Họ không hề hay biết, chiếc tàu ngầm này đã đến Iraq và gia nhập Hải quân Iraq. Nhờ đó, trong biên đội tàu sân bay đầu tiên đã có một chiếc tàu ngầm lớp Oscar và một chiếc lớp Akula. Tàu ngầm lớp Oscar, với khả năng mang tên lửa hành trình, tạm thời sẽ đóng vai trò là lực lượng tấn công hạt nhân thứ cấp, đồng thời cũng sẽ có đủ năng lực để bảo vệ an toàn dưới nước. Còn tàu ngầm lớp Akula, vốn là loại tàu ngầm tấn công hạt nhân ưu việt, sẽ bảo vệ tàu ngầm "Bagdad" một cách tuyệt đối.

Tuy nhiên, nước xa không cứu được lửa gần. Vào thời điểm biên đội tàu sân bay thứ hai của Iraq sắp được thành lập, lực lượng dưới nước của họ vẫn chưa thành hình. Vì vậy, Qusay đã đưa ra một lựa chọn khác: thuê tàu ngầm của Nga!

Hiện tại, các tàu ngầm của Nga, do không đủ kinh phí bảo trì, đã buộc phải cho về hưu sớm. Chẳng hạn như chiếc K-284 Akula, chiếc tàu dẫn đầu của lớp Akula, đang chuẩn bị ngừng hoạt động trong năm nay, và chiếc tàu ngầm thứ hai thuộc lớp Oscar I cũng phải ngừng hoạt động. Iraq đã thông qua đàm phán để thuê hai chiếc tàu ngầm này với thời hạn mười năm.

Vào thời điểm này, việc Hải quân Nga cho Ấn Độ thuê một tàu ngầm, rồi lại cho Iraq thuê, là điều hoàn toàn hợp lý. Dù sao, nếu hai chiếc tàu ngầm kia ngừng hoạt động, họ tuy tiết kiệm được chi phí bảo trì, nhưng lại không có kinh phí xử lý sau khi ngừng hoạt động. Việc tháo dỡ một tàu ngầm hạt nhân đòi hỏi chi phí rất lớn.

Vì vậy, mặc dù Hải quân Nga phản đối, Yeltsin vẫn ký văn bản chấp thuận cho thuê hai chiếc tàu ngầm này, hơn nữa chúng chỉ là các mẫu ban đầu. Nga vẫn tương đối coi trọng lực lượng tàu ngầm, dù các quân chủng khác cũng bắt đầu tinh giản, nhưng sau khi độc lập, Nga vẫn dùng tiền để hỗ trợ việc đóng mới tàu ngầm.

Sau khi Iraq thuê được hai chiếc này, lực lượng dưới nước của biên đội tàu sân bay thứ hai coi như đã được giải quyết. Hơn nữa, nhờ vậy, Iraq cũng có thể đường hoàng mua các phụ tùng cho chiếc tàu ngầm lớp Akula đầu tiên mà họ đã bí mật có được, một công đôi việc.

Cuộc diễn tập đánh chặn kéo dài ba mươi phút nhanh chóng hoàn thành. Rayyan cùng biên đội bốn máy bay của mình đã hạ cánh chính xác xuống boong tàu sân bay rực sáng ánh đèn.

Khi chiếc máy bay cảnh báo sớm E-2 cuối cùng hạ cánh xuống boong tàu chật hẹp, cuộc diễn tập kết thúc.

Điều này cho thấy, biên đội tàu sân bay của Hải quân Iraq cuối cùng đã có được khả năng tác chiến trong mọi điều kiện thời tiết. Họ tự tin rằng, ngay cả khi một ngày nào đó phải đối đầu với lực lượng hải quân mạnh nhất, họ cũng sẽ hoàn thành nhiệm vụ tác chiến mà Tổng thống Qusay giao phó!

Sự phát triển vượt bậc của Hải quân Iraq sớm đã thu hút sự chú ý của Mỹ. Clinton dồn hết tâm sức vào kinh tế, và nền kinh tế Mỹ lúc bấy giờ đã bắt đầu hồi phục mạnh mẽ. Trong tình hình đó, Clinton đã gặt hái thành công lớn, và việc ông tái đắc cử dường như là điều không thể tránh khỏi.

Nền kinh tế Mỹ có thể chuyển biến tốt đẹp, có mối quan hệ rất lớn với chính sách đối ngoại của Clinton, đặc biệt là chính sách đối với khu vực Trung Đông. Họ đã tăng cường mạnh mẽ mối liên hệ với các quốc gia Ả Rập, và trong giao thương với các quốc gia Ả Rập, Mỹ cũng thu về lợi ích không nhỏ.

Mặc dù trong lĩnh vực quân sự, Mỹ và các quốc gia Ả Rập vẫn giữ khoảng cách khá xa, nhưng trong lĩnh vực dân sự, kim ngạch thương mại giữa hai bên đã bắt đầu chiếm ưu thế.

Khu vực Trung Đông có dân số khổng lồ, và khi họ trở nên giàu có, thị trường tiêu dùng cũng sẽ mở rộng nhanh chóng. Trong số đó, công ty ô tô Ford của Mỹ là bên hưởng lợi lớn nhất, nổi lên từ cuộc cạnh tranh với công ty ô tô Benz của Đức. Công ty này đã hợp tác với nhà máy sản xuất ô tô Basra của Iraq, bắt đầu sản xuất xe con dân dụng, phá vỡ cục diện thị trường Trung Đông vốn do các dòng xe sang châu Âu như Benz, Audi thống trị.

Dĩ nhiên, điều này cũng liên quan đến chính sách của Iraq. Iraq áp đặt mức thuế tiêu thụ xa xỉ cực lớn đối với những chiếc xe sang có giá hơn hai vạn đô la, và cũng đánh thuế cao vào các loại xe có dung tích lớn. Điều này dẫn đến việc các dòng xe sang dần phai nhạt khỏi thị trường Trung Đông.

Chỉ riêng mặt hàng này đã giải quyết vấn đề việc làm cho ít nhất hơn mười nghìn người Mỹ và thúc đẩy nền kinh tế Mỹ tăng trưởng bền vững.

Thế nhưng, tại Mỹ, một phe phái khác cũng bắt đầu dần ngẩng đầu. Họ luôn giữ thái độ phủ định, thậm chí thù địch, trước sự lớn mạnh của Iraq, và được gọi là phe diều hâu.

Họ bao gồm những người thuộc phái cứng rắn truyền thống của Đảng Cộng hòa, các thế lực cánh hữu trong Quốc hội, các ông trùm tài phiệt trong ngành công nghiệp nặng và vũ khí, những người đứng đầu cơ quan tình báo quân sự, cùng với các nhóm tư vấn bảo thủ. Đối với họ mà nói, Mỹ nhất định phải tìm kiếm và duy trì "ưu thế tuyệt đối" về quân sự để đảm bảo "an ninh tuyệt đối" cho quốc gia, đồng thời theo ý chí của Mỹ mà "tạo nên thế giới". Với tư cách là quốc gia dân chủ mạnh nhất, Mỹ "gánh vác nghĩa vụ" là "phát triển tự do hóa chính trị và kinh tế như sự giáng lâm của chúa cứu thế".

Iraq, cùng với toàn bộ thế giới Ả Rập được Iraq thống nhất, tuyệt đối là kẻ thù của Mỹ. Mỹ hiện tại đang mắc sai lầm nghiêm trọng, khi đang nuôi dưỡng kẻ thù của mình ngày càng hùng mạnh! Kẻ thù này bao gồm cả thế giới Ả Rập, và cả cường quốc phương Đông đang dần trỗi dậy.

Điều này cũng hết sức bình thường. Dưới chính sách của Clinton hiện tại, kinh tế quốc gia phát triển, tỷ lệ thất nghiệp giảm xuống, và đất nước dường như đang vui vẻ phồn vinh. Nhưng đối với ngành công nghiệp quân sự khổng lồ, đây lại chẳng phải là tin tức tốt lành gì. Ngân sách quốc phòng giảm hàng năm, nhiều dự án của họ không nhận được đủ tiền, nên trong một số lĩnh vực, họ thậm chí còn bị những "nhà quê" Trung Đông kia bắt kịp. Vậy thì làm sao họ có thể vui vẻ được? Nếu không có đơn đặt hàng từ các quốc gia NATO khác, e rằng họ cũng sẽ phải chịu đói.

Trong Chiến tranh Lạnh, ngành công nghiệp quân sự Mỹ đã trở thành một cỗ máy khổng lồ. Giờ đây, khi đối thủ của Mỹ biến mất, chi tiêu quân sự liền bị cắt giảm. Điều này là tuyệt đối không thể chấp nhận được, phải tìm lại đối thủ cho nước Mỹ! Phe diều hâu tỏ ra vô cùng bất mãn với những gì Clinton đang làm.

Lão Bush, người đã rút khỏi vũ đài chính trị sau khi mãn nhiệm, vẫn có một cuộc sống khá phong phú.

Tại Mỹ, gia tộc Bush là một gia tộc khá lớn, phát tài nhờ dầu mỏ. Trên chính trường Mỹ, họ cũng được coi là một cây trường sinh. Sau khi lão Bush rút về hậu trường, người con lớn nhất của ông, George W. Bush, lúc đó đã là Thống đốc bang Texas, đang tích lũy vốn liếng chính trị để chuẩn bị tranh cử Tổng thống Mỹ. Còn người con thứ hai, Jeb Bush, đã thất bại trong cuộc tranh cử Thống đốc bang Florida.

Lão Bush giờ đây không còn gì phải tiếc nuối, dù ông vô cùng bất mãn với chính sách thân Ả Rập của Clinton. Nhưng với sự hiện diện của những phe diều hâu vẫn còn trên chính trường, thế là đủ rồi. Đợi đến khi George trở thành tổng thống, lúc đó thực hiện nguyện vọng của lão Bush cũng chưa muộn.

Lão Bush không biết rằng có một câu ngạn ngữ: quân tử báo thù mười năm chưa muộn.

Qusay là một người thù dai.

Ban đầu, chính lão Bush là kẻ đã cử F-117 bay đến không phận Baghdad, với ý đồ ném bom Qusay như cách họ đã làm với Gaddafi. Ông ta không chỉ là kẻ thù của nhân dân Iraq mà còn là kẻ thù cá nhân của Qusay.

Thế nhưng vào lúc đó, Qusay đã nhẫn nhịn, bởi vì gây chiến với Mỹ vì chuyện này thì chẳng khác nào tìm cái chết.

Qusay còn nhớ một câu khác: "Rồi sẽ có ngày tính sổ".

Qusay không quan tâm chính sách nào của Mỹ; khi lên nắm quyền thì phục vụ lợi ích của Mỹ, khi rời nhiệm sở thì trở thành một công dân Mỹ hợp pháp. Đối với Qusay mà nói, lão Bush chính là kẻ thù của hắn. Một người đã mưu sát mình, nếu không phải kẻ thù thì còn là gì nữa?

Nếu thật sự là vì lợi ích của Mỹ, vậy tại sao Clinton lại có thái độ tốt như vậy?

Qusay đương nhiên biết, cha con nhà Bush luôn thích dùng vũ lực, ngang ngược bá đạo. Thế nhưng, thật không may, nếu đã chọc giận Qusay, hắn sẽ không thể nuốt trôi mối hận này.

Dĩ nhiên, những gì Qusay làm chắc chắn sẽ không giống Gaddafi ban đầu là ép buộc một chiếc máy bay hành khách. Gaddafi chỉ nhắm vào người Mỹ nói chung, còn Qusay thì chỉ nhắm đích danh lão Bush. Hơn nữa, thủ đoạn mà Qusay sử dụng chắc chắn sẽ không khiến ai phải nghi ngờ.

Tại Mỹ, bang Texas.

Mặc dù gia tộc Bush hiển hách, nhưng dù họ có cao quý đến đâu ở bên ngoài, khi về nhà, họ vẫn phải nghe lời Barbara.

Là một người mẹ vừa hiền từ vừa nghiêm khắc, ngay cả lão Bush khi còn là Tổng thống, ở nhà nhiều lúc cũng phải nghe lời Barbara.

"Sáng sớm mỗi người phải uống một cốc sữa bò, không được để thừa." Trên bàn ăn, Barbara ra lệnh.

Lão Bush ngoan ngoãn cầm chiếc cốc trước mặt mình lên. Những đứa con còn lại cũng thành thục cầm cốc lên, bởi đây là lệ thường của họ.

Lão Bush vừa cầm cốc sữa, vừa cầm tờ báo. Là một cựu chính trị gia, đọc báo đã trở thành một phần trong cuộc sống của ông. Điều này ngay cả Barbara cũng không thể thay đổi. Có điều, nếu con trai trưởng và con trai thứ muốn bắt chước hành động này của cha, e rằng sẽ bị Barbara khiển trách.

Đã từng có lúc, vì Barbara quản quá nghiêm khắc, con trai trưởng của họ trở nên vô cùng phản nghịch, nhưng rồi vẫn biết đường quay đầu.

Thế nhưng bây giờ, con trai cả không có ở nhà. Sau khi trở thành Thống đốc bang Texas, chỉ cuối tuần anh ta mới có thể về nhà.

Lão Bush bĩu môi, từng ngụm uống sữa tươi. Mặc dù không nhìn, sữa vẫn thành thục chảy vào miệng ông. Cùng lúc đó, nhìn các báo cáo trên tờ báo, ông thực sự có chút tức giận.

Công ty Hàng không Basra của Iraq đã bắt đầu chuẩn bị sản xuất máy bay chở khách cỡ lớn mới!

Đột nhiên, lão Bush cảm thấy nghẹt thở, không ngừng muốn ho. Chưa kịp buông tờ báo xuống, ông đã cảm thấy phổi mình nghẹn lại dữ dội, tiếp đó, một ngụm sữa bò phun ra, bắn thẳng lên tờ báo trước mặt ông.

Sau khi phun ra, lão Bush cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Nhưng ngay sau đó, hình ảnh tờ báo loang lổ màu đỏ đã khiến ông hoàn toàn kinh hãi.

Ông cứ tưởng mình chỉ phun ra một ngụm sữa bò, nhưng hóa ra lại là một ngụm máu tươi!

"Nhanh, gọi xe cứu thương!" Barbara nói với người con thứ hai.

Jeb vội vàng nhấc điện thoại, gọi đến số cấp cứu của bệnh viện. Mấy phút sau, một chiếc xe cấp cứu đã lao đến.

Lúc này, lão Bush không cảm thấy có gì quá bất thường. Rất có thể, ông chỉ bị sặc sữa vừa rồi, dẫn đến phổi có chút trục trặc nhỏ. Ông từng bị pháo cao xạ của Nhật bắn trúng trong Thế chiến thứ hai mà vẫn không chết. Ông sờ vào cây Thánh giá trước ngực, tự nhủ thân thể mình cường tráng như vậy, chắc chắn không có chuyện gì đâu.

Bản dịch được trau chuốt này là tài sản của truyen.free.