Trải qua cuộc tìm kiếm gian nan, đội ngũ nhân viên Iraq, khi gần như muốn bỏ cuộc, cuối cùng đã phát hiện ra rằng mục tiêu họ tìm kiếm không rơi xuống đất liền, mà là chìm sâu dưới đáy biển!

Họ nhận được thông tin từ một vài cư dân Ả Rập đáng tin cậy đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng này. Những người dân này rất có thiện cảm với phía Iraq, nên lời kể của họ có độ tin cậy cao nhất. Họ đã nhìn thấy một bóng đen khổng lồ lao xuống vùng biển cách đó mười mấy dặm. Thời gian và địa điểm này khá trùng khớp với những gì được suy đoán về vụ rơi của chiếc Blackbird. Hơn nữa, sau đó, một lượng lớn cá chết nổi lên xung quanh vùng biển, tất cả đều bị "luộc chín", cho thấy nhiệt độ rất cao.

Chính vì vậy, ngay sau khi phía Iraq tìm thấy khu vực mục tiêu, họ lập tức thông báo cho Liên Xô và cử người canh gác vùng biển xung quanh.

Khi Liên Xô nhận được tin tức, họ lập tức phái thợ lặn đến hiện trường để thăm dò. Hải quân Iraq lúc bấy giờ vô cùng nhỏ yếu, còn thợ lặn của họ thì vẫn chưa tốt nghiệp tại học viện hải quân Basra.

Công việc thăm dò được giao cho các lính lặn của Liên Xô. Sau khi xác định được vùng nước cụ thể, họ sẽ tiến hành trục vớt. Phía Liên Xô cảm thấy vô cùng may mắn, vì nếu máy bay rơi xuống đất liền, họ e rằng chỉ thu được một ít mảnh vụn. Còn bây giờ, khi máy bay chìm xuống nước, rất có thể họ sẽ sở hữu được một chiếc máy bay nguyên vẹn!

Chỉ cần nghĩ đến một chiếc SR-71 nguyên vẹn, loại máy bay trinh sát bí ẩn nhất đối với Liên Xô, một chiếc máy bay có thể bay nhanh gấp ba lần tốc độ âm thanh, tương tự như Mig-25, các kỹ sư hàng không và tổng thiết kế sư của cục thiết kế Mikoyan tại Liên Xô đã không khỏi khao khát.

Tuy nhiên, phía Iraq cũng chỉ mới có được thông tin về vị trí sơ bộ của máy bay. Họ đã phong tỏa mặt biển khu vực này, nhưng vị trí chính xác máy bay rơi vẫn cần chính họ tìm kiếm.

Dù phải huy động lực lượng của mình cho phi vụ này, Liên Xô vẫn cảm thấy vô cùng hài lòng.

Một đội thợ lặn của Liên Xô đã bay trực thăng đến đây, sau đó thuê một chiếc thuyền của dân chài và bắt đầu công việc tìm kiếm.

Phía tây của vùng biển này chính là Thổ Nhĩ Kỳ. Việc làm này nhằm tránh gây sự chú ý của người Mỹ. Nếu người Mỹ biết chiếc Blackbird rơi ở đây, chắc chắn họ sẽ không bỏ qua.

Họ không hề hay biết rằng, phía Mỹ cũng đang trải qua muôn vàn khó khăn để tìm kiếm hai phi công mất tích cùng chiếc Blackbird đó.

Bất kể có phải do lỗi cơ khí hay không, tóm lại, Blackbird đã không quay về, nghĩa là có khả năng bí mật bị lộ. Mặc dù đã nhiều tháng trôi qua, ngư���i Mỹ vẫn không từ bỏ, vẫn đang tìm kiếm.

Và đúng vào thời điểm mấu chốt này, CIA cuối cùng đã có được thông tin hữu ích. Họ phát hiện ra rằng quân đội Iraq đã bí mật phong tỏa vùng biển gần đó. Thông qua phân tích một lượng lớn hình ảnh vệ tinh và lộ trình bay của Blackbird lúc bấy giờ, họ cũng đi đến kết luận tương tự: Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa tìm thấy xác Blackbird, rất có thể Blackbird đã rơi xuống biển!

Vì vậy, phía Mỹ cũng cử các thợ lặn của mình lén lút tìm kiếm tại vùng biển này, đặc biệt nhắm vào khu vực đang bị phong tỏa.

Trên mặt biển, gió yên biển lặng, không hề chịu bất kỳ ảnh hưởng nào từ tình hình căng thẳng ở Trung Đông. Nhưng dưới nước, một cuộc đối đầu thầm lặng đang diễn ra vô cùng khốc liệt.

Để tránh bị nhân viên Iraq phát hiện, các thợ lặn Mỹ đã xuống nước từ một chiếc thuyền dân sự cách xa vùng biển bị phong tỏa. Để hoàn thành việc lặn đường dài, họ đeo ba bình dưỡng khí trên lưng và sử dụng hệ thống phản lực dưới nước cỡ lớn.

Hệ thống phản lực này nhìn bề ngoài tương tự như ngư lôi, sử dụng cùng loại ắc quy nhưng phần sau được thiết kế với hệ thống phản lực phun nước dạng ống dẫn để tránh làm bị thương người sử dụng, và có một lớp vỏ bảo vệ bên ngoài cánh quạt quay ngược chiều trục.

Loại hệ thống phản lực này có thể giảm đáng kể sự mệt mỏi do lặn dài ngày gây ra, có thể ví như "taxi" dưới nước của họ.

Các thợ lặn đeo hai đèn pin trên đầu. Mặc dù dưới nước lúc này vẫn còn khá sáng, nhưng để phát hiện mục tiêu tốt hơn, họ vẫn cần sử dụng những thiết bị này vào thời điểm quan trọng để quan sát kỹ lưỡng hơn.

Khi họ tiến về phía trước, những bọt khí lớn liên tục nổi lên phía sau – đó là do thiết bị lặn của họ, hay còn gọi là phổi nước, đang thải khí.

Phổi nước, còn gọi là thiết bị hô hấp dưới nước tuần hoàn kín, cho phép thợ lặn từ từ hô hấp. Trong nước biển, áp lực là kẻ thù lớn nhất. Cứ sâu thêm 10 mét, áp lực nước lại tăng thêm 1 áp suất khí quyển. Nếu không khí hít vào có áp lực cao hơn áp suất khí quyển bình thường, nitơ trong máu và mô cơ thể sẽ cô đặc cao độ; nếu áp lực giảm nhanh chóng, nitơ trong các cơ quan và mạch máu cơ thể sẽ gây ra tác dụng độc hại, đẩy người lặn vào chỗ chết. Phổi nước giúp thợ lặn có thể hô hấp không khí dưới biển với áp lực tương đương không khí trên mặt đất. Bản thân thợ lặn có thể điều chỉnh lượng không khí cung cấp và áp lực vào phổi thông qua phổi nước. Với thiết bị này, cùng với bình khí nén cao áp đeo trên lưng, thợ lặn có thể lặn sâu 50-60 mét.

Phổi nước, chân vịt, kính bơi là trang bị cơ bản của thợ lặn thông thường. Đối với những thợ lặn đang ở dưới nước lúc này, họ còn trang bị thêm đèn pin, đồng hồ lặn, hệ thống phản lực dưới nước và dao lặn, vật bất ly thân.

Dưới nước luôn tiềm ẩn nguy hiểm. Ngoài việc có thể gặp phải các sinh vật biển cỡ lớn, họ còn có thể đối mặt với những nhân viên dưới nước không xác định, và có thể xảy ra giao tranh.

Dưới nước, vũ khí thông thường của con người, như súng ống, không thể sử dụng được vì nước có sức cản rất lớn. Viên đạn xoay tròn bay ra, đi được vài mét trong nước sẽ bị lệch hướng nghiêm trọng do tác động của nước, rồi rơi xuống. Vì vậy, khi các người nhái Mỹ xuống nước, họ chỉ có thể sử dụng vũ khí lạnh cơ bản nhất của con người – dao.

Ba bình dưỡng khí đủ để cung cấp oxy trong vài giờ. Trong vòng bốn mươi phút, họ đã đến vùng biển dưới nước đã định, tìm kiếm trong một giờ, rồi sẽ quay trở lại.

Tổ hai mươi người nhái trước đó đã quay về mà không thu được gì. Họ hy vọng vận may của mình sẽ tốt hơn.

Hệ thống phản lực dưới nước trong tay đang hoạt động hết công suất. Tiếng ồn tuy lớn, nhưng so với tiếng ồn do tàu ngầm tạo ra thì chẳng đáng kể. Tối đa cũng chỉ có thể bị phát hiện trong phạm vi mười mét, điều này không gây nguy hiểm quá lớn trong phạm vi tầm nhìn của họ.

Không ai ngồi lên loại hệ thống phản lực này, bởi vì dù có cảm giác như ngồi trong xe, nó sẽ tạo ra sức cản rất lớn. Tất cả họ đều nắm lấy tay vịn phía trên, giữ cho cơ thể song song với hệ thống phản lực dưới nước này, như thể đang bay lượn trên trời, lướt đi trong nước.

Henry cảnh giác quét mắt nhìn xung quanh. Anh là một đặc nhiệm của đội SEAL, tham gia nhiệm vụ tìm kiếm lần này, nhưng anh rất chán ghét loại hệ thống phản lực dưới nước này. Anh thích tự do bơi lội, chứ không phải như bây giờ, giống như lái xe đẩy mà nắm chặt hai tay cầm. Hơn nữa, cảm giác này khiến anh nhớ đến những chiếc ngư lôi cảm tử Thần Phong của đội cảm tử Nhật Bản.

Sắp đến mục tiêu, Henry và đồng đội lại một lần nữa nâng cao cảnh giác. Họ bật đèn pin, quan sát kỹ tình hình đáy biển, hy vọng có thể sớm tìm thấy chiếc Blackbird của Không quân Mỹ đã rơi ở đây.

Việc này chẳng khác nào mò kim đáy biển, muốn tìm thấy nó cần rất nhiều may mắn.

Họ không hề hay biết rằng, trong chính vùng biển này, một nhóm người nhái khác cũng đang tìm kiếm tung tích của Blackbird.

Korchagin bơi lội uyển chuyển bằng hai chân, như một con cá vui vẻ lượn trong nước. Họ đang tiến hành tìm kiếm theo kiểu rà soát thảm, lần lượt rà soát đáy biển trong vùng nước này, hy vọng có thể phát hiện mục tiêu mình muốn tìm.

Đột nhiên, Korchagin phát hiện phía trước có một lượng lớn bọt khí đang bốc lên. Lòng hắn đột nhiên căng thẳng.

Những bọt khí đó có thể là cá lớn, hoặc cũng có thể là người nhái.

Dưới nước, cá lớn dù không xâm phạm người nhái, nhưng nếu những con cá lớn đang đói bụng, e rằng chúng sẽ bất chấp tất cả để tìm thức ăn. Chúng có thể gây nguy hiểm cho anh ta.

Nếu là người nhái thì càng tệ hơn, vì người nhái của họ đều dùng hệ hô hấp tuần hoàn kín, sẽ không có bọt khí thoát ra. Nếu có bọt khí thì chỉ có thể là một đội người nhái khác, và đội người nhái đó rất có thể là phía Thổ Nhĩ Kỳ.

Korchagin nhìn chằm chằm luồng bọt khí phía xa, nhanh chóng rút khẩu súng trường tấn công dưới nước APS đeo trước ngực.

Liên Xô đầu tư vào quân sự không tiếc công sức. Dù chiến đấu dưới nước chỉ là một phần rất nhỏ trong các hoạt động dự kiến, Liên Xô vẫn dành rất nhiều tâm sức cho nó.

Ban đầu, người nhái của Liên Xô chỉ được trang bị dao và súng trường AK. Những khẩu súng trường này chỉ được xử lý chống nước bên ngoài và chỉ có thể sử dụng trên mặt nước. Vì vậy, vũ khí dưới nước duy nhất hiệu quả để đối phó người nhái địch là dao lặn; súng trường chỉ được sử dụng sau khi người nhái lên bờ.

Ch��nh vì vậy, tại ngoại ô Moscow, một công ty bình thường tên là "TsNIITochMash" – tên chính thức là "Viện Nghiên cứu Chế tạo Cơ khí Chính xác Trung ương" – đã giao cho kỹ sư thiết kế Lassimir V. Simonov đảm nhiệm công việc phát triển.

Họ đầu tiên phát triển loại súng ngắn SPP-1 để đội người nhái sử dụng khi thi hành nhiệm vụ phòng thủ dưới nước. Sau khi trang bị cho đội người nhái, họ nhanh chóng nhận thấy loại vũ khí này rất hiệu quả, nhưng chỉ phù hợp để sử dụng ở khoảng cách gần mà không thể tấn công mục tiêu ở khoảng cách xa hơn. Do đó, súng trường tấn công dưới nước APS với uy lực lớn hơn đã ra đời.

Súng trường tấn công dưới nước APS là một khẩu súng dưới nước phát triển từ hệ thống AK, áp dụng nguyên lý tự động vận hành bằng trích khí, với cơ cấu khóa nòng xoay, sẵn sàng khai hỏa. Bên trái hộp đạn có chốt an toàn/chế độ bắn, có thể lựa chọn bắn bán tự động hoặc hoàn toàn tự động. Hệ thống trích khí sử dụng công nghệ được cấp bằng sáng chế tự động điều chỉnh lượng khí trích, nhờ đó khẩu súng này có thể hoạt động bình thường cả dưới nước lẫn trên mặt nước. Bộ phận ngắm gồm thước ngắm và đầu ruồi cố định. Báng súng dạng thu gọn làm từ dây thép. Trong toàn bộ thiết kế APS, phần phức tạp nhất chính là cơ cấu nạp đạn. Để giảm thiểu ảnh hưởng của nước, loại súng trường này sử dụng đạn hình mũi tên bằng thép không gỉ. Đầu đạn thon dài mới có thể giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của nước. Viên đạn MPS này có hình dáng thon dài, khiến hộp đạn có kích thước rộng theo chiều trước sau, rất bất tiện khi cầm nắm.

Dưới nước, đây tuyệt đối là thế giới của người nhái Liên Xô! Bất kể đối phương là cá mập hay người nhái từ các quốc gia phương Tây!

Korchagin đã chuẩn bị sẵn khẩu súng trường tấn công APS của mình, sẵn sàng đối phó. Độ sâu hiện tại là bốn mươi mét. Khẩu súng trường của anh ta có thể xuyên thủng bộ đồ lặn của đối phương và gây sát thương chí mạng ở khoảng cách trong vòng mười một mét.

Vì lực cản khác nhau mà áp lực nước tác động lên đường bay của đạn và hoạt động của cơ cấu súng, nên tốc độ bắn và tầm bắn hiệu quả phụ thuộc vào độ sâu khi sử dụng.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự cẩn trọng và tâm huyết.