Điếu xì gà trong miệng Tổng thống Reagan không ngừng nhả khói, nhưng ông không còn cảm nhận được khoái cảm hay sự tỉnh táo mà nó mang lại. Lúc này, đầu óc ông đang vô cùng hỗn loạn.

Giờ đã là năm 1988. Chỉ cần vượt qua năm này một cách bình yên, nhiệm kỳ Tổng thống của ông sẽ trở nên hoàn hảo. Đáng tiếc thay, đúng vào lúc này, một cuộc khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng lại bất ngờ bùng phát!

Sau khi lên nắm quyền, Tổng thống Reagan đã thúc đẩy các chính sách kinh tế của mình: hạ thấp lãi suất, mở rộng chi tiêu quân sự, tăng thâm hụt ngân sách và nợ quốc gia nhằm tạm thời giải quyết các vấn đề phúc lợi xã hội, loại bỏ những kẽ hở trong quy định thuế, và tiếp tục bãi bỏ các quy định kiểm soát thương mại. Điều này đã giúp kinh tế Mỹ, sau giai đoạn suy thoái nghiêm trọng từ năm 1981 đến 1982, bắt đầu tăng trưởng mạnh mẽ trở lại từ năm 1982. Tuy nhiên, cùng với việc thâm hụt tài chính và nợ quốc gia không ngừng mở rộng, khủng hoảng của chính phủ họ cũng ngày càng lớn.

Cuối cùng, họ buộc phải phá giá đồng đô la nhưng không thu được bất kỳ hiệu quả nào. Do đó, họ đành phải cắt giảm chi tiêu quân sự để đối phó với mối nguy hiểm này.

Sau khi chịu đựng một loạt biến động do đồng đô la mất giá, kinh tế Mỹ lại bắt đầu khởi sắc, thị trường chứng khoán cũng tăng vọt. Dường như kinh tế Mỹ đã đi vào quỹ đạo. Thế nhưng, thật không ngờ, đúng vào thời điểm này, thị trường chứng khoán lại bất ngờ sụt giảm nghiêm trọng!

Thực tế, đây là điều tất yếu trong kinh tế học. Sau khi mất giá, đồng đô la lại bắt đầu tăng giá trở lại. Trong quá trình này, dòng vốn quốc tế đổ vào Mỹ chậm lại, giúp đẩy giá cổ phiếu Mỹ lên cao. Chỉ riêng năm ngoái, các nhà đầu tư nước ngoài đã mua khoảng ba trăm tỷ đô la cổ phiếu trên Phố Wall. Tuy nhiên, đối với kinh tế Mỹ, họ đã bắt đầu mất niềm tin. Vì vậy, khi thị trường chứng khoán có chút biến động và bắt đầu có dấu hiệu sụt giảm, họ đồng loạt lựa chọn rút vốn.

Thị trường chứng khoán vốn là một trò chơi tập thể, nơi mọi người cùng có lợi, có mua có bán, giúp giá trị tăng lên đều đặn. Nhưng khi tất cả mọi người bắt đầu bán tháo cổ phiếu mà không ai chịu mua vào, giá cổ phiếu chỉ còn nước lao dốc không phanh.

"James, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?" Reagan hỏi.

Bộ trưởng Tài chính James Baker cảm thấy vận may của mình từ trước đến nay thật không tốt. Ông vốn nghĩ rằng việc đẩy đồng đô la mất giá sẽ giúp kinh tế Mỹ khởi sắc, nhưng ông đã thất bại. Vừa mới khó khăn lắm vượt qua giai đoạn xám xịt đó, kinh tế bắt đầu chuyển biến tốt đẹp, thì không ngờ vấn đề hiện tại lại ập đến!

Chắc chắn không thể đổ lỗi cho mình, James nhanh trí nghĩ ra một lời giải thích: "Tất cả những điều này đều là do các thuật toán giao dịch gây ra. Nhờ công nghệ tiên tiến, chúng ta đã tự động hóa việc mua bán cổ phiếu bằng máy tính. Khi thuật toán máy tính nhận thấy giá cổ phiếu giảm, dựa trên cơ chế đã cài đặt sẵn, máy tính sẽ tham gia bán tháo cổ phiếu. Điều này tạo ra một vòng luẩn quẩn: giá cổ phiếu càng giảm nhanh, việc bán tháo càng lớn. Nền kinh tế của chúng ta không có vấn đề gì, chỉ là sự sụt giảm cổ phiếu tạm thời không thể kiểm soát được thôi. Năm ngoái, chúng ta đã tăng cường sự phụ thuộc vào đầu tư nước ngoài. Tuy nhiên, việc giá cổ phiếu của chúng ta sụt giảm đã khiến các nhà đầu tư nước ngoài bắt đầu rời bỏ đất nước, và đó là lý do xảy ra hiện tượng này hôm nay."

James nói nghe có vẻ hợp tình hợp lý, Tổng thống Reagan gật đầu: "Vậy thì, chúng ta nên lựa chọn đối sách nào?"

"Chỉ cần chúng ta có thể tìm được một khoản tiền khổng lồ để lấp đầy lỗ hổng này, chúng ta sẽ vượt qua được giai đoạn khó khăn này, và nền kinh tế sẽ lại phục hồi." James nói.

Nếu kinh tế Mỹ không có vấn đề, mà chỉ là vấn đề dòng vốn chảy ra, thì chỉ cần thu hút thêm tiền bạc là mọi chuyện sẽ ổn.

"Hoặc là, chúng ta có thể tiếp tục tăng thêm nợ quốc gia." Phó Tổng thống Bush nói.

Năm 1988 là một năm quan trọng, bởi vì đây là năm bầu cử Tổng thống Mỹ bốn năm một lần! Reagan đã nắm quyền hai nhiệm kỳ, nên giờ là lúc đến lượt ứng cử viên kế nhiệm của Đảng Cộng hòa, chính là Bush, ra tranh cử Tổng thống nhiệm kỳ tiếp theo. Đây là một sự kiện trọng đại, quyết định liệu Đảng Cộng hòa có thể tiếp tục giữ Nhà Trắng hay không, và họ vô cùng coi trọng điều này.

Vốn dĩ, nhờ mối quan hệ với Tổng thống Reagan, Đảng Cộng hòa đã chiếm hơn nửa số ghế trong Quốc hội và có hình ảnh rất tốt trong lòng dân chúng. Nhưng nếu cuộc khủng hoảng kinh tế không thể được kiểm soát, uy tín của họ có thể sẽ bị sụt giảm.

Đối với cuộc khủng hoảng lần này, Bush càng sốt ruột hơn, vì nó cực kỳ bất lợi cho chiến dịch tranh cử của ông. Vì vậy, nghe lời giải thích của James, ông lập tức nghĩ đến biện pháp này: phát hành trái phiếu quốc gia để giải quyết lỗ hổng tài chính!

"Vậy chúng ta phải tìm được những quốc gia sẵn lòng chấp nhận trái phiếu của chúng ta." James nói.

Hiện tại, nếu phát hành trái phiếu quốc gia, thị trường trong nước chắc chắn không thể hấp thụ hết. Cần phải tìm được những quốc gia sẵn lòng mua trái phiếu đó.

Vốn dĩ, Tây Âu và Nhật Bản đều là những quốc gia tiềm năng có thể chấp nhận trái phiếu của Mỹ. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng kinh tế này đã khiến chính các nước đó cũng gặp ít nhiều vấn đề, làm giảm khả năng tài chính của họ. Mỹ buộc phải tìm kiếm những nhà đầu tư lớn mới.

"Các quốc gia Trung Đông vẫn luôn rất giàu có đấy chứ!" Lúc này, Weinberg ở bên cạnh nói: "Dứt khoát, hãy để các quốc gia Trung Đông tăng cường nắm giữ trái phiếu của chúng ta."

Các quốc gia Trung Đông ư? Đây quả là một lựa chọn tuyệt vời! Đôi mắt Reagan sáng bừng.

Vừa mới nhận được tình báo rằng Iraq ở Trung Đông đã bắt giữ hai tàu chiến của Liên Xô. Lợi dụng mâu thuẫn giữa Iraq và Liên Xô, mặc dù không rõ nội tình ra sao, nhưng Weinberg vốn dĩ không có thiện cảm với khu vực này. Mà các nước Trung Đông đó lại rất giàu có, nên hãy chào bán trái phiếu quốc gia cho họ, xem họ có chấp nhận hay không.

Đôi mắt Bush cũng sáng bừng, vì điều này liên quan đến chiến lược Trung Đông của ông.

Trong các cuộc tranh cử Tổng thống, người Do Thái luôn là một thế lực ủng hộ mạnh mẽ. Dù họ có thừa nhận hay không, năng lực kinh tế hùng mạnh của người Do Thái, cộng với sự ưu ái của họ đối với các cuộc bầu cử, đều là một yếu tố quan trọng trong chiến dịch tranh cử Tổng thống.

Trước đây, do sự kiện gián điệp, Đảng Cộng hòa và người Do Thái có chút bất hòa. Liệu điều này có khiến người Do Thái ngả về phía đối thủ của mình không? Bush hơi lo lắng. Lần này, việc gây sức ép lên các quốc gia Trung Đông sẽ giúp người Do Thái nhận rõ thái độ của Đảng Cộng hòa, đặc biệt là của Bush, điều này cực kỳ hữu ích cho chiến dịch tranh cử của ông.

Hơn nữa, trong số các quốc gia này, Saudi Arabia và Kuwait vốn là đồng minh thân cận của Mỹ. Nhưng giờ đây, chính sách của họ đang dần chuyển hướng sang Iraq, đây là một tín hiệu không tốt. Khi cần thiết, Mỹ sẽ dùng vũ lực đe dọa để họ biết rằng chỉ có đi theo Mỹ mới là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, cũng không cần phải đến mức đó; Saudi Arabia và Kuwait có rất nhiều tài sản ở Mỹ, chỉ cần đóng băng những tài sản đó là đủ để họ đối phó với cuộc khủng hoảng này.

Hơn nữa, với mối quan hệ lâu nay giữa Mỹ và các quốc gia này, việc yêu cầu họ tăng cường nắm giữ trái phiếu của Mỹ chắc hẳn sẽ không có quá nhiều vấn đề.

Ngay cả Iraq cũng là một đối tượng cần phải lựa chọn đối sách. Iraq đang trỗi dậy quá nhanh, thậm chí Israel hiện tại cũng chưa chắc đã kiềm chế được. Hãy xem phản ứng của Iraq, nếu họ không đồng ý... Weinberg nghĩ đến sức mạnh quân sự vượt trội của Mỹ, đã đến lúc phải thể hiện rồi.

Khi trong nước có khủng hoảng, phát động chiến tranh để chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ luôn là điều các chính khách ưa thích nhất.

※※※

Sau khi tuyên bố bắt giữ hai tàu chiến của Liên Xô, cảng Saddam lại một lần nữa được giới nghiêm, nhằm ngăn chặn sự xâm nhập của KGB.

Dĩ nhiên, trên thực tế, đó là để đề phòng nhân viên tình báo phương Tây thâm nhập.

Hai chiếc tàu chiến được cải trang, chủ yếu là để lắp đặt hệ thống liên kết dữ liệu riêng của Iraq, có khả năng kết nối với hệ thống C3I của Iraq. Điều này cho phép chúng truyền tải dữ liệu tức thời với máy bay cảnh báo sớm, máy bay chiến đấu trên không, v.v. Các tàu cũng được trang bị thêm ăng-ten thông tin vệ tinh; hiện tại, Iraq đã thuê một phần dịch vụ thông tin vệ tinh từ công ty điện tử Olssen. Hơn nữa, họ còn sử dụng các thiết bị đối kháng điện tử nhập từ châu Âu.

Sau khoảng một tháng hoàn thành cải trang, hải quân Iraq sẽ được Liên Xô hỗ trợ huấn luyện cách vận hành hai loại tàu chiến này.

Với sự xuất hiện của các tàu lớp Sovremennyy và Udaloy, trang bị của hải quân Iraq một lần nữa có bước phát triển vượt bậc. Họ đã sở hữu nền tảng của một lực lượng hải quân tầm xa.

Tại xưởng đóng tàu Iraq, việc xây dựng một tàu tiếp tế hậu cần trọng tải hơn hai vạn tấn cũng đồng thời được khởi công. Thân tàu tiếp tế này do một cường quốc phương Đông thiết kế; hệ thống tiếp liệu nhiên liệu cũng áp dụng thiết kế của cường quốc phương Đông. Tuy nhiên, các thiết bị tiếp liệu hàng hóa lại được nhập từ châu Âu, nhằm bù đắp những thiếu sót của cường quốc phương Đông trong lĩnh vực này.

Cho đến khi Qusay rời cảng Saddam, các sĩ quan và thủy thủ hải quân Iraq vẫn vô cùng phấn khích. Hai chiếc tàu chiến này, với sức chiến đấu mạnh mẽ, đã khiến họ lần đầu tiên cảm nhận được rằng, ngay cả khi đối đầu với hải quân Mỹ trên đại dương, họ cũng không còn hoàn toàn bất lực.

Tên lửa diệt hạm siêu âm, tên lửa phòng không khu vực, trực thăng săn ngầm cỡ lớn – tất cả đều là những trang bị mà Iraq chưa từng sở hữu.

Hải quân đã tổ chức các thủy thủ đoàn xuất sắc nhất để học cách vận hành những tàu chiến này, phần lớn được điều động từ các tàu đang phục vụ. Tuy nhiên, họ chỉ là nhóm đầu tiên; Học viện Hải quân đã đào tạo được một lượng lớn nhân sự hải quân lành nghề. Các thủy thủ đoàn thứ hai, thứ ba cũng đang trong quá trình chuẩn bị. Nhiệm vụ Qusay giao là phải có ít nhất năm khóa học viên có thể hoàn toàn thành thạo việc vận hành loại tàu chiến này, sẵn sàng tiếp nhận các tàu chiến mới bất cứ lúc nào.

Tư lệnh Hải quân Nasser lộ rõ vẻ vui mừng. Ý của Tổng thống Qusay rất rõ ràng: Iraq chắc chắn sẽ còn mua sắm nhiều tàu chiến cỡ lớn như thế này nữa trong tương lai.

Trong khi đó, tại đảo Qeshm, không quân hải quân đã bắt đầu thực hiện các chuyến bay tuần tra chiến đấu thường xuyên. Trước đây, quyền kiểm soát bầu trời của hải quân còn phải nhờ đến sự hỗ trợ từ không quân, nhưng giờ đây họ đã có thể tự mình đối phó với các xung đột cường độ thấp.

Hoàn tất công việc ở cảng Saddam, Qusay lên chuyên cơ riêng bay đến Riyadh, thủ đô của Saudi Arabia, để tham dự một hội nghị được triệu tập tại đó.

Bản văn này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.