Rot Weiss Ahlen là câu lạc bộ bóng đá tọa lạc tại thị trấn Ahlen, thuộc huyện Warendorf, khu hành chính Münster, bang North Rhine-Westphalia của Đức. Đây là một thành phố công nghiệp điển hình, nơi người dân có cuộc sống bình lặng, an nhàn.

Ở thị trấn, các công trình kiến trúc chủ yếu là những căn nhà thấp tầng, mang đậm nét truyền thống, với những mái ngói đỏ gạch có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Những công nhân mỏ than làm việc vất vả nhưng cuộc sống giản dị. Cũng như chính họ, sau giờ làm việc, thú vui duy nhất chỉ có bia và bóng đá.

Quán rượu ngon nhất thị trấn là "Quán Cougar", nằm ngay trong lòng thị trấn. Ông chủ quán, Joachim Krüger, là một người đàn ông độc thân 45 tuổi.

Ông ta có vóc dáng khôi ngô, cao lớn vạm vỡ, để râu rậm, đôi mắt bị lớp mỡ trên mặt chèn ép thành một khe hẹp, trông hiền lành một cách lạ thường. Thế nhưng, đó chỉ là vẻ bề ngoài, ai cũng biết rằng Joachim là một người hâm mộ trung thành của Rot Weiss Ahlen, và mọi trận đấu của đội đều được truyền hình trực tiếp tại quán của ông.

Sau giờ tan ca, các công nhân lại kéo nhau từng tốp nhỏ đến đây, gọi một vại bia đen truyền thống lớn nhất của Đức và cùng nhau chen chúc theo dõi từng trận đấu của Rot Weiss Ahlen.

Năm 2008, Rot Weiss Ahlen giành chức vô địch Giải Vô địch Vùng phía Bắc (Regionalliga Nord) và được thăng hạng lên giải hạng hai. Joachim phấn khích mời mọi người bia hết lượt này đến lượt khác. Tất cả cùng nhau bùng cháy cảm xúc, hát vang những bài ca chiến thắng.

"Chúng ta sang năm sẽ tiến vào Bundesliga!!"

Thế nhưng, cho đến tận ngày nay, giấc mơ Bundesliga lại càng lúc càng xa vời.

Đội bóng đang có phong độ không tốt, hàng công luôn bế tắc. Nếu cứ tiếp tục tình trạng này, đừng nói đến thăng hạng, không xuống hạng đã là may mắn lắm rồi.

Hai trận thua liên tiếp sau kỳ nghỉ đông giống như cơn gió bắc đang gào thét thổi qua, khiến người ta cảm thấy lạnh buốt đến tận xương tủy.

Lúc này, Joachim đang ngồi sau quầy bar, chán nản lau chùi những chiếc cốc. Quán vắng khách vì những người bạn già của ông phải tan ca mới có thể đến được.

"Két két." Cánh cửa bị đẩy mạnh từ bên ngoài, mọi người trong quán quay đầu nhìn lại, ai đó đã đẩy cửa, làm hơi ấm trong phòng thoát ra ngoài.

Thế nhưng, khi nhìn thấy người vừa bước vào, ai nấy đều nở nụ cười. Một chàng trai trẻ liền cất tiếng gọi lớn: "Sarah! Chiều nay có muốn đi hẹn hò với anh không!"

Người bạn bên cạnh cười mắng: "Sarah tháng sau mới tròn mười ba tuổi! Thằng cha khốn nạn này, mày vội vàng quá đấy!"

Joachim không giận chút nào. Cô con gái Sarah của ông ta vốn có tính cách hoạt bát, vì mất mẹ từ nhỏ nên không ai dạy cô bé cách trở thành một thục nữ. Cứ thế, Sarah lớn lên trên đường phố, trở thành một cô bé tinh nghịch, với tính cách hoạt bát, tươi sáng và cái miệng độc địa y hệt người vợ quá cố của ông.

Chàng trai trẻ kia còn định nói gì nữa, nhưng bị Sarah vặn lại một câu: "Becker, có gan thì đi nói với Mia đi. Nếu không cố gắng, cô ấy sẽ bị Martin cướp mất đấy."

Tiếng cười vang lên khắp quán, mọi người nhìn Becker đang bối rối, chỉ biết nhếch môi.

Chàng trai trẻ mặt đỏ bừng, vội vàng nâng cốc bia lên che đi vẻ mặt của mình.

"Ba ba, chiều nay con muốn đi chơi với Lôi Á, cho con ít tiền tiêu vặt đi."

Joachim cưng chiều xoa xoa má Sarah nhỏ bé, nói: "Chiều nay có trận đấu, con không định đi xem sao?"

Sarah ngạc nhiên hỏi: "Chúng ta mới thua Duisburg hôm qua còn gì? Làm gì còn có trận đấu nào nữa?"

Joachim khóe mắt giật giật, con bé này đúng là bó tay.

"Sarah! Là trận khởi động của đội U19!" Người đàn ông vừa trò chuyện với Becker nói. Sarah quay đầu hỏi: "Cái đó có nghĩa là gì?"

Joachim hạ thấp giọng, với vẻ mặt bí mật: "Con có biết đối thủ là ai không?"

Sarah cũng bắt chước ba, hai bàn tay nhỏ đặt lên miệng, thì thầm hỏi: "Ai ạ?"

Joachim vung tay lên, hô lớn: "Là Dortmund!"

"Oa! Dortmund!" Sarah dang rộng hai tay như reo hò, rồi lại lắc đầu: "Được rồi, cho con tiền đi ba ba."

Joachim buồn bã hỏi: "Con không muốn đi xem sao?"

Sarah lắc đầu: "Marco Reus không có ở đó, con không muốn đi."

Joachim đành phải đưa cho cô bé 20 Mark, nhìn con gái nhanh nhẹn bước ra ngoài.

Vào giữa trưa, Caesar đã hoàn thành một loạt bài tập huấn luyện cùng đội.

Ở kiếp trước, thể chất của cậu ta vốn dĩ không tệ, thế nhưng, sau khi hoàn thành buổi tập, cậu mới nhận ra rằng khoảng cách giữa một người chơi nghiệp dư thông thường và một cầu thủ U19 đã là một trời một vực.

Khởi động, huấn luyện cơ bản, đối kháng theo nhóm, tất cả đều hoàn toàn vượt xa những gì cậu có thể tưởng tượng.

Nếu không nhờ có trí nhớ cơ thể của Caesar, e rằng cậu đã sớm bị Heimsby tống cổ ra ngoài rồi.

"Động tác hôm nay của cậu hơi cứng nhắc, có phải cậu không khỏe không?" Trong giờ nghỉ, Marcus hỏi.

Caesar lắc đầu ngay lập tức: "Tớ chỉ hơi chưa tỉnh ngủ thôi, không có gì đáng ngại đâu."

Marcus cười khổ một tiếng: "Thằng nhóc này, cậu đã đến trễ lâu như vậy rồi mà còn nói là chưa tỉnh ngủ à?"

"Mà này, hình như tốc độ của cậu nhanh hơn thì phải. Tôi đã nói cậu luôn giấu giếm thực lực mà. Tên tuổi Dortmund khiến cậu hưng phấn hẳn không ít đúng không?" Marcus nhìn Caesar nói, người sau chỉ có thể ngầm thừa nhận, chứ không lẽ cậu ta lại nói mình đang 'hack game' ư?

Sau bữa trưa, nghỉ ngơi một lát, họ lại trở lại sân bóng. Bên ngoài đã có không ít người hâm mộ, rõ ràng đây chỉ là một trận đấu của đội U19, nhưng họ vẫn kéo đến để xem, điều này khiến Caesar vô cùng vui vẻ.

Dù là bất kỳ trận đấu nào, họ đều hết lòng hết sức ủng hộ đội bóng, sát cánh cùng đội, để người hâm mộ và câu lạc bộ cùng nhau phát triển. Đó mới thực sự là bóng đá chứ.

Xe buýt của Dortmund đã đậu bên ngoài. Caesar thấy Heimsby đang nói chuyện với một người mà cậu nhớ là huấn luyện viên Oakh, đứng cạnh xe buýt, các cầu thủ nối đuôi nhau bước xu��ng.

Dortmund à...

Chờ một chút. Dortmund U19 năm 2009!

Caesar chợt có một ý nghĩ lướt qua trong lòng: "Người kia hình như vẫn còn ở đây!"

Quả nhiên, người cuối cùng bước xuống là một cậu bé không cao, có khuôn mặt non choẹt. Cậu ta đeo tai nghe, ung dung đánh giá sân tập.

"Mario Gotze!" Caesar đứng hình. "Thằng nhóc này ở đây, còn có phần mình làm gì nữa chứ?"

Marcus gật đầu: "Không sai, thằng nhóc này là cầu thủ chủ chốt của đối phương, xem ra hôm nay tôi sẽ bận rộn đây."

Trong khi đó, hai vị huấn luyện viên của Rot Weiss Ahlen đang hàn huyên với Theo Schneider, huấn luyện viên trưởng của Dortmund hôm nay. Lần này có thể liên hệ được với Dortmund, một đội bóng lớn của Bundesliga, một phần lớn nguyên nhân là nhờ mối quan hệ cá nhân giữa Oakh và Schneider.

Cùng lúc đó... "Huấn luyện viên." Một giọng nam non nớt vang lên từ phía bên cạnh. Ba người quay đầu nhìn lại, một cậu bé thanh tú nhưng gầy yếu đang đứng đó, có chút ngượng ngùng gãi gãi đầu.

"Marco Reus! Cháu ở đây có khỏe không?" Schneider đã chứng kiến Marco Reus lớn lên, nếu không phải vì quá gầy yếu, vào mùa hè 2006, ông ấy đã không đồng ý để đội bóng cho Reus ra đi.

Chỉ là ba năm trôi qua, thằng bé này sao vẫn gầy yếu như vậy.

Caesar hai mắt sáng rực. Đó chẳng phải là Marco Reus – người mà cậu muốn "bám đùi" à... À không, đồng đội của mình chứ! Cậu vừa nhớ ra, Reus đáng lẽ phải rời Rot Weiss Ahlen vào mùa hè này để gia nhập München rồi chứ.

"Được rồi, tất cả tập trung, tôi sẽ công bố danh sách 11 cầu thủ đá chính cho trận đấu sắp tới." Heimsby rời khỏi nhóm người đang hàn huyên và quay lại tập hợp mọi người.

Đúng vậy, cậu còn không biết mình có được đá chính hay không nữa. Nếu chỉ là cầu thủ dự bị, thì còn có cơ hội nào để thể hiện nữa chứ.

Quả nhiên, theo định luật Murphy vĩnh cửu, điều Caesar lo lắng cuối cùng vẫn xảy ra.

Trong kế hoạch thi đấu của Heimsby, hoàn toàn không có tên cậu ta.

Thế nhưng... "Caesar hôm qua đã chống đối huấn luyện viên, hôm nay hãy ngồi trên ghế dự bị mà tự kiểm điểm cho thật kỹ! Khi nào nhận ra lỗi lầm, khi đó mới được nhắc đến chuyện ra sân!"

Bản chuyển ngữ này, với nỗ lực tái hiện trọn vẹn tinh thần gốc, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.