Tin tức này khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Caesar và Daniel Thioune trao nhau ánh mắt ngạc nhiên, còn Nắm Berg thì không kìm được mà lên tiếng: "Kreuz! Cá tháng Tư đã qua lâu rồi! Trò đùa này chẳng buồn cười chút nào!"

Großes Kreuz chép miệng: "Tôi cũng mong đây là chuyện đùa. Nghe cái người cùng đi nhập hàng với ông Kugel kể lại, trên đường về, ông Kugel cứ vội vàng, nói phải về cho kịp xem trận đấu. Lại thêm có chút men rượu trong người, nên mới..."

Mọi người lặng đi.

Stefan Emmerling hít một hơi thật sâu rồi nói: "Tôi sẽ đi báo cáo với Chủ tịch. Các cậu cứ tiếp tục tập luyện."

Nhìn theo bóng lưng Stefan Emmerling khuất dần, Daniel Thioune lẩm bẩm: "Thật không thể tin được, mới hôm nào chúng ta còn cùng nhau uống rượu, cùng nhau ca hát, cùng nhau mơ ước được đối đầu với các đội mạnh của Bundesliga, ai ngờ lại..."

Nắm Berg cũng hạ giọng: "Tôi và Joachim quen biết đã lâu rồi, từ khi tôi đến Ahlen là đã biết ông ấy. Thế nhưng, tôi thật không ngờ, bóng đá – thứ ông ấy yêu nhất – cuối cùng lại hại ông ấy..."

"Giá như hôm qua chúng ta không có trận đấu thì tốt biết mấy, như vậy ông Kugel đã không..." Großes Kreuz, người đầu tiên nhận được tin tức, cho đến giờ vẫn khó lòng chấp nhận sự thật này.

Caesar vẫn lặng thinh, không nói một lời. Mỗi khi rơi vào tình huống như thế này, cậu ấy lại chẳng biết phải nói gì. Dù sao thì, cả kiếp trước lẫn kiếp này, dù là Cao Tù hay Caesar, cậu ấy đều là một đứa trẻ mồ côi.

Cô bé Sarah trưởng thành hơn cậu ấy nhiều. Cao Tù kiếp trước, hễ ai nhắc đến chuyện cậu không có cha mẹ là y như rằng cậu ta sẽ nổi trận lôi đình, rồi sau đó là ẩu đả. Thế nhưng Sarah, cô bé luôn dũng cảm đối diện với sự thật mẹ mình đã qua đời từ sớm. Chính vì lẽ đó, Caesar cực kỳ trân trọng Sarah.

Dù cô bé có phần si mê (người tài năng) và thường xuyên nhìn Caesar không vừa mắt. Nhưng Sarah dù sao cũng chỉ là một cô bé 13 tuổi. Cô bé không hề kiên cường như vẻ ngoài vẫn thể hiện.

Đôi khi, khi Caesar đi cùng cô bé, cậu ấy nhận thấy mỗi khi Sarah bắt gặp cảnh gia đình ba người hạnh phúc, cô bé luôn quay mặt đi chỗ khác, tránh nhìn. Đợi khi hai người khuất bóng, cô bé mới lén lút ngoái đầu nhìn theo, ánh mắt chất chứa cả sự ngưỡng mộ lẫn khao khát.

Mỗi khi như vậy, Caesar lại dịu dàng xoa đầu cô bé. Dù thường bị Sarah la mắng là "quấy rối tình dục".

Không biết giờ cô bé ra sao rồi.

Buổi tập hôm nay vẫn diễn ra đúng kế hoạch. Buổi chiều, Stefan Emmerling cùng Chủ tịch Heinz-Jürgen Gosda đã đại diện câu lạc bộ đến viếng tại nhà ông Kugel.

Sau khi trở về, Stefan Emmerling cho mọi người biết, anh chị em của ông Kugel đã về lại thị trấn Ahlen để lo liệu hậu sự.

"Sarah đâu rồi?" Caesar không kìm được hỏi.

Stefan Emmerling lắc đầu: "Tôi không thấy con bé. Chắc là cô bé đang lén lút khóc một mình ở đâu đó."

"Huấn luyện viên, khi nào thì tang lễ diễn ra?"

"Ngày kia. Đến lúc đó, tất cả các cậu phải ăn mặc thật tề chỉnh, chúng ta sẽ tiễn đưa Joachim một đoạn đường thật trang trọng."

Mọi người lặng lẽ gật đầu. Vài cầu thủ trẻ đang bàn tán liệu không có áo vest đen thì mặc áo thun đen có được không. Daniel Thioune gắt gỏng: "Cậu cứ đội mũ lưỡi trai, đeo kính râm đến luôn đi!"

Kết thúc buổi tập, Caesar như thường lệ ở lại luyện sút thêm. Marcus thì muốn về nhà cùng cha mẹ đến quán Bar của ông Kugel phúng viếng, dù sao ông Kugel lúc sinh thời có mối quan hệ rất tốt với cư dân trong thị trấn, ai cũng từng ghé quán ông uống rượu, bao nhiêu năm đã thành bạn bè thân thiết.

Caesar một mình lặng lẽ luyện sút, cho đến khi mệt rã rời, không thể sút nổi nữa. Hôm nay, các cú sút của cậu ấy không như ý, chẳng mấy cú đi trúng khung thành. Hoặc là sút vọt xà, hoặc là lệch xa cột dọc. Tâm trạng bực bội khiến Caesar không tài nào tập luyện được. Cậu ấy cứ miên man nhớ về những chuyện kiếp trước, về những bi thương, cô độc mà việc mất cha mẹ đã mang lại. Mỗi lần nghĩ tới đây, hình ảnh Sarah với nụ cười rạng rỡ lại hiện lên trong đầu cậu ấy. Caesar rất muốn biết Sarah giờ ra sao, nhưng lại chẳng biết phải an ủi cô bé thế nào.

Giữa bầu không khí bi thương ấy, danh sách đội tuyển U21 đã được công bố.

Vào hai giờ chiều ngày 19 tháng 5 năm 2009 tại Đức, Horst Hrubesch đã tổ chức buổi họp báo. Stefan Emmerling cũng đã đọc được nhiều tin tức về việc Caesar có khả năng được triệu tập vào danh sách này. Đồng thời, để xoa dịu nỗi buồn do cái chết của ông Kugel mang lại cho mọi người, đúng giờ, Stefan Emmerling cho dừng buổi tập, rồi không biết từ đâu mang đến một chiếc TV đặt ngay giữa sân, để mọi người cùng chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này.

Một đám người cứ thế đứng chật kín, hồi hộp theo dõi buổi truyền hình trực tiếp. Có người reo lên: "Kreuz! Cậu cũng là cầu thủ trẻ tuổi, biết đâu hôm nay cũng có tên cậu đấy!"

Großes Kreuz hừ một tiếng: "Tôi lười đi nước ngoài lắm, dù có trúng tuyển tôi cũng chẳng đi đâu."

Điều Caesar bận tâm hơn là liệu Reus có được chọn hay không. Trong danh sách kiếp trước không hề có tên Reus, và Caesar cũng chẳng rõ nguyên nhân cụ thể. Lần này e rằng cũng khó, Horst Hrubesch khó lòng triệu tập một cầu thủ mà không biết khi nào mới có thể bình phục hoàn toàn. Tin tức sau trận đấu cho hay Reus đã đến Gelsenkirchen nhưng chấn thương vẫn chưa rõ ràng, có khả năng phải mất vài tuần, thậm chí vài tháng mới có thể hồi phục.

"Đến rồi!"

Horst Hrubesch xuất hiện trên màn hình TV. Mọi người ồ lên vài tiếng rồi vội vã im bặt. Mở đầu là một đoạn phỏng vấn, Horst Hrubesch nhấn mạnh rằng danh sách lần này không xét quá khứ, không nhìn danh tiếng, mà chỉ dựa vào phong độ và thực lực. Tiếp đó, ông lần lượt công bố từng cái tên trong danh sách. Như thường lệ, những cái tên quen thuộc như Neuer, Hummels, Boateng, Höwedes, Khedira, Mesut Özil đều có mặt. Caesar cũng có chút hồi hộp. Cậu tin tưởng vào thực lực của mình, nhưng lỡ có bất trắc thì sao? Nhưng chẳng có bất trắc nào xảy ra cả.

"Sandro Wagner (Sandro Wagner), Ludwig Caesar (Ludwig Kaiser)!"

Phù. Caesar thở phào nhẹ nhõm.

"Oa!"

"Ludwig được chọn thật rồi!"

Großes Kreuz nói với giọng điệu chua chát: "Ludwig này, lần này cậu đi trước để làm quen nhé, World Cup năm sau đừng có mà kéo chân tớ đấy."

Stefan Emmerling cười đáp: "Kreuz, cậu đi World Cup để làm khán giả à?"

Mọi người cười ầm lên.

Điện thoại của Caesar reo lên. Andy gọi điện đến chúc mừng.

"Chúc mừng cậu, Ludwig! Với phong độ của cậu thì đây là chuyện đương nhiên thôi, nhưng sau khi xác nhận, tôi vẫn thấy nhẹ nhõm hẳn."

Anh ấy kể rằng mình đã gửi bài đưa tin đi rồi, kèm theo những thông tin từ buổi phỏng vấn lần trước mà chưa được công bố. Phần lớn là những câu chuyện về Caesar, nhằm mục đích giới thiệu cậu ấy cho những người hâm mộ muốn tìm hiểu kỹ hơn, khi Caesar đã trở nên nổi tiếng. Giờ đây, đây chính là một cơ hội vàng. Tên tuổi của Caesar chưa thực sự nổi bật như những người khác, nên tự nhiên cũng sẽ có người muốn biết Caesar này là ai.

Tổng biên tập Tom Haas không hề phê bình Andy, ngược lại còn thúc giục anh ấy nhanh chóng hoàn thành, kẻo bị người khác nhanh chân hơn.

"Ludwig! Tôi biết mình sẽ thành công mà! Dù là có hơi lợi dụng cậu một chút cho sự nghiệp của mình, nhưng cậu sẽ không giận tôi đâu, phải không?"

Caesar cười đáp: "Dù sao thì cũng là đôi bên cùng có lợi mà, nhờ cậu tôi cũng nổi tiếng theo."

"Phải đấy, nhưng mà vàng ở đâu cũng sẽ tỏa sáng, cho dù không có tôi thì cũng sẽ có người khác phát hiện ra tài năng của cậu thôi. Giải Vô địch U21 châu Âu cậu phải cố gắng đấy, tôi sẽ liên tục đưa tin về những bàn thắng đẹp mắt của cậu đến khán giả!"

Lời chúc mừng của Andy cũng khiến Caesar phấn chấn hơn một chút. Nhờ sự giúp đỡ của anh ấy, giờ đây mình cũng đã phần nào được xem là một cầu thủ có tiếng ở Đức rồi nhỉ?

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.