Trong mắt người Mỹ, đây chẳng qua là một chiếc hàng không mẫu hạm trống rỗng; để hình thành sức chiến đấu thực sự, e rằng còn phải mất vài năm.

Đặc biệt là, việc các phi công Iraq có thể cất hạ cánh từ chiếc hàng không mẫu hạm đó càng khiến họ không thể tin nổi. Họ tin rằng chiếc EP-3 sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

Thế nhưng ngay sau đó, một chiếc máy bay cảnh báo sớm đang giám sát ở cách đó hai trăm cây số đã phát hiện điều bất thường: hai đốm sáng xuất hiện từ hàng không mẫu hạm, hai chiếc chiến cơ mà họ không ngờ tới đã cất cánh!

Sau khi cất cánh, hai chiếc Su-27K bay về hướng đã được hàng không mẫu hạm dự báo. Chúng bật radar và ngay lập tức phát hiện đốm sáng đang tiếp cận.

Tiếp tục tăng tốc, mục tiêu mau chóng hiện rõ trong tầm mắt: đó là một chiếc máy bay trinh sát điện tử của Hải quân Mỹ!

"Baghdad, phát hiện mục tiêu, máy bay trinh sát điện tử EP-3 của Hải quân Mỹ." Rayyan báo cáo.

"Giám sát chặt chẽ, ngăn không cho họ tiếp tục áp sát hàng không mẫu hạm của chúng ta." Abdel ra lệnh.

"Vâng." Rayyan đẩy cần ga về phía trước, chiếc Su-27K hướng về chiếc máy bay trinh sát điện tử đang bay thấp, tiếp cận.

"Việc điều động Quân đoàn số Bảy sẽ tốn rất nhiều tiền bạc, chỉ riêng việc vận chuyển trang bị đã tiêu tốn một con số khổng lồ. Việc chúng ta vội vã điều động toàn bộ Quân đoàn số Bảy như vậy là một hành động vô cùng ngu xuẩn." Ngay cả Ngoại trưởng James cũng phản đối việc này, vì đây không phải là trò đùa con nít. Vận chuyển số trang bị đó cần bao nhiêu nguồn lực vận tải?

Trong bối cảnh ngân khố Mỹ đang eo hẹp, tài chính đã như thùng không đáy, việc tăng thêm chi phí quân sự sẽ khiến thâm hụt ngân sách của họ càng lớn hơn.

"Tối đa cũng chỉ nên điều động một lữ đoàn là đủ rồi." Cố vấn An ninh Quốc gia Brent nói.

Một thư ký vội vã bước vào, đưa cho Ceni một phần văn kiện. Ceni cầm lấy, xem qua, và nở một nụ cười gằn. "Bọn họ biết rõ túi tiền không còn rủng rỉnh, không thể chi tiêu tùy tiện. Giờ lại không dám chi, vậy thì tình hình chiến lược của nước Mỹ sẽ rất nguy hiểm."

"Nửa giờ trước, chiếc hàng không mẫu hạm mang tên Vodka đã tiến vào Địa Trung Hải. Khi sắp đi qua biển Aegea, nó đã chạm trán một chiếc máy bay EP-3 của chúng ta. Bị họ chặn lại, chiếc EP-3 của chúng ta chỉ có thể hủy bỏ nhiệm vụ và quay về căn cứ." Ceni đọc xong văn kiện, rồi nói với những người khác: "Chúng ta bây giờ trơ mắt nhìn Iraq ngày càng lớn mạnh, thậm chí họ đã có cả hàng không mẫu hạm. Sau này chúng ta sẽ lấy gì để đối kháng với Iraq?"

Mặc dù Liên Xô nói năng rất dễ nghe, nhưng với từng đó người Iraq trên chiếc hàng không mẫu hạm kia, không thể nào che giấu được họ. Chỉ có lần đầu tiên khi tàu chiến của Liên Xô bị "khấu trừ" mới khiến họ bị lừa; giờ đây họ dĩ nhiên không còn ngây thơ như ban đầu.

Người Thổ Nhĩ Kỳ đã rút lui, không chặn chiếc hàng không mẫu hạm này, bởi họ vẫn còn e sợ đế quốc đỏ đã sụp đổ kia.

Trong khi đó, với cờ hiệu Liên Xô vẫn tung bay, ngay cả Mỹ cũng không có cớ để ngăn chiếc tàu chiến này quay về. Hạm đội Thái Bình Dương thì sao? Đến Ấn Độ Dương, chắc chắn họ sẽ lại thực hiện một chuyến "thăm hỏi thân thiện", rồi tiến vào căn cứ hải quân của Iraq, và tiếp đó, lại bị giữ lại vì vấn đề nợ nần?

Nếu là trong thời chiến, một chiếc hàng không mẫu hạm đơn độc như vậy, dù có một chiếc tàu khu trục lớp Sovremennyy đi kèm, tàu ngầm của họ vẫn có cơ hội cho nó nếm thử vài quả ngư lôi. Nhưng bây giờ là thời bình, tàu ngầm của họ nhiều nhất cũng chỉ có thể tiến hành vài cuộc tấn công mô phỏng mà thôi.

"Iraq đã có cả hàng không mẫu hạm, tham vọng của họ rất lớn. Tình hình chiến lược của chúng ta ở Trung Đông vô cùng nguy hiểm. Nếu chiến tranh bùng nổ, chỉ có không quân là hoàn toàn không đủ, chúng ta nhất định phải chuẩn bị sớm, điều lục quân của chúng ta sang đó." Powell cũng lên tiếng. Iraq quả thực là một mối đe dọa với họ!

Hội nghị cuối cùng đã đưa ra quyết định: trước tiên điều động Sư đoàn Thiết giáp số 1 và Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 1 thuộc Quân đoàn số Bảy vào Israel, sau đó sẽ tùy tình hình phát triển để xem có cần điều động thêm quân đội chiếm đóng hay không, thậm chí cuối cùng sẽ chuyển toàn bộ Quân đoàn số Bảy sang đó.

Xe tăng Merkava của Israel căn bản không thể chống lại xe tăng T-72 của Iraq, chỉ có xe tăng M1 chủ lực của quân đội Mỹ mới có thể đối đầu cứng rắn với chúng.

Luận điệu về mối đe dọa từ Iraq ngược lại đã trở thành mối đe dọa thực sự. Tuy nhiên, phải chờ đến khi chiếc hàng không mẫu hạm này về đến Iraq, gia nhập Hải quân Iraq, thì những lời la ó của họ mới có cơ sở thực tế.

Iraq sẽ động võ ư? Trong lúc người Mỹ đang bắt đầu đề phòng các nước Ả Rập sử dụng vũ lực, một sự việc khiến họ "rớt kính" đã xảy ra: đại diện Palestine đã lên tiếng phản đối tại Liên Hợp Quốc, tố cáo Israel bạo hành trên đất Palestine, mong muốn Liên Hợp Quốc thông qua nghị quyết, ngăn chặn hành động này của Israel và áp đặt lệnh trừng phạt lên Israel.

Ai cũng biết, Liên Hợp Quốc căn bản không có chút hiệu lực nào; nó chẳng qua chỉ là một tổ chức rệu rã mà thôi. Xung đột Palestine - Israel vẫn luôn tồn tại; các nghị quyết của Liên Hợp Quốc, nếu bất lợi cho Palestine thì lập tức được thi hành, còn nếu bất lợi cho Israel, thì Israel căn bản coi chúng chẳng bằng cái rắm. Ở nơi đây, kẻ nào nắm đấm cứng rắn, kẻ đó mới là đại ca.

Arafat, hay là Iraq đứng sau lưng ông ta, rốt cuộc muốn làm gì?

Việc Israel vận dụng vũ lực, bay lượn trên không phận Palestine, cách nói này chỉ khiến họ chế giễu mà thôi. Quốc gia Palestine thực sự ở đâu? Trên bản đồ của họ, tất cả đều là quân đội Israel, Israel đã chiếm đóng hàng thập kỷ.

Một nhóm quốc gia Ả Rập kêu la ở Liên Hợp Quốc, có thể có tác dụng gì? Chỉ có thể khiến Israel tin rằng họ yếu kém mà thôi.

Israel bắt đầu hành động, khá cẩn trọng, lo ngại sẽ vấp phải sự phản kháng mãnh liệt từ các quốc gia Ả Rập xung quanh. Họ cũng từng bước thăm dò. Sau khi điều động không quân, tiến hành các cuộc tấn công thanh trừng điểm, kết quả thu được chỉ là những lời phản đối "không đau không ngứa" từ một nhóm người Ả Rập tại Liên Hợp Quốc, rồi chẳng có gì thêm.

Có vẻ như việc Mỹ đóng quân đã mang lại lợi ích. Cái gã Qusay kia có thể không coi họ ra gì, nhưng họ tuyệt đối phải cân nhắc đến sức ảnh hưởng của Mỹ.

Thấy các quốc gia Ả Rập không có phản ứng quá mãnh liệt, Israel cuối cùng cũng trở nên táo bạo hơn, hành động cũng mạnh dạn hơn. Họ không chỉ sử dụng vũ khí dẫn đường chính xác để tấn công, mà bộ binh mặt đất cuối cùng cũng bắt đầu xuất kích.

Hamas liên tục sử dụng tên lửa để tập kích, đánh xong là chạy. Việc chỉ sử dụng các cuộc thanh trừng điểm, giờ đây nhìn lại, vẫn không thể mang lại tác dụng quyết định, không thể hoàn toàn tiêu diệt những mối đe dọa đó. Họ cần sử dụng bộ binh mặt đất, quét sạch hoàn toàn lực lượng vũ trang Hamas.

"Kít, chíu chíu." Những chiếc xe tăng bánh xích cứ thế tiến lên, như thể trên một con đường bằng phẳng không bao giờ dứt. Động cơ tỏa ra nhiệt lượng khổng lồ, là một thử thách lớn đối với những người ngồi bên trong xe tăng.

Loại xe tăng này, từ ngoại hình nhìn rất kỳ lạ: tháp pháo của nó rất nhỏ, mặt trước lại nghiêng một góc lớn, kết quả là diện tích mặt trước rất nhỏ.

Hơn nữa, không giống với các loại xe tăng khác, động cơ của nó được đặt ở phía trước, nhờ vậy tạo ra một không gian rất lớn ở phía sau. Do đó, khoang sau có thể chứa rất nhiều đạn dược, hoặc trở thành khoang chở tám chiến sĩ.

Nói là xe tăng, nhưng nó cũng giống một nửa xe chiến đấu bộ binh. Tuy nhiên, vì động cơ đặt phía trước và thể tích có hạn, công suất động cơ không thể cao lắm, dẫn đến khả năng cơ động của chúng cũng không xuất sắc.

Hơn nữa, hiện tại, với động cơ đặt phía trước, nhiệt lượng trực tiếp hun nóng khoang lái, đối với họ mà nói, là một sự giày vò. Mặc dù bên trong xe có lắp điều hòa không khí, nhưng các binh sĩ lái xe tăng vẫn cảm thấy vô cùng nóng bức. Thế nhưng họ không dám mở nắp khoang để hóng mát một chút.

Mặc dù lực lượng vũ trang Hamas chỉ có vũ khí nhẹ, với uy lực lớn nhất có lẽ là những quả tên lửa không chính xác kia, nhưng ở khu vực Kassam, chắc chắn có không ít xạ thủ thiện xạ. Ngay cả khi còn chưa tiến vào khu vực đô thị Gaza, Lữ đoàn Thiết giáp 217 đã có người tử trận.

Mới đây, một pháo trưởng chui ra khỏi tháp pháo vì bên trong xe tăng quá nóng. Nhưng ngay khi vừa thò đầu ra, anh ta đã bị một viên đạn bay tới bắn trúng đầu. Óc bắn tung tóe lên tháp pháo, thân thể anh ta mềm nhũn ra, rồi ngã gục trở lại bên trong.

Viên trưởng xe giận dữ quay tháp pháo lại, nhắm vào một thiếu niên mười mấy tuổi đang núp dưới bóng cây ven đường, cách đó hai trăm mét. Lúc này, trong tay cậu ta đã có thêm một khẩu súng trường AK đời cũ.

Viên trưởng xe không chút do dự nào, dùng súng máy đồng trục quét đạn tới, biến tên thiếu niên kia thành cái sàng. Đôi mắt viên trưởng xe tràn ngập lửa giận, nhưng trong lòng anh ta lại trỗi lên một cảm giác sợ hãi. Một thiếu niên mười mấy tuổi mà đã có độ chính xác cao đến vậy, Hamas rốt cuộc đã đào tạo bao nhiêu chiến binh?

Sau sự cố bất ngờ này, họ bắt đầu cảnh giác hơn. Trên đường tiến quân, lại có vài tay súng đi xe máy tìm cách gây sự với họ. Thế nhưng chưa đợi chúng đến gần, họ đã dùng súng máy bắn cảnh cáo.

Nếu chúng dám tiếp tục đến gần, họ sẽ không chút lưu tình tiêu diệt. Đặc biệt là, nếu thấy những kẻ đó vác súng phóng tên lửa, thì không cần bắn cảnh cáo nữa, cứ trực tiếp "chào hỏi" bằng hỏa lực là đủ rồi.

Các hành động của Hamas không mang lại bất kỳ hiệu quả nào, vì dù sao họ cũng không phải là lực lượng quân sự chính quy, căn bản không thể ngăn cản bước tiến của các đơn vị thiết giáp Israel.

Lữ đoàn 217 tiếp tục tiến sâu vào khu vực Gaza.

Chiến tranh đường phố từ trước đến nay luôn là loại hình chiến đấu gây thương vong lớn nhất. Thế nhưng, Israel đã trải qua nhiều thập kỷ thành lập quốc gia, họ đã đánh chiến tranh đường phố rất nhiều lần và kinh nghiệm cũng vô cùng phong phú. Hơn nữa, đối thủ tác chiến của họ căn bản không phải là quân đội chính quy, nhiều nhất chỉ là những kẻ cầm súng phóng tên lửa. Nhiệm vụ lần này của họ, nói là chiến tranh đường phố cũng hơi quá, thực ra chỉ là dọn dẹp, tiêu diệt hoàn toàn lực lượng vũ trang Hamas, bảo vệ sự an toàn cho đồng bào của họ, để họ không còn bị các cuộc tập kích tên lửa của Hamas nữa.

Họ cũng không phải chiến đấu đơn độc. Lữ đoàn Thiết giáp 460 cùng Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới hóa Golani cũng được phái đến, cùng họ thực hiện nhiệm vụ quét sạch các phần tử vũ trang Hamas khỏi Dải Gaza.

Hơn nữa, các hành động của họ còn có sự chi viện của một số lượng lớn trực thăng Cobra và Apache. Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới hóa Golani đã bắt đầu thực hiện các cuộc cơ động trên không, sẵn sàng xuất hiện ở bất cứ nơi nào cần thiết.

Cuộc chiến này, nhất định phải giải quyết triệt để vấn đề Hamas!

Từng câu chữ trong phần truyện này là thành quả biên tập từ truyen.free dành tặng bạn đọc.