Ngày 3 tháng 1 năm 1991, Sân bay Quốc tế Washington.

Một chiếc máy bay Boeing 747 chở khách từ từ hạ cánh xuống sân bay. Dưới mặt đất, Rick, Phó Phụ tá trưởng Nhà Trắng, lặng lẽ đứng chờ giữa đám đông tấp nập.

Cửa khoang mở ra, một người từ bên trong nhìn xuống đám đông, trong lòng khẽ gọi: “Nước Mỹ, ta lại đến rồi.”

Yzak Labin, với tư cách Thủ tướng Israel, chuyến thăm Mỹ lần này mang một mục đích vô cùng quan trọng.

Theo thỏa thuận đã đạt được từ trước, việc Labin đến đây lần này chủ yếu là để ký kết một văn kiện, theo đó Mỹ sẽ đồn trú quân sự tại Israel.

Thẳng thắn mà nói, Labin hoàn toàn không hoan nghênh kế hoạch này, ngay cả giới cấp cao Israel cũng không ai ủng hộ. Tuy nhiên, họ không còn lựa chọn nào khác, bởi vì họ buộc phải dựa vào Mỹ.

Tình hình Trung Đông hiện nay đã cực kỳ phức tạp. Trong cuộc nổi loạn ở Saudi Arabia lần trước, người Ả Rập hướng mũi dùi về phía Mỹ, mà ngược lại không hề chỉ trích Israel. Điều này lại khiến Labin cảm thấy bất an, bởi tư duy của Qusay tuyệt đối không thể nào đánh giá theo lẽ thường.

Trong những năm gần đây, tình hình Trung Đông càng thêm phức tạp. Dưới sự dẫn dắt của Qusay, các quốc gia Trung Đông đã dần hình thành xu hướng liên minh. Điều này sẽ gây ảnh hưởng lớn đến không gian chiến lược của Israel. Họ không thể tưởng tượng nổi, nếu các quốc gia Ả Rập hợp thành một khối thống nhất, Israel sẽ tồn tại như thế nào ở Trung Đông.

Nhân lúc tình hình Liên Xô trở nên xấu đi, một lượng lớn người Do Thái ở Liên Xô bắt đầu quay về Israel. Tổng dân số Israel tăng thêm khoảng bốn trăm ngàn người. Họ cũng đang thực hiện một kế hoạch mới, đưa người Do Thái từ khắp nơi trên thế giới trở về Israel.

Israel phải có đủ dân số để có thể tiếp tục tồn tại ở đây, nhưng việc định cư cho những người mới di cư về là vấn đề rất khó giải quyết. Biện pháp duy nhất là xây dựng thêm nhiều khu định cư của người Do Thái và trục xuất những người Ả Rập vốn sống trên mảnh đất đó.

Tuy nhiên, hiện tại, liệu Israel có dám làm lại chuyện này không?

Trong những năm gần đây, Israel đã ra sức mở rộng vũ trang, cuối cùng lực lượng không quân đã sắp khôi phục quy mô như trước. Mặc dù đa số phi công vẫn chưa đủ thời gian huấn luyện, nhưng họ vẫn có thể đảm nhiệm nhiệm vụ bảo vệ không phận quốc gia mình.

Israel từ chỗ không có gì dựng nên cơ nghiệp, vốn dĩ đã quen sinh tồn trong nghịch cảnh. Họ không sợ bất kỳ kẻ thù mạnh nào. Nhưng Labin, dù là người chủ trương hòa bình, vẫn luôn có cảm giác bất an khó tả.

Quốc phòng Israel cần dựa vào sức mạnh của Mỹ, nhưng điều đó không có nghĩa là Israel hoan nghênh việc Mỹ đóng quân. Việc này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của Israel, nhưng trong tình hình hiện tại, Israel không còn lựa chọn nào khác.

Netanyahu bước xuống theo sau Labin. So với Labin, sắc mặt ông ta có vẻ tươi tỉnh hơn nhiều. Khác với Labin, Benjamin Netanyahu sinh ra ở Tel Aviv. Ông là người được sinh ra sau khi Israel thành lập. Cha ông là giáo sư lịch sử Do Thái, từng tham gia biên soạn bộ Bách khoa toàn thư Hebrew đồ sộ. Anh trai ông, Jonathan Netanyahu, đã tử trận năm 1976 trong chiến dịch Entebbe và được Israel liệt vào hàng anh hùng chiến tranh. Em trai ông là một bác sĩ chuyên khoa phóng xạ và là một nhà văn. Ba anh em ông đều từng phục vụ trong Đơn vị Trinh sát Bộ Tổng tham mưu của Lực lượng Phòng vệ Israel.

Đối với Netanyahu, ông là một người Do Thái thuần túy của Israel. Israel chính là Tổ quốc của ông! Vì một Israel hùng mạnh, ông sẵn sàng làm bất cứ điều gì, miễn là vì lợi ích của Israel! Đó chính là nguyên tắc của Netanyahu.

Tổng thống Bush thân thiết bắt tay Thủ tướng Labin khi ông đặt chân đến Nhà Trắng và nói: "Vô cùng hoan nghênh Thủ tướng Labin đến thăm Mỹ."

"Tôi vô cùng vinh hạnh. Mối quan hệ hữu nghị giữa Israel và Mỹ chúng ta sẽ luôn xanh tươi như cây tùng trăm năm," Labin đáp.

Sau khi hoàn tất những lời chào hỏi xã giao, hai bên dần đi vào vấn đề chính.

"Tình hình Trung Đông hiện nay không mấy lạc quan. Để tránh tình hình leo thang một lần nữa, chúng ta cần đóng quân ở Israel," Bộ trưởng Quốc phòng Cheney nói. "Về điểm này, chúng ta đã đạt được thỏa thuận sơ bộ, giờ đây cần tiến hành đàm phán về các vấn đề cụ thể."

"Đúng vậy, Iraq đang trỗi dậy rất nhanh. Những chiếc tiêm kích Mirage 4000 của họ thường xuyên bay dọc biên giới của chúng ta với Jordan," Labin nói. "Chúng ta phải kiềm chế sự trỗi dậy của các quốc gia Ả Rập, nếu không, thế giới phương Tây của chúng ta sẽ phải đối mặt với một thảm họa."

Ai cũng có thể thấy rằng, nếu Trung Đông, khu vực giàu tài nguyên dầu mỏ và là nguồn cung cấp nhiên liệu chính cho thế giới, trở nên hùng mạnh, thì đây chắc chắn không phải là điều tốt. Nhưng những kẻ châu Âu đáng nguyền rủa đó, vì lợi ích trước mắt, vì một chút dầu mỏ, tất cả đều thân thiết với người Ả Rập. Thật là một hành động thiển cận!

"Mỹ chúng tôi dự định thuê hai căn cứ của quý quốc: Căn cứ Không quân Ovda và Căn cứ Lục quân Yotvata," Cheney nói.

Mỹ có lực lượng hải quân hùng mạnh nhất, nhưng không có ý định thuê các căn cứ hải quân của Israel, bởi vì Địa Trung Hải vốn là "sân sau" của Hải quân Mỹ, họ đã có nhiều căn cứ hải quân ở đó. Hải quân Israel không có tàu chiến cỡ lớn; nếu thuê căn cứ hải quân của Israel, sẽ phải mở rộng cảng lớn hơn nữa, tốn kém cực kỳ. Hơn nữa, một khi chiến sự nổ ra, Kênh đào Suez của Ai Cập không thể thông hành, họ hoàn toàn không có bất kỳ lợi thế nào đáng kể. Mỹ cần thiết lập căn cứ hải quân ở Yemen, nơi có vùng biển rộng lớn, thuận tiện cho việc triển khai các tàu chiến cỡ lớn, kể cả tàu sân bay, để tiến hành các cuộc tấn công.

Trong số đó, Căn cứ Không quân Ovda vốn được Mỹ hỗ trợ phát triển. Giờ đây, khi Mỹ muốn thuê căn cứ đó, Israel đương nhiên không thể từ chối. Nhưng việc Mỹ muốn thiết lập cả căn cứ lục quân ở đó lại hoàn toàn khác với k��� hoạch ban đầu của Israel.

Bởi vì cả hai căn cứ này đều nằm ở cực nam Israel, nơi an toàn nhất trên toàn lãnh thổ Israel. Nếu Mỹ đến, họ phải phát huy được vai trò của mình chứ. Đặt họ ở phía tây Cao nguyên Golan mới là thích hợp nhất.

Hiện nay, Cao nguyên Golan dù chưa trở lại tay Syria, nhưng lại nằm dưới sự kiểm soát của người Ả Rập, đặc biệt là Iraq. Dưới danh nghĩa gìn giữ hòa bình, họ đã bố trí một sư đoàn thiết giáp ở đó. Một khi chiến tranh nổ ra, quân đội Iraq có thể từ trên cao nhìn xuống, ào ạt tấn công, thậm chí có thể tiến thẳng đến Tel Aviv.

Người Mỹ muốn đóng quân mà lại mong muốn an toàn ẩn mình phía sau, liệu có dễ dàng như vậy không?

"Thưa Tổng thống, thưa Bộ trưởng Quốc phòng, khu vực đó không thích hợp để đóng quân, vì nó gần như nằm sát khu vực sa mạc, nguồn nước khan hiếm, điều kiện sinh hoạt cũng rất tồi tệ. Chẳng bằng Căn cứ Không quân Hatzerim hoặc Căn cứ Không quân Haifa ở phía bắc. Đó là khu vực ven biển, thuận tiện cho việc vận chuyển vật tư. Còn căn cứ lục quân có thể đặt tại khu vực Safed, nơi có đường cao tốc, thuận tiện vận chuyển vật tư, nguồn nước dồi dào, và điều kiện khí hậu vô cùng tốt."

Nghe vậy, Cheney liền biết điều này hoàn toàn không hợp lý. Mặc dù khu vực đó có nguồn nước dồi dào, nhưng nguồn nước lại nằm trong tay người Ả Rập trên Cao nguyên Golan. Phần lớn các khu vực ở đó, ví dụ như Safed, hoàn toàn nằm trong tầm bắn pháo binh tầm xa từ Cao nguyên Golan.

Người Mỹ đi đóng quân không phải để làm bia đỡ đạn. Bản thân họ cũng không ngốc đến mức đó.

"Tất nhiên, chúng ta phải dành những điều kiện địa lợi tốt nhất cho quân đội Israel. Tình hữu nghị giữa chúng ta sẽ mãi mãi trường tồn," Tướng Powell nói. "Chúng ta đến đó là để uy hiếp và răn đe các thế lực có ảnh hưởng nhất ở Iraq và Saudi Arabia, đặc biệt là Saudi Arabia. Chúng ta đóng quân ở khu vực đó, phía nam Israel, có thể dễ dàng vượt qua Jordan để tấn công Saudi Arabia. Một khi chiến sự bùng nổ, quân đội Mỹ chúng ta sẽ là những người xung phong đi đầu."

Powell hùng hồn phát biểu đầy đạo lý. Khu vực đó rất gần Saudi Arabia, nhưng vẫn còn rất xa Riyadh. Nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, nơi đầu tiên nổ súng chắc chắn là Cao nguyên Golan.

"Thưa Thủ tướng Labin, việc lựa chọn địa điểm đóng quân đã được chúng tôi xem xét kỹ lưỡng và thảo luận kỹ càng. Tất cả những điều này đều vì lợi ích chung của đôi bên. Hy vọng quý vị cân nhắc kỹ lưỡng. Hiện tại Iraq đang sở hữu một kho tên lửa lớn, có khả năng bao phủ toàn bộ lãnh thổ Israel," Cheney tiếp tục gây áp lực lên ông.

Nhắc đến Iraq, Cheney hiểu rõ rằng Mỹ làm như vậy là để kiềm chế thế lực lớn nhất Trung Đông hiện nay – Iraq, điều đó cũng đồng nghĩa với việc giúp đỡ Israel. Nếu Iraq phát động tấn công bằng tên lửa đạn đạo, thì việc đóng quân ở đâu cũng vậy thôi. Trong chiến tranh hiện đại, hoàn toàn không có sự phân chia tiền tuyến và hậu phương.

Đến đây, Labin đã hiểu rằng, dù ông không muốn, nhưng dường như điều này đã là tất yếu. Ngoài việc đồng ý, ông không còn lựa chọn nào khác.

"Để đối phó với tên lửa đạn đạo của Iraq, chúng tôi sẽ xuất khẩu cho Israel mười hệ thống tên lửa Patriot phiên bản cải tiến. Hệ thống này hoàn toàn có khả năng đánh chặn tên lửa đạn đạo tầm ngắn," Cheney nói thêm. "Ngoài ra, chúng tôi sẽ chuyển giao cho Không quân quý quốc bốn chiếc máy bay cảnh báo sớm E-3."

Lần trước, Không quân Israel bị thiệt hại nặng nề. Thủ phạm chính là tên lửa đạn đạo của Iraq. Israel luôn đề cao phòng không tấn công, không quá coi trọng vai trò của tên lửa phòng không. Lực lượng chủ lực của họ là tên lửa Hawk do Mỹ sản xuất. Kết quả là các căn cứ không quân đều bị tên lửa đạn đạo của Iraq tiêu diệt.

Không quân Israel đã mất vài năm để dần hồi phục lực lượng, nhưng mối đe dọa từ tên lửa đạn đạo thì vẫn còn ám ảnh.

Do đó, Israel đã chi một khoản tiền khổng lồ, cùng với Mỹ nghiên cứu công nghệ đánh chặn tên lửa đạn đạo. Hệ thống phòng thủ tên lửa Arrow System ra đời trong bối cảnh đó, nhưng vẫn còn một chặng đường dài để đưa vào sử dụng thực tế. Trong khi đó, Mỹ đã cải tiến hệ thống Patriot của mình đến mức có thể đánh chặn tên lửa đạn đạo, và đã chào bán cho Israel.

Còn về máy bay cảnh báo sớm, Israel vẫn luôn vô cùng coi trọng. Tuy nhiên, họ không tiếp tục nhập khẩu từ Mỹ, vì các đơn đặt hàng trên dây chuyền sản xuất của Mỹ đã kéo dài đến năm 1992, họ không thể chờ lâu như vậy. Mà hệ thống cảnh báo sớm và điều khiển Phalcon tự phát triển của họ cũng đã bắt đầu được nghiên cứu cấp tốc, giờ đây đã đạt được nhiều tiến triển lớn.

Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.