Manfred Heim, huấn luyện viên trưởng đội U19 Rot Weiss Ahlen, là một người đàn ông trung niên 43 tuổi với tính cách quyết đoán. Ông đặc biệt coi trọng tinh thần thi đấu và tính kỷ luật ở các cầu thủ, hơn hẳn kỹ năng cá nhân.

Heim quan niệm rằng, mỗi cầu thủ bóng đá Đức đều phải noi gương Beckenbauer. Dù vai có trật khớp đi chăng nữa, cũng phải kiên cường bám trụ sân cỏ cho đến phút cuối.

Vì lẽ đó, dưới sự huấn luyện của ông, kỹ thuật có thể chưa hoàn hảo, nhưng tinh thần đàn ông thì nhất định phải có.

Theo ông, việc đến muộn như thế này thì quả thực là không ra dáng chút nào, chẳng đàn ông chút nào.

Giờ phút này, toàn bộ đội U19 đang đứng thành hai hàng. Heim cau mày nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ đeo tay – món quà Giáng Sinh mà con gái ông đã tặng.

Dù lúc đó ông đã rất vui, nhưng Giáng Sinh vừa qua đi, ông lão ấy lại bắt đầu lo âu không ngớt. Không phải vì không hài lòng món quà của con gái, mà là bởi lẽ mùa giải đã đi được hơn nửa chặng đường, và Rot Weiss Ahlen đã để thua cả hai trận sau kỳ nghỉ đông. Cứ thế này, mục tiêu thăng hạng Bundesliga đã đặt ra từ mùa trước giờ nghe chừng chẳng khác nào một trò đùa.

Tất nhiên, những chuyện này còn chưa đến lượt ông phải bận tâm. Mọi gánh nặng đều dồn lên vai Christian Ock, vị huấn luyện viên trẻ tuổi 35 tuổi kia.

Sau 19 vòng đấu, đội bóng chỉ đạt thành tích 7 thắng, 5 hòa, 7 thua, tích lũy được 26 đi��m và xếp ở vị trí thứ 7. Để có cơ hội lên hạng A, họ phải cán đích ít nhất ở vị trí thứ ba vào cuối mùa giải.

Theo thể thức lên xuống hạng của Bundesliga, hai đội đứng đầu giải hạng hai sẽ trực tiếp thăng hạng A. Đội xếp thứ ba sẽ đấu play-off hai lượt với đội đứng thứ ba từ dưới lên của giải hạng nhất để tranh suất cuối cùng tham dự Bundesliga mùa giải kế tiếp.

Tình hình thăng hạng của Rot Weiss Ahlen hiện tại không mấy lạc quan. Cầu thủ chủ chốt của đội, Marco Reus, vừa mới bình phục chấn thương và phong độ vẫn còn là một ẩn số.

Tuy nhiên, đây lại là một cơ hội lớn cho lứa cầu thủ trẻ U19 này.

Nếu đội một thi đấu kém cỏi, họ sẽ có cơ hội được đôn lên đội hình chính và chính thức góp mặt trong các trận đấu.

Huấn luyện viên sắp xếp trận đấu chiều nay chẳng phải là để cho họ một cơ hội thể hiện sao? Đến lúc đó, huấn luyện viên Ock chắc chắn sẽ tới dự khán. Khi ấy, tình nghĩa anh em cũng gác lại, tất cả đều là đối thủ cạnh tranh.

Cuối cùng, khi kim đồng hồ chỉ đến vòng thứ tư, Caesar m���i vội vã chạy vào sân tập.

Một cậu bé trong đội thở phào nhẹ nhõm, thằng cha này, dù sao cũng chịu đến.

Nhìn thấy ông lão tóc lơ thơ, mặt mày hồng hào này, trong đầu Caesar chợt hiện lên những ký ức rời rạc.

"Caesar! Phải gọi tôi là huấn luyện viên!"

"Được thôi, lão già."

...

"Caesar! Di chuyển đi! Mới chạy có hai vòng!"

"Cái kiểu thể lực thế này thì làm được gì? Tôi muốn đá bóng! Tôi muốn ra sân! Có thế mới kiếm được tiền chứ!"

...

"Caesar! Trở lại đây cho tôi!"

"Không đời nào! Lão già chết tiệt! Tôi không chịu nổi cái kiểu huấn luyện rác rưởi ở đây nữa! Tôi sẽ rời đội!"

...

Chà, cái tên Ludwig Caesar này quả là ngỗ ngược hết sức.

Caesar dần dần nắm bắt được tính cách của người này. Có vẻ, hắn thuộc tuýp cầu thủ chuyên gây rắc rối, hy vọng đừng làm mình vướng bận gì.

"Thưa huấn luyện viên." Caesar ngoan ngoãn gọi.

Câu chửi thề suýt bật ra khỏi miệng Heim bỗng chốc bị nuốt ngược vào trong. Thằng nhóc này... vậy mà lại gọi mình là huấn luyện viên?

Cậu bé khi nãy cũng ngớ người, Ruud ngoan từ bao giờ vậy?

"Khụ khụ, được rồi, nhanh chóng về vị trí!" Heim giả ho vài tiếng, tỏ vẻ nghiêm khắc nói.

Caesar gật đầu, rồi quay sang bước về phía các đồng đội.

Hắn hơi lo lắng sợ mình bị lộ tẩy. Nhưng nhìn phản ứng của mọi người, ai nấy đều tránh ánh mắt hắn, chỉ có một người duy nhất đang nhìn thẳng vào hắn.

"Ruud." Cậu bé kia khẽ gọi. Chắc hẳn, đó là bạn của Caesar.

Caesar đã đứng sát bên. Theo trí nhớ, thằng nhóc này tên là Marcus Klein – một trung vệ cao 181 cm, và vì lý do nào đó mà đặc biệt quan tâm Caesar.

Còn những người khác, có lẽ vì Caesar thường ngày ngang tàng như chó điên, nên họ tỏ vẻ hơi e dè với hắn.

"Tớ còn tưởng cậu sẽ không đến chứ." Marcus thì thầm. Caesar nhớ lại, bản thân từng vì bất đồng trong phương pháp huấn luyện mà cãi vã với huấn luyện viên và tuyên bố rời đội.

Đùa à, thế thì mình đến đây vô ích sao.

Thấy người đã đông đủ, Heim cất giọng ra lệnh: "Tất cả đứng nghiêm!"

Các cầu thủ vội vàng đứng nghiêm. Heim lén lút liếc nhìn Caesar, thằng nhóc đó đứng còn chuẩn hơn bất kỳ ai.

"Các cậu đều biết rồi chứ?" Heim giãn nét mặt, nói với mọi người.

"Biết ạ."

"Đã nghe tin đồn rồi ạ."

"Chiều nay đúng không ạ."

Caesar ngơ ngác nhìn Marcus, người sau liền thì thầm giải thích: "Chiều nay, chúng ta sẽ đá giao hữu với một đội U19 hạng A, nhưng chưa biết chính xác là đội nào. Huấn luyện viên trưởng sẽ đến dự khán, nên cậu cũng phải cố gắng, có như vậy mới mong được đôn lên đội một."

À, ra vậy.

Caesar gật đầu. Hắn không thực sự quá am hiểu về Bundesliga. Nhưng cái tên Rot Weiss Ahlen này chỉ từng xuất hiện một lần trong trí nhớ của hắn.

Đó là vào thời điểm Marco Reus chuyển nhượng sang Moenchengladbach.

Nhưng hắn đã quên mất thời điểm đó là khi nào. Bây giờ là ngày 9 tháng 2 năm 2009, không biết Reus còn ở đây không.

"Sở dĩ tôi giữ bí mật là vì đối thủ quá mạnh, sợ các cậu nhụt chí. Giờ thì không cần giữ bí mật nữa, họ đã lên đường rồi. Đó là Dortmund, một câu lạc bộ siêu mạnh cùng thuộc vùng hành chính North Rhine-Westphalia."

"Dortmund!"

"Móa! Sao lại là họ chứ!"

Caesar cũng sáng bừng mắt. Dortmund!

Tuyệt vời, quá tuyệt vời.

Hắn không có thời gian để mãi loanh quanh ở đội U19 hạng Hai Bundesliga này. Ít nhất cũng phải vào đội hình chính chứ.

Nếu Rot Weiss Ahlen đã có Reus, nay lại thêm hắn nữa, chắc chắn có thể giúp đội bóng thăng hạng Bundesliga. Hắn không tin rằng hai "mũi nhọn" sinh năm 95 lại không thể xuyên thủng hàng phòng ngự của giải hạng Hai Bundesliga!

"Yên lặng!" Giọng Heim trầm thấp nhưng đầy uy lực, khiến mọi người lập tức im phăng phắc.

"Chỉ là Dortmund thôi mà, nhìn xem các cậu sợ sệt chưa kìa."

Marcus tỏ ra bạo gan hơn một chút, anh ta cất giọng trêu chọc: "Thưa huấn luyện viên! Chúng cháu không sợ, mà là đang phấn khích! Dù sao, chúng cháu chưa từng đánh bại một đội trẻ U19 nào của Bundesliga bao giờ."

Mọi người ồ lên cười vang, nhưng đó chỉ là tiếng cười tự giễu.

Thắng Dortmund U19 ư?

Đầu óc cậu có vấn đề à.

Cứ ít thua là tốt rồi, tốt nhất đừng mắc lỗi, kẻo bị huấn luyện viên ghi nhớ.

Đa số cầu thủ đã tự đặt ra mục tiêu cho trận đấu của mình.

Chỉ riêng Caesar là người duy nhất thề sẽ đánh bại đối thủ. Hắn trông cậy vào trận đấu này để giúp mình có suất vào đội một.

"Được rồi, bắt đầu huấn luyện! Tất cả tập trung vào! Nếu không, chiều nay đừng hòng ai được ra sân!" Heim thúc giục các cầu thủ bắt đầu chạy khởi động, còn mình thì đứng lảng vảng bên sân, chăm chú theo dõi Ludwig Caesar trong hàng.

Thằng nhóc này hôm nay có phải uống nhầm thuốc không vậy, sao mà tích cực thế, bình thường nó ghét nhất mấy bài tập cơ bản này mà.

Nhưng mà, cũng tốt. Caesar có tính cách quái gở, nhưng có lẽ lại sở hữu thiên phú cực lớn. Nếu không, ông đã chẳng đưa hắn từ trại trẻ mồ côi về đây.

Hy vọng thằng bé này có thể hiểu được tấm lòng của mình, chăm chỉ rèn luyện nền tảng, để tương lai trở thành một ngôi sao bóng đá hàng đầu.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được kể một cách tự nhiên và chân thực nhất.