tươi đẹp này," McFarland nói. Ông cũng có thể nói trôi chảy tiếng Ả Rập. "Xin hãy thay mặt tôi gửi lời thăm hỏi thân thiết nhất đến Tổng thống quý quốc, cũng như bày tỏ sự thương tiếc đối với tai nạn của Tổng thống Saddam."

McFarland nói một cách rất chân thành, đây cũng là lời mở đầu tốt nhất mà ông có thể nghĩ ra.

"Cảm ơn," Tarik đáp. "Hành vi đê hèn của Israel lần này đã khiến toàn thể người Ả Rập chúng tôi phẫn nộ. Chúng tôi đã làm những gì cần làm vì hòa bình và để duy trì khu vực Trung Đông phi hạt nhân hóa, nhưng lại phải hứng chịu đòn tấn công vô cớ. Đây là hành vi đê hèn nhất của kẻ xâm lược."

Quả nhiên, McFarland cảm thấy hơi đau đầu. Lời mở đầu ban nãy quả là thất bại. Giờ đây, khi Tarik nói như vậy, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào đây, như thể McFarland chỉ cần nói sai một lời, sẽ bị đánh cho tơi bời. McFarland hiểu rõ hậu quả của tình huống này và biết mình nhất định phải ứng đối một cách trọn vẹn ở câu nói tiếp theo. Một mặt, ông không thể nói tất cả là lỗi của Israel, vì điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho công cuộc hòa đàm sắp tới của ông. Mặt khác, cũng không thể nói Iraq đã tấn công trước, điều đó sẽ chọc giận tất cả mọi người có mặt tại đây.

Mới vừa xuống máy bay mà đã bị cho một đòn phủ đầu thế này rồi. McFarland nhanh chóng xoay chuyển ý nghĩ, nói: "Những gì đang diễn ra là một bi kịch trên mảnh đất Trung Đông. Tất cả những điều này vốn dĩ không nên xảy ra. Để những bi kịch như vậy không tiếp tục tái diễn, chúng tôi đến đây với thiện chí hòa bình, hy vọng có thể mang lại hòa bình cho nơi này."

McFarland không hề đề cập đến nguyên nhân sâu xa là do ai, mà trước tiên nêu rõ mục đích của mình là thúc đẩy hòa đàm giữa hai bên. Đối phương là Bộ trưởng Ngoại giao, những lời vừa rồi chỉ mang tính chất ngoại giao, nên ông hy vọng Tarik sẽ không truy vấn thêm.

Quả nhiên, Tarik cũng nói: "Người Ả Rập chúng tôi đều yêu chuộng hòa bình. Chúng tôi hy vọng nơi đây có thể khôi phục hòa bình, để tất cả người dân chúng tôi đều có thể sống một cuộc sống không có không kích, không có chiến tranh."

Sau khi hai bên nhiệt tình nắm tay, đoàn đại biểu của McFarland lên xe hơi đã đợi sẵn để đưa đón.

Vì thời gian đã muộn, nên cuộc đàm phán chính thức sẽ bắt đầu vào ngày hôm sau.

McFarland vào nhà khách quốc tế Bagdad, nhìn bầu trời đêm đã tối đen bên ngoài, đếm những vì sao lấp lánh trên bầu trời, mà lại mất ngủ.

Ông không biết, đêm đó, có rất nhiều người giống như ông, cũng thao thức suốt đêm.

Nhìn bề ngoài, đội quân thiết giáp của Ali đã tiến đến biên giới phía tây, sẵn sàng lao vào cuộc chiến chống Israel bất cứ lúc nào. Đội quân này là một trong những đội quân thiết giáp có sức chiến đấu mạnh nhất Iraq.

Nhưng chính tối hôm đó, toàn bộ đội quân của họ lại ngừng tiến lên. Ở khu vực Ramadi, họ bắt đầu quay đầu, đi ngược về phía đông. Hơn nữa, họ muốn đến được một điểm chốt chặn ở phía bắc Iraq trước khi trời sáng, và ẩn nấp trong một thị trấn nhỏ ở đó, chờ lệnh từ Bagdad để tiến vào khu vực đô thị Bagdad bất cứ lúc nào.

Cơ quan tình báo của chúng ta đã điều tra rõ, hiện tại ở Bagdad, có hơn ba mươi người liên hệ mật thiết với anh em Kamal. Trong số đó có những quý tộc xuất thân hiển hách ở Bagdad, những cựu quan chức chính phủ đời trước không được trọng dụng trong chính phủ mới, và cả những người trong chính phủ hiện tại của chúng ta. Chức vụ cao nhất trong số này là hai thư ký của thủ tướng, họ đều là đồng hương của anh em Kamal. Chỗ dựa lớn nhất của anh em Kamal hiện giờ chính là đội cận vệ đặc biệt vũ trang của tổng thống, đội quân này do anh em Kamal đích thân xây dựng. Mặc dù họ đã rời khỏi đội quân này, nhưng vẫn có sức ảnh hưởng rất lớn. Hiện tại, trong đội quân đã có năm đội trưởng có quan hệ quá mật thiết với Kamal, và phó đội trưởng của đội quân này, hôm nay đã được Kamal tiếp kiến, hai bên đã mật đàm một giờ đồng hồ. Tại Bagdad, Bộ trưởng Quốc phòng Adnan, người phụ trách các trọng trách chính của chính phủ Iraq sau khi Qusay đi vắng, đã nhận được tin tức này.

Trước khi rời đi, Qusay đã thương nghị với Adnan và những người khác về việc ở Iraq sẽ có một thế lực phản loạn âm mưu nhân cơ hội gây rối. Thái độ của Adnan đối với các thế lực phản loạn này cũng vô cùng kiên quyết, nhưng khi thật sự nhận được báo cáo, ông vẫn còn chút chần chừ.

Ông không ngờ, kẻ muốn lật đổ sự thống trị của Qusay, muốn chiếm đoạt quyền lực của Iraq, lại chính là anh em Kamal.

Adnan Khairallah là anh em ruột với Sajida Khairallah, mẹ của Qusay. Nói cách khác, ông là cậu của Qusay. Đồng thời, ông cũng là cậu của hai người chị gái Qusay là Rached và Lana, và cũng là cậu của hai người chồng của họ, Hussein Kamal và Saddam Kamal.

Trong buổi họp mặt gia đình trước đây, hai anh em Kamal đã bày tỏ mong muốn được trở lại quân đội, chia sẻ gánh nặng với Qusay. Nhưng Qusay đã không đồng ý, chỉ để họ giữ những chức vụ không có thực quyền trong chính phủ như Bộ trưởng Thể dục và Bộ trưởng Thông tin. Đối với hai người chưa từng qua trường quân sự và không có bất kỳ năng lực chỉ huy nào, đây thực ra đã là một chức vụ không tồi. Nhưng dã tâm của hai người này lại không tương xứng với năng lực của họ. Giờ đây họ lại muốn làm phản!

Đêm nay phải giăng lưới bắt cá rồi sao? Tâm trạng Adnan rất tồi tệ.

Đối với những đồng đảng phản loạn khác, Adnan không hề có bất kỳ gánh nặng trong lòng. Những kẻ đó chỉ cần có dấu hiệu phản bội tổng thống, đều đáng bị trừng phạt đích đáng. Một khi đã xác nhận là phản loạn, chỉ có một kết cục duy nhất: cái chết. Nhưng nếu bắt và xử tử anh em Kamal, thì Rached và Lana sẽ ra sao?

"Adnan, để ngăn chặn phản loạn, chúng ta nên ra tay trước, kiểm soát toàn bộ những kẻ này," Bộ trưởng An ninh Watban nói.

"Đợi thêm một chút đi," Adnan nói. "Biết đâu họ còn có thể hối cải. Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa thực sự hành động. Vạn nhất chỉ là một sự hiểu lầm thì sao..."

Watban không đáp lời. Tính cách hai người vốn dĩ khác nhau một trời một vực. Adnan là một người tốt, không tham quyền lực. Ban đầu, để ông làm Bộ trưởng Quốc phòng, chính là sau khi Saddam và Watban cùng những người khác đã hết sức khuyên nhủ. Nhưng trong tình huống hiện tại, tuyệt đối không phải lúc mềm lòng. Watban thì khác. Về sau, Watban nổi tiếng là một người, dù là khi tra tấn phạm nhân, nghe tiếng kêu gào thảm thiết của họ, ông ta vẫn có thể ung dung đọc báo với vẻ mặt đầy hứng thú.

Đối phó với tình hình bây giờ, cần phải ra tay độc ác! Watban nhìn Adnan đang do dự, không biết nên thuyết phục người tốt bụng này ra sao. Ông ta cũng biết, Adnan thực ra không hề yếu đuối đến vậy. Biểu hiện của ông ấy bây giờ là vì hai người kia là người thân của họ.

Nội dung quý giá này được biên soạn và bảo hộ bởi truyen.free.