"Giữ đúng đường trượt, giảm góc, hạ độ cao, cứ thế hạ tiếp!" Một chiếc F-14 đang hạ cánh, ngay bên cạnh chiếc F-14 của phi công chỉ huy.

Trước mắt John hoàn toàn mờ đi, khi nhìn xuống boong tàu nhỏ hẹp, một nỗi sợ hãi thầm kín trỗi dậy trong anh.

Đối với một phi công hải quân, nguy hiểm lớn nhất chính là việc phải hạ cánh xuống boong tàu sân bay, nơi vốn chỉ rộng như một sân bóng rổ.

Với tổng chiều dài hơn ba trăm mét, boong tàu sân bay được chia thành khu vực cất cánh ở phía trước và khu vực hạ cánh ở phía sau. Đối với các tàu sân bay Mỹ sử dụng máy phóng để cất cánh, việc này không quá khó khăn, vì máy phóng đã cố định lộ trình cho máy bay. Tuy nhiên, nếu là kiểu cất cánh nhảy cầu, một luồng gió tạt ngang bất chợt cũng có thể gây ra hậu quả khôn lường.

So với cất cánh, việc hạ cánh còn khó khăn hơn nhiều. Boong tàu sân bay thực sự rất nhỏ hẹp; đường băng trên bộ dành cho máy bay chiến đấu dài ít nhất vài trăm mét, thậm chí hàng nghìn mét, trong khi tàu sân bay chỉ vỏn vẹn ba trăm mét, và khu vực hạ cánh chỉ hơn một trăm mét.

Điều phiền toái hơn nữa là tàu sân bay không đứng yên một chỗ, nó sẽ không ngừng chao đảo theo sóng biển. Mỗi lần hạ cánh đều là một cuộc thử thách thực sự.

Máy bay chiến đấu khi hạ cánh trên đường băng thường giảm dần tốc độ cho đến khi dừng hẳn. Ngược lại, khi hạ cánh trên tàu sân bay, phi công không giảm tốc độ tối đa mà phải giữ ga lớn, sẵn sàng tăng tốc trở lại ngay lập tức.

Việc hãm tốc độ là nhờ móc hãm ở đuôi máy bay, móc vào một trong ba sợi dây hãm ở khu vực hạ cánh. Các xi lanh thủy lực hai bên cung cấp đệm giảm chấn, ghì chặt máy bay lại một cách đột ngột. Toàn bộ quá trình hạ cánh thực chất là việc máy bay đập mạnh xuống boong tàu sân bay, sự khó khăn đó thật không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, máy bay hải quân luôn được chế tạo bền chắc hơn. Các bộ phận then chốt như bánh đáp chính và khung sườn đều được gia cố đặc biệt.

Và các phi công hải quân cũng là những người ưu tú nhất trong toàn bộ lực lượng không quân.

Nhưng lúc này, tất cả nhân viên trên tàu sân bay đều đang đổ mồ hôi thay cho phi công không may mắn này.

"Xoẹt..." Bánh đáp bên trái cuối cùng cũng chạm xuống boong tàu, bộ giảm xóc thủy lực cực lớn gần như chạm đáy, triệt tiêu phần lớn lực va chạm. Chiếc bánh đáp còn lại cũng ngay sau đó hạ xuống boong tàu.

John vừa định thở phào nhẹ nhõm thì nghe thấy tiếng la qua bộ đàm: "Chưa móc được dây hãm! Nhanh lên, tăng tốc, bay lên!"

John không k��p nghĩ ngợi nhiều, lập tức đẩy cần ga hết cỡ, chiếc Tomcat lại một lần nữa lao ra khỏi boong tàu, vút lên không trung.

Lại phải bay vòng lần nữa! John cố gắng tập trung cao độ, anh biết mình nhất định phải cố gắng hết sức để cứu vãn chiếc máy bay trị giá hàng chục triệu đô la này.

Nước Mỹ, Nhà Trắng.

"Thưa các vị, tàu sân bay USS Independence của chúng ta đã gặp sự cố," Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Weinberg nói. "Iraq lại bất ngờ xuất động chiến cơ, chủ động khiêu khích máy bay của chúng ta. Đây chính là lời tuyên chiến!"

"Cái gã điên Saddam..." Nhiều người đều thoáng nghĩ đến điều đó. Ngay cả Weinberg, người vốn luôn giữ thái độ bình tĩnh, lần này cũng nổi giận.

Làm sao Weinberg có thể không giận cho được, khi một phi công cất cánh trong điều kiện thời tiết phức tạp vào ban đêm, lại cứ thế bị lãng phí công sức. Sau khi máy bay hạ cánh, phi công xui xẻo đó, quần áo đã ướt đẫm mồ hôi, có lẽ trong cuộc đời sau này, anh ta nhiều lắm cũng chỉ còn được lái máy bay huấn luyện.

Ngay cả Saudi và Kuwait cũng phải nhịn, vậy mà Iraq lại bất ngờ chủ động đến thế, sử dụng chiếc tiêm kích Mig-25 tối tân nhất của họ để chủ động đối đầu với các chiến đấu cơ của chúng ta ngay trên Vịnh Ba Tư!

Mặc dù các tiêm kích của Mỹ thường xuyên xảy ra va chạm với Liên Xô – điều đó là tất yếu – nhưng họ không thể chấp nhận được việc một quốc gia nhỏ bé ở Trung Đông lại dám không coi họ ra gì!

Mà bây giờ, người dân Mỹ đang cảm thấy cuộc sống bất tiện vì thiếu dầu mỏ, điều này rất dễ trở thành một cái cớ để tuyên chiến.

Chuyện này có thể trở nên lớn hoặc nhỏ, và cách xử lý cuối cùng sẽ tùy thuộc vào những người ở đây.

"Thưa các vị, xin mọi người xem một tập tài liệu." Giám đốc CIA Kathy nói rồi bắt đầu trình chiếu các slide.

"Đây là ảnh chụp từ vệ tinh do thám của chúng ta." Kathy vừa nói, vừa chỉ vào những chiếc máy bay trên mặt đất: "Đây là căn cứ Mig-25 của Iraq, cụ thể là căn cứ không quân Al-Waleed thuộc Không đoàn 3. Chúng ta vẫn luôn thắc mắc, tại sao người Iraq lại bảo dưỡng những chiếc Mig-25 tiên tiến này tốt đến thế."

Kathy phóng to hình ảnh, và cuối cùng, mọi người thấy được những bóng người bên dưới. "Chúng ta có đủ cơ sở để tin rằng, những chiếc Mig-25 của Iraq được bảo dưỡng bởi rất nhiều nhân viên Liên Xô. Thậm chí, ngay từ ban đầu, những chiếc Mig-25 này chính là do các huấn luyện viên Liên Xô trực tiếp điều khiển."

Người Liên Xô! Những lời này khiến mọi người giật mình.

Gần đây, vì các nước thành viên OPEC gây biến động và vì phẫn nộ trước việc giá dầu tăng cao, trong tâm trí nhiều người Mỹ cũng tràn ngập oán trách đối với những nước sản xuất dầu mỏ này. Họ lại quên mất, cuộc khủng hoảng dầu mỏ là do họ ủng hộ Israel!

Israel, bất chấp nhiều nghị quyết khẩn cấp của Liên Hợp Quốc yêu cầu ngừng bắn vô điều kiện, vẫn đang vây công Beirut! Nước Mỹ, vốn tôn thờ tự do và dân chủ, lại đang ủng hộ đồng minh của mình, chà đạp nhân dân Lebanon, dùng vũ lực để khai thác con đường đẫm máu cho sự tồn tại của chính mình.

Tổng thống Reagan vẫn luôn không nói gì, nhìn nhóm cố vấn của mình, chờ xem họ sẽ đưa ra cách giải thích như thế nào.

"Thưa các vị," Trợ lý An ninh Quốc gia Poindexter lên tiếng, "mối đe dọa lớn nhất của chúng ta là Liên Xô. Vì vậy, tôi nghĩ, chúng ta nên xem xét lại chính sách đối với Israel, chúng ta..." Mặc dù ông ta đồng ý hành động quân sự, nhưng lần này khi nhắc đến Liên Xô, tầm nhìn của ông chợt cao hơn, nhận ra mấu chốt c���a vấn đề.

Ông ta còn chưa nói hết lời, Weinberg liền nói: "Ý của ông là, để quân đội chúng ta phải cúi đầu trước Iraq ư? Điều này sao có thể! Quân đội của chúng ta không sợ bất kỳ quốc gia nào, ngay cả Liên Xô chúng ta cũng không sợ, thì cớ gì phải sợ một quốc gia Trung Đông nhỏ bé!"

"Weinberg, ông hãy để ông ấy nói hết lời," Reagan nói.

"Saddam của Iraq là một người có tính cách phức tạp, chúng ta hoàn toàn không thể đoán được suy nghĩ của hắn. Thế nhưng, chúng ta cũng thấy rằng Liên Xô đang lôi kéo hắn. Nếu chúng ta vẫn cứ tiếp tục như thế, thì chỉ có thể đẩy hắn hoàn toàn ngả về phía Liên Xô. Thưa các vị, về mặt chiến lược, điều đó là cực kỳ không phù hợp với chúng ta. Mấy quốc gia Ả Rập gây ồn ào một chút thì không sao, nhưng nếu Liên Xô nhúng tay vào, chúng ta sẽ rất khó xử."

Liên Xô luôn là một mối đe dọa hùng mạnh! Đối thủ của Mỹ chính là Liên Xô, chứ không phải Iraq!

"Thực tế, trong hai năm qua, quan hệ của chúng ta với Iraq đã cải thiện rất nhiều. Đặc biệt là sau khi Qusay, con trai của Saddam, xuất hi��n, hắn đã ký kết với chúng ta nhiều đơn đặt hàng vũ khí lớn. Thông qua các đơn hàng này, chúng ta có thể trói buộc hắn vào cỗ xe chiến tranh của mình, dù sao thì hắn vẫn đang thay chúng ta gây rắc rối cho Khomeini đấy thôi!" Ngoại trưởng George tổng kết: "Xét từ lợi ích của chính chúng ta, lần này chỉ là một cuộc đấu tranh kinh tế, chúng ta không cần can thiệp quân sự sâu hơn. Chỉ cần chúng ta tạm ngừng bán vũ khí cho Israel, cuộc khủng hoảng này sẽ nhanh chóng qua đi."

George cũng không chủ trương phái quân đội, bởi đối với những người Hồi giáo đó, đôi khi chiêu này cũng vô tác dụng.

Thực ra, việc cứ như vậy luôn ủng hộ Israel, dẫn đến các vấn đề kinh tế nghiêm trọng, không phù hợp với lợi ích của chính nước Mỹ. Nếu cứ khăng khăng cố chấp, cuối cùng sẽ đẩy Iraq – một quốc gia mà họ vô cùng coi trọng – vào vòng tay Liên Xô, thì càng được không bù mất.

"Thực ra, chúng ta có thể lôi kéo Qusay," Phó Tổng thống George lên tiếng. "Tôi đã nghiên cứu người này. Qua những gì thể hiện, hắn không mấy quan tâm đến Liên Xô. Ngược lại, dư���i sự chủ trì của hắn, Iraq ráo riết mua máy bay chiến đấu của chúng ta, vũ khí của Pháp, và cả của Trung Quốc. Thế nhưng, với Liên Xô theo nghĩa truyền thống, hắn lại không hề mua bất kỳ thứ gì. Tôi đoán chừng, kẻ tiểu tử này, chỉ cần chúng ta ủng hộ hắn, rất có thể sẽ khiến Iraq chuyển hướng về phía chúng ta. Mọi người cũng đều thấy đó, Saddam là kẻ xưa nay không chơi theo luật, qua lại với một người như vậy vô cùng nguy hiểm. Trong khi đó, Qusay này lại cực kỳ lý trí, tôi cảm thấy chúng ta phải tiếp cận hắn, thậm chí khi cần thiết, đưa hắn lên vị trí."

"Thế nhưng," Kathy lên tiếng, "Qusay này hiển nhiên còn có đầu óc hơn Saddam. Nếu chúng ta nâng đỡ một kẻ như vậy lên, liệu có trở thành mối đe dọa cho chúng ta không? Các cơ quan tình báo của CIA ở miền Nam Iraq đã bị hắn đánh tan tác, căn bản không thể đặt chân vào. Một Iraq hùng mạnh cũng không phù hợp với lợi ích của chúng ta. Tôi thấy, Uday, kẻ đã bị phế truất, lại là một ứng cử viên bù nhìn tốt hơn."

"Uday đã thất thế, Saddam sẽ không trao quyền lực cho Uday. Ý nghĩ này không thực tế."

Đôi khi, lịch sử thật trớ trêu. Sau khi Saddam thể hiện sự cứng rắn, công khai đối đầu với Mỹ, Washington, vì không muốn đẩy Iraq về phía Liên Xô, ngược lại đã thay đổi thái độ. Đúng như một vị lãnh tụ vĩ đại của một quốc gia phương Đông từng nói: tất cả các đế quốc đều là những con hổ giấy!

Lúc này, Trương Phong đã bay từ Riyadh về Baghdad. Biết được ông bố mình đã ra tay như vậy, Trương Phong càng thêm đau đầu.

Nói thế nào nhỉ, bản thân Trương Phong cảm thấy, hiện tại liên minh các nước sản xuất dầu mỏ giảm sản lượng dầu để phản đối các nước phương Tây ủng hộ Israel, điều này có thể coi là một phong trào bất bạo động, bất hợp tác về mặt kinh tế.

Thế nhưng, đối với một quốc gia tư bản lão làng như Mỹ, bị kích động như vậy, đưa ra một số lời đe dọa quân sự, vẫn rất phù hợp với tính cách của họ. Điều Iraq cần làm là giống như Saudi, sẵn sàng chiến đấu, nếu máy bay quân sự của họ thực sự xâm phạm không phận, thì phải không chút nể nang mà bắn hạ!

Thế nhưng, hiện tại họ còn chưa xâm phạm không phận của nước mình, vậy mà chiến cơ của Iraq lại bay ra, để người ta đuổi về. Cái ông bố này của mình, làm việc thật sự là táo bạo.

"Chim đầu đàn bị bắn." Lần phản công này sẽ khiến người Mỹ phản ứng ra sao? Trương Phong biết, mình phải trình bày ý kiến của mình với ông bố, hơn nữa, cả chuyện cấm vận dầu mỏ lần này cũng nên báo cáo cho ông bố một chút.

Lúc này, tin tức về việc lực lượng đặc nhiệm Rắn Chuông bị tấn công cũng đã truyền về quân khu phía Nam, rồi lại đến tai Trương Phong.

Thật là một thời buổi rối ren!

Bản quyền dịch thuật tác phẩm này được cấp phép độc quyền cho truyen.free.