Bỉ, một quốc gia nhỏ bé rất đỗi bình thường ở châu Âu, nằm ở phía tây bắc lục địa này. Phía đông giáp Đức, phía bắc giáp Hà Lan, phía nam giáp Pháp, và phía tây trông ra Biển Bắc, nơi hai dòng sông mẹ Maas và Escaut uốn lượn chảy qua. Với dân số đông đúc, Bỉ là một trong những khu vực công nghiệp phát triển nhất thế giới, đồng thời là một trong những quốc gia sớm nhất ở châu Âu đại lục tiến hành Cách mạng Công nghiệp vào đầu thế kỷ 19.

Ở một vùng ngoại ô của thủ đô Bỉ, một công ty nghiên cứu vũ trụ khá bình thường đã đón một vị khách đặc biệt.

"Tiến sĩ Bull, chúng tôi vô cùng vinh hạnh khi được gặp ngài." Một người đàn ông Trung Đông, nói tiếng Anh rất trôi chảy, cất lời.

Người đàn ông này chính là Yurid, cục trưởng cục Messiah. Ông ta đến đây với một sứ mệnh đặc biệt: đó là đưa Tiến sĩ Bull trước mặt mình sang Iraq!

Nhìn vị tiến sĩ ngoài năm mươi tuổi, với vẻ ngoài hơi xấu xí nhưng lại có phần ngông cuồng, Yurid biết, bất cứ ai được Qusay các hạ đích thân chọn lựa, chắc chắn đều có tài năng phi phàm.

Vị Tiến sĩ Bull này chính là thiên tài huyền thoại, nhà thiết kế pháo tài ba nhất thế giới – Girard Bull!

Tiến sĩ Bull sinh năm 1928 tại North Ben, tỉnh Ontario, Canada, là con thứ chín trong gia đình có mười anh chị em. Ông có một tuổi thơ đầy bất hạnh: mẹ ông qua đời khi ông mới lên ba tuổi, người cha luật sư bỏ nhà ra đi, và ông được chú thím nuôi dưỡng. Những trải nghiệm này đã h��nh thành nên tính cách nhạy cảm, cô độc và dễ nổi nóng của Bull. Tính cách này khiến ông bị nhiều người xa lánh trong cuộc sống sau này, nhưng ông vẫn là một học sinh xuất chúng, vượt trội trong trường.

Năm 22 tuổi, với thành tích xuất sắc, Bull đã nhận bằng tiến sĩ tại Đại học Toronto, trở thành tiến sĩ trẻ nhất của trường từ trước đến nay. Chẳng bao lâu sau đó, ông đã dần bộc lộ tài năng xuất chúng của mình trong lĩnh vực công nghệ pháo binh và sự sáng tạo. Tháng 6 năm 1961, ông được mời làm giáo sư kỹ thuật tại Đại học McGill Montreal. Đến năm 1964, Tiến sĩ Bull, mới 36 tuổi, đã là giám đốc Viện Nghiên cứu Vũ trụ của trường đại học này.

Thành tựu nổi bật nhất của Bull chính là siêu pháo và cuộc cách mạng về tỷ lệ dài/đường kính nòng pháo 45 lần.

Siêu pháo này có nguồn gốc từ ý tưởng của một kỹ sư hậu duệ, người từng tham gia "Kế hoạch Pháo Paris" trong Thế chiến thứ nhất. Ông ta ngưỡng mộ uy danh của Tiến sĩ Bull và mong muốn loại pháo này có thể từ bản vẽ trở thành hiện thực. Vốn dĩ đã vô cùng hứng thú với công nghệ pháo binh, Tiến sĩ Bull ngay lập tức bị loại siêu pháo này mê hoặc. Nửa đời sau của ông gần như dành trọn để biến loại đại pháo này thành công.

Tiến sĩ Bull bắt đầu nhận được sự tài trợ từ chính phủ Hoa Kỳ và Canada, và khởi động nghiên cứu dự án siêu pháo "Barbados". Trong một lần bắn thử sau đó, khẩu đại pháo đã phóng thành công quả đạn nặng 90 kg lên độ cao 180.000 mét vào không gian. Khẩu cự pháo này cũng vì cuộc thử nghiệm này mà được gọi là siêu pháo "Barbados". Hơn nữa, Tiến sĩ Bull đã đưa ra một ý tưởng sáng tạo rằng nếu vật phóng từ pháo cỡ lớn là một quả tên lửa có động cơ đẩy, thì tầm bắn sẽ được tăng cường đáng kể; đây chính là đạn tên lửa tăng tầm. Trong các cuộc thử nghiệm sau đó, ông đã phóng thành công những quả đạn tên lửa tăng tầm nặng 4 kg bay xa hơn 2.570.000 mét (2.570 km). Vật thể có trọng lượng nhẹ hơn một chút có thể được đưa lên độ cao thẳng đứng hơn 250.000 mét. Trong số các loại đại pháo hiện có và thực dụng trên thế giới, kỷ lục do khẩu siêu pháo "Barbados" này thiết lập v��n chưa bị phá vỡ cho đến nay. Thành công trong lĩnh vực này đã đặt nền móng vững chắc để Tiến sĩ Bull thiết kế ra những khẩu "Siêu pháo" có uy lực lớn hơn.

Ngoài ra, Tiến sĩ Bull còn luôn dốc sức nghiên cứu thiết kế pháo và đạn dược kiểu mới, chẳng hạn như vỏ dạng cánh để ổn định vật bắn, vỏ đạn mềm đặc biệt được thiết kế để bảo vệ cánh đuôi khỏi hư hại do áp lực nổ trong nòng pháo, cùng với bộ phận động cơ tên lửa đẩy lắp trên đầu đạn, v.v.

Thêm vào đó, mục đích cuối cùng của Tiến sĩ Bull khi thiết kế loại siêu pháo này không phải để sử dụng trên chiến trường, mà là ứng dụng trong lĩnh vực công trình vũ trụ. Bởi vì dùng siêu pháo để phóng vệ tinh tiết kiệm hơn rất nhiều so với việc dùng tên lửa để phóng!

Vào thời điểm đó, lựu pháo cỡ 155 li, loại vũ khí hỗ trợ hỏa lực quan trọng của bộ binh, thường có tỷ lệ dài/đường kính nòng là 39 lần. Nhưng trong quá trình nghiên cứu, Tiến sĩ Bull đã phát hiện rằng tỷ lệ 45 lần đường kính nòng pháo mang lại giá trị sử dụng cao hơn nhiều. Hai năm trước đ��, ông đã sử dụng một khẩu lựu pháo 155 li mẫu "Cộng sản 45" để thử nghiệm, với tầm bắn tối đa lên đến 43.000 mét. Trong khi đó, đối với loại pháo có tỷ lệ 39 lần đường kính nòng, tầm bắn 30.000 mét đã là giới hạn. Sau thành công của ông, các quốc gia trên thế giới cũng bắt đầu đưa pháo có tỷ lệ 45 lần đường kính nòng vào sử dụng.

Một thiên tài pháo binh như vậy lại đang vô cùng phiền muộn. Bởi vì Tiến sĩ Bull có tính cách không mấy dễ chịu và đã đắc tội với nhiều người. Kết quả là, ông rơi vào cảnh bất đắc chí ở Bắc Mỹ. Do buôn bán vũ khí cho Nam Phi, bị Liên Hợp Quốc phát hiện, dẫn đến việc chính phủ gây áp lực lên ông, công ty của ông ở Canada nhanh chóng phá sản.

Năm ngoái, Tiến sĩ Bull di cư sang Bỉ để tiếp tục nghiên cứu công nghệ pháo binh.

Khi biết vị chuyên gia pháo binh lỗi lạc này đã đến Bỉ, Qusay lập tức ra lệnh cho Yurid, cục trưởng cục Messiah, đích thân ra mặt để đưa nhân tài này về Iraq bằng mọi giá.

Có thể đưa ra bất kỳ điều kiện nào cho ông ta. Nếu ông ta không đồng ý, vậy thì, dù bằng cách nào, trước hết cứ đưa ông ta về đã!

Cục Messiah của Yurid, lúc này, đã từng bước mở rộng hoạt động từ khu vực Trung Đông và có cả các cơ sở tình báo ở Tây Âu. Ngoài việc thực hiện công tác tình báo, một nhiệm vụ không chính thức của họ chính là chiêu mộ nhân tài cho Qusay các hạ!

Những giáo sư, chuyên gia, thậm chí là công nhân kỹ thuật lành nghề mang quốc tịch Ả Rập, rất nhiều người đã được cục Messiah mời về Iraq để đóng góp vào công cuộc công nghiệp hóa của Iraq.

Còn đối với những người không mang quốc tịch Iraq, Qusay các hạ sẽ chọn lựa những người đặc biệt xuất sắc nhưng đang trong cảnh bất đắc chí, chẳng hạn như Joseph, hay vị Tiến sĩ Bull này, để rồi dùng mức lương cao và cơ hội hiện thực hóa lý tưởng của họ ở Iraq làm mồi nhử, khiến họ dốc sức cống hiến cho Iraq.

"Ông là người Iraq?" Tiến sĩ Bull hỏi.

Yurid giật mình thót tim. Tiến sĩ Bull này không chỉ biết nghiên cứu đại pháo, mà còn biết nghiên cứu con người sao? Tuy nhiên, với tư cách là cục trưởng cục Messiah, là một trong những tướng lĩnh tình báo hàng đầu dưới quyền Qusay các hạ, Yurid đã quá quen với việc đối mặt với bất ngờ và giữ vững bình tĩnh.

"Ngài thấy tôi giống người Iraq sao?" Yurid hỏi. Người bình thường sau khi nhận được câu trả lời như vậy thường sẽ hỏi ngược lại: Sao ông biết? Điều đó chẳng khác nào thừa nhận lời đối phương là đúng.

"Không phải tôi nhìn thấy, mà là tôi đoán ra. Cách đây hai ngày, đã có một nhóm người khác đến đây." Tiến sĩ Bull nói.

"Một nhóm người khác ư?" Yurid trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành: "Chẳng lẽ là người Iran?"

Tiến sĩ Bull gật đầu.

"Tôi tin rằng, ngài nhất định sẽ không lựa chọn hợp tác với họ." Yurid nói.

"Sao ông biết tôi sẽ không?"

"Vì ngài cũng đã thấy cách người Iran hành xử. Họ bây giờ đang dùng thủy lôi phong tỏa eo biển Hormuz, cả thế giới đang bị người Iran làm cho rối tung lên. Một người giàu lòng chính nghĩa như ngài nhất định sẽ không lựa chọn hợp tác với họ." Yurid nói.

Tiến sĩ Bull lắc đầu. Lời đối phương nói không hoàn toàn chính xác. Ông không hợp tác với người Iran là bởi vì Iran không hề có đủ điều kiện công nghiệp phù hợp. Toàn bộ vũ khí của họ đều là nhập khẩu, thậm chí không có lấy một xưởng sản xuất vũ khí hạng nhẹ.

Vì đã từ chối người Iran vài ngày trước, nên khi thấy người từ Trung Đông đến, ông đã nhanh chóng đoán ra đó là Iraq, kẻ thù không đội trời chung của Iran.

"Tiến sĩ Bull, Iraq chúng tôi trân trọng mời ngài làm cố vấn kỹ thuật cho chúng tôi, giúp chúng tôi cải tiến các loại đại pháo hiện có và nghiên cứu chế tạo lựu pháo thế hệ mới." Yurid nói. Vì người Iran cũng đã đến, nên ông ta nhất định phải tung hết mọi con bài tẩy của mình. Nếu không, nếu Tiến sĩ Bull bị người Iran mời đi, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Tiến sĩ Bull biết, Iraq hiện tại đã có những thay đổi lớn. Họ đã nhập khẩu nhiều thiết bị tiên tiến cùng với các trang thiết bị công nghiệp đồng bộ và nguyên liệu sản xuất. Nói cách khác, Iraq có một nền tảng công nghiệp rất vững chắc.

Thế nhưng, Tiến sĩ Bull không muốn cứ thế bị người Iraq mời đi. Ông vẫn muốn phát triển sự nghiệp ở phương Tây hơn.

"Hơn nữa, cấp trên của chúng tôi vô cùng hứng thú với siêu pháo của ngài. Nếu ngài đồng ý làm cố vấn kỹ thuật cho chúng tôi, ngoài việc nhận được thù lao hậu hĩnh, Iraq chúng tôi còn sẽ đầu tư, hỗ trợ ngài tiếp tục nghiên cứu tại Iraq. Cấp trên của chúng tôi rất hy vọng trong vài năm tới, việc dùng đại pháo phóng vệ tinh sẽ trở thành hiện thực." Yurid nói.

Dùng đại pháo phóng vệ tinh luôn là ước mơ của Tiến sĩ Bull bấy lâu nay. Nhưng giờ đây, giấc mơ ấy vẫn còn rất xa vời, và ông hoàn toàn không có đủ tiền bạc để tiến hành nghiên cứu của mình.

Việc Iraq nguyện ý đầu tư giúp đỡ ông nghiên cứu điều này đã khiến Tiến sĩ Bull động lòng. Iraq đã có nền tảng công nghiệp, có các phương pháp gia công tiên tiến, hơn nữa lại có đủ tiền bạc. Nghiên cứu của Tiến sĩ Bull hoàn toàn có thể tiếp tục tại Iraq.

Tuy nhiên, sau những gì đã trải qua ở Bắc Mỹ lần trước, ông vẫn còn chút cảnh giác. Ông nói: "Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút!"

Yurid đã nhìn thấy một tia đồng tình trong ánh mắt đối phương, nhưng ông ấy vẫn từ chối. Yurid biết, đã đến lúc phải gây áp lực cho ông ta.

"Tiến sĩ Bull, ngài vừa nói, vài ngày trước người Iran đã tới?"

"Đúng thế."

"Vậy thì, ngài nhất định phải cẩn thận. Người Iran từ trước đến nay đều là những kẻ không lý lẽ. Nếu ngài không đồng ý với họ, rất có thể họ sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn." Yurid nói.

"Họ sẽ dùng thủ đoạn gì?"

"Lần trước, chiếc máy bay dân dụng của Mỹ đã bị người Iran cưỡng chế. Bất kỳ công pháp quốc tế nào cũng đều vô hiệu đối với họ." Yurid nói: "Nếu ngài từ chối họ, chắc chắn họ sẽ không bỏ qua cho ngài đâu."

Tiến sĩ Bull nhớ lại. Lần trước sau khi từ chối những người đó, có một người trong số họ đã thực sự có hành động đe dọa, nhưng đã bị Tiến sĩ Bull phớt lờ.

Nhớ lại những lời đồn đãi trên thế giới, Tiến sĩ Bull bắt đầu tin rằng người Iran thật sự sẽ làm như vậy.

Yurid đã lên kế hoạch trong lòng. Nếu Tiến sĩ Bull không đồng ý, ông ta sẽ không ngần ngại dàn dựng một cảnh tượng người Iran tấn công Tiến sĩ Bull ở xứ người này.

"Cấp trên của các ông là ai? Người đó thực sự rất sẵn lòng ủng hộ dự án siêu pháo này ư?" Tiến sĩ Bull hỏi.

Yurid vui mừng trong lòng: "Không ai khác chính là Chiến thần Iraq, Qusay các hạ!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free.